周皇后抬头,撞上丈夫那充满愧疚与思念的眼神,强忍了半天的泪水终于夺眶而出,沿着脸颊滑落。
她连忙低下头,用帕子轻拭,声音微颤:
“陛下言重了......臣妾不苦。陛下为国事奔波,安然归来,便是臣妾......便是天下万民之福。只要陛下平安,臣妾......便什么都不苦。
半年分离,对于这对少年夫妻、中年帝后而言,确实是前所未有的漫长,其中的牵挂与担忧,非言语所能尽述。
这时,朱慈?也走上前来,对着周皇后恭恭敬敬地行了大礼:
“儿臣参见母后。儿臣南巡归来,母后风体可还安泰?”
周皇后连忙扶起儿子,也顾不得拭泪了,拉着朱慈娘的手,上下仔细打量,眼中满是慈爱与欣慰,哽咽道:
“娘儿......你也回来了,好,好!母后一切都好,只是日夜惦记你们父子。快让母后好好看看......嗯,高了,也瘦了些,但更精神了!这趟南巡,定是吃了不少苦头。”
她伸手轻轻抚摸着朱慈?明显褪去不少稚气,轮廓越发分明的脸庞,满是心疼。
“母后放心,儿臣年轻,不妨事。倒是母后清减了,定是为儿臣与父皇忧心所致。
朱慈?温言道。
就在这时,朱慈?眼角的余光瞥见了周皇后身后嬷嬷怀中的那个小女孩。
小姑娘约莫一岁半的样子,穿着大红色的绣花小袄,戴着虎头帽,一张小脸粉嘟嘟的,如同玉雪团成,此刻正好奇地睁着一双乌溜溜的大眼睛,打量着眼前这群陌生又热闹的大人。
朱慈?心中一暖,他正想示意嬷嬷将孩子抱近些看看,崇祯却已经先一步注意到了。
看到幼女,崇祯脸上的笑容瞬间变得无比柔和,带着一种笨拙的急切,朝着嬷嬷招手道:
“双喜,朕的双喜!快,抱过来让父皇好好看看!”
抱着公主的嬷嬷连忙小心地上前几步。崇祯迫不及待地伸出手,有些生疏却无比轻柔地将那小小软软的一团接了过来,抱在怀里。
他低头,用胡茬尚未刮净的下巴轻轻去蹭女儿娇嫩的脸蛋,声音温柔得能滴出水来:
“双喜,乖女儿,想父皇了没有?父皇回来了......”
然而,接下来的一幕却让这位满怀柔情的父皇颇有些尴尬。
小公主被这个“陌生人”突然抱过去,又闻到一股陌生的,混合着旅途风尘与龙涎香的味道,还被硬硬的胡茬蹭得痒痒,顿时小嘴一扁,“哇”地一声大哭起来,两只小胖手胡乱挥舞着,拼命想把崇祯推开,扭动着身子想要回到
熟悉的嬷嬷怀里。
“呜哇??!嬷嬷!要嬷嬷!呜......
崇祯顿时手忙脚乱,哄也不是,放也不是,一张老脸涨得通红,在众多后妃、宫女、乃至儿子面前,着实有些下不来台,只能笨拙地颠着,拍着,连声道:
“乖,双喜不哭,是父皇呀,是父皇回来了......不哭不哭......”
周皇后在一旁看着,又是好笑又是无奈,连忙上前解围,对崇祯歉然道:
“陛下恕罪,双喜还小,记不住人。您走时她尚在襁褓,这半年多不见,自是生疏了。臣妾平日没少教她认父皇的画像,学叫‘父皇,之前对着画像也喊得好好的,许是今日见了真人,一时害怕,全忘了。”
崇祯苦笑着摇摇头,正想说“无妨”,却见那哭得抽抽噎噎的小公主,忽然停止了扭动,泪眼朦胧地扭过头,目光越过崇祯的肩膀,看向了站在稍后位置的朱慈?。
她眨巴着湿漉漉的大眼睛,盯着朱慈?看了几秒,似乎想起了什么,突然伸出两只小胖手,朝着朱慈?的方向,带着哭腔却清晰地喊道:
“哥......哥哥!哥哥抱抱!”
这一声“哥哥抱抱”,如同春日暖阳,瞬间融化了朱慈?的心。
他虽知这多半是周皇后或宫人平日教导的结果,但被这样一个玉雪可爱、与自己血脉相连的小妹妹如此依赖地呼唤,那种源自血缘的温情与保护欲,仍是不由自主地涌上心头。
他脸上露出由衷的笑容,赶忙上前两步,从有些发愣的崇祯手中,小心翼翼地将还在抽噎的小公主接了过来。
说来也怪,一到朱慈?怀里,小公主的哭声便渐渐止住了。
她似乎对这位“哥哥”身上清爽平和的气息感到安心,小脑袋靠在朱慈?肩上,一双小手紧紧抓着他的衣襟,还带着泪痕的小脸上露出了委屈又依赖的神情。
崇祯眼睁睁看着女儿在自己怀里哭闹,到了儿子怀里就安静下来,心里顿时五味杂陈,一股难以言喻的,混合着失落、吃味和一点好笑的情绪涌了上来。
他这老父亲还没好好享受天伦之乐,感受一下“小棉袄”的温暖呢,怎么转眼间“小棉袄”就扑到哥哥怀里去了?
这让他这个一国之君,一家之主的面子往哪儿搁?
没错,此时此刻,崇祯皇帝是结结实实地吃上醋了,对象还是自己的儿子。
朱慈?感受到父皇那幽怨又无奈的目光,心中暗笑,但面上不显,只是轻轻拍着妹妹的背,温声哄着:
“双喜乖,不哭了,哥哥在这儿。你看,那是父皇,是疼你的父皇,还记得吗?”
或许是兄长的安抚起了作用,也或许是哭累了,小公主渐渐止住了抽噎,在朱慈?怀里安静下来,只睁着大眼睛好奇地打量着四周。
周皇后见状,连忙从朱慈娘手中接过情绪已经稳定的小公主,抱着她走到崇祯面前,柔声引导道:
“双喜,乖,看看,这是谁?母后教过你的,是父皇,叫父皇。”
小公主被母后抱着,安全感十足,她再次认真地看向眼前这个穿着明黄衣服,表情有些紧张又期待的“陌生人”,小脑袋歪了歪,似乎在努力回忆。
片刻,她小嘴一张,奶声奶气地、带着一丝试探地轻轻唤道:
“父……………父皇?”
“哎!”
崇祯瞬间如同听到了仙乐纶音,脸上那点醋意和失落瞬间被巨大的惊喜所取代,笑得见牙不见眼,整张脸都仿佛绽放成了一朵灿烂的菊花。
他连忙应着,再次伸出手,这次更加小心翼翼、充满期待地从周皇后手中接过女儿。
这一次,小公主没有再挣扎哭闹,只是睁着乌溜溜的大眼睛,好奇地看着这个自称“父皇”的人,任由他抱着,甚至还伸出小手指,好奇地戳了戳崇祯龙袍上的团龙纹样。
“好,好,朕的双喜真乖!认得父皇了!”
崇祯心花怒放,抱着女儿,仿佛抱着举世无双的珍宝,之前的疲惫、尴尬一扫而空,只剩下满腔的慈爱与欢喜。
帝后重逢,父子团聚,兄妹相识......乾清宫前,一时充满了久违的,其乐融融的天家温情。
寒风似乎也柔和了许多。
随后,一家人移步至早已预备好的,位于坤宁宫的盛大接风御宴。
值得一提的是,随同朱慈?南归的郑小妹自然在列,而琪琪格也被安排在了宴席之中。
郑小妹作为太子内定的侧妃,出席这样的家宴合情合理,无人会有异议。
但对于琪琪格而言,这场面就有些微妙了。
她身份特殊,是蒙古公主,如今名义上是“客居”或“质子”,并非正式嫔妃。
按常理,这般皇室核心家宴,她理应回避。宴会开始前,她也确实私下向周皇后身边的宫女表示,自己不便列席,想回住所休息。
然而,周皇后却亲自开口,温言将她留了下来。
“你一路照顾太子,也辛苦了。今日家宴,不必拘礼,一同坐下用些便饭吧。”
周皇后语气温和,但态度明确,甚至亲自示意宫人在朱慈?下首不远处为琪琪格设了一个席位。
明眼人都看得出来,周皇后这不仅仅是客套。
在周皇后心中,恐怕早已将这位蒙古公主视作了“准儿媳”的人选之一。
至于其蒙古出身,在大明皇室看来根本不算障碍??有明一代,皇室纳蒙古、朝鲜、乃至西域女子为妃嫔者,史不绝书,洪武、永乐朝尤甚。
这非但不会被视为污点,在需要羁縻蒙古诸部时,反而可能是一桩政治美谈。
只要儿子喜欢,对大局有利,周皇后乐见其成。
这场接风宴,菜肴丰盛,气氛融洽。崇祯兴致颇高,与周皇后,儿子们闲话家常,偶尔问及南巡趣闻。朱慈?与朱慈炯也相谈甚欢。郑小妹乖巧安静,琪琪格虽稍显拘谨,但在周皇后不时温和的问话和朱慈?偶尔的眼神示意
下,也逐渐放松下来。
帝后妃嫔、父子兄弟,至少表面上一团和气,欢声笑语不断,驱散了冬宫的寒意。
宴席直至傍晚时分散。崇祯与周皇后自有许多体己话要说,朱慈?则带着郑小妹,告辞返回东宫。
时隔半年,再次踏进这座熟悉的、象征着储君身份的宫殿群,朱慈?心中亦是感慨万千。
殿宇依旧,陈设如故,空气中弥漫着熟悉的、淡淡的檀香与书卷气息。
半年前离开时,只觉得此处规矩繁琐,束缚重重,恨不能早日展翅高飞。
然而,在外经历了数月的风波筹划、长途跋涉,看过了江南的繁华与危机,领略了海上的辽阔与颠簸,此刻重回这属于自己的天地,竟感到一种难以言喻的亲切与安宁。
这里,是他权力的起点,也是他规划未来的堡垒。
人或许总是这样,离开后方知归属,经历后方懂珍惜。
因连日旅途劳顿,朱慈?与郑小妹回到寝殿后,并未多言,只是各自沐浴,洗去一身风尘。
待到收拾停当,已是夜深人静。
朱慈?拥着温软馥郁的郑小妹,躺在久违的,宽大舒适的雕花拔步床上,闻着帐中熟悉的安神香气,连日积攒的疲惫如同潮水般涌来。
他没有再思考政务,也没有规划未来,只是任由意识沉入一片温暖黑暗的宁静之中。
郑小妹也很快在他怀中发出了均匀轻柔的呼吸声。
宫灯渐次熄灭,东宫陷入沉睡。
窗外,寒风依旧呼啸,但殿内温暖如春。
所有的风雨、筹谋、征战,乃至那即将到来的,决定国运的雷霆一击,都暂且被隔绝在了这个安宁的夜晚之外。
有什么事情,都等明日......再说吧。
翌日清晨,紫禁城。
天色尚未完全放亮,紫禁城那沉寂了半年多的朝钟便在晨曦的薄雾中,再次于午门外沉沉撞响。
浑厚悠远的钟声,穿透冬日凛冽的空气,在巍峨的宫殿群与空旷的广场上回荡,唤醒了这座帝国中枢。
崇祯在周皇后的亲自服待下早已起身,换上十二章衮冕,神情肃穆,在司礼监秉笔、随堂太监及大批侍卫的簇拥下,乘坐龙辇,前往皇极殿上朝。
时隔半年,天子首次御门听政,这既是对南巡归来的正式宣告,也是重新掌握朝政风向、安抚乃至震慑群臣的必要之举。
满朝文武,无论品级高低,但凡在京有资格上朝的官员,无一敢怠慢,皆披星戴月,早早便在午门外排队等候,准备朝觐。
空旷的皇极殿前广场,在微明的天光下,再次被黑压压的朝服身影和肃穆的气氛所笼罩。
与皇极殿的肃穆喧嚣截然不同,朱慈?所居的东此刻却依旧沉浸在一片静谧安宁的晨间氛围中。
寝殿内,厚重的锦帐低垂,地龙与炭盆烘出的暖意,混合着帐中安神助眠的淡淡馨香,令人分外慵懒。
朱慈?躺在宽大舒适的雕花拔步床上,身上盖着轻柔暖和的云锦被,兀自沉浸在深沉而甜美的梦乡之中,对远处那象征朝会开始的钟声,仿佛浑然未觉。
关于崇祯今日要上朝的事情,他自然是知道的。
临睡前,便有内侍前来禀报过。
对此他丝毫不以为意,甚至觉得理所当然。南巡半年,国事由内阁与监国的晋王朱慈炯处置,但许多重大决策,尤其是涉及人事、战略方向的问题,终究需要天子归来后亲自定夺,至少是做个姿态。
崇祯上朝,既可安抚群臣,亦可借机了解朝中半年来的动态。