传令兵飞速离去。
城楼上再次安静下来，只剩下风声和远处愈发嘈杂的混乱。
王泰的心，却比那火场还要乱。
两个月前，他接到吴越王的手谕，清君侧，救皇子。
他整个人都懵了。
紧接着，传来江南大军攻打盛州的消息。
可这个消息，他这个手握扬州兵权的指挥使，竟然毫不知情。
他派人去楚州请安，想当面问问王爷。
可次次都被王府的人挡在门外，说辞永远都是一句“王爷抱恙，不见外客”。
从那时起，所有发到他手上的军令，都是楚将军下的命令。
楚将军……
王爷的养子，去年才开始执掌吴越军兵符。
王泰越想，心越沉。
他想不通，王爷为什么要反。
他更想不通，为何自己被排挤在外。
后来，有消息说，楚州卫有将领不从军令，被当众斩首示众。
他知道，那是杀鸡儆猴。
可他王泰，是跟着王爷十几年的老人。
王爷若真的有什么筹谋，总该……
一个荒唐又惊悚的念头，不受控制地从他心底冒了出来。
万一……
谋反的，不是王爷呢？
这个念头一出来，就像一盆冰水，把他从头到脚浇了个透心凉。
他不敢再想下去。
可事到如今，由不得他不想。
如果朝廷大军真的兵临城下，他该怎么办？
是为了一道不知真假的王命，陪着楚将军死战到底？还是……
王泰看着城西那片被火光映红的天。
城外是朝廷，城内是乱兵。
他这颗脑袋，到底该献给谁？
火光已经从三四处，蔓延到了六处、八处……
整片西城，都成了一锅粥。
最怕的事情，还是要来了……
扬州守城部队，明面上的兵力足有两万。
一万是戍守本地的扬州卫，装备精良、常年操练，算是实打实的精锐；另一万是临时抽调的府军，多由乡勇、民壮拼凑而成，战力参差不齐。
可两万守军又如何？人心早就散了！
即使真到了危急关头，紧闭城门、全城征募青壮，再凑个三四万人并非难事。
可问题偏偏出在防守布局上。
扬州城太大了。
外城一周将近四十里，防线太长。
内城只有七里，是官府与军械库所在，精锐全扎堆在这儿。
平日里，两万守军尽数布防在城门、城墙与要害渡口，街道里巷几乎无兵把守，这是千百年来守城的惯例：堵死外敌于城墙之外，便是万全之策。
谁也没料到，溃兵会冲进城里来。
外城二十多条街道纵横交错，沿街商铺、民居鳞次栉比，一旦对方化整为零，就成了最棘手的麻烦。他们可以在任何一条巷子放火，在任何一处街口喊杀，可以躲在民居里，想搜捕清剿，无异于大海捞针。
至于内城，他倒不担心。
内城城墙更高、守军更密，且只有一座正门与外城相通，只要把那扇门死死关住，任外面天翻地覆，内城都能稳如泰山。
可外城一旦乱了，内城又能撑多久？
到最后，也不过是座孤立无援的死城。
想到这儿，王泰忍不住叹了口气。
他心里清楚，底下的将官们和他一样忐忑。
各地吴越军节节败退，城池丢失的消息不断传来。
军营里就没消停过。
军心浮动，人心不稳，用兵此乃大忌。
为此，军中早已下了严令：敢私下讨论战局、散播谣言者，一律杖责五十，重者直接处斩。
可军令能管住嘴，却管不住心啊！
城楼上的风，似乎又冷了几分。
王泰沉默了许久，目光从远处的火海收回，落向身侧一名亲兵。
他冲那亲兵招了招手。
“将军！”亲兵立刻上前，压低了声音。
这是跟了他十几年的老兵，大名早就没人记得了，都喊他狗子。
王泰盯着他，一字一顿地开口。
“狗子，有件掉脑袋的事，交给你去办。”
狗子眼皮都没跳一下，只点点头。
“好。”
“你立刻挑几匹最好的快马，连夜出城，去楚州。”
王泰的声音低下来。
“见到楚将军，就说朝廷五万先锋已兵临城下，扬州危在旦夕，请他火速发兵驰援。”
狗子猛地抬头，眼中闪过一丝错愕：“将军，城外哪有五万兵马？”
“我让你怎么说，你就怎么说。”
王泰瞪他一眼，“记住，要说得越惨越好，就说你是在乱军中拼死杀出来的。”
狗子心头剧震，瞬间明白了什么，重重点头。
“是，将军！”
“这只是第一件事。”
王泰凑到他耳边。
“把信送到后，不要立刻回来。”
“你换上便服，去楚州城里最大的一家药铺，叫济世斋。”
“找到掌柜的，什么药都别问。”
“你就问他一句话。”
“问他，王爷最近一次召他进府把平安脉，是什么时候。”
狗子瞳孔骤然一缩，点点头。
王泰拍了拍他的肩膀。
“此事，只有你知我知。”
“去吧。”
……
楚州城，王府别院。
内宅的一处院落，已成禁区。
护院甲胄森然，刀戟如林，将内宅护得水泄不通。
书房里，檀香的气味浓郁。
炉中香灰堆积，显然已燃了数个日夜。
钵盂里的朱砂，被研磨得细腻粘稠，红得发黑。
一位老道长手执狼毫，蘸着那血色朱砂，笔尖在黄裱纸上游走。
道长须发雪白，身上那件藏青道袍，在昏暗的烛光下，竟不沾半点尘埃。
他画符时，没有呼吸。
整个人仿佛一尊没有生命的雕塑，只有手腕在动。
符纸上的朱砂线条，时而盘旋，时而劈落，每一笔都带着锐气。
一个中年人站在他身边，虽一脸煞气，却微微躬着身子。
正是手握吴越军权的赵赫臣。
人送外号“楚将军”！
他权倾江南，手握数万人生死。
可在这位被他尊为“国师”的吴道长面前，他感受到的只有恐惧。
世人只知他是吴越王的养子。
却无人知晓，如今扶他上位的，正是眼前这位道门宗师。
吴道长的笔尖在纸上骤然一顿。
最后一笔，如剑锋破晓，悍然落下。
“镇心驱邪符”。
他放下笔，拿起符纸。
赵赫臣这才敢动，上前一步，恭敬道：
“道长，此符……何用？”
吴道长缓缓睁开眼。
那是一双没有任何情绪的眼睛。
只是被他看了一眼，赵赫臣就觉得自己的心跳都停了一瞬。
“符，镇不住人心。”
吴道长缓缓开口道，
“内有王府旧臣掣肘，外有朝廷大军压境。”
“你是不是怕了？”