乾元宇宙？
楚夏没听说过这个宇宙名称，但能诞生此等强者，宇宙维度肯定高于炎煌宇宙。
“无数年前，我游历至高维，发现了这片奇异的‘万岛天境’。”
希诺继续道，语气平静得像在讲述别人的故事：“我被其中一座岛屿吸引，就是你们现在所在的巨木岛……我感受到了岛内蕴含的磅礴生命本源，那是与我修行的‘自然之道’完美契合的力量。”
“于是我登岛，探索，最终找到了生命本源的源头……树神‘黄金枝’。”
提到这个名字时，希诺空洞的眼神中第一次出现了明显的情绪波动。
那是刻骨铭心的悔恨与怨毒。
“黄金枝是这座岛屿的真正主宰，它的本体是一株扎根在岛屿正中心、高达亿万丈的黄金神木，整座巨木岛，不过是它庞大身躯露出地表的一小部分，你们在岛上遇到的一切，都是它无穷枝条与意志的演化。”
楚夏和炎煌雪痕听得心中骇然。
“当年，我妄图汲取黄金枝的生命本源，助我突破至高境界。”
希诺的声音低沉下来：“但我低估了它，黄金枝早已诞生了完整的灵智，它捕捉了我，却没有杀死我，而是……同化我。”
她抬起手，看着自己白皙的手臂。
在手腕内侧，楚夏注意到了一小片不起眼的、淡金色的纹路，像是树皮的纹理。
“我的灵魂被它一点点侵蚀、融合，如今，我已经是半人半树的存在，我的意识虽然还保留着，但我的灵魂深处已经被刻下了黄金枝的烙印，我无法做出任何直接反抗它的举动，甚至我的部分力量，都已经被它掌控。”
希诺看向楚夏二人，翠绿的眼眸中燃烧起炽烈的仇恨之火：“我悔，我怨恨！我要复仇！我要那个将我变成这副模样的怪物，彻底枯萎、消亡！”
“所以，”她的语气骤然转冷，“我要你们助我。否则，我便让你们葬身此地，做我根系的养料。”
话音落下，洞窟内所有根系都微微震颤起来，散发出危险的气息。
楚夏大脑飞速运转。
眼前这个希诺，实力深不可测，至少是七命层次的存在，甚至可能更高。
眼下千万不能忤逆她，不然后果不堪设想。
“前辈。”
楚夏小心措辞：“以您的实力都无法对抗黄金枝，我们二人不过六命修为，如何能帮您复仇？”
希诺空洞的脸上露出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意：“因为现在，是唯一的机会。”
“黄金枝虽强，但它有一个弱点，每隔十万年，它会进入一次深度休眠，以消化积累的生命能量，进行新一轮的生长蜕变。每次休眠期约持续百年，在此期间，它的主体意识会陷入沉睡，只保留最基本的防御本能。”
“如今，正是它的休眠期，虽然仍有一部分意识保持苏醒，掌控着岛屿表层的防御机制，但对深层变化的感知已大大减弱，想要刺杀树神，现在就是最佳时机。”
她顿了顿，继续道：“而我，虽然灵魂被部分同化，无法直接反抗，但这亿万年来，我并非完全无所作为。”
希诺伸出双手，掌心相对。
翠绿的光芒在她掌心间凝聚，逐渐化作一柄长约尺许的短剑。
短剑造型古朴，通体呈现一种诡异的幽暗色泽，仿佛能吸收周围一切光线。
剑身没有任何装饰，只在靠近剑柄处，刻着一个扭曲的、难以辨认的符文。
“此剑名为‘枯萎之誓’，是由我的本命帝兵‘自然之心’炼化而成。”
希诺的声音带着一丝颤抖：“我用了亿万年剥离自然之心的生机法则，又用了亿万年注入我所有的怨恨、诅咒与腐朽之力。最后，我以自身被污染的灵魂为引，将它锻造成这柄专门克制生命本源的弑神之器。”
她将短剑送到楚夏面前。
幽暗的光芒映照着楚夏的脸庞，他感觉到一股冰冷、死寂、充满毁灭气息的力量从短剑中散发出来，与周围磅礴的生命能量形成鲜明对比。
“只要将这柄剑，插入黄金枝的主干——也就是岛屿正中心那株黄金神木的躯干中，它蕴含的枯萎与腐朽法则就会如瘟疫般蔓延，彻底破坏黄金枝的生命核心，让它从内部开始枯萎、消亡。”
希诺盯着楚夏的眼睛，一字一句道：“但记住，它只能使用一次，剑中的力量会在刺入目标的瞬间完全爆发，无论成功与否，剑身都会崩毁，你们必须把握住仅有一次的机会，一击必中。”
“一旦失败，惊醒了沉睡的黄金枝……”
希诺的声音变得冰冷，“那么不止是你们，连我这个背叛者，都会被它彻底吞噬、消化，成为它成长的养分，我们，都会死。”
洞窟内陷入死寂。
只有水潭中偶尔冒出的气泡声，以及那些庞大根系缓慢生长的细微声响。
楚夏看着眼前的幽暗短剑，又看了看身旁同样神色凝重的炎煌雪痕。
这是一个无法拒绝的交易。
拒绝，现在就得死。
接受，还有一线生机。
但刺杀一尊至少七命层次、甚至可能更强的树神……这其中的凶险，可想而知。
“我们答应。”
楚夏深吸一口气，伸手接过了那柄枯萎之誓。
短剑入手冰凉沉重，仿佛握着一块万载寒冰，又似握着整个世界的怨恨与绝望。
此事风险极大，但如果成功，对楚夏也有巨大好处。
说不定突破七命的契机就在于此。
值得一搏！
希诺空洞的脸上终于露出一丝近乎解脱的神情。
她挥手撤去了束缚两人的藤蔓。
楚夏和炎煌雪痕落地，活动了一下有些僵硬的手脚。
“黄金枝的主干位于岛屿正中央的地下深处，距离此地尚有一段距离，途中也有其他恐怖存在镇守。”
希诺道：“我会为你们指引道路，并尽量为你们屏蔽一路上的感知，避免意外发生，但越靠近主干，黄金枝的本能防御就越强，我所能做的也越有限，最后一段路，只能靠你们自己。”
她顿了顿，翠绿的眼眸深深看了楚夏一眼：“你的血脉很特殊，混沌包容万物，或许能一定程度上抵御黄金枝的生命侵蚀，这是你们的优势。”
“至于你，”她又看向炎煌雪痕，“你的寒冰之力可以冻结生机，在关键时刻或许能争取时间。”
“记住，黄金枝的主干周围，有它最强大的守卫‘黄金禁卫’，那是它用自己的枝条和本源创造出的战斗化身，每一尊都拥有六命巅峰的实力，而且不死不灭，只要主干还在，它们就能无限重生。不要与它们纠缠，找到机会，直取主干。”
希诺说完，身形开始缓缓淡化，化作无数光点。
“我会在沿途为你们留下标记，去吧……这是我亿万年来，唯一的希望。”
话音落下，她的身影彻底消散，而楚夏和炎煌雪痕的手腕上，都同时出现了一道树藤样式的手环符文，紧紧缠缚着二人。
显然，如果他们拒绝执行任务，就是死路一条的下场。
楚夏和炎煌雪痕对视一眼，都看到了彼此眼中的决意。
前路凶险，但已无退路。
只能放手一搏了。