计划很快定下。
也速该亲自挑选了八百最精锐的骑兵，人衔枚，马裹蹄，准备在下一个无月的夜晚发动突袭。
出征前夜，他回到大帐，诃额伦正默默为他整理行装，将磨得锋利的弯刀、保养良好的弓箭、厚实的皮袍一一放好。
“这一次，我亲自去。”也速该看着她忙碌的背影，忽然道。
诃额伦手一顿，没有回头，只是将一包用油纸包好的肉干塞进皮囊：“我知道。”
“怕吗？”也速该走到她身后，握住她的肩膀。
诃额伦转过身，仰头看着他。
火光下，他的脸庞如岩石般坚硬，眼中燃烧着战意。
“怕。”她诚实地说，声音很轻，“但更怕……你回不来。”
也速该心中一暖，用力抱了抱她，又很快放开，声音带着惯有的豪气：“放心，长生天会保佑它的雄鹰。等我带着胜利和战利品回来，距离我们报仇的日子，就更近一步了。”
他转身大步走出帐篷，融入外面沉沉的夜色和集结的队伍中。
诃额伦走到帐口，望着他翻身上马、在亲卫簇拥下如同暗流般涌出营地的背影，直到再也看不见。
突袭进行得异常顺利。
“黑羊川”的塔塔儿守军完全没料到乞颜部会在冬春之交、道路尚且泥泞的时候发动如此大胆的远程奔袭。
战斗在黎明前最黑暗的时刻爆发，乞颜部的骑兵如同狼群般冲破简陋的栅栏，见人就杀，见帐就烧，驱赶着成群的牛羊马匹。
抵抗微弱而短暂，当塔塔儿援军的号角从远方响起时，也速该已下令带着丰厚的战利品，迅速撤离，只留下冲天火光和一片狼藉。
这场干净利落的胜利，极大地提振了乞颜部的士气，也向草原各部展示了孛儿只斤部的獠牙依旧锋利。
但也速该心中并无多少喜悦。
撤退途中，他派出的游骑发现，塔塔儿主力的反应速度比他预想的要快，而且追击的方向颇有章法，若非他提前安排了接应和断后部队，很可能被缠上。
这不像往日散漫的塔塔儿人能做出来的。
回到营地，欢迎的欢呼声震耳欲聋。
忽图剌汗亲自出帐迎接，拍着儿子的肩膀，老怀大慰。
然而，也速该在庆功的喧闹稍歇后，立刻召集心腹，听取各方汇总的情报。
“追击我们的塔塔儿骑兵中，有大约一百人，装备、马匹、阵型，都和其他人不一样。”
一名参与断后的百夫长禀报道，“更精良，也更……整齐。不像是部落兵。”
“像是金狗训练出来的附庸军，或者，干脆就有金狗的人在里面指挥。”
另一名斥候队长也补充道，“我们在‘鬼哭峡’外围监视的兄弟也报，袭击发生后不久，有一小队金兵打扮的人骑马进了山谷，不久后，山谷里似乎有信鸽飞出。”
果然。
塔塔儿人背后，金国的影子越来越清晰，控制也越来越强。
这场偷袭，恐怕非但没有吓住对方，反而可能促使金国加快动作，甚至直接介入。
也速该感到一种沉甸甸的压力。
与金国正面对抗，现在的乞颜部还没有这个实力。
他需要盟友，需要外援，更需要时间。
就在这时，亲兵进来禀报：“王子，营外来了商队，说是南边赵掌柜的伙计，有要紧事求见。”
赵掌柜的人？也速该精神一振：“快请！”
来人也速该见过，正是之前赵正兴商队里的一员，风尘仆仆。
他带来了赵正兴的口信和一份礼单。
口信很简单：第一批货物已备齐，按约定，将于五日后，送至克鲁伦河上游一处名为“鹰坠岩”的废弃烽燧附近。
克鲁伦河也就是黑水，倒是离得不太远。
礼单上除了茶叶、布匹、铁锅等，还用朱砂罗列了几种特殊货物。
铁质三棱箭头，数量三千；精铁打制的环首刀五百把，伤药二十匣。
这正是也速该目前最急需的东西！
尤其是铁制箭头和环首刀，能显着提升部队的破甲能力和近战威力。
“赵掌柜还说，”那副手压低声音，“近日风声紧，金狗和塔塔儿人盯得严。交货时，请王子务必小心，多派可靠人手，速取速离。另外……”
他顿了顿，从贴身内衣里取出一个用火漆封着的小竹筒，“这是我们家主让转交给王子的私信。”
也速该接过竹筒，挥退左右，他捏碎火漆，抽出里面卷得极细的绢纸。
上面是用汉字写就的几行小字，字迹飘逸：
“北地春寒，鹰隼试翼。谨奉薄资，聊壮行色。然虏骑已动，爪牙渐露。慎防东南，尤忌贪功。慎之。阅过即焚，知名不具。”
是刘暤安达！
他知道了这边的情况，不仅送来了急需的援助物资，更是提醒自己要小心东南方向，那是塔塔儿和金国可能的来路，切忌贪功冒进。
也速该将绢纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
心中那根紧绷的弦，似乎因这远方的关切和实际的支援，稍稍松弛了一丝，但随即又因虏骑已动这几个字而更加警觉。
“回去告诉赵掌柜，货物，我会按时按地接收。他的情谊，我孛儿只斤部记下了。另外，”也速该沉吟一下，“替我带句话给贵东家：鹰，已看到猎场。弓，已张满。待得风云聚会，必不负所望。”
来人会意，躬身退下。
五日后，“鹰坠岩”交接异常顺利。
赵正兴显然做了周密的安排，货物藏得隐秘，交接过程干脆利落。
当崭新的、泛着幽蓝光泽的三棱铁箭镞和锋利的环首刀分发到精锐战士手中时，营地里的士气再次高涨。
忽图剌汗抚摸着冰冷的刀身，连声称好。
也速该则将自己关在帐中，对着地图，反复推演。
刘暤的警告，金国和塔塔儿的动向，即将到来的春季大战……无数线索和信息在脑中交织。
他需要一场胜利，一场足够响亮、能震慑敌人、也能巩固内部和联盟的胜利。
但这场胜利，必须谨慎选择时机和目标，不能冒进，更不能掉入圈套。
春意，在不知不觉中，又浓了一分。
向阳的坡地上，已能看见零星的、怯生生的草芽。
冰河彻底开冻，浑浊的河水裹挟着残冰，奔腾咆哮。
草原从漫长的冬眠中缓缓苏醒，而蛰伏了一冬的杀机，也随之躁动不安，等待着破土而出的那一刻。
诃额伦站在营地边缘的土坡上，望着东南方向天地交接的模糊线条。
那里是塔塔儿部的方向，也是战火即将燃起的方向。
春风拂过她的面颊，带来远方的气息。