北境城往黑风谷的官道上，积雪被车轮碾成冰碴，发出“咯吱”的脆响。铁牛赶着辆骡车，车斗里装着刚从山外运来的硫磺和硝石，是秦九造雷火弹急用的材料。他裹紧棉袄，呵出的白气在胡子上凝成霜，时不时回头看眼车斗——刘主簿特意嘱咐，这批料比黄金还金贵，遇明火就炸，得格外当心。
“吁——”
骡车刚转过山弯，两匹黑马突然从路边的树林里窜出来，横在路中央。马上的汉子都蒙着脸，只露出双滴溜溜转的眼睛，手里举着生锈的朴刀，刀鞘上还沾着草屑，一看就是没见过血的雏儿。
铁牛心里“咯噔”一下，攥紧了赶车的鞭子：“你们……你们想干啥？”
左边的蒙面人清了清嗓子，努力让声音显得凶狠，却带着点变声期的沙哑：“我们想要打个劫，还请配合一下。”
右边的蒙面人赶紧附和，朴刀往地上一顿，却没拿稳，刀身砸在冰面上，差点脱手飞出去：“对！把车上的东西留下，饶你……饶你不死！”
铁牛看着两人发颤的膝盖，突然憋不住笑了。这哪是劫道的？看身形顶多十五六岁，蒙脸的布都是新的，针脚还歪歪扭扭，怕是从哪个绣娘铺子里偷的。
“小娃娃，回家玩泥巴去。”铁牛甩了甩鞭子，骡车往前挪了挪，“我这车东西碰不得，炸了能把你们炸回姥姥家。”
左边的蒙面人急了，勒着马往前凑了凑：“谁是娃娃！我们是‘黑风寨’的！专劫……专劫不义之财！”他说着，从怀里掏出个歪歪扭扭的木牌，上面刻着个“寨”字，最后一横还刻歪了。
铁牛笑得更欢了：“黑风寨三年前就被玄铁卫端了，你们这是翻出来的旧牌子？”
右边的蒙面人突然涨红了脸，蒙脸布都挡不住耳根的红：“那……那我们是新黑风寨的！总之今天这劫我们打定了！”他举着朴刀就要冲过来，却被同伴一把拉住。
“二柱子，别冲动！”左边的蒙面人压低声音，“按计划来！”
只见他从马鞍上解下根麻绳，笨手笨脚地想套住骡车的缰绳，结果绳子甩出去，反而缠住了自己的马腿。黑马受惊，猛地人立起来，把他掀翻在雪地里，蒙脸布掉了，露出张满是雀斑的少年脸。
“狗剩！”右边的蒙面人惊呼着跳下马，也顾不上劫道了，赶紧去扶同伴，他的蒙脸布也在慌乱中滑落，是张圆圆的娃娃脸，眼里还含着泪。
铁牛这才看清，两个少年身上的棉袄打了好几个补丁，鞋子露出脚趾头，冻得通红。他心里软了，从车斗里摸出两个热乎的肉包子——是王二媳妇给的，还冒着热气。
“先吃点东西。”铁牛把包子递过去，“看你们冻的，劫道也得吃饱了才有力气。”
狗剩和二柱子对视一眼，咽了咽口水，却没接。狗剩捡起地上的朴刀，梗着脖子：“我们不要你的东西，就要车上的货！”
“这货真不能给。”铁牛叹了口气，“是造雷火弹的料，能打跑坏人的。你们要是缺吃的，跟我回北境城，王二媳妇的包子管够。”
二柱子突然“哇”地哭了：“我们不要包子，我们要药！俺娘快病死了，郎中说要‘血藤’才能治，可药庐的刘先生说血藤太金贵，要十两银子……”
狗剩也红了眼眶，却还嘴硬：“我们不是抢，是借！等俺们以后有钱了，一定还！”
铁牛这才明白，原来是为了治病。血藤长在黑风谷最深处的悬崖上，冬天极难采，药庐确实存货不多。他皱了皱眉：“跟我来。”
骡车掉头往回走，两个少年犹豫着跟在后面，手里还紧紧攥着生锈的朴刀。到了北境城门口，铁牛把他们领到药庐，刘主簿正在给病人诊脉，看到两个背着朴刀的少年，吓了一跳。
“刘先生，这俩娃要血藤救娘。”铁牛把事情原委说了一遍，“您看……”
刘主簿打量着两个少年冻裂的手，叹了口气：“血藤有是有，但采起来危险，得玄铁卫的弟兄去采。这样吧，让他们帮药庐劈柴挑水，算抵药钱。”
狗剩和二柱子愣住了，手里的朴刀“当啷”掉在地上。“真……真的给我们药？”
“前提是以后不许再劫道。”刘主簿从药柜里拿出一小段血藤，用秤称了称，“这是五钱，够熬三副药。吃完要是还没好，再来找我。”
两个少年“扑通”跪下，给刘主簿和铁牛磕了三个响头，眼泪掉在雪地里，砸出小小的坑。
“我们再也不劫道了！”狗剩抹着眼泪，“等俺娘好了，俺们就来药庐干活，不要工钱！”
这事很快传到杨辰耳朵里。他正在演武场教玄铁卫新的雷阵，听林野说完，忍不住笑了：“还‘请配合一下’，倒挺有礼貌。”
“要不要去看看？”林野扛着玄铁盾，“黑风谷的血藤确实不好采，我带几个人去帮他们采点，省得他们又急得想歪招。”
杨辰点头：“顺便看看他们娘的病，要是血藤不够，再想别的法子。”
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黑风谷外的破庙里，狗剩和二柱子正用三块石头搭了个简易的灶台，给躺在草堆上的妇人熬药。妇人脸色蜡黄，呼吸微弱，盖着件破旧的棉袄。
“娘，药马上就好，喝了就不疼了。”二柱子用破碗舀起药汁，吹了又吹。
突然，庙门被推开，林野带着几个玄铁卫走进来，手里提着药篓，里面装着刚采的血藤和几味辅药。
狗剩吓得赶紧护住药罐：“我们没劫道了！”
“别怕，我们是来送药的。”林野把药篓放在地上，“刘先生说，光用血藤不够，得加‘暖阳草’和‘续断’，效果才好。”
杨辰也走了进来，看到草堆上的妇人，眉头微蹙。她的脉象虚浮，不只是风寒，还有长期营养不良的症状。他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出三枚“固本丹”——是凌月用雷纹石粉末炼的，能补元气。
“让她每天吃一枚。”杨辰把瓷瓶递给狗剩，“明天我让凌月来看看，她的医术比刘先生还高。”
狗剩和二柱子这才认出，眼前的人是北境城的杨统领，吓得又要下跪，被杨辰拦住了。
“男儿膝下有黄金，以后好好干活，别再犯浑，就是对我们最好的报答。”杨辰看着破庙里的积雪，“天太冷，先跟我回城里，找间空房住下，方便治病。”
妇人喝了药，又吃了固本丹，精神好了些，拉着两个儿子的手：“快谢谢杨统领……都怪娘没用，让你们受苦了……”
“娘别这么说。”狗剩擦了擦眼泪，“以后俺和二柱子去打铁，去劈柴，一定让您过上好日子！”
回到北境城，铁牛把两个少年领到自己的铁匠铺，给他们找了身干净的棉衣，又教他们拉风箱。狗剩力气大，很快就把风箱拉得呼呼响；二柱子手巧，学着给铁砧除锈，做得有模有样。
“等开春了，我教你们打铁。”铁牛拍着狗剩的肩膀，“学好了这手艺，饿不着肚子。”
凌月来看过妇人的病，开了新的药方，又给她施了灵韵，妇人的气色一天天好起来。狗剩和二柱子在铁匠铺帮忙，每天都能赚到两个铜板，虽然不多，却足够买米买面。
这天，铁牛让他们送一把新打好的镰刀给城外的农户。两人路过当初劫道的山弯，看到一辆马车陷在雪坑里，车夫急得直跺脚。
“快去帮忙！”狗剩拉着二柱子跑过去，两人使出浑身力气，帮着把马车推了出来。
车夫是个商人，感激地塞给他们一串铜钱，被狗剩谢绝了。“俺们以前在这里干过错事，现在想做点好事。”
商人愣了愣，随即笑了：“知错能改就是好样的。我是做布匹生意的，以后你们要是想买布，到‘瑞祥布庄’找我，给你们便宜价。”
看着马车远去，二柱子挠了挠头：“狗剩哥，原来做好事比劫道舒服多了。”
狗剩重重点头：“嗯！以后咱们就好好干活，再也不胡思乱想了。”
回到铁匠铺，铁牛正在打一把斧头，看到他们回来，笑着问：“没再想着劫道吧？”
“不了！”两人异口同声，脸上的雀斑和红晕混在一起，像熟透的苹果。
铁牛把刚打好的斧头递给他们：“这是给你们的，以后砍柴用得上。记住，手里的力气要用在正地方，才能让人瞧得起。”
夕阳透过铁匠铺的窗户，照在两个少年身上，也照在那把闪着寒光的斧头上。斧头的刃口被磨得很亮，映出他们眼里的光——那是对未来的期盼，比任何时候都要明亮。
几天后，杨辰路过铁匠铺，看到狗剩和二柱子正在帮林野修理玄铁盾，动作虽然生涩，却很认真。林野在一旁指点，时不时被他们笨拙的样子逗笑。
“杨统领！”狗剩看到他，赶紧放下手里的锤子，恭恭敬敬地行礼，“俺们明天就去采雪水，给玄铁卫的弟兄们洗衣服！”
“好。”杨辰笑着点头，“北境城就是你们的家，好好干。”
他走在回家的路上，雪地上留下一串深深的脚印。刚才狗剩说“请配合一下”时的窘迫，和现在认真干活的样子，在他脑海里交替出现。其实这世上，很多错误都不是出于恶意，只是一时的无奈和糊涂。而化解这些错误的，往往不是严厉的惩罚，而是一点善意，一点机会，一点让他们重新站起来的温暖。
就像那两个拿着生锈朴刀的少年，他们以为劫道是唯一的出路，却不知道，在北境城，还有更好的路可以走——一条用汗水铺就的，光明正大的路。
暮色渐浓，铁匠铺的灯火亮了起来，映出三个忙碌的身影。铁牛的锤子声，少年们的笑声，混着风箱的呼呼声，在寂静的雪夜里，谱成一曲温暖的歌。
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