见虚空毫无回应，张小生索性沉下心静观其变。他怀中还揣着天蓝学院副院长亲赐的保命底牌，底气充足，径直在那参天紫杉树下升起了篝火。
不多时，暮色四合，篝火噼啪燃着，烤肉的浓香四下漫溢，连一旁抱着赤红灵晶啃得正欢的火灵，都忍不住抬眼投来馋意。墨玉麒麟则将张小生搜集的稀有矿石视作糖豆，一颗颗往嘴里丢，喉间时不时传出精铁碰撞的脆响。一人两灵围坐火边，各寻所好，倒也自在。
“后生倒是好兴致。”
恰在张小生取下温好的酒水，打算就着烤肉浅酌时，身后不远处飘下两片紫杉叶，叶瓣随风轻摇，将至地面一丈处，陡然化形显影——一位白发老者与一个三四岁的幼童立在当地。老者身着紫衣，须发皆白，眉宇间自带贵气，脸上挂着温和笑意；幼童裹着淡紫肚兜，头顶生着几缕淡紫色枝桠状毛发，模样娇憨却透着股灵动。
“前辈过誉，晚辈不过是被前辈困在此地，走投无路罢了。”张小生起身抱拳，语气客气却不失分寸。
“哼！你这小子好生无礼！若非我爷爷出手庇护，你身上残留的枯荣圣者气息，早引来了杀身之祸！”幼童脚踏虚空，双手叉腰，小脸上满是趾高气昂。
一旁的墨玉麒麟顿时不耐，当即回怼：“将我们困在这循环之地，与阶下囚无异，这也配叫保护？”
“你这蠢笨剑灵，真是不识好歹……”幼童被怼得气鼓鼓，当即就要与麒麟争执。
“好了，麒麟。”张小生抬手拦下欲再开口的墨玉麒麟，抬眼直视爷孙二人，目光清明，“前辈既有吩咐，不妨直言便是。”
“呵呵，后生聪慧。不错，老夫今日现身，确有一事相求。”老者轻笑一声，捻着颌下白须，缓缓开口，“枯荣徇私叛离万树界，他身上那缕圣者之气，想来此刻已在你身上了吧。”
这话一出，张小生心头骤然一紧，暗忖对方莫非是为这圣者之气而来。
未等他心绪平复，老者便继续解释：“后生放心，老夫并非为夺取圣者之气而来。如今万树界风雨飘摇，危在旦夕，绝非一两缕圣者之气便能挽回。”
张小生闻言，心中将信将疑，可面对这等深不可测的强者，他不敢贸然质疑，只得顺着话头问道：“那不知前辈究竟有何所求？”
“后生能得枯荣传承，绝非偶然，定有过人之处。实不相瞒，界内大战在即，危机四伏，老夫想请小友护我孙儿离开万树界，不知小友可否应允？”
老者语声未落，目光已如温水流淌，轻轻漫过身侧气鼓鼓的幼童，眼底深处，一丝几不可察的忧虑与决绝，如惊鸿一瞥般转瞬即逝。
幼童听得这话，叉腰的小身板猛地一僵，脸上那股子骄横气焰霎时褪去，小手慌忙揪住老者的紫袍衣角，仰着小脸急声嚷道：“爷爷！我不走！我要和你一起！”
“胡闹。”老者低斥一声，语气里却满是化不开的慈爱，“如今万树界没落已成定局，你留在此地，将来多半要被掳去做那任人驱使的奴隶，倒不如现在离开，好歹还能保得一身自由。”
“爷爷……”小童一头扎进老者怀里，双臂紧紧环住他的腰，泪眼婆娑间，一双眸子狠狠瞪向张小生，满是愤恨，“是你！都是你们！你们这些掠夺者，连我万树界最后的底蕴都不肯放过！”
“好了，小苏。”老者抬手轻抚小童的额头，掌心的温度熨贴着那片柔软的发顶，语声平静却带着一丝怅然，“成王败寇，自古皆然。爷爷能为你做的，也只有这些了。”
“前辈有所不知。”张小生迟疑了片刻，终究还是硬着头皮开口，语气里带着几分无奈，“晚辈所在的那方世界，人族势力尽被一个名为‘圣域’的势力掌控，我等出入界域，皆要受其盘剥掣肘。非是晚辈不愿出手相助，还请前辈见谅。”
他显然不愿接手这个烫手山芋。
“无妨，老夫知晓你方世界的规则。”紫衣老者却是对风雷大陆的情形了如指掌，语气笃定，“这样吧，让我孙儿与你暂时签订一份主仆契约，想来这般，便能安然通过圣域的检查了。”
“这……”张小生心念电转，他知道，若是再推拒，定会惹恼这位深藏不露的老者，倒不如爽快应下，还能落个顺水人情。他当即拱手，“那晚辈便应下前辈了。”
果不其然，见他答应得这般干脆，老者眼中顿时掠过一抹满意，随即左手掌心微微一摊，一枚莹润如玉的种子，便静静躺在了他的掌心。“呵呵，后生，老夫也不叫你白忙活一场。这枚世界树种子，便当作酬劳赠予你。”
话音落，他抬手一送，那枚玉石模样的种子便悠悠飘向张小生。
“世界树种子？”
种子入手的刹那，一股温润生机便顺着掌心蔓延开来，如清泉淌过干涸的河床，让他浑身都泛起一阵难以言喻的舒爽。可细细品咂之下，那生机之中，却又夹杂着一缕挥之不去的枯萎之气，像是深埋地底的种子，困于囚笼，寻不到一丝破土而出的希望。
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“可惜啊……”老者发出一声悠长的叹息，满是怅惘，“上一代世界树核心被域外之人夺走，致使世界树一脉就此断绝。若是世界树还在，我万树界又岂会落得这般一盘散沙的境地？”
他话音一转，目光陡然变得灼灼，望向张小生，沉声道：“老夫紫桓，乃是万树界‘紫杉古族’当代族长。我这孙儿，名唤紫苏。如今界域将倾，强敌环伺，老夫受界规所限，真身无法远离万树界半步。唯有将紫苏托付于可信之人，带他前往他界避难。今日，老夫便将孙儿，托付给你了。”
张小生连忙将世界树种子收好，抱拳躬身，语气郑重：“前辈言重了，晚辈定当竭尽全力，不负前辈所托！”
紫衣老者含笑点头，随后抬手一挥。
在他的见证下，张小生与那小童签下主仆契约，又对着苍茫天地发下天道誓言。誓言落毕，老者再一拂袖，周遭景象骤然如水波般荡漾起来——那无边无际的紫杉林，那循环往复的迷径虚影，皆在涟漪中缓缓淡去，显露出此地的真实面貌。
他们依旧立于那株参天紫杉之下，只是头顶的夜空，星光已然黯淡，天幕深处，隐隐有血色暗流翻涌。空气中弥漫着山雨欲来的压抑，令人心头沉甸甸的。远处天际，偶尔有难以名状的巨大阴影一闪而过，随之而来的，是沉闷如擂鼓的法则震动之声。
“后生，你们即刻往东北方躲避。”老者最后深深望了一眼小童紫苏，转而朝着张小生沉声叮嘱，“接下来这里，恐怕再难有片刻安宁了。”
“前辈，告辞！”
张小生哪敢耽搁，又躬身行了一礼，随即带着火灵与墨玉麒麟，身形一闪，便朝着老者所指的方向疾驰而去。小童紫苏虽满心不舍，却也只能咬着牙，一个闪身跟了上去。
瞬息之间，那株参天紫杉之下，便只剩下了紫衣老者一人，孑然独立，身影在黯淡的天光里，渐渐凝成一道孤寂的剪影。
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