夜阑人静，扬州城头残火未熄。风卷着灰烬在街巷间游荡，像无数亡魂低语。南门城墙之上，焦黑的旌旗半垂，**“林”字**虽已破损，却仍倔强地迎风招展。
城中各处，尸首尚未清理完毕。战死者横陈街头，有穿甲胄的吴越军卒，也有裹尸布般的死士遗体。血水顺着青石板的缝隙缓缓流淌，在月光下泛着暗红光泽。
林川立于城楼最高处，披风猎猎，目光如刀锋扫过整座城池。他身后，亲卫列阵肃立，无人敢言一语。陈默被抬入临时医帐前，最后望了一眼主将的身影，嘴角咧开一丝带血的笑容??他知道，这一仗，他们赢了命，也输了安宁。
但真正的战争，才刚刚开始。
***
断龙坡伏击之后，林川并未给敌军喘息之机。他连夜下令：
**第一，清点俘虏，甄别可用者编入辅兵，余者押往北境为奴；**
**第二，查封吴越官仓七座，所得粮秣尽数运往前线；**
**第三，张贴安民告示，凡投诚吏员、工匠、商贾，一律赦免旧罪，授职任用。**
三道命令如铁令般贯彻全城。短短两日，扬州秩序渐复。百姓胆怯地推开家门，发现街道上巡逻的不再是劫掠成性的溃兵，而是纪律严明、不扰民的“镇国军”。有人偷偷议论：“这林侯杀人如麻，可比那些贪官还讲规矩。”
而最令人震惊的是第四条命令??
**“凡曾参与奸淫掳掠者，无论军民，一经查实，斩首示众，三日内自首者减等发配。”**
此令一出，城中哗然。
当日午后，便有十余名原属扬州卫的兵痞被当街斩于市口。其中一人，正是那夜在院中施暴的“锄头”。他跪在刑台前哭嚎求饶，却被陈默亲自提刀斩首，头颅高悬于西市旗杆之上。
“这是给你娘烧的香。”陈默冷冷道。
消息传开，民心稍定。可军中亦起波澜。几名老兵私下抱怨：“咱们拼死夺城，反倒要拿自己人开刀？”话未说完，便被监察营带走，次日即以“动摇军心”罪押赴郊外枪决。
林川在帅府召集诸将议事，声音不高，却字字如锤：
“我带你们杀出来，不是为了做另一群畜生。”
“若想当贼，现在就可以滚。我不拦。”
“但若还想在这新天下里挺直腰杆做人……那就给我记住??”
“**我们是刀，不是匪。**”
众将低头，无一人再敢多言。
***
京师，东宫。
赵珩接到捷报后第三日，召见户部尚书张崇礼。
“皇商总行账目如何？”
张崇礼躬身奏报：“启禀殿下，首批注册皇商共十七家，合计捐输军资一千二百万两白银。另有绸缎十万匹、火药三千斤、战马八百匹，均已登记入库。”
赵珩闭目片刻，忽而轻笑：“好一个‘捐输’。说得真文雅。”
张崇礼额头微汗：“此乃林侯所拟章程，名义上为‘自愿助饷’，实则……非入不可。”
“没错。”赵珩睁开眼，“谁不入，便是与朝廷作对。谁作对，就让他倾家荡产。”
他站起身，踱至窗边，望着远处工部正在动工的新衙门匾额??**“商律院”**三个大字已初具轮廓。
“李若谷昨日递折，请求设立‘审计司’，专查皇商账目往来，以防虚报冒领。”
张崇礼皱眉：“殿下，此举恐伤商心。如今资金刚聚，若监管过严，只怕……”
“只怕什么？”赵珩转身盯着他，“怕他们不来了？还是怕他们联合起来反噬朝廷？”
张崇礼不敢接话。
赵珩冷笑：“告诉他们，钱可以赚，命必须交出来。每一笔进出，都要经御史台备案，违者抄家灭族。若有勾结地方、压榨百姓者，直接押赴市曹斩首，无需请旨。”
张崇礼颤声应诺。
赵珩缓了口气：“你回去拟个章程，就说……本宫要建一座‘透明金库’。天下商贾之财，皆由此出入。银子进多少，花到哪去，百姓都能知道。”
张崇礼惊愕抬头：“这……这岂非前所未有？”
“正因为前所未有，才叫新政。”赵珩淡淡道，“祖宗没做过的事，不代表不能做。只要能养得起百万雄兵，守得住万里江山，我宁愿背上千秋骂名。”
张崇礼退出时，双腿发软。他知道，从今日起，大乾的天，真的变了。
***
扬州，帅府。
林川正伏案批阅军报，忽闻外间喧哗。片刻后，亲卫押着一名衣衫褴褛的老者进来。
“何事？”林川头也不抬。
老者扑通跪倒，老泪纵横：“林侯！小人是泉州海商苏万舟之父！我儿半月前因拒缴‘准入银’五百两，被当地知府打入死牢！听说……听说明日就要问斩啊！”
林川搁下笔，抬眼望去。
老人满脸皱纹，双手枯瘦如柴，指甲缝里还沾着泥土??显然是连夜赶路，连坟土都来不及洗。
“你说你是苏万舟的父亲？”
“正是！我儿经营海运三十年，从未拖欠国税！此次新政下达，他也愿配合，只是那知府狮子大开口，非要五百万两才肯放行！我家产尽卖，也不过三百二十万啊！”
林川沉默良久，忽然问：“你知道其他商人交了多少？”
“小人打听过了！”老人哽咽道，“广州梁氏交了八十万，登州王记只交三十万！凭什么我家就要五百万？！”
林川眼神骤冷。
他知道，这是地方官吏借新政之名，行敲诈之实。更可怕的是，这种事绝不止一例。
他当即提笔写下一道手令，加盖虎符印信，交给亲卫：“快马加鞭，送往泉州府衙。限其一个时辰内释放苏万舟，否则??”
他顿了顿，声音如冰，“**提头来见。**”
亲卫领命而去。
林川靠回椅背，揉了揉太阳穴。他终于明白，最难的从来不是打仗，而是打完仗后如何不让胜利变质。
他唤来幕僚长沈砚：“传我命令，即日起派出‘巡查使团’，由监察营、商律院、御史台三方共组，分赴泉州、广州、登州三大港口。凡借新政敛财、欺压商户者，不论品级，当场革职，押解进京受审。”
沈砚迟疑道：“大人，此举恐激起地方反弹。毕竟……这些官员也曾支持新政。”
“支持新政是为了利国，不是为了发财。”林川冷冷道，“若他们分不清这点，那就换人来做。”
沈砚不再多言，领命退下。
当晚，林川独坐灯下，翻阅各地密报。一页页看下来，眉头越锁越紧。
**广州府暗中提高关税三成；**
**登州盐政使私设关卡，盘剥过往商船；**
**更有数名小吏冒充‘皇商代办’，骗取钱财后逃之夭夭……**
乱象丛生，竟似当年腐败重现。
林川猛地合上卷宗，一掌拍在案上！
“看来，有些人以为我林川只懂杀人，不懂治人。”
他站起身，走到墙边舆图前，指尖划过江南地图。
“那就让他们看看??”
“**杀人的人，才是最懂规矩的人。**”
***
七日后，第一批巡查使团归来。
结果触目惊心：三大港口共查处贪官污吏四十七人，其中四品以上大员九人，全部押解进京候审。更有假冒皇商团伙三支，涉案金额高达百万两，主犯皆斩于市口。
与此同时，林川亲自拟定《新商律十六条》，呈送京师。
内容包括：
**一、皇商资格公开竞标，价高者得，杜绝暗箱操作；**
**二、所有税收标准公示于城门口，百姓可监督举报；**
**三、设立“商民诉台”，凡遭官吏勒索者，可直诉至商律院；**
**四、严禁官员持股、参股任何商号，违者流放三千里；**
**五、鼓励民间办报，刊载政务收支，朝廷不得阻挠。**
赵珩览毕，久久无言。
李若谷颤声道：“此法一出，地方豪强、贪官污吏必将视林侯为眼中钉。”
徐文彦却抚须大笑：“可百姓会把他当活菩萨供着！这才是真正的‘以商强国’！”
赵珩提笔朱批：**“准。即日颁行天下。”**
又加一句：**“朕愿与林卿共担骂名，不负苍生。”**
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一个月后，幽州前线。
风雪漫天，长城内外一片银白。新建的烽火台上，火铳兵持枪伫立，身上穿着新式棉甲，腰间挂着手雷袋。?望塔顶，一面赤红旗帜迎风猎猎??**“镇国军”**三字清晰可见。
女真骑兵曾三次试探进攻，皆被火网击退。最后一次，千余名铁骑冲锋至三百步内，却被埋伏在雪坑中的霹雳弹炸得人仰马翻，尸横遍野。
可汗终于意识到，眼前的敌人已非昔日可比。
他坐在金帐之中，听着探子回报：
“大乾已在边境修筑要塞十二座，每座配备火炮六门，驻军五千。”
“另有一支万人骑兵队日夜巡防，皆配短火铳与钢弩。”
“更可怕的是……他们的士兵吃得饱，穿得暖，士气高昂，竟无一人逃亡。”
可汗沉默许久，忽然问：“那个林川……还在扬州？”
“不。”探子低声答，“他已于十日前启程返京。据说，陛下要封他为**‘摄政辅国公’**，参议朝政。”
可汗缓缓起身，走到帐外，望着南方天际。
良久，他轻声道：“我不是败给了兵器，也不是败给了城池。”
“我是败给了……一个能把钱变成刀、把百姓变成兵的人。”
“这样的人，不该生于乱世。”
“他该生于盛世，成为千古名相。”
随从默然。
可汗回头，下令：
“传令各部，暂且罢兵。我要派人南下，学习他们的火器制造之术，还有……那个叫‘商律’的东西。”
“终有一日，我要让草原也能生出这样的男人。”
***
京师，冬至大典。
紫宸殿外，百官列班。今日不仅是节庆，更是皇商总行成立后的首次朝贺。
赵珩端坐龙椅，目光扫过殿中众人。昔日反对新政的重臣，如今大多低头不语。唯有几位清流仍面色铁青，袖中拳头紧握。
钟鼓齐鸣，礼官宣唱：
“镇国大将军、摄政辅国公林川，奉诏觐见??！”
殿门轰然洞开。
一道身影踏雪而来。
玄甲黑袍，肩披猩红大氅，腰悬双刃长剑。步伐沉稳，每一步落下，仿佛大地都在震颤。
百官侧目。
他走过玉阶，直至丹墀之下，单膝跪地，声音洪亮如雷：
“臣，林川，复命。”
赵珩起身，亲手扶起。
“爱卿平身。”
“此番南征北御，功盖古今。朕欲加封太傅，入内阁共理万机，可愿受之？”
林川摇头。
“臣出身寒门，不通经义，难居师位。”
“唯愿执掌兵权，镇守四方。待天下太平之日，便解甲归田，做个渔樵之人足矣。”
赵珩凝视着他，忽然笑了。
“你不愿做宰相，却做了比宰相更大的事。”
“你改写了这个国家的规则。”
林川低头：“臣只是不想再看见，母亲饿死在儿子面前，而官府还在收税。”
殿中寂静无声。
片刻后，李若谷颤巍巍出列，捧上一卷黄绢。
“启禀陛下，此乃江南十三府百姓联名所书《万民折》，恳请陛下允林侯永镇边疆，护我黎民！”
徐文彦亦上前，呈上另一册：
“此为北境六军将士血书，愿随林侯赴汤蹈火，生死不离！”
赵珩接过，展开细读。纸上密密麻麻，皆是按着血指印的名字。
他的眼眶渐渐湿润。
最终，他将两册文书并排置于龙案之上，朗声道：
“传朕旨意??”
“林川，授**‘开府仪同三司’**之权，可自设幕府，节制六省兵马，调度军需如朕亲临！”
“凡违抗军令者，不论官职高低，皆可先斩后奏！”
“另赐铁券丹书一道，子孙世袭，永不褫夺！”
满殿哗然。
这意味着，林川将成为大乾开国以来第一位拥有独立军政体系的异姓王。
而他本人，却只是深深一拜：
“臣，谢主隆恩。”
“但请陛下记住??”
“**我效忠的，从来不是某个人，而是这个不愿再跪着活下去的天下。**”
言罢起身，转身离去。
雪地上，留下一行坚定脚印，直通宫门之外。
殿中百官望着那远去的背影，有人恨之入骨，有人敬若神明，更多人则是茫然无措??他们突然发现，自己已经看不懂这个时代了。
唯有赵珩站在高台之上，望着远方苍茫山河，喃喃道：
“父皇，您看到了吗？”
“有人用商贾的钱，重建了您的江山。”
“有人用百姓的命，点燃了新的火种。”
“而我……终于敢说一句??”
“**大乾，还能再活三百年。**”
风起云涌，春雷将至。
江湖谣曲再起：
> “金殿孤臣掌重权，万家灯火照无眠。
> 不凭圣旨行新政，但借人心破旧天。
> 一纸商书惊庙堂，千军怒马卷烽烟。
> 世间若有真豪杰，不在诗书在眼前！”