腾格里沙漠的日头如同一团烧红的烙铁，悬在天际炙烤着大地，连空气都被烘得发烫，吸入肺中仿佛要燃起一团火。连续七日的跋涉，让黄沙在四人脚下堆积出深浅不一的痕迹，骆驼蹄子踏过沙面的声响也添了几分沉重 —— 它们的呼吸粗重，鼻翼翕动着，背上的行囊早已瘪了大半，原本鼓鼓囊囊的粮袋如今只剩薄薄一层，随风晃动时发出细碎的摩擦声，像是在无声地催促着前行的人。
“已经第七天了。” 李星群勒住驼绳，抬手抹去额角滚落下的汗珠，指尖触到一片滚烫的皮肤，那股灼热感顺着指尖蔓延开来，让他忍不住皱了皱眉。他转头望向身旁喘着粗气的骆驼，又低头看了看自己磨出薄茧的手掌，心里满是焦虑。按马向导说的，骆驼最大载重的粮食只够支撑十天，我们剩下的口粮，顶多再撑三天。再找不到补给点，别说走出沙漠，能不能撑到下一处水源都难说。” 他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，连日的缺水和精神紧张，让他身心俱疲。
马六蹲下身，小心翼翼地拨开骆驼背上的行囊，露出里面所剩无几的馕饼和风干肉。馕饼已经硬得像石块，边缘处甚至有些焦脆，风干肉也失去了原本的油润，变得干柴易断。他眉头拧成了疙瘩，伸手捻起一小块馕饼，用力咬了一口，硌得牙床生疼，只能慢慢咀嚼着咽下：“没错，腾格里的骆驼耐饥耐旱，但驮不动太多粮草。我们出发时带的已是极限，这几日为了省粮，每人每天只敢吃两小块馕饼、一口肉，可就算这样，消耗也比预想的快。前面最近的补给点是黑风绿洲，约莫还有大半天的路程，必须去那里补充粮食和水，否则我们根本走不出这片沙漠。”
苏南星坐在驼背上，身姿依旧挺拔，只是脸色因连日缺水显得有些苍白，嘴唇也干裂出几道细小的口子。她微微垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投下一片浅影，双手却始终紧紧握着腰间的短匕，指节因为用力而泛白。她目光警惕地扫过四周连绵的沙丘，那些沙丘在烈日下泛着金黄的光，看似平静，却可能随时藏着致命的危险。她虽寡言，却也清楚眼下的处境 —— 黑风绿洲是腾格里南部重要的补给枢纽，往来的沙盗、赏金猎人、商队络绎不绝，而十万两黄金的悬赏令早已传遍沙漠的每一个角落，只要他们露出一丝踪迹，就会像滴入滚油的火星，瞬间引来无数贪婪的眼睛。
“黑风绿洲鱼龙混杂，那些赏金猎人和沙盗，靠追踪沙漠里的踪迹吃饭，比喝水还熟练。” 云暮抬手搭在额前，遮挡着刺眼的阳光，目光望向远方隐约可见的一抹绿色，那便是黑风绿洲的方向。她的耳廓微动，内力早已悄无声息地铺开，方圆数里内的风吹草动都逃不过她的感知 —— 远处几只沙狐窜过沙丘的声响，西侧半里外一只骆驼的嘶鸣，甚至是身下黄沙被风卷起的细微动静，都清晰地传入她的耳中。这也是他们能安然走了七日未被发现的关键，“一旦被认出来，他们会立刻封锁绿洲周边，到时候我们插翅难飞。而且十万两黄金的诱惑太大，就算是寻常商队，也可能为了赏金出卖我们，不得不防。”
四人围在一处背风的沙丘后商议，沙粒被风卷着掠过衣襟，带来阵阵灼热的触感，黏在皮肤上极不舒服。李星群看着大家紧绷的神色，沉吟道：“要不我和云暮去？我虽不如你身手好，但也能帮衬着点，遇到情况也能多个人照应。” 他心里清楚自己的武功不如云暮，但若让云暮独自前往，他实在放心不下。而且他也想为大家多做点什么，不能一直让云暮和苏南星保护他。
“不行。” 云暮毫不犹豫地打断他，语气笃定，“你和你二师姐的样貌早已被悬赏令传遍沙漠，辨识度太高。悬赏令上画得清清楚楚，沙漠深处突然出现了两个陌生人，很难不被人怀疑，你们俩只要一露面，不出半个时辰就会被人认出来。马向导就不一样了，他是常年往返沙漠的行商，和绿洲里的人大多认识，面孔熟络却不扎眼，而且我会易容术，稍加改造就能掩去原本的容貌，我们两人去最合适。”
马六愣了愣，脸上露出几分犹豫之色，手指不自觉地摩挲着腰间的弯刀刀柄 —— 那是他走南闯北多年的老伙计，刀柄上一道独特的刻痕，是他年轻时第一次独自跑商，被沙盗袭击时留下的印记，早已成了他的标志。“我是常年在这一带做买卖，黑风绿洲里的杂货铺、酒馆掌柜，还有几个常打交道的沙盗头目，确实都认识我。可正因为认识，万一他们察觉不对劲，岂不是更危险？而且那十万两黄金…… 人心隔肚皮，谁知道他们会不会为了钱出卖我？” 他常年跑商，见多了尔虞我诈，对人性的贪婪有着深刻的认识，心里难免有些顾虑。
“正因为认识，才更安全。” 云暮从行囊里翻出一个小巧的瓷瓶，拔掉瓶塞，一股淡淡的草药味弥漫开来。她倒出些许膏状物质在掌心，指尖快速揉搓均匀，“你是行商，走南闯北本就常和三教九流打交道，就算和我们同行，在旁人看来也只是一笔寻常的向导买卖，没人会多想。我给你易容，不是要彻底改变你的样貌，只是稍作调整，让你看起来比平时苍老几岁，眼角添几道皱纹，再换身更华贵些的行商服饰，就说是最近生意顺，发了点小财，没人会怀疑。我们速去速回，只买补给，不多停留，尽量不引人注目。”
马六思索了片刻，觉得云暮说得有道理，便点了点头：“好，那就按你说的办。不过黑风绿洲里的‘风沙渡’杂货铺掌柜王胖子，还有酒馆的李老三，都是老相识了，等会儿见到他们，我得和他们寒暄几句，免得引起怀疑。”
“理应如此。” 云暮点点头，抬手将掌心的药膏抹在马六脸上，指尖灵巧地勾勒着，“你正常和他们打招呼、闲聊，越自然越好，我会在一旁配合你，假装是你的伙计，负责搬东西、付钱，尽量不说话，不引人注意。”
说话间，云暮的手指在马六脸上快速游走，原本略显年轻的面容，在药膏的作用下渐渐变得苍老了几分，眼角添了几道细密的皱纹，鼻梁也稍稍垫高了些许，原本的精明干练，多了几分常年经商的圆滑世故。接着，她又给自己易容，原本锐利的眉眼变得平庸柔和，皮肤涂抹得黝黑粗糙，嘴唇下方点了一颗小小的黑痣，转眼就成了一个不起眼的中年伙计模样，穿着一身灰扑扑的短打，低着头站在马六身后，看起来毫无存在感。
李星群看着两人的变化，眼中露出几分惊讶，心里暗自佩服云暮的易容术如此精妙。他又忍不住有些担心：“云暮，你们此去一定要多加小心。黑风绿洲里的人都是老江湖，万一被他们看出破绽，后果不堪设想。” 他想起那些赏金猎人的凶残，还有沙盗的狠辣，手心不由得冒出了冷汗，“如果情况不对，不要硬来，赶紧脱身，我们再想别的办法。粮草虽然紧张，但我们还能再撑几天，安全第一。”
“放心吧，我们会小心的。” 云暮淡淡一笑，从行囊里拿出两身衣物，递给马六一身锦缎做的深蓝色长衫，自己则换上灰布短打，“我们走后，你们俩就在绿洲外围的那片胡杨林里等着，那里树木茂密，容易隐蔽，而且视野开阔，能观察到绿洲的动静。切记不要轻易出来，不管听到什么声响，都不要冲动，等我们带着补给回来汇合。”
“好，我们就在胡杨林里等你们，一定不要冒险。” 李星群郑重地点点头，握紧了腰间的弯刀，心里默默祈祷着他们能平安归来。他看着云暮和马六的身影渐渐远去，心中充满了焦虑和不安，只能不停地在原地踱步，目光紧紧盯着黑风绿洲的方向，生怕看到什么不好的迹象。
苏南星也抬起头，目光落在云暮和马六身上，轻声道：“保重。” 她虽然话少，但心里也十分担心两人的安危，双手紧紧握着短匕，做好了随时应对突发情况的准备。
收拾妥当，云暮和马六告别李星群和苏南星，转身朝着黑风绿洲的方向快步走去。两人一前一后，马六穿着锦缎长衫，步履沉稳，带着几分行商的气派，云暮则低着头跟在身后，像个老实本分的伙计，一路之上，遇到几个零星的行旅，都只是匆匆瞥了他们一眼，并未过多关注。
越靠近绿洲，空气里的湿气便重了几分，不再像沙漠深处那般干燥灼热。黑风绿洲坐落在一处低洼地带，四周被低矮的沙山环绕，形成了一道天然的屏障，阻挡了部分风沙。一条蜿蜒的小溪从绿洲中心穿过，溪水清澈见底，溪边生长着成片的胡杨林和沙棘丛。胡杨树枝干虬曲，饱经风霜，有的树干已经中空，却依旧顽强地抽出新枝，叶片在阳光下泛着深绿的光泽，与周围的黄沙形成鲜明对比；沙棘丛结满了红彤彤的小果子，一串串挂在枝头，看着就让人垂涎欲滴。
绿洲边缘搭着数十顶帐篷，有牧民的羊毛帐篷，也有商队的帆布帐篷，炊烟袅袅升起，夹杂着烤肉的香气、奶茶的醇厚味道和人的吆喝声，显得热闹非凡，却也透着几分鱼龙混杂的杂乱。偶尔有几匹骆驼从帐篷间走过，脖子上的铜铃发出 “叮当” 的声响，还有孩童在帐篷外追逐嬉戏，笑声清脆，为这片荒凉的沙漠增添了几分生机。
绿洲中央是一片简陋的集市，地面用碎石铺就，凹凸不平，却比沙漠里的黄沙好走多了。几间土坯房连成一排，分别是杂货铺、酒馆、铁匠铺和钱庄，土坯房的墙壁被风沙吹得有些斑驳，屋顶盖着厚厚的茅草，看起来简陋却结实。集市上人头攒动，有穿着皮袍的牧民在售卖牛羊皮毛，有行商在推销丝绸茶叶，还有沙盗模样的汉子袒胸露背，腰间挎着长刀，在集市上闲逛，眼神凶狠，让人望而生畏。
云暮和马六径直走向最东侧的杂货铺，铺子门口挂着一块褪色的木匾，上面用红漆写着 “风沙渡” 三个大字，红漆已经剥落了不少，显得有些陈旧。门口堆着几袋粮食、一摞水囊和一些日常杂货，几个穿着短打的汉子正围在门口闲聊，手里拿着酒碗，时不时喝上一口，眼神却警惕地瞟向过往行人，带着几分审视的意味。
“哟，这不是马老弟吗？好些日子没见了，最近跑哪去发财了？” 刚走到门口，一个洪亮的声音就传了过来。说话的是杂货铺的掌柜王胖子，他身材微胖，肚子圆滚滚的，穿着一件绸缎面的短衫，手里摇着一把蒲扇，脸上堆着热情的笑容，眼角的皱纹里却藏着几分精明。他一眼就认出了马六，连忙快步迎了出来，身后还跟着两个伙计，也都是一脸熟络的模样。
马六心里暗自松了口气，脸上立刻露出爽朗的笑容，走上前拍了拍王胖子的肩膀：“王老哥，别来无恙啊！前阵子去了趟中原，进了些丝绸茶叶，耽误了些时日，这刚回来，就想着来你这儿打点补给，准备往东边去跑跑。” 他一边说，一边在心里快速盘算着，不能露出任何破绽，要像平时跑商一样自然。
“中原好地方啊！” 王胖子眼睛一亮，上下打量着马六身上的锦缎长衫，语气带着几分羡慕，“看马老弟这身行头，想必是赚了不少吧？中原的丝绸可是紧俏货，要是有好货，可得给老哥留着点，我这儿有不少老主顾等着呢。”
“好说好说，等这次回来，一定给王老哥留最好的货。” 马六笑着应道，目光不经意间扫过门口的几个汉子，都是平时常在这里晃悠的沙盗，和他也算认识，便笑着点了点头打招呼，“张兄弟、李兄弟，都在呢？最近生意怎么样？没遇到什么麻烦吧？”
那几个汉子也纷纷回应：“马哥回来了！”“马哥这次去中原，可得给我们带点好酒啊！”“托马哥的福，最近还算顺利，就是沙漠里多了些赏金猎人，闹得人心惶惶的。”
“少不了你们的。” 马六笑着应承下来，转头指了指身后的云暮，“这是我新雇的伙计，叫阿福，老实本分，这次带着他一起跑商，也好有个照应。”
云暮连忙低下头，恭敬地说了声：“掌柜的好，各位爷好。” 声音刻意压得有些沙哑，符合一个普通伙计的身份。她的目光快速扫过门口的几人，心里暗自警惕，这些人看似热情，眼神里却藏着一丝不易察觉的审视，看来不能掉以轻心。
王胖子的目光在云暮身上扫了一圈，见他低着头，模样普通，看着确实是个老实本分的人，便没再多问，笑着拉着马六往铺子里走：“快里面请！外面太阳大，晒得慌。你要什么补给，尽管说，老哥这儿应有尽有，保证给你最实在的价钱。”
铺子里的空间不算大，却收拾得还算整齐，货架上摆满了各种杂货，从粮食、水囊、弯刀、绳索，到针头线脑、油盐酱醋，一应俱全。墙角堆着几袋大米和面粉，空气中弥漫着粮食的清香、皮革的味道和淡淡的草药味，混合成一种独特的气息。
“这次要多备点补给，我打算往东边走得远些，可能要半个多月才能回来。” 马六在一张木桌旁坐下，王胖子连忙让伙计倒了两碗凉茶，递了过来。马六接过茶碗，喝了一大口，清凉的茶水顺着喉咙流下，缓解了连日来的干渴，舒服得他叹了口气。他心里清楚，王胖子肯定会试探他，所以必须表现得滴水不漏。
“往东走？那可得多备点粮食和水，东边的沙漠更荒凉，补给点也少。” 王胖子在马六对面坐下，摇着蒲扇，笑容依旧热情，“你要多少？我让伙计给你备好。”
“二十斤馕饼，要那种最耐放的；十斤风干肉，最好是黄牛肉，瘦一点的；再装十皮囊清水，要干净的。” 马六放下茶碗，语气自然地说道，“另外，再给我来两斤盐巴，一小包花椒，还有几匹结实点的绳索，路上说不定能用得上。”
“好嘞！” 王胖子爽快地应道，转头对着里屋喊道，“小三、小四，赶紧备货！二十斤硬馕、十斤黄牛肉干、十皮囊清水，再拿两斤盐巴、一包花椒、三匹粗绳！”
“知道了，掌柜的！” 里屋传来两个伙计的应声，接着就响起了忙碌的声音。
王胖子转过头，又和马六闲聊起来：“马老弟，你这次去中原，有没有听说什么新鲜事？最近沙漠里可不太平，来了不少赏金猎人，说是在找什么人，悬赏金高得吓人，十万两黄金呢！” 他故意提起悬赏令的事，眼神却紧紧盯着马六的反应，想要从中看出些端倪。
马六心里一动，知道王胖子是在试探他，便装作毫不在意的样子，笑了笑：“十万两黄金？这么高的悬赏？我在中原倒是没听说，不过跑商的人，多一事不如少一事，不管他们找什么人，咱们只要做好自己的买卖就行。倒是你这儿，最近生意怎么样？没受那些赏金猎人的影响吧？” 他一边说，一边端起茶碗喝茶，掩饰自己的真实情绪。
“生意还行，就是那些赏金猎人太凶了，动不动就拔刀相向，吓得不少商队都不敢来了。” 王胖子叹了口气，脸上露出几分无奈，“不过也有好处，他们带来的银子多，出手大方，买东西从不讲价，也算是弥补了些损失。对了，马老弟，你这次走东边，可得小心点，听说那边也有不少赏金猎人在转悠，万一遇上了，可别硬碰硬。”
“多谢王老哥提醒，我心里有数。” 马六笑着点头，拿起茶碗又喝了一口，目光不经意间扫过王胖子的手，只见他的手指上沾着一点淡黄色的粉末，不仔细看根本察觉不到。马六心里微微一动，觉得有些奇怪，王胖子平时打理杂货铺，手上顶多沾点灰尘或粮食粉末，怎么会有这种淡黄色的东西？但他也没多想，只当是某种香料，依旧和王胖子有一搭没一搭地闲聊着，说着中原的风土人情，还有路上遇到的奇闻异事，语气自然，丝毫看不出破绽。
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王胖子一边和马六闲聊，一边时不时地用眼神示意里屋的伙计。里屋的两个伙计动作麻利地将馕饼、风干肉装进麻袋，在装馕饼的时候，一个伙计从怀里摸出一个小小的纸包，打开后里面是淡黄色的粉末，正是王胖子手指上沾着的那种。他快速地将粉末均匀地撒在馕饼的夹层里，动作隐蔽，做完后立刻将纸包收好，装作什么都没发生过的样子，继续打包补给。
这种淡黄色的粉末是一种特殊的香料，名叫 “沙踪香”，是沙漠里的追踪者常用的东西。这种香料气味极淡，混合在食物的香气中，根本无法察觉，但是一旦沾染在衣物或粮食上，就能持续散发气味，而且只对特定的猎犬或经过训练的人有效，就算是内力高深的武者，不仔细分辨也很难发现。王胖子早就收到了十万两黄金悬赏李星群一行人的消息，也认出了马六身边的人是易容过的 —— 马六平时跑商从不带伙计，而且这个 “伙计” 虽然低着头，却能看出身形挺拔，绝非普通下人。但他没点破，想要先稳住马六，在补给里留下标记，等他们离开后，再通知周围的赏金猎人和沙盗，顺着气味追踪过去，到时候就能坐收渔翁之利。
“马老弟，你的补给都备好了！” 没过多久，两个伙计就提着几个沉甸甸的麻袋和十皮囊清水走了出来，放在马六面前。
王胖子站起身，笑着说道：“你点点数，二十斤馕饼、十斤风干肉、十皮囊清水，还有盐巴、花椒和绳索，都齐了。”
马六站起身，大致看了一眼，笑着说道：“王老哥的为人，我还信不过吗？不用点了。” 他转头对云暮说道，“阿福，把银子给掌柜的。”
云暮连忙从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，递给王胖子。王胖子接过钱袋，掂量了一下，打开看了看，里面是几锭银子，还有一些碎银，足够支付补给的费用，便满意地笑了笑：“够了够了，马老弟还是这么爽快。” 他将钱袋收好，又说道，“路上小心点，要是遇到什么麻烦，就往回跑，我这儿还能给你搭个手。”
“多谢王老哥好意。” 马六拱了拱手，示意云暮扛起麻袋，提起水囊，“我们还有事，就不多停留了，等回来再来看你。”
“好嘞，一路顺风！” 王胖子笑着送他们到门口，又对着门口的几个汉子使了个眼色。那些汉子立刻心领神会，表面上依旧在闲聊，眼神却紧紧盯着马六和云暮的背影，直到他们走出集市，消失在胡杨林的方向。
马六和云暮快步走出黑风绿洲，朝着约定的隐蔽处走去。一路上，马六还遇到了几个认识的行商，都笑着和他们打招呼，马六也一一回应，看起来和平时跑商没什么两样。云暮始终低着头跟在身后，一言不发，只是偶尔用眼角的余光观察着周围的动静，内力也一直保持着警戒状态，却丝毫没有察觉到补给里的异样，更没发现身后不远处，已经有两个穿着短打的汉子悄悄跟了上来，他们腰间挎着猎犬，正是循着 “沙踪香” 的气味追踪而来。
“马向导，刚才和那掌柜的聊得挺熟络，没引起怀疑吧？” 走出一段距离后，云暮低声问道。她心里还是有些不踏实，总觉得刚才王胖子的热情有些过分，而且门口的那些汉子，眼神也太过警惕。
“应该没有，我们都是老相识了，平时跑商经常打交道，聊这些都是家常便饭。” 马六语气轻松地说道，“不过我刚才注意到王胖子手指上沾着一点淡黄色的粉末，不知道是什么东西，不过想来应该是杂货铺里的香料之类的，没什么大碍。” 他虽然觉得那粉末有些奇怪，但也没往深处想，毕竟杂货铺里香料种类繁多，沾到手上也正常。
云暮皱了皱眉，心里有些隐隐的不安，却又说不出哪里不对劲，便说道：“小心驶得万年船，我们快点回去和星群、二师姐汇合，早点离开这里。”
两人加快了脚步，朝着胡杨林的方向走去。而在他们身后，黑风绿洲的杂货铺里，王胖子已经快步走进后堂，对着一个暗哨低声吩咐道：“通知下去，马六确实和被悬赏的人在一起，他身边那个易容的女人肯定就是云暮。我在补给里撒了‘沙踪香’，你们带着猎犬，顺着他们的踪迹追上去，务必把他们一网打尽！十万两黄金，咱们分了！”
暗哨点点头，眼中闪过一丝贪婪的光芒，立刻窜出后堂，朝着绿洲外围的一处帐篷跑去。那里聚集着十几个赏金猎人和沙盗头目，都是冲着十万两黄金来的。接到消息后，他们立刻带上猎犬，拿起武器，朝着马六和云暮离开的方向追去。猎犬鼻子贴着地面，循着 “沙踪香” 的气味，快速地奔跑着，身后跟着一群杀气腾腾的猎手。
而此时的马六和云暮，已经提着补给走进了胡杨林，远远地就看到了李星群和苏南星的身影。他们正站在一棵粗壮的胡杨树下，警惕地观察着周围的动静，看到马六和云暮回来，脸上露出了欣慰的笑容。
“你们回来了！补给都买齐了吗？” 李星群快步迎了上来，接过云暮肩上的麻袋，入手沉甸甸的，心里松了口气。看到补给顺利买回来，他悬着的心终于放下了一半，只要补充了粮草，他们就能继续赶路，离走出沙漠又近了一步。
“都买齐了，二十斤馕饼、十斤风干肉、十皮囊清水，还有盐巴和绳索。” 马六放下水囊，笑着说道，“一路上都挺顺利，没引起什么怀疑。”
苏南星也走了过来，目光扫过补给，又望向胡杨林外的方向，眉头微微皱起：“好像有脚步声，还有狗叫的声音，是不是有人追过来了？” 她的听力一向敏锐，隐约听到了远处传来的动静。
云暮脸色一变，立刻凝神倾听，果然听到远处传来隐隐约约的脚步声和猎犬的吠叫声，而且越来越近。她猛地看向马六，眯着眼睛问：“马向导，补给里是不是有什么问题？他们是不是在补给里做了标记？”
马六心里咯噔一下，瞬间想起了王胖子手指上的淡黄色粉末，脸色瞬间变得惨白：“不好！王胖子手上有淡黄色的粉末，可能是一种追踪用的香料！我们被盯上了！” 他这才意识到，那粉末根本不是普通的香料，而是用来追踪的 “沙踪香”，王胖子从一开始就认出了他们的身份，只是假装不知情，故意在补给里动手脚。
话音刚落，胡杨林外就传来了一阵嚣张的呐喊声：“李星群、云暮，你们跑不了了！赶紧束手就擒，还能留你们全尸！”
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