夜色如墨，江流无声。战舰破开水面，犁出一道雪白浪痕，直指东南天际。林川立于船首，披风被海风鼓荡如帆，猎猎作响。他目光不移，凝视着前方那片未知的海域??那里有风暴，有暗礁，更有无数双觊觎大乾富庶的眼睛。
陈默拄拐而立，肩头裹着旧伤未愈的绷带，脸色苍白却神情坚毅。他望着林川背影，忽而低笑一声：“你还记得咱们第一次出海吗？那会儿连条像样的船都没有，借了渔家一条破舢板，差点翻在钱塘江口。”
“记得。”林川嘴角微扬，“你说这天下再大，也不过是一叶扁舟能渡的河。”
“可现在，你已不是要渡河的人了。”陈默收起笑意，“你是要改河道的人。”
林川沉默片刻，缓缓道：“若不改，迟早会被淹死。”
话音未落，前方?望塔传来急呼：“敌船！东南方十里，三艘快艇逼近，悬挂倭旗！”
警锣骤响，全舰将士迅速就位。火铳手列阵甲板，炮门徐徐开启，霹雳弹兵蹲守舷侧，只待一声令下。
林川却不慌乱，只抬手止住备战号令，反命人升起一盏红灯??那是他亲自拟定的《海防章程》中规定的“示警非战”信号。既不退让，也不轻启战端。
“他们若只为劫掠，早已冲上来了。”他冷声道，“这三艘船太小，跑得快，显然是探子。真正的狼，还在后面。”
果然，那三艘倭船见红灯高悬，竟未靠近，绕行半圈后掉头疾驰而去，如鼠遁穴。
陈默冷笑：“果然是耳目。”
林川点头：“传令各哨：即刻通报闽浙水师提督府，加强沿海巡防；另派飞鸽信使，将倭船形制、航速、旗帜样式送往登州‘舟政司’存档备案。”
沈砚从舱内快步走出，手中捧着一封密报：“大人，刚收到泉州线报：那艘西洋帆船仍在港外停泊，船上人员拒不下船，仅以旗语通传，称来自‘佛朗机国’，愿以火器、玻璃、钟表换取丝绸、茶叶、瓷器。”
“佛朗机？”林川眉峰一动，“可是那个据闻擅造巨炮、横行南洋的西洋邦国？”
“正是。”沈砚沉声道，“其船体为铁骨木壳，炮位设于两舷，据目测至少配有十二门青铜重炮。且船上水手肤色异于常人，金发碧眼，佩剑奇特，似非虚言。”
林川踱至船舷，远眺海平线，仿佛已看见那艘异国巨舰破浪而来。他低声问：“他们提出何等通商条件？”
“愿先献一门‘红夷大炮’为礼，换我朝开放两处通商口岸，并允许设立‘商馆’驻留人员。”
“好大的胆子。”陈默怒极反笑，“还没进门，就想建屋？”
林川却摇头：“不必恼怒。他们敢来，说明他们也缺东西。缺什么？我们的货，我们的地，我们的规则。”
他转身下令：“拟文回复：准其派代表一人登岸谈判，时限七日。期间船只不得靠港，人员不得登陆，违者视为入侵，格杀勿论。”
“另外??”他顿了顿，眼中寒光微闪，“命苏万舟亲自主持接洽，调火器坊总匠师随行，另遣御史台监察官全程记录。我要知道，他们的炮，到底有多厉害。”
沈砚领命而去。
当夜，林川召集群僚议事于舱厅。灯火摇曳，地图铺满长桌，自东海至南洋，标注密密麻麻。
“诸位。”林川立于中央，声音沉稳如山，“今日之局，非昔日可比。我们打赢了内战，守住了北疆，如今新政初成，民心渐附。但天下从未真正太平。”
他指尖划过海图：“倭寇年年犯边，烧杀掳掠，非一日之患。海盗勾结外邦，走私火药，动摇军备根本。而今更添西洋势力窥伺，若不早做应对，不出十年，海上将无我大乾立足之地。”
幕僚中有人忧心道：“大人，朝廷尚未设‘海军’，水师皆归地方节制，兵力分散，器械落后。如何与这些海外强敌抗衡？”
“那就建一支真正的海军。”林川斩钉截铁，“不再依附陆军，不受地方牵制，直属中枢，独立成军。”
众人哗然。
“海军？”陈默喃喃，“你连陆上的事都还没理清，就要管海？”
“正因为陆上将定，才必须立刻管海。”林川目光如炬，“你们以为，敌人只会从北方骑马来？错了。未来的刀，是从海上来的。谁掌控海洋，谁就掌控贸易；谁掌控贸易，谁就能养百万雄兵，买千门重炮！”
他指向地图：“我已命舟政司绘制《四海航图》，召集百名老船工、海商、渔民口述航线，三年之内，要让大乾战舰能抵达南洋诸岛、吕宋、爪哇，乃至更远之地！”
“同时，设立‘海防三大营’：”
**“东瀛巡防营，专责剿灭倭寇，封锁海峡；”**
**“南海缉私营，打击海盗、走私、人口贩卖；”**
**“远洋威慑营，配备新式炮舰，护航商队，震慑外邦。”**
“每营万人，战舰三十，火炮三百，由兵部特拨经费，透明金库专款专用，不得挪用一分！”
厅内寂静无声。这已不是简单的军事部署，而是一场国家力量的重构。
良久，沈砚低声问：“若西洋人不肯谈呢？若他们直接开炮呢？”
林川缓缓抽出腰间双刃长剑，轻轻搁在地图之上。
剑锋所指，正是佛朗机船停泊之处。
“那就让他们知道??”
“这片海，不是无主之地。”
“这个天下，也不是任人闯入的空宅。”
“谁想进来做生意，我开门迎客。”
“谁想拿炮指着我百姓，我就让他沉在海底喂鱼。”
众将凛然，齐声应诺。
七日后，泉州港外。
阳光洒在波光粼粼的海面，一艘漆黑如铁的西洋战舰静静停泊。其船身高耸，桅杆林立，舷侧炮门紧闭，透着一股森然杀气。
岸边高台上，林川身披玄甲，肩披猩红大氅，身后列阵三千精锐：火铳手、弓弩兵、刀盾卒、霹雳弹队，另有新式“虎蹲炮”六门，炮口直指海面。
苏万舟率工匠团立于左侧，御史台官员坐镇右侧，记录簿册摊开，笔墨俱全。
一名金发碧眼的西洋使者，在通译陪同下乘小艇登岸。他身穿皮甲，佩十字长剑，面容倨傲，行礼时仅微微颔首。
“吾乃佛朗机王国特使阿尔瓦雷斯，奉国王之命，前来寻求通商友谊。”
林川不动声色，只淡淡道：“贵使远道而来，辛苦了。但我大乾有法度：凡外国使节入境，须先行登记身份、目的、停留时限，并缴纳‘入境银’五十两，以资管理。”
使者脸色一变：“入境银？此乃何意？我代表王室，岂能纳贿？”
“非贿。”林川语气平静，“是规矩。你若不愿交，可以走。海阔天空，没人拦你。”
使者怒极，正欲发作，却见四周弓弩已张，炮口微转，分明只待一声令下。
他咬牙片刻，终是挥手示意随从取银交付。
林川接过银两，当场投入一只铜箱，箱上刻字：“外邦入境税，收支公开，御史监查。”
随后，他命人抬出一物??正是那门所谓“红夷大炮”。
炮身青铜铸就，长约一丈二尺，口径惊人，底座雕花繁复，确为海外奇器。
林川绕行一周，细细查看，又命匠师上前检验。片刻后，苏万舟低声禀报：“此炮射程约八百步，装填缓慢，需六人操作，且后坐力极大，普通战舰难以承载。然其威力确实远超我军现有火炮。”
林川点头，心中已有计较。
他转身对使者道：“贵国赠炮之意，我心领了。然通商之事，非一人可决。我可允贵国设立临时商馆一座，每年通商期限六十日，进出口货物按章纳税，违禁品一律没收。”
“此外，贵国须承诺：不得在我沿海擅自测绘地形、绘制海图；不得私藏火药、招募汉人水手；不得干涉我国内政，否则立即驱逐，永不许再来。”
使者闻言大怒：“如此苛刻！我佛朗机舰队纵横七海，从未受此屈辱！”
林川神色不变，只轻轻一挥手。
刹那间，六门虎蹲炮齐齐轰鸣！
震耳欲聋的炮声撕裂长空，六枚实心铁弹呼啸而出，精准命中百步外海面浮标，激起冲天水柱！
烟尘散去，海面只剩碎片翻滚??浮标已被炸得粉碎。
全场寂静。
林川缓缓开口：“刚才那一轮炮击，用的是我们最旧式的火炮。若换成新造‘震海炮’，射程可达千步，精度更高，威力更强。”
他盯着使者双眼：“你回去告诉你们国王??”
“我可以让他赚钱。”
“也可以让他赔命。”
“选哪一个，看他懂不懂规矩。”
使者面色惨白，久久不能言语。
最终，他低头行礼，声音颤抖：“我……接受条款。”
林川这才露出一丝笑意：“很好。传令：开设‘泉州外商埠’，划定区域，设关卡、税房、巡查队。凡遵守律法者，欢迎之至；胆敢违法者，斩无赦。”
消息传开，举国震动。
商人奔走相告：“连西洋人都低头了！”
百姓拍手称快：“原来咱们的炮，也能吓退洋鬼子！”
而那些曾讥讽“新政亡国”的清流官员，则闭门不出，羞愧难当。
一个月后，第一批“震海炮”在登州船厂试射成功。射程达千二百步，采用新型火药配方与螺旋膛线技术，命中率提升三倍。林川亲临现场观炮，下令立即量产，优先装备远洋威慑营。
与此同时，东瀛巡防营正式组建，由原镇国军水师将领赵破虏统帅，率战舰二十，将士五千，开赴琉球海峡，展开首次联合巡航。
首战即捷：三日内剿灭倭寇据点两处，焚毁海盗母船一艘，救回被掳百姓三百余人。其中一名少女，竟是扬州富商之女，三年前遭掳掠至此，沦为奴婢，几近疯癫。获救当日，她跪在甲板上痛哭失声：“我还以为，这辈子再也看不见长江的月亮了……”
赵破虏将她安置妥当，派人送返家乡，并在战报末尾写道：
“此战不止诛贼，更为昭告天下??”
“**我大乾女子，寸土不让，一人不弃。**”
林川阅罢，久久无言，只在批注中写下一句：
“传令全军：凡救回同胞者，记大功一次，赏银百两。若有牺牲，抚恤加倍，子女入国子监免费就学。”
民心自此彻底归附。
又三月，南海缉私营在琼州海峡设伏，一举捣毁大型走私网络。抓获主犯十六人，缴获走私火药八千斤、钢弩五百具、西洋燧发枪三百支。审讯得知，幕后操纵者竟是前户部侍郎裴元节余党，妄图通过海上渠道武装南方残党，伺机复辟。
林川当即下令：
**“主犯凌迟处死，曝尸三日；从犯流放南海孤岛，终身不得归陆；所有赃物拍卖所得，全额注入‘海军建设专项基金’，账目公示天下。”**
同时发布《海禁新规十二条》，明确划分“许可贸易区”与“军事禁区”，严禁任何外国船只擅自进入内海，违者视为敌对行为，无需警告即可击沉。
自此，大乾海疆肃清，商路畅通，税收倍增。
而最令人振奋的消息来自苏万舟??经过半年钻研，他带领匠师团队成功仿制出第一门“仿红夷大炮”，并在此基础上改良设计，命名为“镇国神威炮”。不仅射程更远，且重量减轻三成，适合舰载。
林川亲赴登州验收，试炮当日，千人围观。
炮声响起，铁弹穿越千米海空，准确命中礁石，轰然炸裂，碎石飞溅如雨！
欢呼声震天动地。
林川站在高台之上，望着蔚蓝大海，心中明白：
一个新时代，正在破浪而来。
当晚，他在舟政司书房写下《海军建军策》：
**一、建立海军学堂，选拔少年才俊，教授航海、炮术、机械、外语；**
**二、推行“军商联营”制度，允许民间造船厂承接军舰订单，政府补贴成本；**
**三、制定《海洋法典》，确立领海、专属经济区、岛屿主权等概念；**
**四、派遣“科学考察船队”，勘测海底地形、洋流气候、资源分布；**
**五、筹建“海外补给站”，在琉球、澎湖、吕宋等地设立中转港口，保障远航能力。**
他提笔至此，忽然停下，望向窗外星空。
陈默推门而入，见他怔然，轻声问：“想什么呢？”
“我在想……”林川低声说，“父亲要是活着，看到今天这一切，会不会认不出这个国家了？”
陈默一笑：“他若认不出，说明你没白活这一世。”
林川摇头：“我只是不想再有人像他那样，饿死在自家田里，只因官吏还要收‘秋粮税’。”
“现在不一样了。”陈默道，“百姓知道，有人在替他们守江山。”
林川起身，走到墙边，抚摸着一幅新绘的《大乾全境海陆舆图》。图中红线标注的，不再是城墙与关隘，而是航路、炮台、商港、补给点。
他轻声道：“还不够。”
“我要让每一个孩子都知道??”
“他们生下来，不是为了跪着活下去。”
“这片土地，这片海洋，这座天下……”
“是他们可以挺直腰杆站着的地方。”
次日清晨，林川登上旗舰“镇国号”，率领 newly assembled 远洋舰队启航。目标：南洋深处，未知海域。
临行前，李若谷快马赶来，递上一封密诏：
“陛下亲笔：‘卿志在四方，朕心甚慰。然权柄过重，恐招非议。望慎之戒之。’”
林川看罢，一笑置之，将诏书收入袖中。
他对送行的百官朗声道：“我不求青史留名，只求死后有人能在清明时节，给我坟头放一把铁锤，告诉我??”
“这天下，还硬着。”
言毕，登船。
号角长鸣，战舰列阵，旌旗蔽日。
三千铁甲齐声高呼：
“封疆悍卒，开界拓土！”
“镇国将军，威震四海！”
巨舰离岸，破浪前行，驶向那片无人踏足的深蓝。
风起云涌，朝阳初升。
海天尽头，一轮红日喷薄而出，照亮万里波涛。
而在遥远的佛朗机皇宫，国王听完使臣汇报，久久不语。最终，他命画师绘制一幅东方将军画像，挂于殿中，并留下遗训：
“此人不死，吾族不可轻犯大明（此处借用明代称谓以符架空设定）。”
“他以商立国，以法束官，以民为兵，以海为疆。”
“古之名将止于征战，此人却在重塑天下规则。”
“诚千古未有之雄杰也。”
岁月流转，十年之后。
大乾沿海设立海军要塞七座，拥有战舰百余艘，火炮三千门，海军将士五万人。
海外建立补给站五处，商船足迹遍及南洋、印度洋，甚至抵达非洲东岸。
“镇国神威炮”出口三国，成为海上最强火力象征。
而林川本人，已不在朝堂，亦不居庙宇，常年巡弋于海上，被称为“海龙君”，百姓传言：“夜航遇风暴者，只要念三声‘林侯保佑’，必得平安。”
但他依旧穿着粗布衣裳，睡在船舱底层，每日亲自巡视炮位、检查粮秣、慰问士卒。
有人问他为何不享富贵。
他只答：“富贵易使人软弱。而我，必须硬到底。”
某年冬，他独自登上琉球最高山峰，望着脚下碧海蓝天，取出铁叔所赠短匕，深深插入岩缝。
风吹过，匕首嗡鸣如歌。
他低声说：“铁叔，我把你儿子的命，活成了千千万万人的命。”
“这天下，真的不一样了。”
下山途中，一名少年追上来，递给他一封信。
是沈砚写来的：
“大人，京师传来喜讯??今年全国税收入库一千八百万两，创百年新高。百姓人均赋税下降两成，而军费支出反增五倍。透明金库账目连续三年零误差，御史台称‘前所未有之清明’。”
“另，您的名字，已被列入《新编国史?治世卷》首篇。”
林川看完，笑了笑，将信折好，放入怀中。
他对那少年说：“回去告诉你师父，别写什么国史。真正的历史，不在纸上。”
“在百姓吃得饱的饭碗里。”
“在孩子读得起的书本里。”
“在女人不用逃荒的脚印里。”
“在每一个普通人，敢于抬头看天的眼睛里。”
少年懵懂点头，又问：“那您呢？您算什么人？”
林川望向远方，海天一色，风正劲。
他说：
“我只是一个……”
“不愿再跪着的卒子。”