“奸细？”副将一愣，“将军，若是鞑子假扮成奸细混进来，咱们也能认出来。”守将眉头皱了皱。这话听上去也有道理。可规矩就是规矩。军令里写得清清楚楚，夜间开关，事关重大，必须查验清楚。他一个萝卜一个坑地熬到今天这个位置，靠的就是不出错。人群中，周瘸子朝身边使了个眼色。几名战兵点点头，悄无声息退向了后面。赵铁腚还在前头煽风点火。“兄弟们！别求了！”“他娘的，指不定屋里头藏了几个小娘子。”“咱们在前面流血，他们在后面搂着娘们喝烧刀子！”“等白天进去了，有一个算一个，全弄死他们！”城墙上，守将听着下方愈发不堪入耳的咒骂，脸色铁青。就在这时。远处夜色中，几个人用尽力气，异口同声地嘶吼起来：“鞑子——”“还有五里！！！”全场陡然一静。随即，人群彻底炸乱开来。“开门呐！！！”“鞑子来了！快开门！！”“开啊！卧槽泥马勒戈比的，你想让我们都死在这吗！！”绝望的嘶吼声，几乎要将城墙震塌。守将心头剧震，最后的坚守被彻底冲垮。“快！多调集人手过来，维持秩序！”“把门开一道缝！”“让他们一个一个进！快！验一个，放一个！”这是他能想到的，唯一一个既能安抚乱兵，又能勉强维持“规矩”的法子。然而，这却是一个最愚蠢的决定。城门下方，沉重的门栓被几个守军合力搬开。“吱呀——”厚重的包铁木门，被拉开了一道仅容一人侧身通过的缝隙。这道缝隙，成了引爆火药桶的那根引线。“开了！门开了！”人群的所有压力，瞬间全部倾泻向那个窄小的缺口。“别挤！操你娘的别挤！”守在门缝里的几个守军还没来得及呵斥，就被一股山崩海啸般的巨力撞得东倒西歪。最先进来的不是人。是绝望，是疯狂。赵铁腚早就等在了最佳的位置。门开的刹那，他没往里钻。而是身体猛地往旁边一靠，用肩膀和后背，硬生生为身后的人顶出了一片空隙！“动手！”他身边的十几个弟兄，贴着空隙就钻了进去！噗！噗嗤！守在门洞里的几个守军，甚至没看清人影。他们只觉得脖颈处一凉，温热的血线飙起，便软软地倒了下去。整个过程奇快无比，瞬间就被门外山呼海啸般的嘈杂声彻底淹没。“他娘的，这门缝是给耗子钻的？”赵铁腚骂骂咧咧地挤了进来，一脚踹开脚下尚在抽搐的尸体，带着人冲了进去。与此同时。城墙的另一侧，阴影之中。几根带着爪钩的绳索，悄无声息地甩上了垛口。城墙上的守军，所有的注意力都被城门下的滔天乱象吸引，根本没人察觉，死神已攀援而上。身影落地无声。一个箭步欺身向前，左手捂住一名弓箭手的嘴，右手的短刀已从其后颈捅入，手腕发力，猛然一绞！那弓箭手连挣扎的哼声都发不出，身子一软，便被剥夺了所有生机。无声的杀戮，在黑暗中迅速展开。周瘸子带来的这帮人，都是从尸山血海里精挑细选出的屠夫，干的就是这种脏活。两人一组，一人控制，一人下刀。一个个还伸着脖子往下张望的守军，就这么悄无声息地被从人间抹去。那名守将还在对着下面声嘶力竭地吼着：“排队！都给老子排好队！谁敢冲撞，格杀勿论！”一道阴影，已悄然立于他的身后。一股刺骨的寒意从背后袭来，守将悚然回头。映入眼帘的，是一张毫无表情的脸。还有一抹割裂了他视野的刀光。“呃……”守将下意识地捂住自己的脖子。滚烫的鲜血狂喷而出。他瞪大了眼睛，视野陷入无尽的黑暗。他到死都不明白。自己明明是想救他们，为什么会死在自己人手里。沉重的城门被彻底敞开。压抑已久的溃兵，如开闸的洪水，疯了一般涌入城内。他们哭着，笑着，互相搀扶着，庆幸自己终于逃出生天。没人发现，城墙上的守军，已经换了一批人。也没人知道，这座被誉为镇北军咽喉的雄关，在不到一炷香的时间里，已经换了主人。周瘸子站在高高的城楼上，冷冷俯瞰着下方涌动的人潮。夜风鼓荡，吹得衣甲猎猎作响。平阳关，拿下了。……平阳关的血腥味尚未散尽。千里之外的沂州，却是另一番光景。视线越过绵延的山麓和广袤的平原，最终落在这座几经易手的城池上。数月前，吴越军的旗帜插上城头，原属于东平王的沂州便换了主人。城内城外大兴土木，箭楼、马面、藏兵洞，一切都按照前线要塞的规格来修建。吴越军本打算将这里作为一把尖刀，死死抵住北方的咽喉。可惜，世事难料。如今吴越王的地盘都被朝廷一锅端了。这把刀磨得锃亮，却成了无主之物。沂州知府钱德光，此刻正站在城门下，一个劲地拿袖子擦汗。这身官袍，穿了脱，脱了穿。刚换上没几天。当初吴越军打来，他作为东平王旧部，第一时间就脱了官袍，准备卷着细软跑路。结果没跑成，被堵在了家里。本以为项上人头不保，谁知吴越军只是将他软禁。还没等他想明白怎么回事，风向又变了。江南吴越军兵败如山倒。他又稀里糊涂地被放了出来，重新穿上了这身知府官袍。城头变幻大王旗。他钱德光，竟然成了那根不倒的旗杆。不过今天，这旗杆有点晃悠不稳。他只知道有朝廷大军前来接管，可公文上写得含含糊糊，只说“便宜行事”。怎么个便宜行事法？他心里七上八下，揣摩不透。远方的地平线上，烟尘渐起。钱知府伸长了脖子，眯着眼使劲瞧。来的不是散兵游勇，也不是浩浩荡荡的杂牌军。是一道黑色的铁线。随着距离拉近，铁线越来越粗。钱知府的腿肚子开始转筋。他见过东平王的兵，也见过吴越的兵，可没见过这样的兵。为首一骑，缓缓行至城门前。马上那员将领，面容年轻，但一双眼睛，黑得像深潭。钱知府连忙堆起满脸的褶子，躬身上前。“下官沂州知府钱德光，恭迎靖难侯大驾！侯爷一路鞍马劳顿，下官已在府衙备下薄酒，为将军和将士们接风洗尘！”林川看都没看他一眼，目光径直投向那高大坚固的城墙。“酒就不必了。”“城防图，兵册，府库账目，半个时辰内，送到我面前。”钱知府脸上的笑容僵住了，愣在原地。这就完了？没有客套，没有安抚，甚至没有一句多余的废话。林川已经越过他，径直朝城内走去。身后亲卫紧随。钱知府一个激灵，回过神来。这次来的，不是过江龙，是真龙。他不敢耽搁，冲着身后的书吏吼道：“快！快去准备！”“侯爷要的东西，少一样，老子扒了你们的皮！”