“你父亲，”刘暤开口，声音平稳，“是弘吉剌部斡勒忽讷惕氏的首领？”
诃额伦点头。
“他要你嫁给孛儿只斤·也速该？”
诃额伦再次点头，这次，眼中流露出清晰的抗拒和痛苦。
“是。我不愿意。我见过也速该，他……他是个英雄，可我不想嫁给一个只见了几面的男人，不想我的命运就这么被定下。而且……”
她咬了咬嘴唇，“而且阿布后来……好像后悔了，但又不敢明说。他只让我逃，逃得越远越好，带上苏布妣，带上这个……”
她指了指刘暤怀中。
“你逃了，所以蔑儿乞人追你。但追你的，不只是因为抢亲，对么？”
刘暤盯着她的眼睛。
诃额伦脸色更白，手指紧紧攥住了衣角。
“我……我不知道。阿布只说，这东西很重要，会惹祸。我只想活着，去找我舅舅。”
“你舅舅，斡勒忽讷惕部的首领，他知道你逃婚？知道你带着这东西？”刘暤追问。
诃额伦摇头，眼中闪过一丝茫然。
“我不知道。阿布只让我去找他，说舅舅会保护我。可……可我连舅舅现在在哪里，是不是还肯认我这个逃了婚、惹了祸的外甥女……都不知道。”
说到最后，声音低了下去，带着哽咽，却又强忍着。
一个逃婚的部落贵女，带着揭露金国与塔塔儿部阴谋、可能导致两部乃至更多部落血战的证据，茫然地奔向一个未必可靠的庇护所。
而身后，是想要灭口的蔑儿乞人，甚至可能还有塔塔儿部、乃至金国的暗探。
刘暤沉默地看着她。
少女的肩膀在微微发抖，不是因为冷，而是因为恐惧、悲伤和巨大的压力。
但她依然挺直着脊背，不肯弯下去。
“收拾一下，准备走。”刘暤最终只是说了这么一句，转身走向自己的马匹。
诃额伦愣住，似乎没想到他看完东西后，只是这样平淡的反应。
她张了张嘴，想问什么，却又不知道该问什么。
队伍再次集结。
刘暤翻身上马，对癿庆低声吩咐了几句。
癿庆点头，招呼过来两名最机警的斥候，指着西北方向，又比划了几个手势。
两名斥候会意，轻磕马腹，如同两支离弦的箭，悄无声息地先行没入稀疏的树林，前去探路和侦察。
“走吧。”刘暤一抖缰绳。
马队再次启程，方向依然是西北，克鲁伦河上游。
只是这一次，队伍的气氛似乎有些不同了。
护卫们虽然依旧沉默，但眼神中的警惕明显提升了一个等级，不时扫过周围的每一处草丛、每一片丘陵的阴影。
刘暤策马走在队伍中段，右手无意识地按在胸前，那里贴身放着那卷冰凉的羊皮纸和那枚沉重的青铜狼头戒指。
金国的手，果然伸得够长。
挑拨塔塔儿部对付正在崛起的乞颜部孛儿只斤氏，利用蔑儿乞部铲草除根，甚至连可能联姻的弘吉剌部内部，也想埋下棋子。
那份物资囤积点的地图，更是赤裸裸的军事准备。
父皇和杨再兴叔叔他们在南边与金国对弈，却不知金国的北疆战略，早已不满足于简单的羁縻，而是更深、更毒的渗透与操控。
而这个叫诃额伦的少女，无意中卷入了漩涡中心，成了各方势力都想抓住或抹去的一枚棋子。
就连她自己，或许都未必完全明白手中东西的分量。
风从北方刮来，带着更深的寒意。
刘暤抬眼望去，天际线上，云层堆积，铅灰色中透出不祥的暗沉。
草原的秋天很短，冬天，就要来了。
而这片土地下的暗流，似乎比严冬更先一步，开始涌动、碰撞。
他这次无意中的北行，本是简单的一次追寻野马，可如今，却好像一脚踏进了一个复杂危险的局中。
他看了一眼斜前方那个湖蓝色的背影。
她似乎感觉到了，回过头来。
四目相对，她眼中有着来不及掩饰的惶惑，以及一丝依赖。
刘暤移开目光，看向前方苍茫的天地。
护送她到克鲁伦河。然后呢？
他不知道。但怀中的羊皮密卷，沉甸甸的，像一块冰，也像一团火。
榆树林在身后缩成一片模糊的灰影，前方是无尽起伏的草坡。
午后的阳光斜照，给枯黄的草原镀上一层脆弱的金色，风却越发料峭，卷着沙粒打在脸上，生疼。
队伍疾驰，却沉默压抑。
只有马蹄叩击冻土的闷响，和偶尔响起的短促口令。
刘暤不时抬头观察日头，又看看前方斥候偶尔折返打出的手势。
方向是对的，速度也够快，但他心头那点不安，并未随着距离拉开而消散。
怀中那卷羊皮纸，像块烧红的炭，隔着衣甲也能感觉到它的存在。
诃额伦紧抿着唇，努力控着马，跟上队伍的速度。
作为草原儿女，她的骑术自然不错，可半天颠簸下来，大腿内侧也早已磨得火辣辣地疼，腰背也酸涩得像是要断开。
但她一声不吭，只是偶尔趁人不注意，偷偷调整一下僵硬的身姿。
两名老仆更是勉强，脸色灰白，全靠一股求生的意志撑着。
癿庆策马靠近刘暤，声音压得极低。
“殿下，派出去的鹞子回报，西北方二十里外有零星牧人帐篷，像是弘吉剌部一个小分支的冬季营地。再往前，地形渐复杂，沟壑增多，是个设伏的好地方。”
刘暤“嗯”了一声，目光扫过两侧平缓的草坡。太安静了。
除了风声和马蹄声，连常见的草原百灵和鼠兔都少见。
“告诉弟兄们，打起精神。前面过沟壑地带，速度放慢，成警戒队形。”
“是。”
命令悄无声息地传递下去。
队伍的速度肉眼可见地缓了下来，队形也从纵列变为一个松散的楔形，斥候放得更远，所有人的手都看似随意地搭在了兵刃附近。
诃额伦敏锐地察觉到了气氛的变化。
她不安地四下张望，除了枯草和偶尔裸露的黑色岩石，什么也看不见。
但她信任这些沉默的救命恩人，只是将缰绳握得更紧，身体不自觉地微微前倾，仿佛随时准备应对突如其来的危险。
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