赵匡胤把帽子摘了，露出脸来。
老仆认出来了，腿一软，差点跪下：
“陛下......”
“别嚷嚷。”赵匡胤一步跨进门，
“赵普呢？”
“相爷、相爷在书房......”
赵匡胤大步往里走。
赵普的书房在后院，亮着灯。
他推门进去的时候，赵普正坐在桌前看书，身上裹着一件旧棉袍，脚边放着个炭盆，炭火烧得不旺，半明半暗的。
赵普抬起头，看见赵匡胤，愣了一下，然后站起来要行礼。
赵匡胤摆摆手：
“别跪了。坐。”
他自己在赵普对面坐下，把斗篷解了，扔在旁边。
“看什么书？”他问。
赵普把书翻过来给他看《论语》。
赵匡胤笑了：
“你倒是用功。”
赵普也笑了：
“陛下半夜不睡觉，跑到臣家里来，不是来查臣的功课吧？”
赵匡胤收了笑，沉默了一会儿。
“赵普，”他说，
“朕睡不着。想找你聊聊。”
赵普把书合上，放在桌上，正襟危坐。
“陛下请说。”
赵匡胤看着炭盆里的火，看了很久。
“赵普，你说，朕接下来该打哪儿？”
赵普没有立刻回答。他想了想，说：
“陛下是想先北后南，还是先南后北？”
赵匡胤说：
“朕拿不定主意。北边有契丹，有北汉，都是硬骨头。”
“南边那些小国，好打，但打完了呢？契丹还在那儿。”
赵普站起来，走到墙边，把一幅地图展开。
那是他亲手画的，山川、河流、城池，标注得清清楚楚。
“陛下，”他指着地图说，
“您看。北边是契丹，骑兵强悍，不好打。北汉虽然弱，但有契丹撑腰，打他就是打契丹。”
“南边不一样。南唐、南汉、后蜀、荆南、湖南、吴越、漳泉，一个个的，都是软柿子。”
赵匡胤站起来，走到地图前，看着那些标注。
赵普继续说：
“先打南边，一个一个地捏，捏完了，天下大半就统一了。”
“到时候再回过头来打北汉、打契丹，兵强马壮，粮草充足，胜算就大多了。”
赵匡胤看着地图，看了很久。
“先南后北。”他说。
“对。先南后北。”
赵匡胤转过身，看着赵普。
“赵普，你说得对。朕听你的。”
赵普拱手：“臣不敢当。臣只是替陛下谋划，拿主意的还是陛下。”
赵匡胤笑了，拍了拍他的肩膀。
“你这个闷葫芦，肚子里有货。”
赵普也笑了。
两个人围着炭盆坐了一会儿，赵匡胤忽然说：“赵普，朕有个想法。”
“陛下请说。”
“朕想立一块碑。”
赵普愣了一下：“什么碑？”
赵匡胤说：
“一块誓碑。立在太庙里。上面写几条规矩，让后世子孙都遵守。”
赵普看着他。
赵匡胤掰着指头数：
“第一条，保全柴氏子孙，不得以叛逆之罪诛杀。”
“第二条，不杀士大夫及上书言事之人，第三条，不加农田之赋。”
赵普听完，沉默了一会儿。
“陛下，”他说，
“这三条，都是好规矩。尤其是第二条，不杀士大夫，有了这条，天下的读书人就敢说话了。”
“敢说话了，天下就有救了。”
赵匡胤点了点头：
“那就这么定了。”
他站起来，把斗篷披上，走到门口，忽然回头说：
“赵普，你这屋里太冷了。明天朕让人给你送几筐炭来。”
赵普拱手：“谢陛下。”
赵匡胤走了。赵普站在门口，看着他的背影消失在雪里。
雪下得很大，一会儿就把脚印盖住了。
赵普关上门，回到桌前，把那幅地图卷起来，收好。
他坐下来，拿起《论语》，翻到刚才那页，却没看进去。
他想起赵匡胤说的那三条规矩，保全柴氏、不杀士大夫、不加农田之赋。
这三条，看似简单，其实是给大宋定了三百年的大方针。
赵普把书放下，吹灭了灯。
窗外，雪还在下。
建隆三年到乾德元年，赵匡胤按着先南后北的方略，一个一个地收拾南边的割据势力。
头一个开刀的是荆南。
荆南在长江中游，地盘不大，就三个州。
节度使叫高继冲，是个年轻人，他爹高保融死了之后继位，没打过仗，也没治过政，就知道享福。
赵匡胤派卢怀忠出使荆南，顺便摸摸底。
卢怀忠回来报告说：
“荆南兵力不足一万，粮草不济，主少国疑，可取。”
赵匡胤听了，笑了。
乾德元年正月，赵匡胤命慕容延钊为都部署，李处耘为监军，率十州兵马，借道荆南，去攻打湖南的周保权。
大军经过荆南的时候，高继冲在城门口迎接。
他看着那些黑压压的士兵、明晃晃的刀枪，腿都软了。
慕容延钊骑在马上，看着高继冲，说：
“高节度使，大军借道，多有打扰。”
高继冲连忙说：“不打扰、不打扰。将军请便。”
大军进了城。
高继冲在府里设宴款待慕容延钊，酒还没喝完，就有人来报，宋军已经把城门占了。
高继冲的脸白了。
慕容延钊放下酒杯，对他说：
“高节度使，陛下有旨，请你到汴京去。”
高继冲张了张嘴，说不出话。
他知道，这一去，就回不来了。
荆南就这么平了。
不费一兵一卒，三州之地归了大宋。
高继冲到汴京之后，赵匡胤没杀他，封了个右千牛卫上将军的虚衔，在京城里养老。
高继冲跪在赵匡胤面前，磕头谢恩的时候，浑身都在抖。
赵匡胤看着他，忽然想起十几年前的自己，那时候他也是这样，跪在郭威面前，心里发虚，手心冒汗。
“起来吧，”赵匡胤说，
“好好过日子。朕不会亏待你。”
高继冲又磕了个头，退下去了。
打完了荆南，接着打湖南。
湖南的周保权也是个年轻人，他爹周行逢死了之后继位，才十一岁。
他底下有个将领叫张文表，不服他，起兵造反。
周保权一边镇压张文表，一边向赵匡胤求援。
赵匡胤正愁没借口打湖南呢，周保权自己送上门来了。
他派慕容延钊、李处耘带兵南下，名义上是帮周保权平叛，实际上是连周保权一起收拾。
宋军一路势如破竹，张文表被打败了，周保权也被抓了。
湖南十四州，全归了大宋。