黄州城里有家姓周的财主，人称周百万，家财万贯却膝下无子，只有个如花似玉的女儿，名唤周玉兰。这玉兰小姐年方十八，柳叶眉，杏核眼，朱唇不点自红，一张瓜子脸白里透红，活脱脱是从画里走下来的人儿。
周百万疼女儿疼得跟自己眼珠子似的，高不成低不就，媒婆把门槛都快踏平了，没一个能入他眼。玉兰小姐自己倒是心里明白，这些个公子哥儿不是贪图她家财，就是酒囊饭袋之徒，没一个真心实意的。
这一日，周百万发了话：“我周家择婿，不看门第，只看人品。三日后，小女抛绣球招亲，凡未婚男子皆可接球，绣球砸中谁，谁就是我周家姑爷！”
消息一出，整个黄州城炸开了锅。有人笑周百万荒唐，有人说他精明，更多人摩拳擦掌，等着那绣球落到自己怀里。
转眼到了绣球招亲那天，周府门前人山人海，挤得水泄不通。周府搭了个三层高的彩楼，楼顶站着周玉兰，一身大红绣金线嫁衣，手捧一个彩绸绣球。楼下那些汉子，有穿绸缎的公子，有戴方巾的书生，有粗布衣裳的庄稼汉，还有衣衫褴褛的乞儿，一个个伸长了脖子，眼巴巴地望着楼上。
午时三刻，周玉兰在丫鬟搀扶下走到栏杆前。她往下一看，密密麻麻的人头攒动，心里头五味杂陈。丫鬟在她耳边小声说：“小姐，老爷吩咐了，看到中意的就往下扔，万一砸中不合适的，咱们还可以想别的法子。”
玉兰点点头，眼睛在人群里扫来扫去。忽然，她看见人群外有个身影，虽穿着洗得发白的青布长衫，却站得笔直，气度不凡。那人似是不想与人挤，只远远站着，静静看着彩楼。
说来也奇，玉兰与那人对上眼的一刹那，心头猛地一跳，像是被什么击中了似的。她咬了咬嘴唇，双手举起绣球，闭上眼睛，手一掷，那绣球便直直朝人群外飞去。
下面的人挤得正凶，忽然见绣球朝外飞去，都傻了眼。只见绣球在空中划了道弧线，不偏不倚，正正砸在那青衫书生怀里。书生一愣，还没反应过来，就被众人围住了。
周府的管家连忙上前，打量这书生。见他虽衣着寒酸，却生得眉清目秀，目光清澈，面对众人注视不卑不亢，心里便有了几分好感。
“这位公子，请随我来。”管家引着书生进了周府。
周百万在后堂等着，一见书生，心里也是暗暗称奇。这书生自报姓李，单名一个墨字，是城外李家庄人，家中只有老母一人，去年考取了秀才，眼下正苦读准备乡试。
周百万问了几句，见李墨言谈举止文雅，气度不凡，心中已有七八分满意。玉兰躲在屏风后偷偷看，只觉得这人好生面熟，像是在哪里见过似的，一颗心砰砰跳个不停。
周百万本是豪爽之人，当即拍板：“既是绣球选中的，便是天意！三日后便是吉日，你们成亲！”
李墨却道：“岳父大人，小婿家境贫寒，恐委屈了小姐。”
周百万哈哈大笑：“我周家不缺钱，只要你对我女儿好，日后考取功名，便是一段佳话！”
三日后，周府张灯结彩，宾客盈门。玉兰与李墨拜了天地，入了洞房。
夜深人静，红烛高照。玉兰含羞带怯地坐在床边，李墨轻轻掀开盖头。四目相对，玉兰只觉得李墨的眼神深邃，似有千言万语。
“娘子。”李墨轻唤一声，声音温柔。
玉兰低下头，脸上飞起两朵红云。李墨握住她的手，玉兰一惊，只觉得李墨的手冰凉冰凉的，像是刚从冰窖里拿出来似的。
“相公，你的手怎么这样凉？”玉兰问道。
李墨微微一顿，笑道：“许是方才在外头吹了风。”
两人说着话，玉兰渐渐觉得李墨浑身都透着寒气，就连呼吸也是凉丝丝的。她心里纳闷，又不好多问。待到要就寝时，李墨却推说今日累了，要和衣而眠。
玉兰虽是女儿家，却也觉得蹊跷。半夜里，她迷迷糊糊醒来，发现李墨不在身边。她披衣起身，悄悄走到窗前，只见月光下，李墨独自站在庭院中，身影缥缈，如同随时要飘走一般。
玉兰心里害怕，回床上装睡。不一会儿，李墨回来了，身上带着一股淡淡的泥土味，还夹杂着一丝若有若无的香味，像是庙里的香火气。
一连三日，都是如此。李墨白天温文尔雅，对玉兰体贴入微，周百万看着十分满意。可一到晚上，李墨便浑身冰凉，且总在半夜消失一会儿。玉兰心里越来越不安，悄悄跟贴身丫鬟说了。丫鬟出主意说，不如在枕头下放一把剪刀，民间说能驱邪。
第四天晚上，玉兰照做了。半夜里，李墨又起身出去，玉兰壮着胆子跟了出去。只见李墨走到后花园的假山旁，身形一晃，竟然消失不见了！
玉兰吓得腿都软了，扶着墙才没倒下去。她屏住呼吸，等了一会儿，李墨又从假山后出来了，脸色比平时更苍白，身上那股香火味也更重了。
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玉兰连滚带爬回到房中，刚躺下，李墨就回来了。他走到床边，忽然停住了脚步，眼睛盯着枕头方向，眉头微皱。
“娘子，你放了什么东西在枕头下？”李墨的声音有些异样。
玉兰吓得说不出话，李墨伸手从枕头下摸出那把剪刀，拿在手里看了看，叹了口气。
“你知道了？”李墨问道，声音里透着说不出的疲惫。
玉兰坐起身，强作镇定：“你...你到底是什么人？”
李墨沉默良久，烛光摇曳，照得他的脸半明半暗。
“我本不想吓你，”李墨缓缓开口，“但你既然起了疑心，我也不必隐瞒了。我并非生人，而是已死之人。”
玉兰“啊”了一声，双手捂住嘴，浑身颤抖。
李墨继续说：“别怕，我不会害你。你且听我讲个故事。”
“二十年前，黄州城有两家布庄，一家姓周，一家姓李。周李两家本是世交，后来合伙做买卖，赚了不少钱。可是有一年，周老板起了歹心，想独吞产业，便在账目上做了手脚，还收买证人，诬告李老板挪用公款。李老板气急攻心，一病不起，临终前嘱咐儿子，要他记住这血海深仇。”
“那李老板的儿子后来如何？”玉兰颤声问道。
李墨苦笑：“那孩子那时才八岁，母亲带着他改嫁他乡，改姓换名，发誓要考取功名，为父报仇。他寒窗苦读十载，终于中了秀才，准备上京赶考。不料途经黄州时，旧病复发，死在了城外破庙里。”
玉兰听得心惊胆战：“那...那周老板...”
“就是你父亲，周百万。”李墨的声音平静，却让玉兰如坠冰窟。
“你...你是那李老板的儿子？”玉兰声音发颤。
李墨摇头：“不，我是他的魂魄。我死后，阎王说我阳寿未尽，是被你父亲所害，怨气太重，无法投胎。若要了结此案，须得你父亲诚心忏悔，或是有至亲之人替我化解怨气。”
玉兰泪如雨下：“所以...所以你来找我...”
“你前世欠我一段情缘，”李墨的声音柔和下来，“那一世，你是官家小姐，我是落魄书生。我们两情相悦，却因门第悬殊被拆散。你郁郁而终，我也终身未娶。今生你投胎到周家，我在此等你，就是为了了却这段情缘。”
“你我成亲，你父亲便是我岳父，这段仇怨便可化解。三日后，我便能去地府销案，转世投胎。”
玉兰怔怔地望着李墨，忽然觉得他眉目间确有几分熟悉，像是在梦中见过千百回。
“那...这三日之后呢？”玉兰问道，心中涌起一阵不舍。
李墨轻抚她的脸，手指依旧冰凉：“缘分已了，各奔前程。你会有真正的良人相伴，平安喜乐过一生。”
玉兰哭道：“不，我不让你走！”
李墨叹息：“人鬼殊途，这是天道。我若强行留下，只会害了你。”
两人相对无言，直到鸡鸣时分。李墨身形渐淡，消失不见。
次日，玉兰红肿着眼睛去找父亲，将李墨的话原原本本说了一遍。周百万听后，脸色煞白，跌坐在太师椅上。
“二十年前...二十年前...”周百万喃喃自语，“确有此事...我年轻时为富不仁，害了李大哥...这些年我也时常梦见李大哥向我索命...”
周百万老泪纵横：“女儿啊，为父对不起你！这桩婚事作罢，我这就去请道士作法，驱走这冤魂！”
玉兰却摇头：“父亲，李墨并非要害我们，他只是想化解怨气，投胎转世。我们该诚心忏悔，替他超度才是。”
周百万沉默良久，长叹一声：“你说得对，冤冤相报何时了。我这就去安排法事，为李老板父子超度。”
三日后，周府设下道场，请了九位高僧，念了三天三夜的经。周百万在灵位前长跪不起，诚心忏悔当年的罪过。玉兰也默默祈祷，愿李墨能早日投胎转世。
最后一夜，李墨出现在玉兰房中。他的身形比以往更淡，几乎透明。
“多谢你们，”李墨微笑，“怨气已消，我该走了。”
玉兰泪眼婆娑：“来世...来世我们还能相见吗？”
李墨轻声道：“若有缘，自会相见。你好生保重。”
说罢，他的身影渐渐消散，化作点点荧光，消失在夜色中。
玉兰伸手去抓，却只抓到一把空气。
一年后，周百万将一半家产捐给寺庙，行善积德。玉兰一直未嫁，帮着父亲打理家业，周家的生意越做越红火，成了黄州城有名的善人之家。
又过了三年，上京赶考的新科状元途经黄州，慕名拜访周府。那状元姓陈，生得眉清目秀，气度不凡。说来也奇，他见到玉兰第一眼，便觉得似曾相识。
周百万设宴款待，席间，陈状元谈起自己的身世。原来他是孤儿，由一位老和尚抚养长大，去年老和尚圆寂前，告诉他生父姓李，与黄州周家有一段渊源，要他务必来此一趟。
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玉兰听得心头一震，仔细端详陈状元，发现他的眉眼与李墨有七八分相似。
宴后，陈状元在周府小住。他与玉兰谈诗论画，十分投缘。周百万看在眼里，喜在心上。
这一日，两人在花园散步，走到假山旁，陈状元忽然停下脚步，指着假山下一块石头说：“说来奇怪，我昨夜梦见此处埋有一物。”
玉兰心中一动，叫来家丁挖开石头，果然挖出一个铁盒，盒中有一卷账本，正是当年周李两家合伙做生意的账目，还有李老板亲笔写的遗书，述说被周百万陷害的经过。
陈状元看了账本和遗书，长叹一声：“原来如此。周老爷，这些陈年旧事，就让它过去吧。”
周百万羞愧难当，当众向陈状元赔罪。陈状元扶起他：“您已诚心悔过，这些年又广行善事，足以弥补当年的过错。”
后来，陈状元与玉兰喜结连理。成亲那晚，玉兰做了个梦，梦见李墨穿着一身官服，向她拱手作揖，面带微笑，随后转身走入一片光明之中。
玉兰醒来，枕边湿了一片，心中却十分安宁。她看向身边熟睡的夫君，月光照在他的脸上，那眉眼，那神情，竟与李墨一模一样。
窗外，一轮明月高悬，洒下清辉满地。黄州城里流传起一段佳话，说周家小姐抛绣球招亲，招来了前世的情缘，化解了家族的冤孽，最终有情人终成眷属。
只是每当夜深人静时，玉兰偶尔会想起那个冰凉的夜晚，那个温柔又哀伤的眼神。她轻轻抚摸着丈夫温热的手，微微一笑，所有的前尘往事，都化作了窗外的月光，静静流淌。
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