“陛下，我知道你很激动，但是你先别激动。”温禾依旧一副从容不迫的模样，看着眼前依旧气得胸口起伏的李世民，缓缓伸出手，轻轻拦在了他的身前。李世民挥了挥手，甩开他的手，语气依旧带着几分余怒...李神通话音未落，殿内已如寒潭凝冰，连呼吸声都稀薄得近乎窒息。他拄杖而立，脊背微佝，却自有一股沉甸甸的宗室威压，缓缓铺开。那不是战功堆砌出来的气度，而是三朝元老、太上皇亲弟、开国柱石所沉淀下来的分量——哪怕病容枯槁，哪怕步履迟缓，只要他站出来，便无人敢轻言“老朽”。李世民端坐于龙椅之上，指尖在紫檀扶手上轻轻一叩，声音不高，却如金石相击：“王叔此言，让朕都惶恐了。”这“惶恐”二字，似谦实厉，似软实硬，字字如钉，楔入殿中每一寸空气。李神通却仿佛未觉其锋，只缓缓抬眼，目光越过群臣，直直落在温禾身上。那眼神里没有怒火，没有怨毒，倒像一位垂暮老者，在审视一件即将被焚毁的旧器。“高阳县伯。”他唤道，语气平静，甚至称得上温和，“你斩李孝协，是奉旨行事；你查贪墨，是为民请命；你擒冯海，是留证以待公论……桩桩件件，条理分明，无可指摘。”温禾垂眸，拱手：“淮安王谬赞，下不敢当。”“不，你当得起。”李神通忽然一笑，笑意却未达眼底，“你比当年的魏征更敢言，比当年的戴胄更执律，比当年的褚遂良更……不留余地。”他顿了顿，声音低了几分，却更沉：“可你忘了——魏征身后有陛下撑腰，戴胄身后有法司依凭，褚遂良身后有东宫羽翼。而你身后，不过一纸‘便宜行事’之诏，一道尚未盖印的圣谕草稿。”这话一出，满殿哗然无声。谁也没想到，李神通竟将话说得如此透亮——他没再纠缠温禾是否该杀李孝协，也没再争辩宗室法度是否该凌驾于天子诏令之上，而是直刺要害：你温禾，根本不是孤勇，而是孤悬。你身后无人。你脚下无根。你手中诏书未定，你头上尚无实职，你名下无兵无将，你府中无幕无宾，你连个说得上话的同乡故吏都未曾安插半分。你仗着天子一时信任横冲直撞，可若今日天子改了心意，你便是案头一纸废诏、阶下一介罪囚。这才是真正的诛心。温禾静静听着，面上神色未动，只是袖中手指，悄然蜷紧。李神通却未停，反而向前半步，拐杖点地，发出“笃”的一声轻响，如惊雷滚过众人耳畔：“陛下许你便宜行事，是因温禾大水滔天，百姓嗷嗷待哺，朝廷信不过旁人，只得托付于你——那是急病投猛药，非为常法，亦非永例！”他声音陡然拔高，却未失节制，反有一种悲怆的苍劲：“若今日你因一纸诏书，便可越制斩杀国公、抄没宗室、拘押军将，明日，是否有人持一道‘奉密旨’手札，便能闯入秦王府抄检库房？后日，是否有人捧一卷‘代天巡狩’黄帛，便能提刀闯入太极宫禁苑？！”这话一出，连房玄龄都微微变色，杜如晦更是闭目垂首，似不忍听。因为李神通说的，不是虚妄恫吓。而是实实在在的政体裂隙。大唐立国未久，律令虽备，但“权”与“法”、“诏”与“令”、“君意”与“臣守”之间，尚无铁铸铜铸的界碑。温禾今日所行之事，看似正义凛然，实则已在无形中，撬动了整个官僚体系赖以运转的基石——不是“谁对”，而是“谁定”。不是“何罪”，而是“何判”。不是“法该如此”，而是“天子欲尔”。倘若人人都以“奉旨”为盾、以“民意”为矛、以“事急从权”为刃，那么律法何存？纲常何立？宗室何存？百官何存？李神通这一问，不是问温禾，而是问李世民。更是问满殿诸公。李世民沉默良久，指尖不再叩击扶手，而是缓缓收拢，握成拳状。他没看李神通，也没看温禾，目光沉沉扫过殿中每一双眼睛——房玄龄的谨慎，杜如晦的忧思，长孙无忌的沉静，魏征的锐利，程知节的粗莽，尉迟恭的桀骜……最后，他的视线，缓缓落在温禾脸上。温禾依旧挺立如松，青衫素净，眉目清朗，不见惶恐，亦无骄矜。他站在文武百官最末一列，却像一根钉子，钉进了整座太极殿的地脉深处。李世民忽然开口，声音不高，却字字清晰，如凿刻于青铜之上：“王叔说得对。”满殿一震。连李神通都微不可察地眯了下眼。李世民却已接了下去：“温禾确是孤悬。他无班底，无根基，无羽翼，无党援。他手中那道诏书，确未加盖中书门下印玺，确未经尚书省录副，确未存档于史馆秘阁——严格来说，它还不能算一道‘成命’。”他顿了顿，目光灼灼，望向温禾：“可朕，偏偏就信他。”“信他不会滥杀无辜，信他不会假公济私，信他所斩之人，必是真凶；所抄之财，必是赃款；所擒之将，必是叛逆；所言之灾，必是实情！”他声音渐厉，竟带几分沙哑：“为何？”“因朕亲眼见过他如何教农人辨墒情、测雨期；见过他如何蹲在工坊泥地里，与匠人一道敲打曲辕犁；见过他伏在渭水堤岸，用木尺丈量淤塞深度，脚踝被芦苇割出血口也不曾起身；见过他在临黄县赈粮棚前，亲手把最后一碗粟米汤喂进饿得只剩一口气的老妪口中——而他自己，三日未食荤腥，只靠一碗麦糊续命！”殿中死寂。连李神通都怔住了。这些事，他不知。房玄龄不知。杜如晦不知。连长孙无忌，也只是隐约听闻，从未亲见。可李世民知道。他不仅知道，他还记得温禾递来的那份《魏州水患勘验实录》里，夹着一张皱巴巴的纸片——上面歪歪扭扭写着：“临黄东村刘阿婆，七十二岁，儿亡媳嫁，独养孙儿八岁，患疟疾，缺奎宁，求赐药。”底下，是他亲笔朱批：“着太医署即日配发，附甘草二两，防苦伤胃。”那纸片，至今还压在他御案镇纸之下。李世民目光如炬，扫过李神通，扫过李孝恭，扫过所有宗室子弟，最终落回温禾脸上，一字一句：“朕信他，不是因他多聪明，不是因他多能干，而是因他眼里——还有活人。”“不是宗室名录上的名字，不是户部账册里的数字，不是史官笔下的‘流民十万’，而是会咳嗽、会流泪、会疼、会饿、会跪在泥水里抱着孩子哭到昏厥的——活生生的人！”“而你们！”他猛地抬手，指向李孝恭，“你掌宗正寺十年，可曾查过温禾闻三年内吞并了多少无主田产？可曾翻过他名下二十三处庄子的地契？可曾见过他庄上佃户十岁以下孩童，十人中三人面黄肌瘦，四人肋骨凸出？！”李孝恭脸色煞白，嘴唇翕动，却一个字也说不出。“还有你们！”李世民目光如刀，劈向那些方才还义愤填膺的宗室子弟，“你们每月俸禄几何？家中奴仆几多？窖藏陈酿几坛？私养鹰犬几对？可曾算过，你们一顿饭的钱，够温禾一个五口之家活三个月？！”“啪！”一声脆响。却是李神通手中拐杖，脱手坠地。他没有弯腰去捡，只是怔怔站着，望着李世民，又缓缓转向温禾，喉结上下滚动，似有千言万语，终究化作一声极轻、极沉的叹息：“……原来，陛下早已看透了。”不是看透温禾，而是看透了他们。看透了宗室表面冠冕堂皇，内里早已蛀空；看透了礼法森严之下，尽是私欲横流；看透了所谓“颜面”，不过是遮羞的锦缎，一旦掀开，底下全是溃烂的脓疮。李世民没再说什么。他只是抬手，示意江升。江升立刻上前，双手捧起一卷明黄绢帛，缓步走至殿中，展开。那不是一道寻常诏书。绢帛边缘，赫然钤着中书门下两枚朱红大印，印泥未干，鲜红如血。“奉天承运皇帝，诏曰：”“高阳县伯温禾，奉旨巡按魏州，赈灾弭乱，秉公执法，查实郇国公李孝协贪墨巨万、纵兵劫掠、蓄养死士、图谋不轨，证据确凿，依法处决，合乎国法，彰朕本心。”“今特授温禾为银青光禄大夫，加食邑三百户，仍兼魏州刺史、河北道黜陟使，总领魏、博、贝、相、卫五州政务、军务、刑狱、监察诸事，遇事不必奏闻，便宜行事，如朕亲临。”“钦此。”话音落定，满殿寂然。银青光禄大夫，是从三品散官，位同六部侍郎，已是朝堂核心重臣之列。而河北道黜陟使，则是实打实的封疆大吏，手握五州生杀予夺之权，地位堪比一方节度——虽然此时节度使尚未设，但这份权力，已远超寻常刺史。更可怕的是最后一句：“遇事不必奏闻，便宜行事，如朕亲临。”这不是恩宠，这是托付。是将半壁河北，交到一个二十岁少年手中。李孝恭踉跄一步，几乎栽倒，被身旁宗室死死扶住。李神通闭上眼，缓缓抬起手，示意随从将拐杖拾起。他拄杖的手，微微颤抖，却再未看温禾一眼。他知道，这一局，彻底输了。不是输在道理，不是输在证据，而是输在——人心。他输给了李世民对温禾那份不容置疑的信任，更输给了温禾自己，用血肉之躯，在泥泞中踏出的那一条路。那条路上，没有捷径，没有妥协，没有宗室庇护，没有门阀荫蔽，只有一步一个血印，一锄一垄深耕，一碗一瓢分食。温禾静静听着，直到江升念完，才上前一步，双膝跪地，额头触地，声音清越而沉稳：“臣，温禾，谢陛下隆恩。然臣斗胆，请陛下收回成命。”满殿皆惊！李孝恭猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光。李神通倏然睁眼，瞳孔骤缩。连李世民都愣住了，眉头微蹙：“哦？为何？”温禾抬起头，目光坦荡，毫无惧色：“臣请辞黜陟使之职，辞银青光禄大夫之衔，唯愿仍为高阳县伯，驻守魏州，专办一事——”他顿了顿，环视殿中诸公，一字一句，如金石坠地：“修黄河堤。”“魏州水患，非一日之积，乃百年之弊。温禾闻掘河引洪，李氏宗亲占滩围垦，地方官吏坐视不管，户部钱粮挪作他用……臣查得，仅魏州一地，黄河故道淤塞达三百余里，堤坝残破者七十余处，汛期隐患，不下百处。”“若不趁今冬农闲，集五州之力，浚河道、筑新堤、建水闸、设仓廪、训河工、编户籍、立保甲……来年汛期，非但魏州再遭涂炭，恐怕河北道千里沃野，都将沦为泽国！”“臣不敢贪恋高位，不敢受封厚赏。只愿为陛下，为河北百姓，守这一道堤。”“堤在，人在；堤溃，臣死。”话音落处，殿中鸦雀无声。唯有窗外，一缕晨光破云而出，斜斜照进太极殿，恰好落在温禾青衫肩头，映得那衣料上几处洗得发白的补丁，熠熠生辉。长孙无忌忽然出列，深深一揖：“陛下，温禾所言，乃千秋之计。臣附议。”魏征紧随其后：“臣附议。治水胜于治人，堤固方能民安。”房玄龄、杜如晦、温彦博……七省重臣，尽数躬身。连程知节都摸着胡子，瓮声瓮气地道：“俺老程不懂大道理，可俺知道，修堤比砍人难多了！这小子，有种！”李世民久久凝视温禾，忽然仰天大笑，笑声豪迈，震得殿角铜铃嗡嗡作响。他霍然起身，大步走下丹陛，亲自伸手，将温禾扶起。手掌宽厚温热，带着常年握剑磨出的薄茧。“好！”“不辞官，不贪功，不恋权，不畏死，唯系苍生冷暖于一身——”“温禾，你可愿，做朕的‘河伯’？”温禾一怔。河伯，古之水神，司职江河湖海，护佑舟楫民生。可自汉以来，河伯之祀早已式微，更无人敢以此为号。李世民却笑了，目光灼灼：“朕封你为‘河伯’，非神非仙，乃人中之砥柱，水中之磐石。你修的不是堤，是国之筋骨；你守的不是河，是天下命脉！”“即日起，朕敕建‘河伯司’，直属尚书省，专司黄河、渭水、洛水三大流域水利、赈灾、屯田、河工、漕运诸事。凡涉河务，你可先斩后奏，五品以下，可自黜陟！”“温禾，你答不答应？”温禾望着眼前这位雄才伟略的帝王，望着他眼中燃烧的火焰，望着他身后那一片沉默却渐渐泛起微光的朝堂。他忽然想起离长安前夜，李道宗在灞桥边说的话：“小娃娃，你怕不怕？”那时他笑答：“怕。怕自己不够狠，怕自己不够强，怕自己救不了所有人。”可此刻，他心中再无畏惧。只有一腔滚烫，如黄河春汛，奔涌不息。他单膝跪地，右手抚胸，左手按地，以最古老的大唐军礼，重重叩首：“臣，温禾，愿为陛下之河伯，为天下百姓，守此长河——”“直至……身化堤土，魂作波涛。”殿外，钟声再起。不是朝议之钟，而是报晓之钟。晨光已漫过朱雀门，洒满整座太极殿。那光，清冽，浩荡，无所偏私。照在李世民脸上，照在温禾肩头，照在房玄龄花白的鬓角，照在魏征挺直的脊梁，也照在李神通微微佝偻的背影上。一个时代，正在这光里，悄然转身。而黄河的涛声，仿佛已隐隐传来。不是咆哮，不是怒吼，而是深沉、浑厚、绵延不绝的脉动。如同大地的心跳。如同，新生。