“轰隆隆！”潼水西岸的雪原中有数以千计的骑兵在纵马狂奔，全都身披乾军制式甲胄，领头一将虎背熊腰、神情冷厉：万人敌项野！他带着一万骑兵奔袭一百多里，越过潼水绕路而行，直插玄军大帐。其实此时此刻玄军五支精锐已经合围景翊皇帐，但项野的脑子里别无他念，只想着完成范攸交给他的任务。长途奔袭已经让不少骑兵掉队，剩下的也在咬牙紧跟，大部分人的体力都消耗得差不多了。好在玄军已经倾巢而出，越过潼水之后他们连......雪落无声，却压得人喘不过气。项野策马奔出十里，回望时营寨灯火已缩成一点微芒，仿佛大地上将熄未熄的余烬。风卷着雪粒子抽打在铁甲上，发出细密而冷硬的声响，像无数针尖在刮擦铜锣。他勒住缰绳，抬手抹去眉梢积雪，目光扫过身后——一万铁骑如黑潮般涌动，蹄声沉闷，呼吸凝白，人人面覆玄铁半甲，背负短弩、腰悬横刀，鞍侧还挂着一捆浸油麻布与火种。这是范攸最后塞进他手里的东西：不是粮草，不是军令，而是三万将士的性命，是南境七年以来所有伏尸荒野的忠骨，是此刻正蜷缩在潼水对岸、被寒风啃噬着指节的两万血骁骑，更是皇帐里那个曾亲手为他系过战袍绶带、如今却连他名字都不愿再提的帝王。“东南斜插十里。”项野低声重复，嗓音沙哑如砂纸磨石。他抖开牛皮地图，在火把映照下指尖划过冻僵的羊皮——那条虚线自不归崖北麓起，斜切忘川原东缘，绕过三处玄军哨塔废垒，最终没入潼水南岸一片墨色标注的沼泽地。“沼泽？先生为何偏选此处？”副将秦岳策马近前，呼出的白气在空中扭曲：“将军，此地冬日冰封三尺，车马可渡。但若春汛早至，冰层一裂，便是绝地。”项野没答话，只将地图卷起塞入怀中，右手缓缓按上霸王戟柄。戟杆乌沉，缠着浸过桐油的黑牛筋，触手微温——那是他昨夜亲手缠的。范攸说：“你走的不是一条路，是一道命脉。”命脉？他苦笑。若真有命脉，为何它偏偏连着一个想杀他的人？子夜时分，雪势稍歇，天幕低垂如铁锅倒扣。斥候飞骑来报：“东南十二里外，发现玄军游骑！约三百骑，皆披青灰狼裘，旗号绣‘玄甲第三’！”项野眸光骤亮：“第三营？洛羽亲卫？”“不，是第五长卿麾下。”秦岳迅速翻看缴获的敌军腰牌，“此人向来居中调度，极少亲临前锋……除非——”“除非他在等什么人。”项野截断他的话，声音陡然压低，“传令：全军熄火，衔枚，卸甲片内衬绒布，马蹄裹棉，改走冰沼！”众将一怔。冰沼？冬夜行军最忌湿滑，何况是万人铁骑！可无人质疑。自三年前千牛卫整编，项野便以“令出即行”四字立威。他从不解释，只让结果说话。霜气浓重，冰面泛着幽蓝光泽，踩上去却稳如磐石。铁骑踏过，只余细微咔嚓声，如蚕食桑叶。队伍蜿蜒而行，影子被两侧枯芦割得支离破碎。项野忽然勒马，指向右前方一处塌陷雪丘：“那里，有人埋过火药。”秦岳拨马上前，蹲身扒开浮雪——果然，冻土下露出半截焦黑引信，末端还沾着未燃尽的硫磺碎末。“是炸塌哨塔的痕迹……可这引信方向，不对劲。”他皱眉，“若为毁塔，引信该朝塔基，而非朝外！”项野翻身下马，单膝跪地，手指抠进冻土三寸，捻起一撮暗红泥粒。凑近火把细看，泥中竟混着极细的朱砂粉，还有一星几乎不可见的金箔碎屑。“朱砂……金箔？”秦岳失声，“这是宫中密诏火漆印的配方！”项野沉默良久，忽然解下腰间水囊，将清水缓缓倾在泥上。泥团遇水微胀，竟缓缓渗出几缕淡青烟气，带着极淡的苦杏仁味。“氰毒熏蒸。”他声音冷得像淬过冰泉，“有人提前在此设伏，欲以毒烟阻我军西进。可毒未施，人先撤了。”“为何？”秦岳额角沁汗，“谁会知道我们走这条路？”项野没答，只将那撮毒泥仔细包好，收入贴身暗袋。他想起范攸送行时递来的那只旧木匣——匣中无物，唯有一张薄如蝉翼的素绢，上面用炭笔勾着三条交错曲线，标注着“霜降、小雪、大雪”三处时辰节点，曲线尽头，皆指向潼水北岸一座废弃烽燧。当时他不解其意，只觉老先生多此一举。此刻却浑身一凛：霜降是今夜子时，小雪是寅时，大雪是卯时……而那座烽燧，正在冰沼正北十里！“掉头！”他猛然翻身上马，戟尖直指烽燧方向，“全军改道，急赴烽燧！快！”蹄声再起，比先前更急，更狠，更静。雪又下了起来，越下越大，天地间只剩一片混沌白。半个时辰后，当第一缕灰白晨光刺破云层，一万铁骑已悄然围住那座孤零零的烽燧。燧台早已坍塌半边，残垣上覆着厚厚积雪，唯有一面断旗在风中猎猎作响，旗角绣着半只残缺的玄鸟——正是玄军中军帅旗！“有人刚走！”秦岳跃上断墙，指着雪地上几行凌乱脚印，“靴底钉齿深浅不一，至少三人，其中一人跛足！脚印走向……朝西！”项野跃上最高处，眯眼眺望。西面雪原空旷，唯有一道车辙蜿蜒而去，辙痕新鲜，边缘雪沫未凝，显是刚驶不久。他忽然弯腰，从雪坑里捡起半片撕裂的锦缎——靛青底，银线绣云雷纹，一角还残留半枚烧焦的玺印轮廓。“这是……禁军内侍监的朝服料子。”秦岳脸色惨白，“陛下身边的人？”项野攥紧锦缎，指节发白。范攸没告诉他，昨夜皇帐方向传来三声闷雷般的爆响——不是天雷，是震天雷。禁军内侍监掌管御前火器，若连他们都被迫撤离皇帐，说明什么？说明皇帐已非铁壁，而是漏勺。他猛地转身，厉喝：“秦岳！带三千骑，沿车辙追！活要见人，死要见尸！其余人随我，登烽燧，点狼烟！”“狼烟？可先生严令不得暴露行踪！”秦岳急道。“暴露？”项野仰天大笑，笑声震得檐角积雪簌簌落下，“等玄军铁骑撞开皇帐宫门，谁还在乎暴露不暴露？！点！给我点最烈的狼烟——掺硫磺、松脂、干狼粪！要让十里外的人都闻到这股臭味！”烽燧顶上，三堆柴薪轰然腾起幽绿火焰，浓烟滚滚直冲天际，黑中透紫，腥臭刺鼻。这是南境军中早已失传的“逆鳞烟”，专为绝境而设——烟起，则示警，亦是宣战。就在此时，西南方向雪原尽头，忽然腾起一道赤色烟柱，与烽燧狼烟遥相呼应。“是韩重将军的血骁骑！”秦岳狂喜，“他们收到消息了！”项野却摇头，目光如鹰隼锁死赤烟来处：“不，不是韩重……韩重的赤烟该是双股盘旋，此烟单直如剑，是……君墨竹的‘断岳营’！”话音未落，西北方雪线之上，又一道墨色烟柱拔地而起，烟形如弓，弯而蓄力。“萧少游的‘挽弓营’！”秦岳声音发颤，“三位玄军主将，竟都聚在皇帐周围？！”项野缓缓摘下头盔，任寒风吹乱额前碎发。他忽然明白范攸那句“固守皇帐，釜底抽薪”的真正含义——不是守，是诱；不是救，是围。玄军以为皇帐空虚，倾巢而出欲擒贼擒王，却不知自己正一步步踏入一张早已织就的大网。而这张网的中心，不是皇帐，是他项野这支万骑。“传令。”项野声音低沉如大地震颤，“全军下马，卸甲，取火种、油布、弩箭。秦岳，你带两千人，沿烽燧北坡挖壕，深五尺，宽三丈，壕底埋蒺藜、泼火油；李铮，你率三千人，伐枯林扎拒马，横列三排，每排间隔二十步；余者随我，上燧台，拆砖石，垒胸墙！”“将军，我们不追了？”秦岳愕然。“追？”项野冷笑，“玄军三路精锐齐聚，若此时追击，必遭反扑。我们等——等他们发现皇帐有备，仓皇回撤之时，再从背后咬住咽喉！”他指向潼水方向，声音斩钉截铁：“洛羽若在皇帐，我们便断其归路；洛羽若不在皇帐，我们便烧其退路！这一仗，不是为救谁，是为南境七万将士讨个公道！”雪愈大，风愈紧。一万铁骑卸甲执锹，挥汗如雨，冻土迸裂声、斧凿声、砖石滚落声，在死寂雪原上竟汇成一种奇异的节奏。项野独自立于燧台最高处，铠甲尽卸，只着玄色中衣，左手握戟，右手摊开——掌心赫然躺着那片染血锦缎。风掀起他衣角，露出腰间一道蜈蚣状旧疤，疤痕尽头，隐约可见两个针脚细密的小字：承恩。那是七年前，他还是个被夏家私兵追杀的流民少年时，范攸亲手为他缝上的。承恩？承谁的恩？皇帝的？夏家的？还是这万里河山里，所有不曾闭眼的百姓？远处，赤烟与墨烟之间，终于出现一抹微不可察的银光——是玄军铁骑的甲胄反光。他们来了，带着踏碎山河的骄狂，却不知自己正奔向一座由血肉与仇恨垒成的坟茔。项野缓缓攥紧手掌，锦缎在掌心化为齑粉，随风飘散。他忽然想起昨夜范攸最后那句话：“此行如果遇险，你最起码要活着回来！”老人没说为什么。可项野懂了。因为只有活着的人，才能记住所有被遗忘的名字；只有活着的人，才能把火种，真正递到下一个手里。雪落满肩，他挺直脊梁，如一杆刺向苍穹的戟。狼烟之下，万骑无声，唯余铁器轻鸣，与心跳同频。