史可法听罢，指尖在刀柄上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，不过片刻，便下定了夜袭的决心。
这绝非什么贪图奇功的险招，实在是明军的装备太过寒酸——
将士们手中的刀枪，多半锈迹斑斑，刃口卷钝；
仅有的几门火炮，还是百年前遗留的老古董，炮身布满裂纹，射程与威力都不值一提。
这般家底，哪里扛得住敌军阵中那些威力震天的佛郎机炮？
唯有趁着夜深人静，敌军酣睡不醒，来不及架炮瞄准、列阵迎敌，才有可能撕开一道口子，打出几分胜算。
他心里跟明镜似的，麾下这些地方守备部队，战斗力本就稀松平常。
打打顺风仗还能凑数，真要拉到明面上硬碰硬，那是半点胜算都没有。
唯有夜袭，方能借着夜色掩护，藏起兵力参差的短板，将这些散沙般的队伍拧成一股绳。
若是这一战能胜，不仅能挫挫敌军的嚣张锐气，更能提振全军士气，让这群没见过血的新兵真正淬出几分胆气，为后续的战事铺下一块关键的基石。
战斗的号角，直到子时初刻才刺破夜幕。
江南的初秋，总带着几分糊弄人的意味，白日的暑气迟迟不肯散去，入夜后依旧闷热得让人喘不过气，连江风都裹着一股黏腻的潮热，吹在人身上，只觉烦躁难耐。
那些南洋蛮兵先前在江阴城下吃了大亏，折损了不少人手，伤兵营里横七竖八躺满了哀嚎的伤兵，哼哼唧唧的声音此起彼伏，搅得整个营地不得安宁。
豪商们送来的医者，本就没几分真心救治，不过是拿了钱走个过场，草草用布条裹住伤口便甩手离去。
这么热的天，伤口哪里经得起这般敷衍？
没过多久，许多蛮兵的伤口便开始化脓溃烂，散发出一股令人作呕的腥臭。
那股臭味引来了成群的蚊蝇，嗡嗡作响地在伤兵营上空盘旋，钻进钻出，叮得伤兵们惨叫连连。
刺鼻的气味实在太过熏人，连旁边营帐的蛮兵都被熏得无法入睡，索性一股脑儿地往远处营帐挤，反倒让不少营帐人满为患，吵吵嚷嚷的，直到亥时末刻才渐渐安静下来，一个个困得眼皮打架，倒头便睡，连营门的守卫都耷拉着脑袋，昏昏欲睡。
潜伏在营外密林里的明军斥候，硬是咬着牙耐住性子，任凭蚊虫叮咬、潮气浸骨，直等到敌营彻底没了动静，连巡夜的脚步声都消失殆尽，这才猫着腰，悄无声息地退了回去，向史可法复命。
史可法当机立断，将麾下大军拆分为左、中、右三路，每一路的兵力配比都反复斟酌，老兵掺着新兵，长刀手配着火铳手，务求战力均衡。
安排妥当后，他亲自领着百余名亲军精锐，人人腰悬短刀、背负劲弩，充作开路的尖兵，率先借着夜色掩护，朝着敌营摸去。
扬州府的守军，比起那些散沙般的地方卫所兵，总算还有几分战斗力，至少队列齐整、令行禁止。
可若要与江北三镇高杰、刘良佐、黄得功麾下的老营精锐相比，终究还是差了一截——
毕竟那三镇的兵马，都是从尸山血海里滚爬出来的，真刀真枪的硬仗打了无数场，就算偶有败绩，那份从战火里淬炼出的铁血锐气，那份临阵不退的狠劲，也绝非寻常新兵可比。
但史可法的心中，却自有一份底气。
弘光帝尚未登基之时，他身为南直隶兵部尚书，京营的新军便是他一手拉扯、操练出来的，从队列阵型到火器操演，无一不是亲力亲为。
后来调任刑部尚书，他也从未放松过对新兵的整训，时常借着巡查之机，去营中指点一二。
此番主动请缨驻守扬州府城，他更是特意抽调了一批京营新兵随行，到了扬州之后，日日加紧操练，劈砍、刺杀、列阵，从未有过一日懈怠。
在他看来，这些新兵早已脱胎换骨，颇具一战之力，眼下所缺的，不过是一场能让他们见血、让他们真正扬眉吐气的实战罢了。
夜袭敌营的战事，竟出奇地顺利。
原来那支统领南洋蛮兵的北欧军官团，压根就没在营寨里落脚，竟全都躲到了停泊在江上的豪华商船上，饮酒作乐，寻欢作乐。
他们打心底里看不起这些散漫粗鄙的南洋蛮兵，只将其视作供自己驱策的炮灰与工具，就连同处一处营寨都嫌跌了身份，脏了自己的眼。
追溯起来，七月初二那场惨烈的恶战，早已让南洋蛮兵伤筋动骨，折损了大半的锐气。
即便被北欧军官团以刀枪相逼，用金银利诱，强令他们在七月初六再度攻城，这群蛮兵也是满心的不情愿，一个个耷拉着脑袋，全无往日的凶悍气焰。
无论是素来温顺、不堪一击的伊洛人，还是悍勇好斗、崇尚搏杀的米沙鄢人，亦或是素来号称凶狠嗜杀的倭人，此刻都没了半点战意，眼里只剩下对死亡的畏惧。
说到底，这群南洋蛮兵跋山涉水、远渡重洋来到大明疆土，图的从来不是什么开疆拓土的功勋，更不是为了效忠那些金发碧眼的洋大人，不过是为了烧杀劫掠、掳掠人口，捞一笔横财便回乡享乐。
先前一路势如破竹，没遇上什么像样的抵抗，他们便得意忘形，被军官团几句轻飘飘的怂恿话一激，就敢嗷嗷叫着扑向江阴城；
可一旦被打疼了、打怕了，尝到了筋骨断裂、血流成河的滋味，他们便立刻回过味来——
天下之大，何处不可劫掠？
何苦为了江阴城里区区数万生民，就跟装备简陋却悍不畏死的明军拼得你死我活？这笔买卖，实在是亏到了骨子里，傻子才会继续干。
北欧军官团终究还是松了口，彻底放弃了初六攻城的打算。
在他们看来，此举实在毫无必要——
大明军队弱，弱的是那破烂不堪的军备，是那无险可守时的仓皇窘迫。
真要把战场拉到旷野之上硬碰硬，联军的铁蹄踏碎阵脚，火炮轰穿壁垒，定能把这群明军碾得粉身碎骨，连渣都不剩。