苍崖顶上，风如刀割，云海翻涌似千军万马奔腾不息。凌川立于悬崖之畔，披风猎猎，目光穿透层层雾霭，直指飞龙城所在的方向。他手中握着一枚铜符，那是三年前死字营覆灭之夜，老营主临终前塞入他掌心的信物??一面刻有“烽”字的残破兵令。
那时他还只是个挣扎求存的少年，满身血污地趴在尸堆里装死，听着胡羯铁骑在营地上纵火劫掠，看着昔日同袍头颅滚落尘埃。那一夜，他发誓要活下来，要爬到最高处，把所有践踏边军尊严的人，一一踩进泥里。
如今，他终于站在了可以俯视权臣的位置。
可他知道，真正的风暴，才刚刚掀开序幕。
柴宏陉被革职押送京师，看似是朝廷一锤定音，实则不过是陆沉锋弃车保帅的权宜之计。那道圣旨虽严厉，却未动其根本??陆沉锋依旧掌北境七州兵马调度之权，麾下三万暗卫、五万边军仍听其号令。更何况，陛下年迈多病，朝中裴元衡与卢恽筹虽表面联手制衡，实则各有盘算。这一局胜负未分，胜负也远未到来。
苏璃登上苍崖顶时，见他久久伫立，便未出声打扰，只轻轻将一件厚绒斗篷披在他肩头。“将军，风大，当心旧伤。”
凌川微微颔首，低声道：“你说，陆沉锋会怎么走下一步？”
苏璃沉默片刻，道：“柴宏陉倒台，他在陵州的耳目已被拔除大半，必然不会善罢甘休。我担心的是……他会从内部瓦解我们。”
“你是说内鬼？”凌川嘴角微扬，眼中寒光一闪。
“不错。”苏璃压低声音，“这几日整顿军务，我发现账册中有几笔军粮调拨记录异常。名义上是送往黑石峡囤积，但实际上并未入库。经手之人是吕鸿带的一名副官，名叫赵砚，原是朔方军旧部，三年前才归附云州。”
凌川眼神一凝：“查他多久了？”
“五日。风雪楼已盯上他住处，昨夜有人翻墙出入，身形矮小，脚步极轻，像是惯于潜行的细作。更关键的是，那人离开时，袖中藏有一枚青竹哨??那是陆系暗卫传递信号的密器。”
凌川冷笑一声：“好啊，我云州还没打进飞龙城，他倒先把钉子扎进了我的心脏。”
他转身望向苏璃：“你可有证据？”
“尚缺直接往来书信，但若设局诱捕，未必不能逼其吐实。”
凌川沉吟片刻，忽然道：“不必抓他。”
苏璃一怔：“将军？”
“让他继续传消息。”凌川眸光幽深，“我要他告诉陆沉锋??云州军心浮动，粮草短缺，士卒怨声载道，镇北侯独断专行，众将离心。我要让陆沉锋相信，这是动手的最佳时机。”
苏璃瞬间明白：“您是要反间？”
“不止。”凌川缓缓道，“我要他派更多人进来，越多越好。等他们全都浮出水面，我就一把火烧干净。”
他说完，从怀中取出一封早已写好的密信，递给她：“送去风雪楼，命他们在七日内散布流言：云州即将秘密调动主力，绕道西岭，奇袭飞龙城南翼要塞‘赤岩关’。目标是切断陆沉锋与胡羯之间的联络通道。”
苏璃瞳孔微缩：“奇袭赤岩关？那是死路！山路险峻，守军又多，除非有内应，否则必败无疑！”
“正因如此，陆沉锋才会信。”凌川淡淡道，“他会认为这是我孤注一掷之举，趁我主力外调，必定倾巢来袭，直扑云州大营，欲一举擒我！而那时……”他指尖轻点地图上一处峡谷，“白狼原以北三十里，鬼哭峡，就是他们的葬身之地。”
苏璃终于动容：“您早就布好了杀阵。”
“三年前死字营是怎么覆灭的？”凌川声音低沉，“也是因为一场‘奇袭’命令??假的。敌人知道我们会走哪条路，提前埋伏，一夜屠尽三千将士。如今，我也要用同样的方式，还给他们。”
两人对视无言，唯有山风呼啸。
三日后，赵砚果然再次接头。
深夜，营中巡哨换防之际，一道黑影悄然翻出军营侧墙，直奔二十里外一座废弃土地庙。庙中早有一人等候，蒙面黑衣，腰佩双刃，正是陆系暗卫中的“夜鹞子”??专门负责情报传递的精锐斥候。
赵砚递上一份誊抄的军令文书，低声道：“将军所料不错，凌川已下令集结主力，三日后夜间出发，目标赤岩关。路线经由西岭古道，预计六日后抵达关下。”
夜鹞子接过文书，迅速查验印鉴与笔迹，确认无误后点头：“好，我会立刻报往飞龙城。大人有令，若凌川真敢出兵，便即刻发动‘铁幕计划’，调集两万暗卫与朔方边军，趁虚攻占云州大营，生擒此人！”
赵砚迟疑道：“可……若这是陷阱呢？”
夜鹞子冷笑：“凭他也配布局？一个靠裙带关系上位的年轻侯爷，能有多少谋略？再说，他连军粮都快断了，不动也得动！”
话音未落，一支羽箭破空而来，直贯其喉！
“噗！”
夜鹞子仰面倒地，眼中犹带惊骇。
庙外，数十名黑衣死士无声逼近，为首者正是苍蝇。他缓步走入庙内，蹲下身，从夜鹞子怀中搜出一枚蜡丸，掰开一看，里面是一张极薄的桑皮纸，写着一行密语：
> “敌将欲动，速启铁幕。令至即发，不留活口。”
苍蝇冷笑：“果然来了。”
他抬头看向远处山岗，那里一点火星忽明忽暗??是信号。
“传令魏崇山，准备收网。”
与此同时，云州大营表面依旧平静。
凌川照常操练军队，检阅玄甲营，巡视粮仓，甚至公开召集诸将议事，宣布三日后将亲率主力出击。帐中争论激烈，有将主张谨慎，有将力主速战，凌川皆不置可否，只道：“战机稍纵即逝，我意已决。”
当晚，他又召见赵砚，亲自交付一份“绝密军令”，命其转交后勤司执行，并叮嘱：“此事关乎成败，不得泄露半句。”
赵砚领命退下，心中狂喜??他以为自己终于拿到了最关键的证据。
殊不知，那份军令，正是凌川亲手伪造的诱饵。
三日后夜半，云州大营灯火渐熄，五千主力悄然集结于西门之外，整装待发。鼓声轻响，旗帜低垂，仿佛真有一场生死奇袭即将展开。
然而，就在部队即将启程之际，凌川突然下令：“全军止步。”
诸将愕然。
只见他立于高台之上，朗声道：“诸位兄弟，今夜本该出征，但我心中不安。有人背叛了我们，把我们的计划，送到了敌人手中。”
全场哗然。
“我不知是谁。”凌川目光扫过人群，“但我知道，他此刻一定在笑，以为我凌川将步入死地。可他不知道……”他猛然抬手，指向北方天际，“真正的杀机，不在西岭，而在鬼哭峡！”
号角骤起！
千里之外，鬼哭峡两侧山岗火光冲天，鼓声震野！
原来，所谓“主力出征”，不过是一支由三百辆空车组成的疑兵队伍，车上装满稻草人，披甲持矛，远远望去宛如大军行军。而真正的云州主力??一万两千精兵，早已绕道东线，在魏崇山率领下提前两日埋伏于鬼哭峡深处！
当陆沉锋派出的两万大军浩浩荡荡杀向云州空营时，等待他们的不是溃散的守军，而是一封由凌川亲笔写就的战书：
> “昔日死字营三千忠魂，血洒北疆，无人收骨。
> 今日凌川在此，代亡者讨债。
> 来者皆寇，一个不留。”
随即，山谷两侧巨石滚落，封锁出口；万箭齐发，如暴雨倾盆；火油泼洒，烈焰焚谷。陆系大军被困狭谷，前无出路，后有追兵，顿时大乱。
魏崇山亲率玄甲重骑从中路突入，长槊所指，人仰马翻。苍蝇则率死士穿插分割，专斩将领首级。短短两个时辰，两万敌军折损过半，余者或投降，或跳崖逃命，尸横遍野，血染山溪。
黎明时分，战斗结束。
战场上，俘虏跪了一地。
凌川骑马而来，银甲染血，猩红大氅在晨风中飘扬如旗。他策马走到一名被缚的将领面前，那人正是陆沉锋亲信??朔方总兵莫荣安。
“莫将军，别来无恙。”凌川语气平静。
莫荣安啐了一口血沫：“凌川，你使诈！”
“诈？”凌川冷笑，“你们劫我商队，截我军资，派刺客行凶，如今又公然入侵我云州疆土，这叫什么？忠君爱国？还是奉公守法？”
莫荣安哑然。
凌川不再看他，转身面向全体俘虏，声音洪亮：“今日之战，非为私仇，乃为正军纪、肃边防！凡愿弃暗投明者，可免一死，编入屯田营自赎；若仍执迷不悟，明日午时，斩首示众！”
命令下达，士气大振。
当日午后，捷报传回云州，百姓闻之欢呼雀跃，街头巷尾燃起篝火，庆贺边军大胜。
而与此同时，赵砚在营中焦躁不安，连续两日未能送出消息，已知事有不妙。第三日清晨，他试图逃离军营，却被早已监视多时的风雪楼细作当场擒获。
审讯室内，烛火摇曳。
凌川亲自坐在对面，静静地看着他。
赵砚起初还强作镇定，坚称清白。直到苍蝇将夜鹞子尸体上的密信、土地庙附近的脚印、以及他房中搜出的青竹哨一一呈上，他才面色惨白，瘫软在地。
“我……我是被迫的！”他颤声道，“我妻儿在朔方，被陆帅扣为人质！若我不传消息，他们就会被扔进狼圈！”
凌川沉默良久，终于开口：“所以你就出卖了三千将士活命的粮道？就为了救两个人？”
“我不是想害人！我只是想活着……”赵砚痛哭流涕。
“可你想过没有？”凌川声音低沉，“因为你传的每一个字，都有可能让前线士兵冻死在雪地里？让伤员因无药可救而惨叫哀嚎？让一座城池因缺粮而易主敌手？”
赵砚无言以对。
凌川站起身，走到窗前，望着院中那棵老槐树??那是死字营仅存的遗物之一。
“念你尚有良知未泯，我不杀你。”他背对着说道，“但你必须做一件事。”
赵砚抬头，眼中闪过希望。
“我要你写一封信，以你的口吻，向飞龙城求援，就说你已探明云州主力尽出，大营空虚，若此时进攻，必能擒获凌川首级。署名要真，笔迹要像，连你平日用的墨香都要一致。”
赵砚脸色骤变：“这……这是让我再害人！”
“没错。”凌川回头，目光如刀，“但这一次，受害者是你自己。我会让你堂堂正正走进飞龙城，带着这封信，成为陆沉锋的‘功臣’。然后……”他唇角微扬，“我会让整个北境都知道，是谁亲手把陆帅的最后一支奇兵，送进了地狱。”
赵砚浑身发抖，终于明白??这不是宽恕，而是更深的惩罚。
他将成为一枚棋子，一枚走向毁灭的棋子。
十日后，赵砚启程。
他带着“密报”，穿过边境哨卡，顺利进入飞龙城。
陆沉锋亲自接见了他，听完陈述后，眼中第一次露出兴奋之色。
“凌川终于蠢动了！”他拍案而起，“传令各部，立即集结最后三万机动兵力，由我亲率，星夜奔袭云州！我要亲手砍下他的脑袋，祭我北境军威！”
幕僚劝阻：“大人，恐有诈。”
陆沉锋冷笑道：“上次是陷阱，这次难道还是？他连亲信都派回来报信，还能作假？况且……”他眯起眼睛，“就算有埋伏，我也要赌这一把。只要拿下云州，北境便是我一人天下！”
大军开拔当日，飞龙城万人空巷，旌旗蔽日。
陆沉锋骑着乌骓宝马，身穿金鳞战甲，威风凛凛，宛如战神降临。他坚信此战必胜，甚至已命人准备凯旋宴席，要在凌川的帅帐中饮酒庆功。
但他不知道的是，赵砚在进城第一夜，就偷偷将一枚铜哨投入城南枯井??那是约定的信号。
而凌川，早已率两万精兵，潜伏于飞龙城西四十里的“断龙坡”。
那里，是通往云州的唯一要道，两侧峭壁耸立，中间仅容三马并行。一旦封锁，便是绝地。
当陆沉锋的大军行至坡底时，天降大雨。
山路泥泞，行军缓慢。
忽然，山顶号角长鸣！
巨石滚落，檑木倾泻，火油桶从天而降，瞬间点燃整条山谷。云州军居高临下，万弩齐发，箭雨如织。魏崇山率玄甲营正面冲锋，苍蝇则带死士绕后断其退路。
陆沉锋这才惊觉中计，怒吼下令突围，却已来不及。
三万大军被困断龙坡，进退维谷，伤亡惨重。
激战持续整整一日一夜。
最终，陆沉锋身中七箭，坐骑毙命，徒步持剑死战，直至力竭被擒。
当他被押至凌川面前时，已是满身血污，须发凌乱，昔日威严荡然无存。
“凌川……”他喘息着，眼中充满恨意，“你不过一介竖子，也敢擒我？”
凌川蹲下身，与他对视，轻声道：“你不记得我了？三年前，死字营覆灭那晚，是你下令胡羯骑兵放火屠营，是你笑着说我这种贱民，死了也不会有人记得。”
陆沉锋瞳孔骤缩，终于想起。
“原来是你……那个没死的小兵……”
“是啊。”凌川站起身，声音平静，“你说得对，我确实是个小兵。可正是这些小兵，用命守住了北疆每一寸土地。而你，身为统帅，却勾结外敌，出卖军情，残害忠良，妄图割据称王。”
他挥手：“押回云州，明日午时，公开问斩，告慰死字营三千英灵。”
消息传出，北境震动。
七日后，圣旨再至：
> “陆沉锋结党营私，通敌叛国，罪证确凿，依律处斩，家产抄没，三族流放。
> 镇北侯凌川忠勇刚毅，挽狂澜于既倒，特晋为骠骑大将军，总领北境七州兵马，节制边军，赐尚方宝剑，可先斩后奏！”
全军跪拜，山呼万岁。
而凌川站在校场高台，望着漫天飞雪，久久不语。
他知道，权力的巅峰并非终点，而是新的起点。
北疆之外，胡羯仍在窥伺；朝堂之上，权斗仍未停歇；而在那深宫之中，一位年迈的帝王，正默默注视着他的一举一动。
“老家伙……”他低声呢喃，“你说得对，真正的兵王，不在战场，也不在庙堂。”
“而在人心最深处，执掌生死的那一刻。”
寒风吹过，战旗猎猎。
他抬起手，轻轻抚过胸前那枚残破的“烽”字铜符。
从此以后，他不再是那个任人宰割的死字营残兵。
他是凌川，北境唯一的镇北侯，边关真正的兵王。