北境城的钟声穿透晨雾，在青灰色的城墙上撞出悠长的回响。杨辰站在城楼最高处，破邪剑斜倚在垛口边，剑穗上的红绸被风拂得猎猎作响。他望着远处黑风谷的方向，那里的瘴气正在银翼佩的灵气滋养下渐渐消散，露出底下连绵的青峦——那是灵族曾经守护的土地，如今，轮到他们了。
“统领，中州来的信使到了。”林野的声音从楼梯口传来，他手里捧着个鎏金托盘，上面放着卷明黄色的绸缎，边角绣着繁复的龙纹，“是皇城里来的，说是要召您去中州议事。”
杨辰接过绸缎，指尖触到冰凉的丝线，展开时，一行行工整的小楷映入眼帘：“北境统领杨辰，平定炼魂教有功，特召入京，封镇北侯，择日面圣。”字迹圆润，却透着不容置疑的威严，是当今圣上的亲笔。
城楼下的玄铁卫们炸开了锅。赵奎把枪往背后一甩，嗓门比钟声还响：“统领要当侯爷了？那是不是以后不用守城门了？”秦九正给雷狱炮上油，闻言手里的抹布都掉了：“去中州当侯爷，总比在这风吹日晒强！”
凌月的银翼在晨光中泛着虹彩，她走到杨辰身边，目光落在绸缎末尾的朱砂印上：“这是好事，却也是陷阱。司泊禹虽死，他在中州的势力还在，你此去，怕是会被他们缠住。”
杨辰将绸缎卷起来，随手递给林野：“告诉信使，北境离不开我。这侯爷，谁爱当谁当。”
“统领！”林野急了，“那可是圣旨！抗旨是要杀头的！”
“杀头？”杨辰笑了，指尖的雷丝轻轻跳动，“当年我在红泥城的尸堆里爬出来，就没怕过死。但北境的百姓不能没有玄铁卫，黑风谷的瘴气还没除干净，炼魂教的残部说不定在哪处藏着——我走了，谁来守？”
他的声音不大，却像惊雷般在城楼上炸开。玄铁卫们渐渐安静下来，赵奎挠了挠头，把枪重新握紧：“统领不走，俺也不走！大不了不当这玄铁卫了，跟您去山里打游击！”
“对！我们都不走！”秦九扛着他的小锤，雷狱炮的炮口在阳光下闪着冷光，“谁要是敢来抓统领，先问问这炮答不答应！”
信使在城楼下等得不耐烦，骑着高头大马，对着城楼喊：“杨辰接旨！抗旨不遵，形同谋反！”
杨辰从垛口探出头，目光如炬，落在信使惊慌的脸上：“回去告诉陛下，北境安宁，便是杨辰对大靖最大的忠心。至于封侯，不必了——吾名杨辰，北境玄铁卫统领，足矣。”
“你！”信使气得浑身发抖，马鞭指着城楼，“好个狂悖之徒！等着瞧，不出三日，天兵就会踏平北境！”说罢，调转马头，带着随从扬尘而去。
城楼上一片寂静，只有风卷着红绸的声响。凌月轻轻握住杨辰的手，他的掌心虽有薄茧，却异常温暖：“你知道这意味着什么。”
“知道。”杨辰望着城楼下忙碌的百姓，有人在修补被雷火弹炸坏的屋檐，有人在药庐前排队领药，孩子们举着木剑在空地上追逐，笑声像银铃，“意味着以后的路会更难走。但你看他们——”他指向那个正在给玄铁卫送热茶的老妇人，正是当年在红泥城冻毙的王婆婆的邻居，“她们需要的不是镇北侯，是能挡住风雨的玄铁卫。”
三日后，中州果然派来了“天兵”。三百名禁军穿着亮甲，举着“奉旨擒贼”的旗号，在北境城外列阵。为首的将军骑着白马，手里的长枪直指城楼：“杨辰叛国，识相的赶紧束手就擒，否则屠城！”
城楼上的玄铁卫们早已严阵以待。秦九的雷狱炮填好了雷火弹，炮口对准禁军的阵型；赵奎带着射手伏在垛口，枪口的准星锁定了为首的将军；林野的玄铁盾与其他弟兄的盾连成一片，在阳光下组成道坚不可摧的铁墙。
杨辰走到垛口中央，破邪剑缓缓出鞘，青金色的剑气在晨光中暴涨：“吾名杨辰，北境玄铁卫统领。”他的声音不大，却清晰地传到每个禁军耳中，“你们要抓的人是我，与北境百姓无关。若敢踏前一步，休怪剑下无情！”
“狂徒！”禁军将军怒喝一声，长枪前指，“放箭！”
箭雨如蝗，射向城楼。林野的玄铁盾阵“嘭”的一声合拢，箭矢撞在盾面上，纷纷断成两截。秦九猛地拉下雷狱炮的机括，三枚雷火弹呼啸着冲出炮口，在禁军阵前炸开，紫蓝色的雷光将前排的士兵掀飞，却没伤人性命——杨辰特意嘱咐过，点到为止。
禁军们被雷光吓住了，阵型开始松动。将军还想下令冲锋，却见城楼下的百姓突然涌了出来，手里拿着锄头、扁担，挡在禁军面前。
“不准伤害杨统领！”王婆婆的邻居举着拐杖，白发在风中飘动，“你们这些当兵的，不护着百姓，倒来欺负恩人！”
“就是！杨统领为了咱们，连侯爷都不当！”药庐的伙计举着药杵，“要抓他，先踏过我们的尸体！”
孩子们也学着玄铁卫的样子，举起木剑挡在前面，虽然吓得发抖，却没人后退。
禁军将军看着眼前的人墙，又看看城楼上那道青金色的剑气，突然叹了口气，翻身下马，对着城楼拱了拱手：“杨统领，末将佩服。这北境，确实离不得您。”他调转马头，对着禁军喊道，“收队！回中州复命！”
雷光散去，人墙渐渐退开，百姓们抬头望着城楼，眼里的敬意比阳光更炽烈。杨辰收起破邪剑，对着下方深深一揖：“多谢诸位。”
“杨统领！”狗剩和二柱子举着刚采的野花，从人群里挤出来，“这是给您的！比侯爷的印好看！”
杨辰笑着接过野花，花瓣上的露珠滴在他的手背上，清凉而温润。他突然明白，所谓的封号与权势，在百姓的心意面前，不过是过眼云烟。
傍晚的演武场上，玄铁卫们围着杨辰，听他讲接下来的打算。
“秦九，继续改进雷狱炮，但要减少威力，能制敌就行，别伤了性命。”
“赵奎，带弟兄们去黑风谷，把剩下的瘴气彻底清了，让那里变成良田。”
“林野，教孩子们练些基础的拳脚，以后他们也是北境的力量。”
凌月坐在旁边的石凳上，银翼在暮色中泛着柔光，银翼佩的光点闪烁着，像是在应和。
“那中州那边怎么办？”林野忍不住问，“他们肯定不会善罢甘休。”
杨辰望着天边的晚霞，红得像燃烧的火焰：“他们来一次，我们就挡一次。只要北境的人心不散，再强的兵，再硬的圣旨，也奈何不了我们。”他顿了顿，声音里带着前所未有的坚定，“吾名杨辰，玄铁卫统领——这身份，我守一辈子。”
演武场的掌声雷动，惊飞了檐下的归鸟。铁牛端来刚酿的烧刀子，给每个人倒了一碗。酒液入喉，辛辣中带着暖意，像极了北境的日子，虽有风雪，却总有热血与真情焐着。
夜深了，城楼上的灯笼还亮着。杨辰凭栏而立，破邪剑在月光下泛着冷光。远处的田野里，新种下的种子正在银翼佩的灵气滋养下悄悄发芽，就像北境的希望，在寂静的夜里，积蓄着破土而出的力量。
他想起信使离去时的怒吼，想起禁军将军无奈的眼神，想起百姓们举着锄头挡在前面的身影。原来所谓的守护，从来不是一个人的事，是千万颗心拧成的一股绳，是无数双手共同撑起的一片天。
吾名杨辰。
这四个字，不是封号，不是权势，是承诺，是责任，是北境城每个清晨的钟声，每个傍晚的炊烟，每个百姓脸上的笑容。只要这名字还在，守护就不会停止。
月光洒在城楼上，将他的影子拉得很长，与身后的玄铁卫、与城下的万家灯火，融成一幅永不褪色的画卷。
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