“敌军，敌军杀过来了，快结阵迎敌！”“迎敌啊！”“杀！”汹汹而来的虎豹骑让松散的后阵瞬间陷入了慌乱，几名偏将喝声不断，却于事无补，在他们恐惧的眼神中虎豹骑再次撞阵而入！“砰砰砰！”“嗤嗤嗤！”一排排锋线纵马冲杀，与此前第一轮凿阵时的模样如出一辙，枪尖所过之处必是鲜血飞溅。可第一轮的时候乾军尚能勉强抵挡，现在拿什么打？更要命的是虎豹骑并非一冲即过，前排凿穿后并不深入，而是迅速向两侧奔驰，为后......雪愈紧了。朔风卷着冰粒抽打在甲胄上，发出细密如鼓点般的“噼啪”声。项野一夹马腹，坐骑长嘶一声，踏碎冻土，率先冲入茫茫夜色。身后万骑无声奔涌，铁蹄翻飞，震得营前积雪簌簌滚落，连辕门两侧悬挂的青铜风铃都为之嗡鸣不止——那声音却只响了三下，便被更汹涌的蹄声吞没。范攸立在营门高阶之上，未披大氅，仅着一件洗得发灰的青布直裰，肩头已覆薄雪，发鬓霜色与雪色混作一片。他目不转睛望着那支铁流远去的方向，直至最后一骑消失于潼水北岸起伏的丘陵阴影里，才缓缓抬手，将一枚铜符交予身旁亲兵：“传令千牛卫中军左翼，即刻拔营，半个时辰内整装完毕，随老夫赴皇帐。”亲兵领命疾走，范攸却未回头，只微微侧首，对身后静立如石的吴中成道：“吴将军，你带本部三千步卒，沿潼水西岸向南三十里设伏。若见玄军斥候小队自忘川原方向折返，不必生擒，尽数射杀。若遇大队骑兵，即刻燃三堆狼烟，不得迟疑。”吴中成抱拳应诺，却迟疑半晌，终于低声问：“先生……真信夏大人会依令调兵？他若阳奉阴违，韩重将军未必肯听一道兵部侍郎的急令。”范攸终于转身，雪光映着他眼底一点幽沉，竟无半分倦意，倒似一柄久藏匣中、今夜初试锋芒的古剑：“他不敢不听。”顿了顿，老人枯瘦的手指缓缓抚过腰间那柄从未出鞘的乌木杖：“夏沉言怕的不是我范攸，是死。他方才瘫坐在地时，后颈衣领已被冷汗浸透，手指抖得连兵符都捏不稳——一个把命看得比权还重的人，最懂什么叫顺从。”话音未落，帐后忽有马蹄急促叩地而来。一名千牛卫校尉翻身下马，单膝跪地，甲叶铿然作响：“禀先生！张绍宗帐中火起，平王麾下两营将士已与千牛卫右翼接战！刀兵之声已传至中军！”范攸眸光骤凛，却未动容，只低声道：“来了。”他抬脚便往帐中走，袍角扫过阶上积雪，留下一道清晰水痕：“传我将令：千牛卫右翼即刻后撤三里，让出营垒正门；令夏大人所辖千牛卫中军前锋，持盾列阵，堵住中军主道；另遣五百弓弩手登营墙，箭镞一律涂黑漆，凡无白巾系额者，格杀勿论。”校尉怔住：“先生……为何不救平王？若他死于乱军之中，陛下岂不更疑您与洛羽合谋？”范攸脚步未停，掀帘入帐的刹那，声音自帘隙中漏出，冷如断刃：“老夫要他活着，但不能活得太容易。”帐内烛火摇曳，映得案上那幅潼水全图泛着微光。范攸指尖重重点在不归崖三字上，力道之重，几乎戳破纸背：“张绍宗既然敢烧帐，必是得了‘皇帐危殆’的假消息——此乃玄军第三重诱饵。他若真信了，此刻该率主力绕道东山口驰援皇帐；可他偏偏先烧平王营帐，说明他认定，只要斩了景啸安，此战便胜了一半。”他忽然抬眼，目光如钉：“景啸安不能死，但也不能毫发无损。传令下去，让千牛卫右翼后撤时，故意遗落三面染血的平王亲兵旗——就丢在张绍宗必经的溪涧边。”校尉猛然醒悟：“先生是要……让他以为平王重伤遁逃？”“不。”范攸摇头，唇角竟浮起一丝极淡的弧度，“是让他以为，平王已弃军而逃，只留残部虚张声势。张绍宗素来多疑，又刚愎自用，见此情景，必疑其诈，不敢轻进。他若按兵不动，等来的就不是溃兵，而是项野的万骑铁蹄。”他提笔蘸墨，在案上铺开的空白军令纸上写下八个字：“佯败诱敌，断其归路”，墨迹未干，便掷笔于地：“去吧。记住，此战成败，不在斩将夺旗，而在拖住张绍宗一个时辰。”校尉躬身退去。帐中只剩范攸一人。他缓步踱至帐角铜炉前，伸手探了探炭火余温，忽而自袖中取出一封素笺——正是此前夏沉言呈上的所谓“铁证”密信原件。信纸边缘已有焦痕，显是曾被匆匆焚毁又被拼凑复原。他指尖摩挲着那行“开战之际，灭皇之时”，目光却落在落款处一个极小的朱砂印记上：一朵半开的墨梅。这印记，他七年前在景建成幼时习字的描红帖上见过。那时景建成不过六岁，手腕尚软，画梅总歪斜，父皇便命尚宫局特制此印，盖在每页习字末尾，以示勉励。后来景建成随母妃赴东境养病，此印便再未出现。范攸凝视良久，忽将信纸凑近炉火。青焰舔舐纸角，墨梅在烈焰中蜷曲、变黑，终化为一缕青烟，散入帐顶悬垂的粗麻帐幔褶皱深处。此时帐外忽传来一阵压抑的咳嗽声，继而是一阵沉重喘息。范攸眉峰微蹙，扬声道：“进来。”帐帘掀开，一名裹着厚厚羊皮袄的老军佝偻着身子挪入，脸上纵横沟壑如刀刻，左手空荡荡的袖管用麻绳胡乱扎在腋下。他手中捧着一只豁了口的粗陶碗，碗中热气氤氲，是刚熬好的姜枣汤。“先生，趁热喝了吧。”老军嗓音沙哑如砾石相磨，“这雪夜里，寒气钻骨头缝。”范攸接过碗，指尖触到陶壁烫人温度，却未饮，只静静看着老军：“阿砚，你跟了我多少年？”老军咧嘴一笑，缺了两颗门牙：“三十二年零四个月。打您还是户部一个抄写文书的九品小吏，老奴就在灶房劈柴烧火。”“那你可知，当年我为何选你？”阿砚低头，盯着自己那只空袖管，声音低了下去：“因为……您见我断了胳膊，却还能单手劈开整棵槐树，便说，这世上最不可靠的是人心，最可靠的是筋骨里的劲儿。”范攸终于啜了一口姜汤，辛辣暖流直冲喉头，他喉结微动，缓缓道：“今日之后，你不必再跟着我了。”阿砚浑身一僵，碗中汤水晃出一圈涟漪。“我已修书一封，命你明日一早启程，押送一批旧军械回京，交予工部老尚书。他与我同窗二十载，知我脾性。你到了京城，便在我旧宅西厢第三间耳房的地砖下，取一铁匣。匣中有一份名录，记着七年来所有被玄军买通、又为我反向利用的细作名姓，以及他们各自传递过多少次假情报——这份名录，只许你亲手交给陛下。”阿砚猛地抬头，浑浊老眼中竟迸出灼灼精光：“先生！您这是……”“这不是交代后事。”范攸打断他，目光平静无波，“是给陛下一条退路。若此战我军胜了，这份名录便是彻查朝堂的凭据；若败了……”他顿了顿，将最后一口姜汤饮尽，碗底磕在案上发出清脆一响，“若败了，名录里最后一个名字，就是程宫。陛下只需凭此名，顺藤摸瓜，便可揪出玄军在京城经营十年的暗线根须。”阿砚嘴唇翕动，终究未语，只是深深弯下腰，额头抵在冰冷的夯土地面上，久久未起。范攸未扶，只将空碗递还给他：“去吧。雪大，路上慢些。”老军双手捧碗退出，帐帘垂落，隔绝风雪。范攸独自立于帐中，良久，解下腰间乌木杖，以杖尖蘸取案上未干墨迹，在地面沙盘上缓缓划出三道平行横线——那是潼水、忘川原、不归崖的方位。继而，他在最北端的不归崖旁，重重画下一枚叉。叉未干，帐外忽有亲兵疾步来报：“先生！皇帐急使已至，带来陛下亲笔诏书！”范攸眼神未动，只道：“宣。”亲兵捧诏入内，双膝跪地，高举黄绫：“陛下有旨：着范攸即刻统摄潼水诸军，节制南北两翼，凡有抗命者，斩立决！另赐尚方宝剑一口，准先斩后奏！”黄绫展开，朱砂御批赫然在目，字迹龙飞凤舞，却比往日多了一丝不易察觉的滞涩——那是握笔之手在颤抖。范攸未跪，亦未谢恩，只伸手取过诏书，指尖抚过那“节制南北两翼”六字，忽而低笑一声：“原来，陛下也怕了。”他将诏书置于烛火之上。火舌倏然窜起，舔舐金线织就的龙纹，朱砂字迹在烈焰中扭曲、焦黑、蜷缩。待火势稍弱，他才松手，任灰烬飘落于沙盘之上，正覆在那枚代表不归崖的叉号之上。灰烬未冷，第二名亲兵又至，声音急促：“先生！西线急报！张绍宗果然中计！其主力已转向东山口，却在半途勒马，遣三支斥候小队回探不归崖虚实！我军已依令射杀两队，第三队仓皇遁走，必报讯无疑！”范攸终于抬步，掀帘而出。风雪扑面，他仰首望天，铅灰色云层低垂欲坠，雪片大如鹅毛，纷纷扬扬，仿佛天地正以最浩荡的沉默，为即将展开的杀戮加冕。千牛卫中军大营号角齐鸣，苍凉肃杀。范攸立于高台，未披甲，未佩剑，只将那柄乌木杖拄在身侧，杖首雕着一枚闭目的麒麟。他目光扫过台下肃立如林的将士，声音不高，却字字如锤，穿透风雪：“诸君！今夜无月，唯雪为灯；今夜无酒，唯血为浆！你们脚下所立之地，是潼水，是不归崖，更是大胤江山的脊梁！”他顿了顿，风雪卷起他灰白鬓发，露出额角一道陈年旧疤：“有人问我，为何拼死护驾？老夫只答一句——护的不是龙椅上那人，是这万里河山未曾熄灭的灯火！是东境渔村灶膛里煨着的红薯，是南境稻田里弯腰的农人，是北地边关戍卒呵气成霜的睫毛上，那一粒不肯融化的雪！”台下万军寂然，唯有铁甲在风中铮鸣。“出发！”范攸乌木杖猛然顿地，杖首麒麟石雕应声裂开一道细纹，“目标——皇帐！”鼓声隆隆而起，如大地搏动的心跳。范攸转身登车，车帘垂落前，他最后回望了一眼项野离去的方向。雪幕茫茫，天地一线，再不见那支铁骑踪影。车轮碾过冻土，发出沉闷的咯吱声。车内，范攸闭目倚靠，右手缓缓探入怀中，指尖触到一枚硬物——是半块残缺的虎符，铜质冰凉，边缘锯齿嶙峋，正是七年前景建成初封平王时，陛下亲手所赐，命他执掌东境新军。那日少年平王仰着小脸，将虎符塞进他掌心，奶声奶气地说：“范先生，以后我的兵，都听您的！”范攸睁开眼，将虎符紧紧攥在掌心，指节因用力而泛白。铜棱割进皮肉，渗出血丝，混着掌心汗液，在虎符残缺的裂口处，凝成一点暗红。风雪更急了。皇帐方向，三堆狼烟已腾空而起，浓黑如墨，在雪幕中撕开三道狰狞伤口。而潼水对岸，一支万人铁骑正借着雪夜掩护，悄然泅渡。马衔枚，蹄裹布，唯余刀锋在雪光下偶尔闪过一缕寒星——项野伏在湿冷泥泞的河滩上，霸王戟横于膝前，目光如鹰隼，死死锁住对岸玄军大营那连绵不绝的灯火。他身后，五千玄甲骑士屏息凝神，连战马喷出的白气都小心翼翼压低。项野忽然抬手，五指缓缓收拢，捏成拳头。风雪中，无人听见他唇边无声吐出的两个字：“洛羽。”远处，潼水奔涌，浪涛拍岸，声如闷雷。雪落无声，却仿佛整个天地都在屏息，等待那雷霆炸裂的一瞬。