言归正传。
很多人总觉得：国家强大，百姓就一定安乐；百姓安乐，国家才称得上强大。
但天幕里的内容，却让大明百姓懵了。
他们勉强能理解火葬。
后世天下有十四亿人，即便能建起百层高楼，土地依旧紧张，火葬实属无奈。
可连公墓都买不起，实在超出了他们的认知。
后世的公墓，总不至于和活人住的房子一个价吧？
“你们说，后世这火葬，到底是谁定下的？”李牧舟抱着胳膊，满脸好奇地开口。
不止他疑惑，在场之人几乎都想不通。
在大明，火葬明确被定为胡俗。
在场之人，大半都是从元朝乱世里熬过来的，最清楚这风俗从何而来。
北方汉人受辽金影响。
南方汉人受蒙古统治浸染。
准确来说，是从中亚来的信教色目人带来的火葬习俗。
因为蒙古人的习俗也是土葬。
这种风俗先是在上层之间流传，慢慢便传到了民间。
上行下效。
上层如此，民间便跟着效仿。
当然了，最主要的原因，还是土地兼并实在严重。
江南良田尽数握在大族、色目人、蒙古权贵手中。
百姓连耕种的地都没有，更别说安葬先人的坟地。
不烧不行，没地可埋啊。
所以百姓们也没得选，只能跟着胡人一样火化，不然当真连个葬身之处都没有。
不烧不行，没地可埋啊。
烧完之后，骨灰装进小陶罐。
或摆在灶台边、床底下、房梁上、柴房里，甚至与祖宗牌位挤在一处神龛。
或趁着深夜，悄悄在河边、树下、田埂、荒岗挖个坑埋了。
不立碑、不堆土、不声张。
史书称之为：捐之沟壑，弃骨原野。
活着没地种，死了没地埋。
这就是元时百姓最真实的写照。
也正因如此，他们才更加想不明白：后世那般强盛富庶，怎么会和元时一样？
房子买不起，工作难找，工钱微薄，死也死不起，连一块安葬之地都要花钱买，还买不起。
这等事，听着便觉得荒谬。
这一点都不合理！
“合理啊，有什么不合理的？国家强大，和百姓过得好不好，有必然干系吗？”
瞎了一只眼的老周头靠在桥柱上，慢悠悠开口。
闻言，立马有人反驳：“怎么会没关系？”
“百姓都过得困苦，国家又怎能称得上强大？”
老周头嗤笑一声：“怎就不能？”
“秦始皇时，大秦横扫天下，强不强？可黔首百姓过得好吗？”
“汉武帝时，大汉声威远播四方，强不强？可民间流离者，不在少数。”
那人不服：“周叔，您这是强词夺理，怎不说唐太宗之时？国强民安，天下太平。”
老周头摇头：“你才是不讲理，我只是告诉你一个道理，国家强弱，与百姓苦乐，从来都不能直接划等号。”
“百姓过得好不好，只决定他们反不造反，除此之外，别无其他。”
“别的不说，就说后来窃据中原的女真，泰西诸国打进来之前，它难道不强？可它的百姓，又过的是什么日子？”
一席话，说得周围之人尽数沉默。
老周头望着远处的炊烟，声音轻了几分：“开元盛世的百姓，都以为日子会越来越好，谁能料到一场安史之乱，大唐便由盛转衰？”
“若你回到那时，告诉他们再过几年便要天下大乱，他们只会把你当成疯子。”
“这天下，历来如此。”
“前人总幻想着来日万般皆好，后人却又怀念着从前岁月如歌。”
“说到底，不过是四个字：人亡政息。”
“咱觉得当今陛下是千古难遇的好皇帝，可后人又会怎么评说？”
“别说后世人了，便是咱们的儿孙辈，不也有人写文章骂陛下嗜杀害民吗？”
众人听得愈发沉默，心头沉甸甸的，不知该如何接话。
半晌，才有人勉强转开话题，赔着笑问：“老周叔，您今日怎么有闲心在桥头晒太阳？”
老周头嘿嘿一笑，伸手从怀里掏出一块铜牌，轻轻一晃，铜光发亮。
“咱现在，是锦衣卫宝井总旗！”
周围人皆是一怔，却没人怀疑他说谎。
老周头本是红巾军出身，当年打蒙古人时瞎了一只眼，后来归顺大明，不愿再征战沙场，便解甲归田。
以他的资历，被征入锦衣卫并不算意外。
可众人疑惑的是，这“宝井”二字，到底是何处地界？
“抹谷宝井，属孟并。”老周头见众人茫然，随口解释一句。
孟并，也就是后来的孟密土司。
这个地方，在今天的缅甸。
明初天下初定，朝廷正忙着整顿中原、恢复生产，对那远在边荒、路途艰险的抹谷宝井，根本没放在心上。
永乐年间，郑和下西洋带回无数奇珍异宝，宝石香料堆满国库，更对这弹丸之地不屑一顾。
直到后来文官集团以耗费国帑为由，强行停罢下西洋，海外宝石来源断绝，宫廷用度、官员赏赐无以为继，朝廷才被迫重视云南宝井，将其收归官办。
可官办一开，利益一现，地方官、监矿太监、边境土司、中外商人立刻勾结在一起，把朝廷的宝石来源，硬生生变成了他们私人的聚宝盆。
利益越大，争斗越凶，到最后甚至连边境兵戈都被这群人牵动。
明缅战争的起因，就是如此。
这场战争当中，有一个至关重要的推手，便是来自江西抚州的商人岳凤。
他本是陇川土司的女婿，后来却暗中勾结缅甸国王莽应里，引诱大军出兵侵明。
他的所作所为，与沿海通番走私的奸商如出一辙。
岳凤一人，当然不可能搅动两国兵戈。
他不过是一个被商帮推到台前主事之人。
真正在背后操盘的，是一整个盘踞南洋、纵横东南亚牟利的明朝商帮。
这群往来滇缅与南洋诸国间的商人，借缅甸势力摧毁大明对抹谷宝井的控制，达成由他们与边境土司联手垄断宝石贸易目的。
大明这座江山，从头到尾，都是被自己人一点点挖塌的。
朝廷官员在挖，勋贵将门在挖。
藩王宗室在挖，士绅豪强在挖。
就连游走南洋、垄断边贸的商人集团，也在挖。
上上下下，人人都在啃大明的肉、吸大明的血，谁也没把这天下当真。
等到大厦将倾，真正在战场上死扛、拼命守护华夏衣冠的：
是曾经被逼得活不下去的流寇！
是老老实实交税、一辈子不曾沾过半点特权、默默撑起天下的平民百姓！
朱家执掌天下，确有过失，确有负于万民。
但最终，他们也以皇族满门的鲜血，偿付了一切。
自缢、殉国者不可胜数，几十万宗亲先后死于战火与屠戮。
谁也不曾想到，昔日被朝廷视作流寇反贼的人们，最终却扛起了抗清守土的大旗。
大西军稍显幸运，尚有血脉留存至今。
但李自成麾下的闯军将士，几乎尽数战死，宗族凋零殆尽，近乎亡族灭种，连一丝血脉都没能留下。
正因连后人都没剩下，连替他们说话的人都没有，后世笔下便任由污蔑涂抹。
坚持抗清、至死守护衣冠的夔东十三家，被一笔抹成了所谓的“西山贼”。
而那些从头到尾都在挖空大明根基的人，剃个头、换身衣服，一句“归顺新朝”。
便摇身一变，照旧做官、照旧掌权、照旧享福。
富贵荣华，分毫未损。
甚至连香火祭祀、身前声名，都一样不缺。
这，就是甲申以来最荒诞、最刺骨、最真实的现实。