夜色，如同最浓稠的墨汁，浸透了百川城。
白日里的喧嚣与繁华，在子时过后沉淀为一片沉寂。绝大多数区域，只有零星的灯光与巡逻卫队单调的脚步声。但在某些特定的角落，属于黑暗的规则才开始真正上演。
城东，“销金窟”片区。
这里是百川城最着名的娱乐与灰色地带，赌坊、酒楼、勾栏瓦舍鳞次栉比，即便在深夜也依旧人声隐约，流光溢彩。其中最大、最奢华的一座七层楼阁，名为“醉仙居”，名义上是顶级酒楼，实则是铁血盟最重要的敛财据点与情报交换中心之一，也是副盟主“血手”屠烈最常流连的场所。
今夜，醉仙居顶层的“天”字号奢华包厢内，依旧灯火通明，丝竹悦耳，夹杂着女子娇笑与男人粗豪的劝酒声。
屠烈袒露着肌肉虬结的胸膛，靠在一张铺着雪白兽皮的软榻上，左右各拥着一名衣衫半解、容貌姣好的女子。他面前的长案上摆满了珍馐美酒，下方几名铁血盟的头目正赔着笑脸，不断敬酒。
“盟主，那万灵阁的叶老鬼，这几天龟缩不出，咱们的人几次上门‘拜访’，都被不软不硬地挡了回来。还有那几个外来的杂鱼，一点踪迹都找不到，像是人间蒸发了一样！”一名脸上带着刀疤的元婴初期头目愤愤道。
屠烈将杯中烈酒一饮而尽，随手将玉杯捏得粉碎，狞笑道：“蒸发？老子就不信他们能钻到地底下去！韩长老说了，那小子身上秘密不小，连黑风峡那等绝地都能逃出来，肯定有鬼！给老子继续搜！把百川城翻个底朝天也要找出来！醉仙居这边，再加派一倍人手警戒！那些跟我们不对付的杂碎，最近也派人盯紧了，看看有没有人和万灵阁眉来眼去！”
“是！盟主！”几名头目齐声应诺。
“还有，通知‘黑蛇’那边，城外‘三号仓库’的货，明天天亮前必须转运出去，那批‘货’很重要，是韩长老点名要的，绝不能有失！”屠烈又补充道，眼中闪过一丝阴狠。
“盟主放心，‘黑蛇’做事一向稳妥。”
酒宴继续，喧闹声隔着禁制隐隐传出包厢。
而在醉仙居对面，一座稍矮些的建筑飞檐阴影中，两道几乎与夜色融为一体的身影，正静静蛰伏。
正是顾星辰与幽影。
顾星辰换上了一身毫不起眼的黑色夜行衣，气息收敛到极致，混沌之力在体内缓缓流转，不仅隔绝了自身所有生命波动与灵力气息，更在体表形成一层极淡的、能扭曲光线与神识探查的混沌薄膜。这是他对混沌之力“包容”与“衍化”特性的新运用，效果比寻常隐匿术法强出数倍。
幽影则如同一片真正的影子，贴在瓦片上，若非顾星辰事先知道她在那里，几乎难以察觉。她的影遁之术在寂灭回廊之行后，似乎也多了一丝混沌气韵的沾染，隐匿效果更上层楼。
“屠烈就在顶层，‘天’字包厢。护卫除了包厢内几名头目，楼内各处明暗哨至少有三十人，后院还有一支二十人的精锐小队随时待命。外围街区，有三支铁血盟的巡逻队交叉巡视。”幽影的声音直接在顾星辰脑海中响起，这是他们之间以混沌之气为媒介建立的特殊传音，隐秘至极。
顾星辰微微点头，目光锐利如鹰，穿透夜色与禁制灵光（混沌之力赋予了他部分破妄视觉），将醉仙居内外的布局尽收眼底。他没有急于动手，而是在等待，也在观察。
根据叶凌云提供的情报，屠烈生性多疑残暴，但有一个不太为人知的习惯——他每次在醉仙居纵情享乐后，会在子时末（凌晨一点左右），屏退大部分护卫和女子，只留两名最信任的心腹头目，听取一些最机密的消息汇报，然后从一条只有极少数人知道的密道，悄然返回铁血盟总部附近的私宅。
那密道的出口，就在醉仙居后方一条偏僻小巷的废弃水井中。
顾星辰的目标，不是强闯醉仙居，那会打草惊蛇，陷入重围。他的目标是……在屠烈离开醉仙居、进入密道后的那段短暂、相对孤立的路径上，实施雷霆一击！
时间一点点流逝。
子时末将至。
包厢内的喧闹声渐渐低了下去。不久，几名头目和女子鱼贯而出，脸上带着酒意与满足。最后，包厢内只剩下屠烈和两名气息沉凝、达到元婴中期的铁血盟长老。
顾星辰眼神一凝，对幽影传音：“准备。目标即将移动。你按计划，在我动手后，立刻破坏醉仙居东侧和后院的三处主要警戒阵法节点，制造混乱，阻断支援，然后去‘丙三’地点汇合。”
“明白。”幽影简短回应，身形如同融化般，悄无声息地滑下飞檐，没入下方更深沉的黑暗之中。
顾星辰则如同壁虎般，在建筑阴影间无声游走，朝着醉仙居后方那条预定的偏僻小巷潜去。他的动作轻灵迅捷，混沌之力包裹全身，不仅隐匿，更让他与周围环境产生一种奇妙的“同频”，仿佛成了夜色的一部分。
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小巷昏暗，散发着垃圾与潮湿的霉味。那口废弃的水井就在巷子深处，井口被几块破木板半掩着。
顾星辰如同鬼魅般出现在井口附近的墙角阴影中，屏息凝神，混沌剑魄已在意念中蓄势待发，掌心混沌印记微微发热。
大约过了一盏茶功夫。
咔哒。
一声极其轻微的机括响动从井内传来。紧接着，破木板被从内推开，一颗光溜溜、反射着微光的脑袋率先探出，正是屠烈！他眼中精光闪烁，警惕地扫视了一下小巷，确认无异常后，才纵身跃出，动作轻盈利落，全然不似之前的粗豪醉态。他身后，那两名元婴中期的长老也紧随而出。
三人迅速整理了一下衣袍，便准备快速离开小巷。
就是现在！
顾星辰动了！
他没有从阴影中扑出，而是将早已凝聚于指尖的一点混沌之力，混合着混沌薪火那“净化”与“燃尽”的真意，化作一根比发丝还要纤细、几乎无形的灰色丝线，无声无息地弹出，目标并非屠烈，而是小巷入口处墙壁上，一个极其隐蔽的、用来示警的微型感应符文——那是铁血盟布置的暗哨之一！
灰色丝线精准地没入符文核心。
噗。
一声轻不可闻的闷响。那枚价值不菲、能瞬间传递警讯的感应符文，内部结构被混沌之力瞬间侵蚀、瓦解，表面光芒一闪即灭，彻底失效。整个过程快得连近在咫尺的屠烈三人都毫无察觉。
同时，醉仙居东侧和后院方向，几乎在同一时间，传来数声低沉的爆炸和惊呼！火光与紊乱的灵力波动瞬间打破了夜的宁静！那是幽影成功破坏了警戒阵法节点，并顺手丢了几颗特制的“扰灵弹”。
“怎么回事？！”屠烈三人脸色一变，立刻望向醉仙居方向。
就是这分神的刹那！
顾星辰的身影如同从虚空中直接浮现，已然出现在屠烈身后三尺之处！他手中无剑，但并指如剑，指尖吞吐着三寸凝练到极致、边缘流转着淡淡混沌火焰的剑芒——混沌剑焰！
这一击，快！准！狠！且无声无息！
直刺屠烈后心要害！目标并非其强悍的肉身防御，而是其体内元婴与神魂的连接枢纽！混沌剑焰蕴含的“破法”、“湮灭”与“燃尽”特性，足以瞬间重创甚至毁灭同阶元婴修士的生机根本！
生死关头，屠烈身为元婴后期体修的本能救了他一命！在剑芒及体的前一瞬，他浑身气血轰然爆发，皮肤瞬间变得如同暗红色金属，一股狂暴的血煞之气透体而出，形成一层厚重的护体罡煞！同时，他怒吼一声，不顾姿态难看，猛地向前扑倒，试图避开这致命一击！
嗤——！
混沌剑焰刺入血煞罡气，如同烧红的铁针插入牛油，发出刺耳的消融声！剑芒势如破竹，虽然被稍稍阻滞，威力削弱了两成，但依旧狠狠刺入了屠烈的后心偏左位置！
“呃啊——！”屠烈发出一声凄厉的惨叫，扑倒在地，后背留下一个焦黑的、深可见骨的伤口，伤口边缘没有鲜血喷涌，反而呈现一种诡异的、被灼烧湮灭的灰败之色，并且有丝丝缕缕的混沌火焰在向体内蔓延，疯狂侵蚀着他的气血与生机！他能感觉到，自己的元婴都传来一阵剧痛与虚弱感！
“盟主！”两名长老惊骇欲绝，他们根本没看清袭击者是如何出现的！但丰富的战斗经验让他们瞬间做出反应，一人怒吼着挥舞一柄门板般的巨斧，卷起狂暴的罡风劈向顾星辰！另一人则迅速祭出一面黑色盾牌，护在屠烈身前，同时手中捏碎了一枚求救玉符！
顾星辰一击得手，毫不恋战。面对那势大力沉的巨斧劈砍，他不闪不避，左手掌心混沌印记光芒一闪，一面由混沌气流瞬间凝聚、流转着淡淡火纹的混沌光盾浮现！
铛——！
巨斧斩在光盾上，发出沉闷巨响！混沌光盾剧烈波动，表面出现裂痕，但并未破碎，反而将大部分力量分散、吞噬！顾星辰借力向后飘退，同时右手剑指再点，一道更加纤细、速度更快的混沌剑焰如同毒蛇吐信，绕过黑色盾牌，直射那名捏碎玉符长老的咽喉！
那长老亡魂大冒，仓促间只能偏头躲闪。
嗤！
剑焰擦着他的脖颈划过，留下一条焦黑的灼痕，虽未致命，但其中蕴含的混沌侵蚀之力让他半边脖子瞬间麻木，灵力运转不畅，闷哼着踉跄后退。
电光火石之间，顾星辰已完成了袭击、抵挡、逼退、补刀的一系列动作，行云流水，狠辣果决。
他知道，求救信号已发出，此地不可久留。他的目的已经达到——重创屠烈，剪除其羽翼（两名长老一伤一被牵制），制造恐慌。
他冷冷地看了一眼在地上痛苦挣扎、气息急剧衰落的屠烈，身形一晃，再次融入黑暗之中，气息瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
“追！别让他跑了！”那名持斧长老目眦欲裂，就要追出小巷。
“别追！咳咳……保护我……先回总部……那火焰……有古怪……”屠烈艰难地嘶吼道，他感觉体内的混沌火焰如同附骨之疽，在不断焚烧他的气血与魂力，寻常手段竟难以扑灭，只能以深厚修为强行压制。
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两名长老闻言，只能恨恨地停下，搀扶起重伤的屠烈，也顾不上密道了，仓皇地朝着铁血盟总部的方向逃去。他们甚至没看清袭击者的真面目，只记得那惊鸿一瞥的、燃烧着混沌火焰的剑芒，以及那双在黑暗中冰冷如渊的眼眸。
几乎在顾星辰袭击屠烈的同时，百川城西北角，靠近城墙的“黑水码头”区域。
这里是百川城重要的货物集散地之一，鱼龙混杂。铁血盟掌控的“三号仓库”，就坐落在一片相对偏僻的栈桥后方。
仓库占地不小，外墙厚实，设有禁制，门口有四名金丹期的铁血盟修士守卫，暗处还有两名元婴初期的头目坐镇。按照屠烈的命令，今夜有一批“重要货物”需要转运。
子时末，三辆覆盖着黑布、由四匹健壮“黑鳞马”牵引的货车，在十余名气息精悍的护卫簇拥下，缓缓驶出仓库，准备前往城外某处秘密交接点。
然而，就在车队刚刚驶出仓库区域，进入一条通往主道的狭窄巷道时——
轰！轰！轰！
巷道两侧的屋顶和阴影中，数道狂暴的雷霆与沉重的斧影悍然落下！目标直指车队中央那辆防护最严密的货车，以及队伍中的两名元婴头目！
是雷枭和石蛮！按照计划，他们负责袭击这支运输队，破坏铁血盟的重要物资，并尽可能击杀其有生力量！
“敌袭！”护卫们惊怒交加，纷纷擎出兵刃法宝，结成防御阵型。
但雷枭和石蛮的袭击太过突然猛烈！雷枭蓄势已久的“天罚雷龙”直接轰碎了货车的防护禁制，将车体炸开一个大洞，露出里面一个个贴着封灵符的玉箱！石蛮则如同人形凶兽，战斧裹挟着开山之力，与一名仓促迎战的元婴头目硬撼在一起，仅仅三斧，便将对方劈得吐血倒飞！
另一名元婴头目刚想指挥反击，数支刁钻狠辣的骨箭便已破空而至，直取他周身要害，逼得他手忙脚乱——是阿骨打在高处狙击！
墨羽和幽影（完成任务后已赶来汇合）则如同鬼魅般在护卫群中穿梭，短刃每一次闪烁，都带起一蓬血花，专挑阵法节点和修为较弱者下手。
万灵阁的五名死士（另外五名在黑风峡牺牲）则结成战阵，死死堵住巷道的另一头，防止有漏网之鱼逃走或报信。
战斗爆发得快，结束得也快。在顾星辰小队成员有心算无心、实力碾压的突袭下，这支运输队虽然精锐，却依旧在短短几十息内被击溃。两名元婴头目一死一重伤，金丹护卫死伤大半，剩余少数人跪地投降。
雷枭劈开几个玉箱检查，里面赫然是一批品阶颇高的违禁炼器材料、封印着怨魂的魂瓶、以及几件散发着淡淡魔气的古怪法器。
“果然是见不得光的脏货！毁了！”雷枭冷哼一声，与石蛮一起，将货车连同货物尽数摧毁，火光冲天而起，映亮了半片码头区。
“撤！”雷枭低喝一声，众人迅速清理痕迹，如同潮水般退去，消失在复杂的巷道与夜色中，只留下满地狼藉与燃烧的残骸。
这一夜，百川城两处重要的铁血盟据点几乎同时遇袭，副盟主屠烈重伤垂危，重要物资被毁，损失惨重，消息如同插了翅膀般，在天亮前就传遍了百川城各大势力的耳朵。
铁血盟总部，一片震怒与恐慌。
韩长老脸色阴沉得可怕，他亲自检查了屠烈的伤势，感受到那残留的、令他都有些心悸的混沌侵蚀之力，眼中杀意几乎凝成实质。
“是那小子……他不仅没逃，还敢主动出击！好！好得很！”韩长老咬牙切齿，“传令下去，封锁全城！所有城门、传送阵加派三倍人手，严查一切可疑人物！联系我们在城主府和四海商会里的人，施压！同时，启动‘猎影’计划，把城里所有能用上的暗子都给我动起来！就算把百川城翻过来，也要把他们揪出来！”
然而，就在铁血盟和天罚神殿如同被捅了马蜂窝般疯狂动员时，几条真假难辨、却在有心人推动下迅速流传的小道消息，也开始在百川城暗地里发酵：
“听说了吗？铁血盟得罪了不该得罪的人，被神秘高手一夜之间端了两个窝点，屠烈都快被打死了！”
“何止！我听说啊，是天罚神殿那位韩长老，想私吞一件从上古遗迹里挖出来的惊天宝物，结果被宝物主人找上门了！”
“我还听说，铁血盟最近偷偷运进城不少魔道器物和怨魂，好像是在帮天罚神殿做什么见不得人的实验，结果玩脱了，引来了更恐怖的存在……”
“城主府和四海商会好像对铁血盟最近的嚣张很不满啊，这次他们吃了这么大亏，说不定……”
流言蜚语，往往比刀剑更难防御。
百川城的水，彻底被搅浑了。
而始作俑者顾星辰，此刻已悄然回到了万灵阁最深处的秘库静室。他脸色微微发白，气息有些浮动，但眼神明亮。袭杀屠烈看似轻松，实则消耗不小，尤其是最后那一道蕴含混沌薪火真意的剑焰，几乎抽空了他小半的混沌之力。但成果斐然。
雷枭等人也已安全返回，个个身上带了些轻伤，但精神亢奋。
“干得漂亮！”叶凌云得到汇报，激动地拍案而起，“屠烈重伤，至少三个月内别想出来兴风作浪！那批脏货被毁，也断了他们一臂！更妙的是那些流言……现在铁血盟和天罚神殿焦头烂额，恐怕暂时没精力全力对付我们了！”
顾星辰点点头：“这只是开始。韩长老不会善罢甘休，接下来，他可能会更加疯狂。我们需要做好应对更猛烈反扑的准备。同时，也可以利用这个机会，进一步接触那些对铁血盟不满的势力，巩固我们的‘烟雾’。”
“顾大哥，你的伤……”璃月更关心顾星辰的状态。
“无妨，消耗有些大，调息一夜即可。”顾星辰安慰道。混沌薪火的恢复能力极强，只要不是本源受损，恢复速度远超寻常。
众人各自散去疗伤休息。
顾星辰独自留在静室，盘膝坐下。他并未立刻入定，而是回忆着刚才那一战的每一个细节。袭杀屠烈的过程看似完美，但他也意识到，自己对混沌薪火与新境界力量的掌控，还不够纯熟圆融，消耗比预想的大。而且，韩长老的反应和后续手段，也需要仔细推敲。
就在他凝神思索时，静室的门被轻轻敲响。
门外传来叶清漪有些惊慌的声音：“顾前辈……不好了！刚才阁里接到密报，四海商会那边……似乎有人认出了今晚在码头动手的雷前辈他们使用的雷法特征……现在，现在外面都在传，袭击铁血盟的，是我们万灵阁请来的神秘高手……”
顾星辰眉头瞬间皱紧。
消息……泄露得这么快？还是说，有人……在故意引导？
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