“老臣不敢。”李神通连忙躬身叩首。他鬓发斑白，满脸褶皱，被身旁的宗室子弟悄悄搀扶着，才勉强稳住身形。方才李世民那句嘲讽，像一盆冷水浇在他心头。强压下心头的慌乱与愤懑，李神通缓缓...立政殿内，烛火摇曳，青烟袅袅。李世民端坐于御案之后，身着常服，玄色锦袍上绣着暗金云纹，腰间束着玉带，指节修长，正有一下没一下地叩击着案角。他并未抬头，目光沉在摊开的河北道水患奏报上，纸页边角微卷，墨迹未干——那是今晨刚由中书省呈上的密折，字字如刀，句句见血。殿内静得能听见铜漏滴答之声。温禾踏进殿门时，衣袍上犹沾着长安城外未散的风尘，靴底还带着两分黄泥，发丝微乱，额角沁着薄汗。他脚步未停，径直走到御前五步之外，单膝跪地，双手抱拳，声线清朗却不失恭敬：“臣温禾，奉诏入宫，叩见陛下。”李世民这才抬眸。目光如电，不锐利，却极沉，似能穿透皮相，直抵心髓。他盯着温禾看了足足三息，才缓缓开口，声音不高，却压得整座大殿都低了一寸：“你一路疾驰回京，连府邸都未归，便直趋立政殿——是怕朕等不及，还是怕有人先一步，在朕耳边，把话讲完了？”温禾垂首，未应“怕”字，只答：“臣不敢怠慢圣命。”“不敢？”李世民轻笑一声，竟真的笑了，嘴角微扬，眼底却无半分暖意，“你连百骑都敢掀了台子，连东宫都不肯久留，连宗正卿的面子都敢当面驳回去……这天下，还有你‘不敢’的事？”温禾心头一凛，却未慌乱。他知道，这话不是斥责，而是试探——试探他是否真已听闻魏州之事，试探他是否已与东宫、与宗正寺、与陇西诸王，有了暗流涌动的牵扯。他喉结微动，坦然道：“陛下明鉴。臣所不敢者，唯天理、国法、民心三事而已。其余诸般，若违此三者，纵使龙椅在上，臣亦不敢从命。”殿角铜鹤香炉中，一缕沉香悄然断开，飘散成灰。李世民眼底终于掠过一丝真正的情绪——不是赞许，不是愠怒，而是一种近乎冷酷的确认：此人果然未变。他仍是他亲手从寒微之中托举起来的那个温禾，那个宁折不弯、认死理、撞南墙也不回头的温禾。他搁下手中朱笔，指尖轻轻抚过案头那卷尚未拆封的密旨——正是方才魏州送至大理寺、又转呈至此的圣谕副本。他忽然问：“你可知，朕为何不将此案交予宗正寺？”温禾未抬首，却答得极稳：“因宗正寺主宗室之仪，不司刑狱之实；因河间王宽厚持重，善抚人心，却不擅穷究罪证、拷问幽微；更因……此案若由宗正寺查办，无论结果如何，皆难服众。”李世民颔首，目光微凝：“那你可知，朕为何非要你去？”这一次，温禾终于抬起了头。他直视天子双目，眸光澄澈如初春冰裂之溪，毫无惧色，亦无骄矜：“因臣非宗室，不属关陇，不入山东，亦未列于任何一系朋党之中。臣只认律令条文，只信人证物证，只听百姓哭声。若魏州士子之血不能白流，若数十万流民之饥不得果腹，若朝廷拨下的百万缗水利钱，最终化作李孝协府邸中一尊鎏金佛像的底座——那此案便不是宗室家事，而是动摇国本之祸根。”话音落定，殿内死寂。连侍立于侧的内侍王德全，都不禁屏住了呼吸。李世民沉默良久，忽然起身，缓步走下丹陛，玄色袍裾拂过金砖地面，无声无息。他在温禾面前站定，俯身，竟亲手将他扶起。温禾欲避，却被一只沉稳有力的手按住肩头，不容推拒。“好。”李世民声音低沉，却字字如铁，“就凭你这句话，朕便敢把这柄刀，递到你手里。”他转身，自御案右侧暗格中取出一物——非印绶，非虎符，而是一枚乌木匣，约三寸见方，匣面无纹，只嵌一枚青铜小锁，锁孔极细，形制古拙。“此匣，朕亲启三回。”李世民将匣子放入温禾掌心，指尖微凉，“第一次，贞观元年，朕斩杀突厥降将阿史那贺鲁，以其首级祭旗；第二次，贞观三年，朕废黜太子承乾之师于志宁，削其东宫詹事之权；第三次……便是今日。”温禾握匣的手指骤然收紧。他明白了。这不是信物，是敕令；不是嘉奖，是托付；不是授职，是授权——以天子私印为钥，以三朝旧例为凭，准他绕过大理寺、刑部、御史台三司会审之制，直取证据、直审人犯、直定生死。只要匣中所载之事，确凿无疑，便可依《唐律疏议·名例》“十恶”之条，先行处置，再具表陈奏。“匣中所录，乃朕十年来密遣暗探，布于河北、河东、河南三道之耳目名录，及其所呈密报摘要。”李世民声音渐沉，“其中，有魏州仓曹参军张弘毅亲笔血书，言李孝协私设‘水牢’于魏县旧漕渠之下，专囚告发官吏；有邯郸县令刘仁轨所绘河道图，标注三十处堤坝溃口，皆为近年新修，砖石松散，灰浆掺沙；更有……”他顿了顿，目光如刃，“肖怀真临终前，咬破手指，在衣襟内里所书七字——‘李孝协，通契丹’。”温禾瞳孔骤缩。通契丹？！契丹虽处辽西，然贞观初年屡受突厥胁迫，数度侵扰营州、平州边境，早已被大唐列为“北狄之患”。若魏州刺史私通契丹，非但贪墨枉法，更是勾结外藩、图谋不轨——此罪一出，便是亲王亦难逃腰斩之刑！“陛下！”温禾声音微哑，“此事可有实据？”“实据？”李世民冷笑，“肖怀真尸身运抵长安时，腹中尚存未消化之粟米，粒粒饱满，色泽金黄，非河北旱年所产，乃契丹辽西草原特供王帐之‘黑河粟’。仵作验尸，其指甲缝中嵌有褐红色黏土，经太医署比对，与契丹潢水南岸湿泥成分一致。”他盯着温禾，一字一顿：“肖怀真一行，根本未至魏州城下。他们在贝州境内，便已被李孝协派出的‘猎户’截杀。而那些‘猎户’，腰牌所刻，并非魏州府衙印记，而是……契丹乙室部狼纛图腾。”温禾浑身血液仿佛瞬间冻结，又在下一瞬沸腾奔涌。原来如此。原来李孝协不止贪墨，不止杀人，他早已将魏州经营成国中之国，借治水之名大兴土木，实则修筑暗道、囤积粮秣、私养死士；他屠戮士子，非为灭口，而是要断绝中原士林与河北士人的血脉联系；他通契丹，非为引狼入室，而是欲借胡兵之利，一旦朝廷震怒问罪，便举州而叛，割据自立！这才是李世民宁舍宗正寺、不假手河间王，执意召他回京的真正原因——此案已非贪腐，而是谋逆之兆；此祸已非地方，而是倾覆之机。李世民见他面色肃然，终于缓声道：“朕知你向来不喜虚礼。故今日不赐你官印，不授你仪仗，不拨你兵马。你只带一人——王德全。”他侧首，王德全立刻上前，双手捧上一柄无鞘短剑，剑身乌黑，仅尺余长，剑脊隐现细密云纹。“此剑名‘照胆’，乃前隋遗物，吹毛断发，见血封喉。”李世民目光沉沉，“朕不给你生杀之权，只给你——验明正身之权。凡你所疑之人，凡你所取之证，凡你所录之供，皆须以此剑刺其左掌心，取血三滴，滴于特制素绢之上。血迹不散、不晕、不涸者，方可入卷为凭。”温禾接过照胆剑，指尖触到剑身刹那，竟觉一股寒意直透骨髓。他忽而想起自己初献《避坑指南》时，李世民曾笑言：“朕不信鬼神，只信证据；不信谀词，只信实绩。”——原来这“证据”二字，早已刻入天子骨血，从未更改。“臣，领命。”他单膝再跪，这一次，是右手按剑，左手覆于心口，行的是最古老的大唐军礼。李世民微微颔首，忽又道：“还有一事。”他踱回御案，自抽屉中取出一封火漆完好的密信，信封上无字，只盖着一枚小小朱印——印文是“东宫用印”。“此信，是太子昨夜亲笔所书，命人星夜送至朕案头。”李世民将信推至温禾面前，“朕未拆。”温禾心头一跳。太子李承乾？他写信给皇帝，内容却未拆封，便直接转交自己？他抬眸，见李世民眼中竟有一丝极淡的、近乎疲惫的意味：“朕想看看，你打开它之前，会不会先问朕一句——‘太子所言，可信否？’”温禾沉默片刻，伸手，却未取信，反而深深叩首：“陛下若信太子，臣便信；陛下若疑太子，臣亦疑。臣只信陛下所断。”李世民久久未语。良久，他忽然抬手，将那封东宫密信，投入身旁炭盆。橘红火焰腾地窜起，瞬间吞噬信封，火舌舔舐着朱砂印痕，将那一抹刺目的红，烧成灰白。“罢了。”他声音低哑，“有些话，不必写了。有些路，朕替他铺一半，剩下一半，得他自己走。”就在此时，殿外忽有急促脚步声传来，一名内侍扑至殿门，声音发颤：“启禀陛下！河间王殿下……在丹墀之下，已跪候半个时辰！言称……言称有紧急宗室大事，非面奏不可！”李世民眉峰一蹙。温禾却已起身，平静道：“陛下，臣请即刻离宫。”“为何？”李世民问。“因臣若再留片刻，河间王殿下便真要跪出血来。”温禾目光微垂，语气平淡无波，“而臣……不想让宗室之血，流在立政殿前。”李世民闻言，竟低低笑了出来，笑声苍凉而锐利：“好一个温禾……好一个‘不想’。”他挥袖：“去吧。戴胄、刘德威已在大理寺备好卷宗。朕限你——七日之内，拿到李孝协亲笔认罪供状；十五日之内，将魏州案全部人证、物证、供词，呈于朕案前。”“喏！”温禾抱拳，转身大步而出。殿门合拢之际，他听见身后传来李世民的声音，很轻，却如惊雷贯耳：“温禾，记住——你不是去查案的。”“你是去……钉棺材板的。”风穿廊柱，卷起檐角铜铃，叮咚一声，清越悠长。温禾步出立政殿，抬头望去，玄武门方向，夕阳正沉，余晖如血，泼洒在巍峨宫墙之上，映得每一块青砖，都泛着暗沉沉的、铁锈般的光泽。他握紧手中乌木匣与照胆剑，迈步向前。身后，立政殿大门缓缓闭合，将那满殿烛火、满殿机锋、满殿山雨欲来的沉重，尽数锁入幽深。前方，是大理寺，是魏州，是数十万双等待公道的眼睛。也是他亲手为自己，钉下的第一颗楔入大唐庙堂深处的——铁钉。