北境城的集市刚摆开摊子，卖豆腐的张婶就发现不对劲——往常追着她要豆腐渣的野狗，今天夹着尾巴往巷子里钻；笼里的鸡鸭扑腾得格外厉害，脖子伸得老长，盯着城东的方向直叫唤。
“咋回事这是？”张婶擦了擦围裙上的豆浆渍，抬头往城东望。那里的晨雾里隐约有黑影晃动，还夹杂着“哒哒”的马蹄声，像有什么东西正往城里冲。
“快跑啊！山匪来了！”不知是谁喊了一嗓子，集市瞬间炸开了锅。卖菜的掀翻摊子，挑货的扔下扁担，抱着孩子的妇人往家里钻，门板“砰砰”关上的声音此起彼伏，转眼间，热闹的集市就空了大半，只剩下满地的菜叶和滚落在地的红薯。
城门口的玄铁卫早就绷紧了神经。赵奎举着望远镜，镜片里映出黑压压的人群——大约两百来人，骑着瘦骨嶙峋的马，手里挥舞着砍刀、木棍，甚至还有人扛着锄头，乱糟糟地往城门冲。为首的是个络腮胡大汉，头上裹着块脏布，腰间别着个酒葫芦，看起来倒像个醉汉。
“这就是传说中‘黑风十三寨’的余孽？”林野的玄铁盾在地上磕出闷响，忍不住笑出声，“我当多吓人呢，瞧这队伍排的，比铁牛打铁的学徒还乱。”
城楼上的秦九正调试着雷狱炮，闻言探出头：“谁说不是呢？上次截铁牛药材的那俩娃，都比他们像样。”
只有杨辰眉头微蹙。他看着那群人的脚程——看似杂乱，实则隐隐呈扇形包抄，最外侧的人手里都牵着绳子，绳子那头拴着些瘦骨嶙峋的狼狗，正对着城门龇牙咧嘴。“不对劲，他们是冲着银翼佩来的。”
话音刚落，络腮胡大汉已经冲到城下，勒住马缰绳，酒葫芦往地上一摔，碎片溅起时，他扯着嗓子喊：“城上的听着！把灵族仙器交出来！否则老子拆了你们这破城！”
他身后的人群跟着起哄，有人举着砍刀敲盾牌，有人往城墙上扔石头，却没一个人敢真往前冲，眼神里藏着怯意，像是被硬逼来的。
“哟，还知道仙器？”林野探出半个身子，玄铁盾往垛口上一放，“就凭你们？上次被俩娃抢了药材的是谁来着？哦对，是你们十三寨的老七吧？听说被铁牛一锤子砸断了腿，现在还在炕上躺着呢。”
人群里发出一阵骚动，不少人下意识地往后缩。络腮胡的脸涨成了猪肝色，从怀里掏出个牛角号，“呜哇”吹了两声，那些狼狗突然狂吠着往前冲，却被城门口的拒马桩挡住，只能在原地打转。
“吓唬谁呢？”赵奎的枪声突然响起，子弹擦着络腮胡的耳朵飞过，打在他身后的马屁股上。那马受惊，猛地人立起来，把络腮胡掀翻在地上，露出他怀里揣着的半块啃剩的窝头。
城楼上的玄铁卫们哄堂大笑。狗剩和二柱子正帮着搬拒马桩，看到这场景，笑得直不起腰：“杨统领，这就是您说的‘强敌’？还没铁牛的学徒能打呢！”
络腮胡从地上爬起来，顾不上拍身上的土，指着城楼嘶吼：“笑什么笑！等老子把十三寨的弟兄都叫来，踏平你们……”
“叫啊。”杨辰的声音突然从城楼上传来，清冽如冰，“黑风十三寨的老巢，三天前就被玄铁卫端了。你们的大当家现在正蹲在药庐帮刘主簿劈柴，二当家在铁匠铺给铁牛拉风箱——要不要我把他们叫来，跟你打个招呼？”
人群彻底炸了锅。有人手里的砍刀“当啷”掉在地上，有人转身就想跑，却被身边的人拉住。络腮胡的脸瞬间惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说！我们寨主营地隐秘，你们怎么可能找到……”
“隐秘？”林野把一面脏兮兮的旗帜扔到城下，上面绣着个歪歪扭扭的“寨”字，“你们老巢的灶台都快塌了，烟囱冒烟十里地外都能看见。要不是看你们窝里藏着二十多个被拐来的孩子，玄铁卫昨夜就把你们一锅端了。”
这话像一盆冷水，浇得所有人都蔫了。有个年轻些的山匪突然“哇”地哭了：“俺是被抓来的！他们说不来就杀俺娘！”他一哭，其他人也跟着嚷嚷起来，七嘴八舌地诉苦，转眼间就把络腮胡孤立在原地。
络腮胡看着突然反水的“弟兄”，气得浑身发抖，却突然从怀里掏出个黑色的瓷瓶，拔开塞子就想往嘴里倒——是司泊禹留下的“狂化丹”，能让人暂时力大无穷，却会透支性命。
“敢用禁药！”凌月的银翼突然展开，一道光刃精准地劈中瓷瓶，黑色的药粉撒在地上，冒出阵阵白烟。她的声音带着灵韵的威压，“你们被司泊禹的余党利用了！他给你们的‘好处’，都是用蚀骨蛊的虫卵做的，再吃下去，不出半年就会变成行尸走肉！”
人群里发出惊恐的尖叫。有人卷起袖子，露出胳膊上青黑色的纹路——正是蚀骨蛊的征兆。那个刚才哭诉的年轻山匪突然跪倒在地，对着城楼磕头：“杨统领饶命！俺们不知道啊！都是那个姓万的郎中让我们来的，他说拿到仙器就能解蛊……”
“姓万的？”杨辰眼神一凛，“是不是回春堂那个万先生？”
“是！就是他！”
真相大白。这群所谓的“山匪”，大多是被司泊禹余党胁迫的普通百姓，被用蚀骨蛊控制着来抢夺银翼佩，真正的主力藏在暗处，想坐收渔翁之利。
“林野，带五十人去城西废窑，把那个万先生抓回来。”杨辰的声音沉稳有力，“赵奎，打开城门，让这些人进来，愿意治病的，药庐免费给他们解蛊；想回家的，登记清楚，玄铁卫送他们回去。”
“统领，这……”赵奎有些犹豫，“万一有诈呢？”
“诈什么诈？”林野扛起玄铁盾就往下冲，“不就一群被吓坏的小老弟吗？还能翻了天？刚才扔石头最欢的那个，我瞅着也就十六七岁，估计在家还得跟娘要糖吃呢。”
城门缓缓打开，玄铁卫们列着队，却没有举兵器，只是让出一条路。山匪们你看看我，我看看你，最后还是那个年轻山匪带头，小心翼翼地往里走。络腮胡站在原地，看着城楼上的杨辰，突然也跟着走了进来，耷拉着脑袋，像个做错事的孩子。
药庐里很快排起了长队。刘主簿带着伙计们给山匪们检查身体，喂下解蛊汤。狗剩和二柱子端着热水来回跑，看到有个和自己差不多大的少年，还塞给他一个肉包子：“吃吧，吃完了就不害怕了。”
城西的废窑里，万先生正等着消息，被林野一盾拍晕，捆成了粽子。他怀里的账本上记着所有被蛊毒控制的人，密密麻麻写了三页纸。
傍晚时分，北境城的集市又热闹起来。张婶重新支起豆腐摊，买肉的王屠户大声吆喝着，刚才跑回家的百姓都出来了，看着那些在药庐外晒太阳的“山匪”，有人递过去馒头，有人拉着他们问黑风山的事，倒像是久别重逢的朋友。
络腮胡蹲在铁匠铺门口，看着铁牛打铁，突然红了脸：“铁师傅，俺……俺会打锄头，能留下干活不？”
铁牛笑着扔给他一把锤子：“试试就知道，力气够不够。”
城楼上，杨辰看着这一幕，对身边的凌月笑道：“你看，我说什么来着？不就一群小老弟，把他们吓成这样。”
凌月的银翼在夕阳下泛着柔光：“是你心里清楚，他们不是坏人，只是被吓坏了。”
远处传来孩子们的笑声，是那些被解救的孩子，正在玄铁卫的看护下放风筝。风筝飞得很高，上面画着银翼佩的图案，在晚霞中像只真正的银鸟，展翅欲飞。
其实很多时候，所谓的“强敌”，不过是被恐惧和胁迫裹挟的可怜人。只要给他们一点信任，一点温暖，再硬的外壳也会融化。就像北境城的城门，看似坚固，却永远为需要帮助的人敞开——因为守护的意义，从来不是把敌人挡在门外，而是让每个迷失的人，都能找到回家的路。
夜色渐浓，药庐的灯还亮着。刘主簿给最后一个山匪喂了解蛊汤，长舒一口气。窗外，玄铁卫和曾经的“山匪”坐在一起，分享着干粮，说着笑着，像一家人一样。
杨辰站在城楼上，望着这片安宁的土地，嘴角扬起一抹浅笑。有些仗，根本不用打；有些敌人，其实只是需要一点善意的小老弟。
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