青螺上前一把攥住寄桃的手腕，寄桃被当场抓住，浑身抖得像筛糠，强辩道：“嬷嬷向来怕苦，我就是想加点糖粉调调味！”
青螺冷笑一声，从她袖袋里摸出那个揉成团的油纸包，展开一看，里面还残留着少许细白粉末，指尖捻起一点凑到鼻尖轻嗅，只觉气息微涩，绝无糖粉的甜香。
“糖粉？哪有糖粉藏得这般隐秘，还带着这等涩味？你当我是傻子不成！”青螺拽着她往崔嬷嬷卧房去。
问桃端着那碗看不出异样的药紧随其后，到了卧房，崔嬷嬷刚醒，见这阵仗，虚弱地开口：“怎么了？”
“嬷嬷！问桃撞见寄桃往您的药里掺不明粉末，她还狡辩说是糖粉。”青螺语气急切，“您近日服药后是不是腹泻更甚？”
崔嬷嬷心头一动，看向寄桃：“这是怎么回事？你给我说实话。”
寄桃跪倒在地哭嚎：“嬷嬷，我没有害您！这真的是糖粉！”
“胡说！”问桃反驳，“我亲眼看见你从袖中摸出油纸包，倒粉进去，哪有糖粉用油纸包藏着的？”
崔嬷嬷看着那碗黑乎乎的药汁，沉声道：“寄桃，你三年前进的宫，我将你要在身边教导，对你从未苛责，你若受人指使，直说便是，我不怪你。若执意狡辩，宫规难容。”
寄桃咬着牙关，半晌不语。
青螺见状，抬脚踹在她膝弯，厉声道：“死到临头还嘴硬！这粉末是何东西，送去御药房一验便知！若是有毒，你便是死罪；就算无毒，私改嬷嬷汤药也是大错！真到了慎刑司，烙铁、夹棍样样伺候，一顿皮肉之苦下来，你什么都会说，到时候连求饶的机会都没有！”
这话戳中了寄桃的软肋，她本就心虚，被“慎刑司”三字吓得浑身一颤，终于崩溃大哭：“是有人指使我的！她给我这粉末，让我每隔一日加一点，说您病着她才能掌事，还许我调去正殿。我一时糊涂，求嬷嬷饶我！”
崔嬷嬷眼神一凛，追问道：“是谁指使你？”
寄桃哭得上气不接下气，断断续续道：“是……是郑嬷嬷！”
“你说谁？”崔嬷嬷不敢置信。
“郑、郑嬷嬷。”寄桃小声重复道。
“是她！”崔嬷嬷哂笑，“共事十余年，我待她亲如姐妹，事事提点帮扶，竟换来这般背后捅刀的阴毒算计！”
“嬷嬷！”青螺担忧地看着她。
“把她带去交给娘娘，请娘娘处罚她。”崔嬷嬷收敛翻涌的气血，声音带着难掩的沙哑与决绝，“连同郑嬷嬷一并禀明，这碗药和油纸包都是证据，带去给娘娘过目。”
“是，嬷嬷。”青螺拽着瘫软在地的寄桃往外走，问桃立刻端起案上的药碗，拿着油纸包紧随其后，一同往正殿而去。
正殿内，皇后余少云听闻原委，目光先落在问桃捧着的药碗与油纸包上，脸色沉了沉，又扫向跪在下首的郑嬷嬷。
郑嬷嬷立刻膝行几步，连连叩首，声音带着哭腔辩解：“娘娘明鉴！老奴冤枉啊！寄桃这丫头定是被人挑唆，或是自己贪心不足想攀高枝，才胡乱攀咬老奴！老奴与崔嬷嬷一同伺候娘娘多年，情同手足，怎舍得害她？这些日子崔嬷嬷病着，周嬷嬷又在宫外未归，启元宫琐事繁杂，老奴临时帮衬打理，忙得顾头顾不腚的，连与旁人说话的功夫都没有，哪来的机会给她粉末、许她好处？求娘娘查明真相，还奴才清白！”
她说着，额头磕得青红一片，哭得涕泪横流，一副受了天大冤屈的模样。
余少云眉头微蹙，有证据有证人，她很难相信郑嬷嬷是被冤枉的。
只是崔嬷嬷病中卧床、周嬷嬷出宫未归，启元宫确实无人可用，郑嬷嬷虽不算得力，却也能暂解燃眉之急。
她瞥了眼那碗药汁，淡淡摆了摆手：“药碗与油纸包留下，本宫会让太医过来查验的。”
说罢，她看向郑嬷嬷，语气听不出喜怒：“你既喊冤，便暂且留职，往后行事更要谨慎，若太医查验出端倪，你可脱不了干系。”
郑嬷嬷心头一松，连忙叩首：“谢娘娘信任！老奴定当安分守己，静候太医查明真相！”眼底却飞快掠过一丝侥幸。
余少云又转向寄桃，神色骤然严厉：“你私改嬷嬷汤药，还攀咬同僚，虽有受人指使的可能，却也罪无可赦！拖下去杖责三十，发往浣衣局终身劳作，不得再踏入启元宫半步！”
“娘娘饶命！奴婢是听命于郑嬷嬷的呀！”寄桃哭着挣扎，却还是被粗使宫女拖拽着往外走，哭喊声响彻回廊，最终渐渐远去。
青螺看着这处置结果，心头满是诧异，却不敢多言。
问桃也悄悄攥紧了衣角，只觉皇后的偏袒来得太过明显。
余少云似是看穿了她们的心思，淡淡补充道：“眼下启元宫离不开人，此事暂且按下，等崔嬷嬷病愈、周嬷嬷归来，再做细查。青螺，你回去好生照料崔嬷嬷，莫要将今日处置结果过多透露，免得扰了她静养。”
“是，奴婢遵旨。”青螺躬身应下。
问桃将药碗与油纸包交给殿里的内侍，便跟着青螺一同退了出去。
返程路上，青螺面色凝重，一路无话。
问桃也识趣地不多言语，只将刚才的情形默默记在心里。
回到崔嬷嬷房里，青螺斟酌着将皇后的处置告知：“嬷嬷，娘娘已罚了寄桃，杖责三十发往浣衣局，也留了药碗与油纸包，说会让太医查验。只是……只是娘娘念及启元宫无人可用，暂未处置郑嬷嬷。”
崔嬷嬷躺在榻上，闻言眼神瞬间黯淡下去，唇边泛起一丝苦涩：“暂未处置？说到底，还是我病得不是时候，给了她可乘之机。”
她闭上眼，声音轻得像叹息，“十几年忠心，竟抵不过一时的‘无人可用’，真是可笑。”
青螺连忙劝慰：“嬷嬷莫要心寒，太医查验后，总能还您一个公道。”
“公道？”崔嬷嬷自嘲地勾了勾唇角，终是没再多言，只侧过身，默默淌下两行清泪。
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