七皇子萧承焰前后忙乎了将近一个月，终于把林淡布置的第一桩正经差事：草拟一份福广沿海防务的初步布防策论完成。
《闽粤海防刍议》这是他闭门数日，翻阅了所能找到的福建、广东两地舆图、旧档，又结合自己观察所得，潜心撰写。
策论中确有闪光之处。
他敏锐指出了当前防务“重岸轻岛”、“重城轻村”的弊端，主张构建“岛链预警、岸堡联防、水陆呼应”的体系。
尤其提到利用星罗棋布的近岸岛屿，设立烽堠哨所，配以快船，形成海上第一道预警与迟滞防线，颇有见地。
对于水师，他建议汰换老旧船只，多造吃水浅、转向灵、火力集中的“鹰船”、“沙船”，利于近海追剿。
然而，策论亦显露出年轻人的通病与经验不足。
有些设想过于理想化，比如提议在数十个岛屿上同时修筑坚固堡寨，却未详算所需人力、钱粮及维持难度；对倭寇的活动规律、劫掠偏好，多基于书面记载和听闻，缺乏实地验证；对于沿海渔民、商船如何纳入防御体系，虽有提及“保甲连坐”、“渔船为眼”，却失之简略，缺乏具体可操作的细则。
林淡阅罢，未置可否，只道：“纸上得来终觉浅。耿千户，你也来看看。”
侍立一旁的耿直上前接过。
这位执金卫出身的侦部千户，他是萧承煊出海前特意举荐给林淡的护卫首领，言其“性如其名，耿介刚直，不懂变通，然忠心可靠，武艺超群，已请刘冕大人考校过”。
耿直看得极慢，眉头越皱越紧。
半晌，他放下策论，抱拳直言：“殿下宏图，志气可嘉。然标下以为，岛链设防看似周全，实则易被各个击破。海上补给困难，一处被围，援兵难至。且倭寇狡诈，惯会避实击虚，若见岛屿守备增强，大可绕行远海，择岸防薄弱处登陆劫掠村镇，届时岛上官兵鞭长莫及。”
他顿了顿，又道，“鹰船、沙船虽利近战，然抗风浪能力弱，难以持久追击。倭船多轻快，若遇大风浪遁入外海，我方小船恐难为继。”
萧承焰被驳了面子，脸上有些挂不住，争辩道：“依耿千户之见，莫非固守海岸城池，放任倭寇在海上来去自如？”
“标下并非此意。”耿直语气平板，“标下以为，当以岸防为主，以水师精锐为机动。择紧要处深筑堡垒，屯以重兵，互为犄角。水师则精选大舰，配以火器，不追求船多，但求船坚炮利，能控扼主要航道，并随时策应岸防。至于预警，与其分散兵力于众多小岛，不如加强沿海高地了望，并严格管束渔船，令其每日归港汇报海情。”
两人各执己见，在书房内争论起来。一个锐意进取，设想宏大；一个老成持重，强调实际。
林淡并不打断，只静静听着，偶尔在纸上记下一笔。
待二人争论稍歇，林淡方道：“二位所言，皆有道理，亦皆有疏漏。”
他拿起朱笔，在萧承焰的策论上圈点，“殿下欲用岛链，想法甚好。然岛屿情形各异，有的有淡水，有的只是秃石。何处可设常驻？何处只需临时哨所？何处可藏兵船？未加区分，一概而论，便是空谈。”
他又指向耿直，“耿千户强调岸防根本，亦是正理。然若将渔民尽数拘于港内，每日查问，看似严密，实则断了许多百姓生计，易生怨望，反而不美。且倭寇小股渗透，未必都走大港，荒滩野岸，如何尽防？”
他点出的几处关键，正是萧承焰与耿直都未曾深入思量，或心存疑虑之处。
萧承焰对岛屿细节确实模糊，耿直则对“管束渔民”可能引发的民生问题思虑不足。
见二人仍有不服之色，林淡也不强求，合上策论：“耳听为虚，眼见为实。纸上谈兵，终难服众。这样吧，”
他看向二人，“你们方才争论最烈的几处——东北角那座望潮岛是否宜建堡寨，南边白沙湾的滩涂能否通行大股贼人，还有渔民日常出海路线与倭寇活动有无重合——明日便亲去勘察一番。带上熟悉本地海情的老兵或渔头，仔细看过，回来再说。”
萧承焰与耿直对视一眼，俱是精神一振。
他们心底确有些不信林淡这“秀才”能对防务细节如此了然，当即领命。
接下来几日，两人带着十余护卫及两名老军、一位老渔头，风尘仆仆，跋涉于海岸礁石、荒岛滩涂之间。
登上望潮岛才发现，此岛虽视野开阔，但面积狭小，石多土薄，掘井数丈仍只见咸水，根本不适合长期驻军，仅能作为临时了望点。设想中的堡寨，成了空中楼阁。
徒步勘察白沙湾那片看似平缓的滩涂时，更是狼狈。表面干硬的泥沙之下，竟是深可没膝的淤泥，且暗藏潮沟，稍有不慎便陷足难行。莫说大队人马，便是小股倭寇想从此快速登陆袭击后方村落，也绝非易事。耿直亲自尝试，差点丢了只靴子，弄得半身泥泞。
他们又随渔民出海，亲眼目睹渔船作业的海域、航线，与老渔头指点出的几处曾发现可疑船只的海域，确有部分重叠。
但也了解到，渔民出海，关乎一家老小衣食，若强行规定其每日必须回固定大港报告，不仅耗时费力，错过鱼汛，且若遇风浪延误，反生事端。
数日后，萧承焰与耿直灰头土脸地回到巡抚衙门，两人衣衫沾满泥点盐渍，面容疲惫，但眼神却清明了许多。见到林淡，再无先前那股隐然的质疑。
“如何？”林淡正在批阅公文，头也未抬。
萧承焰苦笑：“大人明鉴，是学生纸上谈兵，想当然了。望潮岛确非建堡之地。”
耿直也闷声道：“白沙湾天险可恃，只需少量游哨巡视即可。渔民……管束确需斟酌，不可因噎废食。”