钱?这才彻底放下心来，指尖轻轻敲击着茶盏边缘，发出细微的声响。她抬眼看向郑公公，声音轻得几乎听不见：“你做得很好，下去领赏吧。”
“谢娘娘恩典。”郑公公磕了个头，退了出去。
殿内重归寂静，只有铜漏滴水声在幽暗中缓缓流淌。宝珠站在门边，低垂着头，却忍不住偷偷抬眼看向主子的背影。那道身影端坐于灯下，凤袍广袖垂落，烛光映照出半张侧脸，冷艳而森然，仿佛一尊不食人间烟火的神像，又似蛰伏于暗处的毒蛇。
宝珠忽然打了个寒颤。
她记得三殿下出殡那日，棺椁入土时，天边忽有乌鸦成群飞过，一声不吭，只扑棱棱地掠过皇陵上空，像是被什么惊走的魂魄。当时她站在人群后头，亲眼看见沈凌风被铁链锁着押往宗人府，满脸血污，眼神却依旧清明如雪。那一刻，她竟莫名想起了从前??那时沈贵妃还未失宠，长乐宫还是整个后宫最热闹的地方，三殿下总爱趴在廊下啃糖包，沈凌风会蹲在他身边讲故事，讲南疆的蛊虫、北狄的狼骑、江湖里的快意恩仇……
如今，一切都变了。
宝珠咬住嘴唇，心头涌起一阵说不清的悔意。她不该听命于钱?，不该在那一夜将迷药放进沈凌风的茶里。可她又能怎么办？她是奴婢，生杀予夺皆在主子一念之间。若她违逆，死的便是她自己。
可……真的只是这样吗？
她想起那晚，沈凌风喝下茶后倒下的瞬间，竟还冲她笑了笑，轻声道：“宝珠，替我照顾好宁儿。”
那一笑，像刀子一样剜在她心上。
外间风起，吹得窗棂咯吱作响。宝珠猛地回神，发现钱?正冷冷盯着她。
“怎么，杵在那里做甚？”钱?的声音不高，却带着刺骨的寒意。
宝珠慌忙跪下：“奴婢……奴婢该死！”
“起来吧。”钱?淡淡道，“你虽犯过错，但本宫念你多年服侍，暂且留你在身边。不过??”她顿了顿，眸光微闪，“若再有异心，别怪本宫不留情面。”
“是，奴婢明白。”宝珠颤声应道，额上已渗出冷汗。
钱?不再理她，转而望向窗外沉沉夜色，指尖缓缓抚过腕间的玉镯。那是一只极通透的羊脂白玉镯，据说是先帝赐给她的，实则却是当年沈榕宁赠予她的旧物。那时她们尚是闺中密友，情同姐妹，曾在御花园中对月盟誓，永不相负。
可如今呢？
她冷笑一声，指尖用力，玉镯竟发出细微的裂响。
* * *
拓跋韬与沈榕宁悄然返回云隐山庄时，天已微明。
林间雾气未散，晨露沾湿了裙角。沈榕宁脚步略显虚浮，脸色苍白如纸。这一夜经历太多，从三殿下的惨状到宝卿公主的墓室，再到那截诡异的蛊虫，每一幕都如利刃般刻进她的心底。她强撑着一路沉默，直到踏入屋内，才终于支撑不住，扶着桌沿缓缓坐下。
“宁儿。”拓跋韬立即上前，将她揽入怀中，掌心贴上她冰凉的后背，低声安抚，“没事了，我在。”
沈榕宁靠在他怀里，闭上眼，泪水无声滑落。
过了许久，她才哑声道：“我想不通，为何偏偏是对一个孩子下手？他什么都不懂，连话都说不利索，只会傻笑……他们竟也下得了手？”
拓跋韬眸色沉沉，嗓音低哑：“因为他们怕。”
“怕？”
“怕萧泽对他心软，怕他长大后继承皇位，怕这孩子身上流着真正的血脉。”
沈榕宁猛然睁眼，怔怔望着他。
拓跋韬缓缓道：“你不觉得奇怪吗？为何三殿下死后，尸身立刻就被送入皇陵？为何连验尸都不许？为何偏偏要掩盖脑中蛊虫的存在？因为??有人害怕真相暴露。”
“谁？”
“钱?”。
沈榕宁呼吸一滞。
拓跋韬继续道：“我查过，南疆双生蛊师早年曾受朝廷招安，后来因行事过于阴毒被逐出中原。但他们并未远离，而是隐居在西南边境，与某些权贵暗中有往来。而这些年，唯一能调动他们的人，只有一个人。”
“钱?”。
“不错。”拓跋韬目光如刀，“她不仅掌控后宫，更借着皇上对她信任，插手军政机要。若非如此，区区一个贵妃，如何能调动江湖蛊师？”
沈榕宁攥紧了衣袖，指甲几乎嵌进掌心。
她终于明白，这场局，早已布下多年。
从她失宠，到宝卿公主夭折，再到今日三殿下被害??每一步，都是精心算计。
而她，不过是棋盘上一枚迟迟未醒的棋子。
“那……我弟弟呢？”她声音发抖，“你说他是白家后人，可白家早已灭族，只剩一个传说中的遗孤……难道说……”
“不错。”拓跋韬凝视着她，“沈凌风，就是白家最后的血脉。”
沈榕宁浑身一震。
“当年白家满门抄斩，唯有襁褓中的幼子被忠仆救出，辗转托付给了沈家老夫人抚养。对外只说是收养的远房侄儿，实则……他是白卿卿唯一的亲弟弟。”
“所以……所以姐姐才会那么护着他？”沈榕宁喃喃道，“原来她早就知道……”
“她不仅知道，”拓跋韬低声道，“她还在临死前留下了证据。”
“什么证据？”
“一本账册。”
沈榕宁猛地抬头。
“藏在沈家祖宅的地窖深处，记载了这些年钱?如何勾结外臣、操控朝堂、残害皇嗣的所有罪证。更有她与南疆蛊师往来的密信。”
“可祖宅已被查封……”
“我知道。”拓跋韬嘴角微扬，“所以我已派人潜入，今夜就能取出来。”
沈榕宁看着他，忽然笑了，眼角却含着泪：“你总是这样，什么都替我想好了。”
“因为你值得。”他低头，在她额上轻轻一吻。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
阿七推门而入，神色凝重：“公子，不好了！山下有动静，禁军正在集结，打着‘缉拿谋逆’的旗号，朝山庄而来！”
拓跋韬眼神骤冷。
“来得倒是快。”
沈榕宁站起身，抹去脸上泪痕，声音冷静下来：“他们是冲着账册来的。”
“不止。”阿七沉声道，“方才收到消息，宗人府昨夜发生异变，沈大人险些被人劫走。虽未成功，但有人认出，其中一名黑衣人用的是北狄刀法。”
拓跋韬冷笑：“这是要给我扣罪名了。”
沈榕宁握紧他的手：“我们不能等。”
“不错。”拓跋韬转身走向墙边，抽出一把长剑佩于腰间，沉声道，“既然他们想打草惊蛇，那我们就提前收网。”
“你要做什么？”
“攻其不备。”他回头，眸光如电，“今夜，我便带人夜袭宗人府，救出沈凌风。”
“我也去。”
“不行。”
“拓跋韬！”沈榕宁厉声打断，“他是我弟弟！是我在这世上最后一个亲人！你不能把我丢在这里干等着！”
拓跋韬看着她倔强的眼神，终是叹了口气：“好，但你必须听我指挥，不可擅自行动。”
“我答应你。”
* * *
当夜，乌云蔽月。
宗人府守卫森严，八名带刀侍卫轮番巡逻，院墙上每隔十步便有一盏灯笼，火光摇曳，映出刀光冷影。
然而就在三更时分，一道黑影如鬼魅般掠过墙头，落地无声。紧接着，数道身影自四面八方逼近，动作迅捷，配合默契。
拓跋韬一马当先，手中长剑出鞘，寒光一闪，两名守卫尚未反应过来，已然倒地昏厥。
“搜！”他低喝一声。
众人迅速分散，直扑地牢。
地牢深处，沈凌风被铁链锁在石柱上，衣衫褴褛，面容憔悴，却仍挺直脊背，目光如炬。
听见脚步声，他缓缓抬头，见到来人，唇角竟勾起一抹笑意：“我就知道，你们会来。”
“哥！”沈榕宁冲上前，声音哽咽。
沈凌风看着她，眼中闪过一丝心疼：“瘦了。”
一句话，让沈榕宁眼泪夺眶而出。
拓跋韬迅速割断铁链，扶起他：“能走吗？”
“死不了。”沈凌风撑着墙站起，踉跄一步，却又稳住身形，“带我出去，我有东西要给你们。”
“什么？”
“姐姐留下的东西。”他低声道，“关于白家、关于钱?、关于这个王朝的秘密……全都藏在我记事本里。”
拓跋韬与沈榕宁对视一眼，皆看出彼此眼中的震惊。
就在此时，外面忽然响起警钟长鸣！
“不好！”阿七疾奔而来，“大批禁军包围了山庄！还有……还有皇上亲自率队前来！”
拓跋韬瞳孔一缩。
沈榕宁脸色煞白：“萧泽来了？”
“他怎么会……”
“因为他已经知道了。”沈凌风冷笑，“他知道你们要去救我，也知道你们拿到了线索。所以他要亲手了结这一切。”
拓跋韬深吸一口气，迅速下令：“所有人撤往密道！阿七，你带沈大人先走！”
“那你呢？”
“我断后。”
“我也留下！”沈榕宁坚决道。
“宁儿！”
“我说了，生死与共。”她望着他，一字一句道，“这一次，我不再逃。”
拓跋韬凝视着她，终是点头。
两人并肩而立，剑已出鞘。
外面火把如龙，脚步声越来越近。
沈凌风被人搀扶着走向密道入口，临行前回头望了一眼妹妹的背影，低声呢喃：“姐，你看到了吗？你的女儿，终于长大了。”
火光映照下，沈榕宁握紧手中短匕，迎着漫天杀机，踏出了第一步。