“妙才竟然来到了此处？”
与此同时，曹操也得到了夏侯渊支援此地的消息。
可都来不及开心，当听到夏侯渊竟然是想要主动击溃刘邈的时候，曹操就神色大变！
“不能攻！”
来报的使者也是...
风雪再次袭来，比往年早了半月。长安城外的渭水冰层增厚，裂响频传，仿佛大地深处正酝酿着某种不可逆转的变迁。宣明殿内，烛火未熄，刘元伏案批阅来自“万民评议会”的千余条建言，笔尖沙沙作响，墨迹如春溪流淌。他将每一条建议归类标注：可行者朱批“即行”，待议者圈注“详研”，争议者附言“广询”。一夜未眠，案头堆起三尺文书，而他的眼神依旧清明，仿佛那具清瘦身躯里藏着永不枯竭的火焰。
窗外寒鸦掠过宫檐，一声啼鸣划破寂静。刘元搁下朱笔，揉了揉太阳穴，轻咳两声。侍从欲上前添炭，被他抬手止住。“不必。冷些，人更清醒。”他望着案上尚未批复的奏章??益州报请扩建藤桥学堂，需拨款三千缗；幽州有流民南迁，请求划荒地安置；凉州军营疫病复发，慈惠司已派医队驰援……事无巨细，皆系民生。
他知道，自己已非壮年时那般能连日不眠、通宵达旦。心口时常隐痛，夜半易醒，梦中常回少年时陇西边关的烽烟与马嘶。可只要一想到百姓尚有饥寒未解、疾苦未除，便觉片刻安寝皆为奢侈。
次日清晨，谢璎入宫觐见。她身披素色长袍，外罩慈惠司特制的麻布大氅，眉宇间倦意难掩，却仍挺直脊背。昨夜她刚从凉州归来，随行带回三十七名染疫孩童，皆由巡医船沿黄河转运至长安济病堂救治。她双目泛红，声音微哑：“陛下，凉州军屯之地，水源受污，士兵饮井水而病，已有百余人高热不退。臣已下令封井，改用骆驼运雪融水煮沸饮用，并施以‘清瘴散’，然药量不足，恐难持久。”
刘元沉吟片刻：“工部可有净水之法？”
“有。”诸葛亮缓步入殿，手中捧着一本新绘图册，“此乃‘沙石滤井法’，以粗砂、细砾、木炭层层铺设于井底，可去浊留清。此前已在敦煌试用，成效显著。若全国推广，三年内可建洁净水井五千口。”
“那就立即施行。”刘元提笔批道，“命户部调拨专款，优先用于军屯、流民营、义仓周边。凡参与施工之工匠，记入‘技士录’，子孙可免试入技士学堂。”
谢璎低头应诺，又道：“还有一事……此次疫病之中，有两名女医因连续值守十昼夜，力竭而亡。她们家中贫寒，子女尚幼。臣请依《抚恤律》追授‘慈惠大夫’衔，赐田十亩，子女由官府抚养至成年，并保送慈惠医学院。”
刘元闭目良久，终点头：“准。另加赐帛五十匹，钱五百缗。她们不是死于疾病，是累死在救人的路上。朕要让天下知道，每一个为此世付出生命的人，都不会被遗忘。”
话音落下，殿内一片静默。连烛火都似低了几分。
午后，白居易奉召入宫，带来新编话本《谢娘娘渡江记》，讲述巡医船如何深入岭南瘴疠之地，一名女医为救产妇，剖腹取婴，终使母子俱活。虽情节略有夸张，但主线属实。刘元读罢，不禁动容：“这等医术，竟已至此？”
“是谢大人亲授之法。”白居易恭敬答道，“岭南有老稳婆言，千年接生，从未见剖腹救人还能活命者。如今已有三地仿效，成活率已达七成。”
刘元当即召见谢璎，问其详情。她坦然道：“确有其事。起初我也犹豫，然眼见产妇横死，胎儿困于腹中，不得不试。所幸《医方集成》中有古法记载，加以改良，辅以酒浆消毒、丝线缝合，竟得成功。现已编成《产科新规》，正送往各地济病堂。”
刘元久久注视她，忽而笑道：“你这是在改写天命啊。”
“臣不敢言改天命。”谢璎轻声道，“只是不愿再听母亲哭儿、婴儿失母之声罢了。”
数日后，朝廷正式颁行《产科新规》，并设立“妇婴保全司”，专管孕产妇安全，每年春冬两季派遣女医巡诊乡里。民间感念，南方童谣再起：
> “谢娘娘船过江来，
> 红帆扬，病魔藏。
> 一针一线缝生死，
> 千村万户祝安康。”
与此同时，北方局势亦悄然变化。匈奴右贤王遣子入质，率部众三万余口南附，愿为汉民。朝廷设“归义县”于五原郡北，划地五十万亩，供其耕牧，并派农师教以轮作、施肥、筑屋之法。更有数百匈奴少年自愿入太学胡语院，学习汉文律令，立志为两国通好效力。
刘元亲赴边境迎降，不带甲兵，只携粮种、农具、医书各百车。他对跪拜的右贤王道：“尔非降，乃归家。自今日起，尔等即是大汉子民，享同等待遇。若有欺压，可直诉御史台；若有冤屈，可击登闻鼓鸣冤。朕许你们的，不只是活路，更是尊严。”
消息传开，草原震动。短短半年，又有七部相继内附，总人数逾十万。朝廷不得不增设三座新城，号“安胡”“宁漠”“怀远”，皆由谢璎主持规划，内置义仓、医馆、学堂、市集，务求使其安居乐业。
然而，朝中仍有异议。礼部老臣联名上书，称“胡人野性难驯，骤予优待，恐乱华夏纲常”。更有甚者，暗中散布谣言，言“天子重胡轻汉，将夺百姓口粮饲外族”。
刘元闻之，未怒，反召群臣至宣明殿，命人抬出一口大锅，置于殿中。他亲自舀水添柴，煮起一锅粟米粥，香气四溢。随后，他唤来一名汉家老农与一名匈奴孤儿，令二人共食。
“你们说，这粥是谁的？”刘元问。
老农低头：“陛下所赐，自然是天下人共有。”
匈奴孩童怯怯答：“……给我吃的，就是我的。”
刘元点头：“对。粮食不在谁种，而在谁饿。仁政不分胡汉，只问生死。若见人将死而不救，因他是异族，那我们与禽兽何异？大汉之所以为大汉，不在血统之纯，而在胸怀之广。”
满殿寂然，无人再言。
春去秋来，天下渐入升平。二十年冬，朝廷举办首届“万民议事大典”，邀各地乡贤、技士、女医、商贾、戍卒、流民代表共三百人齐聚长安，在太庙前广场设坛论政。议题涵盖水利、赋税、教育、边防、医疗诸事，允许自由陈词，当场辩论，最终汇总成《万民策论十二卷》，呈送皇帝御览。
刘元逐页批阅，采纳建议六十七条，包括：减免灾区三年赋税、扩大技士学堂招生、设立“孤寡养老坊”、推动女子参政试点等。他在卷首题字：“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民情。此书非献于朕，实献于千秋万代之大汉百姓。”
典礼结束当日，白居易献上最新话本《议事坛风云》，描绘一位瘸腿老兵当众质问户部尚书：“你说修渠利民，可我家门前那条沟，十年没人管！是不是非得等人都死绝了，你们才肯动手？”言语直白，却震撼人心。
刘元看完，拍案叫绝：“这才是真声音！明日就将此书刊印十万册，发往全国各县，张贴于乡亭、市集、驿站，让所有人都看看，什么叫‘民敢言，官必听’！”
二十一岁年元旦，长安城张灯结彩，百姓自发在街头悬挂红绸，上书“感恩圣治”“国泰民安”。刘元拒受贺礼，反下令开放皇庄果园，任民采摘；又命光禄寺设百灶炊饭，免费供给乞丐、流民、孤老。
他自己则换上旧袍，步行至东市面馆。那瘸腿老兵仍在，见他进门，先是一愣，随即咧嘴一笑：“又是您？”
“嗯。”刘元坐下，“老样子，牛肉面，加蛋。”
老兵一边下面一边打量他：“您这回倒像常来了。”
“日子久了，也就熟了。”
面端上来，热气腾腾。老兵忽然低声问：“听说……您不让避讳了？以后咱们写字说话，都不用躲您的名字？”
“对。”
“那……我能叫您一声‘老刘’吗？”
刘元一怔，随即朗声大笑：“只要你愿意。”
老兵也笑了，眼角皱纹舒展如春田：“其实吧，我早就不信什么天子了。可您这人……让我觉得，做个好官，也不一定非得穿龙袍。”
刘元默默吃完面，留下一枚铜钱，起身欲走。
老兵忽然喊住他：“等等！今天是我孙子满月，家里炖了羊肉，要不要……一起去吃口？”
刘元回头，阳光洒在他脸上，映出岁月刻下的沟壑与温柔。
他点点头：“好。”
于是，那位曾执掌天下权柄、号令万方的帝王，跟着一个瘸腿老兵，穿过熙攘街巷，走进一间低矮民舍。屋里挤满亲戚邻里，孩童嬉闹，妇人忙碌。有人认出他，惊得站起，却被老兵挥手制止：“坐下！今天是我家的日子，谁也不准搞那些虚礼！”
刘元坐在土炕边，接过一碗羊肉汤，轻轻吹了吹热气。
那一刻，他不再是高居九重的天子，只是一个普通的老人，喝着寻常人家的汤，听着满屋笑声。
他知道，这才是他一生所求??不是千秋霸业，不是万世威名，而是让每一个普通人，都能在阳光下安心吃饭，放心说话，自由活着。
夜深归宫，风雪更大。他立于宣明殿窗前，望着长安万家灯火，如同星河落地。侍从劝他歇息，他摆摆手：“再等等。”
他提笔写下一道遗诏草稿，不交内阁，不存宗庙，只封于紫檀匣中，亲书八字：“待我死后，方可启阅。”
内容无人知晓，唯最后几句隐约可见：
> “若后世之君，以苛政虐民，以兵戈穷兵，以门户拒贤，以男尊贬女……则吾魂不得安，骨不得葬。
> 大汉之强，在民之富；大汉之寿，在心之仁。
> 吾所行之路，或有错漏，然初心不改??
> 皆是为了大汉。”
翌日清晨，他照例召见六部官员，听取各地新政进展。说到一半，忽然胸口剧痛，眼前一黑，跌坐于榻。太医急召入内，诊脉后神色凝重：心脉衰竭，恐不过三月。
群臣悲泣，请求停政养病。他摇头：“一日未死，一日便是君。百姓的事，耽误不得。”
自此，他每日卧榻听政，批阅奏章，接见使节，安排后事。他命诸葛亮总理朝政，谢璎掌管慈惠司与女子参政事务，白居易受封“民间记事官”，专职记录百姓生活百态，每月呈报。
他还做了一件前所未有的事??下令拆除皇宫外围三重禁墙，仅留内宫守护，其余空地改建为“百姓园”，供市民游憩、孩童读书、老人弈棋。园中立碑，刻《仁政十二章》，全文公开，人人可读。
临终前十日，他坚持登上长安城墙，眺望这座他守护了三十年的城池。远处，新修的水泥驿道如银带延伸至天际；近处，扫盲塾的孩子们正在齐声诵读：“我是中国人，我爱大汉家。”
他听着，嘴角微扬，轻声重复：“我是中国人……我爱大汉家。”
三天后，冬月十五，夜半子时，刘元于宣明殿安逝，享年六十二岁。
死讯传出，举国哀恸。百姓自发披麻戴孝，无论城乡，皆设灵位祭奠。洛阳、成都、番禺、敦煌等地，万人空巷，哭声震野。西域诸国遣使吊唁，匈奴归附部落集体焚帐三日，称“日光可汗归天，草原永夜”。
朝廷遵其遗愿，不建豪陵，不殉珍宝，仅以素棺葬于灞桥之畔，墓碑无字，唯刻一首童谣：
> “天子井，救旱田，
> 谢娘娘，医万烟。
> 残者有田，孤者有家，
> 大汉不弃一粒沙。”
多年后，有学者整理其执政二十年间政令文书，汇成《刘元新政全编》，发现其中提及“朕”字共计三千二百一十七次，而每次之后，几乎皆跟一句：“……皆是为了大汉。”
于是世人终于明白，那个披黑袍、走泥地、吃粗面、听民声的帝王，从未将自己视为神明，而只是一个肩负使命的凡人。
他用一生证明：真正的盛世，不在宫殿巍峨，不在兵马强盛，而在每一个卑微的生命都被看见、被尊重、被拯救。
风雪再次袭来，比往年早了半月。长安城外的渭水冰层增厚，裂响频传，仿佛大地深处正酝酿着某种不可逆转的变迁。但人们不再恐惧。因为他们知道，有些东西早已扎根泥土，随春而发??那是田间的水车声，是学堂里的读书声，是病愈婴儿的第一声啼哭，是千万人嘴中轻轻念出的那个名字。
夕阳西下，长街如金。
一个孩童指着灞桥方向，问父亲：“那人是谁？”
父亲蹲下身，轻声道：“他叫刘元。是我们所有人的恩人。”
孩童眨眨眼，忽然大声念起来：
“朕之所为，始终如一……
皆是为了大汉。”