但墨影不是普通人，他花了整整一个时辰，绕过了三道哨卡，避开了七拨巡逻，终于摸到了帅帐的后方。
帅帐是用厚牛皮缝制的，刀割不透，箭射不穿。
墨影趴在地上，用耳朵贴着地面，听着帐内的动静。
帐中只有两个人，呼吸沉稳，应该是祖承和他的心腹副将孟虎。
墨影从怀中取出一支细竹管，轻轻插入帐篷底部与地面的缝隙中。
竹管是中空的，里面塞着一张纸条。
他深吸一口气，低声朝竹管里吹气。
纸条从竹管的另一端弹出，落在帐篷内的地上，发出轻微的沙沙声。
帐中，孟虎正在与祖承商议军务，忽然听到地上有异响。
他低头一看，地上多了一张纸条。
他脸色一变，捡起纸条，只见上面写着一行小字：“武阳将军密使，有要事求见，请屏退左右。”
孟虎将纸条递给祖承。祖承接过来看了一眼，眉头微皱，沉默片刻，低声道。
“让那人进来。你守住帐门，不许任何人靠近。”
孟虎点头，走到帐门口，掀开帐帘，低声道。
“进来。”
墨影从阴影中闪出，如同鬼魅一般，无声无息地走进帐中。他单膝跪地，抱拳道。
“武阳将军麾下密使，参见祖将军。”
祖承打量着他，目光如刀。
此人一身黑衣，面容冷峻，眼神锐利，身上没有携带任何兵器，只有腰间一个油纸包裹。
他身上的衣服沾满了泥土和草汁，显然是一路潜行而来。
“你是武阳的人？”
祖承沉声道。
墨影道。
“是。小人奉武阳将军之命，呈上亲笔密信。”
他从腰间取出油纸包裹，双手呈上。
孟虎上前接过，仔细检查了一番，确认没有机关暗器，才转交给祖承。
祖承接过来，拆开油纸，里面是一封信。
信封上写着“祖承将军亲启”六个字，字迹刚劲有力，果然是武阳的笔迹。
祖承在寒鸦关与武阳打过交道，对他的字迹再熟悉不过。
祖承抽出信纸，展开细看。
信不长，但字字千钧。
信中先叙旧情。武阳写道。
“祖将军别来无恙。寒鸦关一别，匆匆数载。昔日并肩之谊，犹在眼前。今虽各为其主，然故人之情不敢或忘。武阳每忆及寒鸦关旧事，常感将军当年高义。”
这一段让祖承的思绪回到了数年前。
那时武阳刚被任命为寒鸦关统领，而他则奉玄秦朝廷之命，率军攻打寒鸦关。两军在关外交战数次，各有死伤，最后一次武阳俘虏了祖承，却因为自己的考量放走了祖承。
后来武阳暗中派人找到他，提出一个交易——武阳让玄秦军在关外获得一场小胜，祖承带着斩获的战功回朝升迁；作为交换，玄秦军退兵三十里，武阳凭借守关之功，正式坐稳寒鸦关统领之位。
那是一个双赢的约定。
祖承答应了。
他率军佯攻，武阳佯败，玄秦军斩获数百首级，退兵三十里。
祖承带着战功回到咸阳，一路升迁，如今做到了三品正将军。
而武阳也凭借守住寒鸦关的功劳，得到了楚烈朝廷的信任，一步步走到了今天。
武阳在信中写道。
“若无当日寒鸦之约，何来今日你我之地位？”
这句话直戳祖承的心底。
他知道，这件事若是传出去，他不但官职不保，连性命都可能丢掉。
武阳提起此事，既是叙旧，也是一种无形的压力。
叙旧之后，武阳话锋一转，提出新的交易。
他写道。
“今将军率玄秦精锐，与熊亮新军鏖战于黔中。胜负未分，消耗已巨。楚烈军虽弱，然人人怀国破家亡之恨，悍不畏死。将军即便取胜，亦必元气大伤。玄秦东出之路，非止黔中一处。将军何苦为他人做嫁衣？”
武阳写道。
“武阳有一提议，愿与将军共商。若将军休战，率兵撤至云梦郡，之前玄秦所占楚烈国土——云梦郡、西化郡，武阳与长信君承诺全部正式割让予玄秦。楚烈、靖乱军愿与玄秦共商友好，永不侵犯。只求玄秦不再插手楚烈与魏阳之争。”
信的结尾，武阳写道.
“将军若允此议，楚地幸甚，玄秦幸甚，天下幸甚。武阳静候将军回音。”
祖承放下书信，面色平静，心中却翻涌不止。
武阳的条件不可谓不丰厚——不费一兵一卒，便可合法拥有已占领的楚地，还能与楚烈、靖乱军结盟，避免继续消耗。
这在眼下黔中鏖兵、进退两难的局势下，无疑是一个极具诱惑力的提议。
孟虎见祖承沉默良久，低声问道.
“将军，武阳信上说什么？”
祖承将信递给他，淡淡道：“你自己看。”
孟虎接过信，快速看了一遍，脸色也变了。他抬起头，看着祖承，轻声道.
“将军，这……这是要咱们撤兵？”
祖承点头，站起身，在帐中来回踱步。
“武阳的条件，不可谓不好。我军在黔中打了半个月，伤亡近万，粮草将尽。熊亮那小子虽然年轻，但手下的楚烈军跟疯了一样，不要命地打。再这样耗下去，就算拿下黔中，我军也剩不下多少人。”
“云梦、西化二郡已经在我们手里，武阳愿意正式割让，咱们不费一兵一卒就能名正言顺地占有。还能与楚烈、靖乱军结盟，让他们去跟东方霸拼命，咱们坐山观虎斗。”
他顿了顿，停下脚步，看着孟虎。
“你说，这笔买卖做不做？”
孟虎想了想，道.
“将军，从眼前看，这买卖划算。但此事非同小可，割地、结盟，不是咱们一个将军能决定的。得大王点头才行。”
祖承点头，叹了口气。
“你说得对。此事必须上报大王，由大王定夺。”
他走回案前，坐下，提笔开始写奏报。
他没有在奏报中提寒鸦关的事，只是客观陈述了黔中战局的胶着状态，以及武阳派人前来提议休战、割地、结盟的条件。
他写道.
“末将祖承谨奏：黔中战事，已历半月。楚烈军虽装备简陋，然士气旺盛，悍不畏死。我军五万精锐，伤亡近万，粮草将尽，士气渐衰。若继续强攻，即便取胜，亦必元气大伤。今武阳遣使来营，提出休战之议。”
“条件如下：玄秦所占云梦、西化二郡，正式割让予玄秦；楚烈、靖乱军愿与玄秦结盟，永不侵犯；只求玄秦不再插手楚魏之争。臣以为此议可行，然事关重大，非臣所能擅专。恳请大王速作定夺，示下臣等。”
写完之后，他仔细看了一遍，确认无误，才将奏报装进信封，用火漆封好，盖上自己的印信。
他将信封递给孟虎，沉声道。
“这份奏报，八百里加急，连夜送往咸阳。路上不得有丝毫耽搁。一定要亲自交到大王手中。”
孟虎双手接过，郑重地收好，抱拳道。
“将军放心，末将亲自挑选最精锐的斥候，分三路出发，确保万无一失。”
祖承点头，又看向跪在地上的墨影。
“你回去告诉武阳，他的信我收到了。此事我已八百里加急上报大王，请大王定夺。让他耐心等待。在大王的旨意到达之前，我军不会主动进攻。”
墨影叩首。
“小人明白。将军可有回信？”
祖承想了想，提笔写了一封简短的回信。
信中没有多说什么，只是表示收到了武阳的来信，已将此事上报大王，请武阳耐心等待。
他将信装好，交给墨影。
墨影将信贴身收好，抱拳道：“小人告退。”
他转身走出帐外，如同来时一样，无声无息地消失在夜色中。
孟虎送走墨影，回到帐中，关上帐门，低声道。
“将军，武阳这封信，会不会有诈？”
祖承摇头。
“不会。以我对武阳的了解，他不是那种人。他既然派人来送信，就是真心想谈。况且，寒鸦关的事……他提出来，也是在提醒我，咱们是一条船上的人。他不想与我为敌，我也不想与他为敌。”
孟虎若有所思地点了点头。
祖承走到帐门口，掀开帐帘，望着漆黑的夜空。
“传令下去，今晚的口令全部更换。加强戒备，但有可疑人等，一律拿下。”
孟虎抱拳：“遵命！”
祖承站在帐门口，久久没有动。
夜风吹动他的披风，猎猎作响。
他望着南方黔中郡城的方向，那里灯火零星，看不真切。
“武阳啊武阳。”
他喃喃道，
“你这一步棋，走得真妙。”
他知道，大王赢明的决断不会太快。
从黔中到咸阳，千里之遥，就算八百里加急，一来一回也要十几天。
这十几天里，黔中的战局会发生什么变化，谁也说不好。
但他知道，从今夜起，黔中的战局已经出现了新的变数。
武阳的那封信，就像一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪会越来越大，直到波及整个战局。
孟虎挑选了三名最精锐的斥候，每人一匹最快的战马，每人携带一份相同的奏报，分三条不同的路线，向咸阳进发。
三名斥候在夜色中策马冲出大营，马蹄声急促而有力，很快消失在远方。
祖承站在营门口，望着那三匹快马消失的方向，久久没有动。
他知道，这份奏报要走上千里路，要翻山越岭，要穿过密林，要渡过河流。
路上可能会有盗匪，可能会有野兽，可能会遇到各种意外。
但只要有一名斥候到达咸阳，他的使命就完成了。
至于大王会如何决断，他不知道。但他相信，赢明是个聪明人，会做出最有利的选择。
墨影离开玄秦军大营后，一路狂奔，在天亮之前赶回了小谷镇。
他径直来到武阳的住处，单膝跪地，双手呈上祖承的回信。
武阳接过信，拆开看了一遍，嘴角浮起一丝笑意。
赵玄清站在一旁，轻声道：“主公，祖承怎么说？”
武阳将信递给他，淡淡道：“他说要上报玄秦王定夺。”
赵玄清看了一眼信，皱眉道：“上报？那岂不是要等很久？”
武阳摇头：“不会太久。赢明此人，做事果断。最多十天半月，就会有消息。”
赵玄清道：“主公，你觉得赢明会答应吗？”
武阳站起身，走到窗前，望着渐渐发白的天际。
“赢明是个聪明人。他知道什么该拿，什么不该拿。云梦、西化二郡，已经在他手里。他要的是名正言顺，不是继续消耗。他一定会答应的。”
赵玄清点了点头，没有再问。
武阳望着远方，目光深邃。
“接下来，就看东方霸了。”
清晨的阳光洒在小谷镇上，洒在那些疲惫而坚定的脸上。
武阳站在城头，望着北方。那里，是东方霸大营的方向，也是魏阳军压境的方向。
他不知道祖承的信什么时候能到咸阳，也不知道赢明会怎么回。但他知道，他布下的这步棋，已经开始发挥作用了。
只要玄秦军退出黔中，熊亮就能腾出手来，支援小谷镇。
只要两军联手，东方霸就不得不重新掂量掂量。
而他要做的，就是守住小谷镇，守住最后的希望。
远处，魏阳军大营的炊烟袅袅升起，那是敌军在准备早饭。
武阳深吸一口气，转身走下城头。
新的一天，又开始了。
在通往咸阳的官道上，三名斥候正在策马狂奔。
他们的马已经跑了一夜，口吐白沫，但速度不减。
他们知道，自己肩上扛着的，是整个黔中战局的命运。
天边已经泛白，太阳快要升起来了。
距离咸阳，还有数百里。
而那封关系到数万人命运的密信，还在路上。
数日后，咸阳城。深夜，玄秦王宫。
一匹快马从南门飞驰而入，马蹄声在空旷的街道上格外刺耳，惊醒了路边蜷缩的流浪狗，引来几声零星的吠叫。
斥候浑身尘土，满脸疲惫，嘴唇干裂出血，从马上滚落时双腿一软，差点跪倒在地。
他踉跄着冲上宫门的台阶，守卫的长矛差点刺穿他的胸膛，他嘶哑着嗓子喊。
“八百里加急！黔中军报！速速呈报大王！”
守卫认出了他身上的军牌——那是祖承将军麾下的信使，不敢怠慢，一边派人引着斥候往里走，一边层层上报。
消息如同一颗石子投入平静的湖面，激起一圈圈涟漪。
宫中的太监、侍卫、值夜的官员纷纷交头接耳，猜测着黔中前线又出了什么大事。
但没有人知道那封密报上写了什么，只有嬴明，将在半个时辰后知晓一切。
御书房中，嬴明正在批阅奏章。
他穿着一身黑色便袍，头发束起，面容刚毅，眉宇间带着一股不怒自威的气势。
他的案头堆着厚厚一摞文书，有各地官员的述职报告，有边关将领的军情汇报，有朝臣的建言献策。
他每天都要批阅到深夜，这是他的习惯，也是他的责任。
一名近侍轻手轻脚地走进来，跪在地上，低声道。
“大王，黔中前线祖承将军八百里加急密报。”