那只手完全伸出的瞬间，整座地下宫殿仿佛被冻结在了时间之中。
空气凝固成冰晶，每一粒尘埃都悬停于半空，连玄甲疾退的身影也被一层无形寒霜裹住，动作迟滞如陷泥沼。唯有夏鸿，凭借金身战体的极致燃烧，仍在向前踏出一步??脚下的岩石轰然炸裂，裂缝如蛛网蔓延百米，他双臂横举，周身金光暴涨，硬生生撕开那股禁锢之力。
“我不让你出来！”他怒吼，声浪震碎穹顶冰棱，万千寒刃簌簌坠落，却在触及他体表前尽数蒸发。
那只手缓缓握拳。
刹那间，一股无法言喻的寒意自冰棺中爆发，如同深渊巨口张开，吞噬一切热与光。夏鸿的金身虚影剧烈晃动，皮肤开始龟裂，鲜血刚溢出便化作黑红冰珠洒落。他的骨骼发出不堪重负的呻吟，肌肉纤维一根根冻结断裂。
但他没有后退。
“禹?……禹圣……”他低声呢喃，眼中燃起近乎疯狂的执念，“爹不能死在这里……你们……还要看着我……把这天下……踩在脚下！”
话音未落，他猛然咬破舌尖，一口精血喷在胸前护心镜上??那是大夏皇室传承信物“炎阳玺”的仿制品，虽无真品威能，却也蕴有一丝祖脉共鸣之力。
“以血唤血，以魂引魂！九幽卫听令??临阵觉醒！！！”
轰！！！
一道赤金色符文自他胸口炸开，顺着地面迅速蔓延至整座宫殿。那些刻于岩壁的古老符文纷纷亮起，与夏鸿血脉共振，竟形成一座倒悬的星图阵法，将冰棺笼罩其中。
而更令人骇然的是??
地底深处，传来八声低沉的嗡鸣。
“咚。”
“咚。”
“咚。”
八道气息，从东谷四面八方的地脉节点苏醒，如同沉睡千年的雷霆缓缓睁眼。那是其余八尊九幽卫傀儡的封印核心，此刻因夏鸿血脉激发而产生共鸣！
“不可能……”冰棺中传出沙哑冷笑，“九幽已灭……血脉断绝……你凭什么……唤醒它们？”
“凭我是夏氏最后的种。”夏鸿嘴角咧开，满是鲜血的牙齿闪烁寒光，“你说过，血脉纯度97.8%就足够了……可你不知道??我体内还流着初代领主亲手种下的‘龙渊血契’！”
随着他话语落下，第一道身影破土而出！
轰隆??！！
东南角地面炸裂，一具通体漆黑、背负双刀的傀儡跃入战场，落地时双膝跪地，向夏鸿行了一个标准的军礼。其额心铭文赫然写着：“九幽卫第一序列?代号‘夜枭’”。
紧接着，东北方风雪卷起，第三序列“雷隼”展翅降临，双翼展开十丈，尾羽拖曳电弧；西南方火光冲天，第四序列“炎狱”踏焰而来，每一步都在地面留下熔岩脚印；正西方大地开裂，第五序列“山岳”缓步前行，身高逾三十米，肩扛巨锤……
八尊人皇级傀儡，在这一刻全部复苏！
它们围绕冰棺站定，各自激活体内封印的镇压阵纹，八道光柱冲天而起，在穹顶交汇成一座巨大的锁链虚影，重新缠向那具即将起身的躯体。
“封！”
夏鸿怒喝，全身经脉寸断，七窍流血，却仍强行维持着血脉共鸣。
八尊傀儡同时启动终极禁制，身躯开始崩解??它们不是活物，本就是以劫身境强者精魄为核打造的消耗性兵器，一旦启用最终形态，便是自毁之路。
但这一击，足以再封寒主百年！
冰棺轰然闭合，血色锁链重新缠绕，那一声愤怒的咆哮被硬生生压回地底。整个地下空间剧烈震荡，随后归于死寂。
夏鸿瘫倒在地，气若游丝。
他做到了。
可代价，是他几乎耗尽了全部生命力。
“主人……任务完成。”玄甲艰难走近，机械眼中蓝光微弱，“留影玉简已将画面传至外界，并设定自动扩散程序，三日内将抵达所有藩镇及重要势力手中。”
夏鸿微微点头，嘴角露出一丝笑意。
他知道，这场博弈才刚刚开始。
楚龙腾和蔡千山或许会怀疑，但当他们看到那八尊傀儡齐出的画面，看到初代寒主复苏的恐怖景象，哪怕再不信，也不得不做出应对。
而更重要的是??
他用行动告诉所有人：大夏，不只是一个崛起的小势力。
它是守护南麓的最后一道防线。
“带我……上去。”他虚弱道。
玄甲俯身将他背起，缓缓走向石井通道。沿途，其余八尊傀儡的残骸陆续崩塌，化作灰烬随风飘散。唯有它们最后站立的位置，留下了八枚黯淡的晶核，静静嵌入地脉之中。
那是未来重启九幽卫的种子。
只要夏氏血脉不断，终有一日，它们会再次归来。
……
地面上，天已破晓。
风雪稍歇，晨光微露。
曹乾阳抱着夏禹?和夏禹圣守在井口旁，双眼布满血丝。他已经等了两个时辰零十七分钟。
就在他几乎要下令引爆断龙钉时??
井口传来震动。
紧接着，玄甲破土而出，背上驮着奄奄一息的夏鸿。
“爹！！！”夏禹?挣脱怀抱，哭喊着扑过去。
夏鸿勉强睁开眼，伸手摸了摸儿子的头，声音轻得几乎听不见：“别哭……爹回来了……”
陈仓立刻上前检查他的伤势，脸色骤变：“经脉断裂七成，丹田萎缩，识海受损……若无逆天灵药，恐怕……”
“我知道。”夏鸿打断他，艰难喘息，“但我不能死。现在还不是时候。”
他抬头望向东方升起的朝阳，眼神坚定如铁。
“通知罗源、袁城、童彬雪，立即停止对岳锋镇的围攻，全军撤回东川城。同时发布最高级别警报：血祀教已现世，初代寒主封印破裂，南麓进入全面战备状态。”
“那藩镇那边……”曹乾阳犹豫。
“让他们自己看。”夏鸿从怀中取出一枚玉简，递给陈仓，“这里面有地下所见的一切。三天后，它会自动复制十万份，通过飞鹰传书、驿站接力、甚至商队暗线，传遍整个大陆。”
陈仓接过玉简，神情凝重：“可若他们依旧选择进攻呢？”
夏鸿闭上眼，淡淡道：“那就打到他们不敢打为止。”
片刻后，他又睁开眼，望向远方群山：“另外，派人去一趟金山和武川，告诉徐宁和杨法??我可以放他们一条生路，条件是联手抗敌。若拒绝……我不介意先灭一镇，再灭一镇。”
此言一出，全场寂静。
就连一向沉稳的陈仓，也不由心头一震。
这是赤裸裸的威胁，也是前所未有的格局重塑。
夏鸿不再是被动防守的弱者，而是以灾厄为剑，逼迫整个大陆重新站队。
“还有……”夏鸿忽然看向夏禹?和夏禹圣，“从今天起，开启‘龙渊学堂’，召集所有十岁以下、具备灵根的孩童，集中培养。我要他们成为新一代的统帅、将领、匠师……甚至是，下一代九幽卫的驾驭者。”
“领主，您打算重建九幽卫？”曹乾阳震惊。
“不是重建。”夏鸿摇头，“是进化。旧时代的傀儡靠精魄驱动，终究有限。我们要造新的??以科技融合灵能，以人为基，以意志为核，打造出真正属于新时代的战争机器。”
他顿了顿，望向东方天际翻涌的云层：“这个冬天，会很长。但我们必须活着看到春天。”
……
七日后，东川城。
议事厅内，十二名显阳级齐聚。
夏鸿已换上黑色长袍，胸前佩戴一枚赤金徽章，象征大夏最高统帅权。尽管身体仍未痊愈，需靠轮椅代步，但气势却比以往更加慑人。
“诸位。”他开口，声音沙哑却不容置疑，“我已收到消息：金山徐宁同意结盟，愿派出两万精锐协助防御北线；武川杨法则保持沉默，既不回应也不撤军，显然还在观望。”
“那我们怎么办？”李玄灵问。
“等。”夏鸿道，“给他三天时间。若仍无答复，便派夏川率军压境，告诉他??要么合作，要么灭亡。”
众人默然点头。
这时，童彬雪匆匆走入，手中捧着一封密报：“领主，陈仓传来急讯：四曲血廊的瘴气突然加速收缩，目前已退至原边界三分之一处。与此同时，蚀骨道白风小将失踪，其所率三千诡怪大军全员覆灭，尸体皆呈冻结状态。”
厅内一片哗然。
“寒主的影响已经开始扩散了。”江心凡沉声道，“它正在清除异己，整合力量。”
夏鸿冷冷一笑：“很好。让它闹得更大些。等它把周边势力都吞干净了，自然就会把目光投向我们。”
“您是想……借敌练兵？”夏川恍然。
“正是。”夏鸿抬手，指向墙上大幅地图，“接下来一个月，我会让营地无限升级系统全速运转，每日产出翻倍。同时启动‘寒冬计划’：在东川、南麓、白木三大核心区域建造避难壁垒，储备粮食、兽肉、灵药，并训练十万民兵。”
“此外，命令工坊部立即研发新型武器??抗寒战甲、爆炎弩车、地脉震雷……凡是能对抗寒奴的装备，不惜代价也要造出来！”
“属下遵命！”众人齐声应诺。
会议结束，众人陆续退出。
唯独夏川留下。
“领主……”他低声道，“我听说，您打算亲自进入系统核心，尝试突破‘神隐境’？”
夏鸿点头：“只有达到那个层次，才能真正掌控营地无限升级系统的终极权限。届时，我不但能调用更多资源，还能开启‘文明跃迁’模块??那是能让整个大夏实现跨越式发展的关键。”
“可风险太大了。”夏川皱眉，“系统核心被称为‘意识熔炉’，历代使用者中，九成以上都在冲击过程中神魂俱灭。”
“所以我才等到现在。”夏鸿望向窗外，“等局势初步稳定，等孩子们有了庇护之所，等你们都能独当一面……我才敢去赌这一把。”
他笑了笑：“放心，我不会死。因为我答应过禹?和禹圣??要带他们去看海。”
夏川怔住，良久才郑重抱拳：“属下……恭候您凯旋。”
三日后，深夜。
夏鸿独自步入东川城最深处的一座密室。
那里，悬浮着一块流转着星辰光芒的水晶??营地无限升级系统的核心载体。
他深吸一口气，盘膝坐下，双手结印，缓缓闭眼。
“身份验证：夏鸿，大夏领主，权限等级SSS，血脉认证通过。”
“检测到宿主意图冲击神隐境，是否确认进入‘意识熔炉’？警告：失败概率93.7%，死亡不可逆。”
“确认。”他轻声说。
水晶骤然爆发出刺目强光，将他整个人吞噬。
而在外界，天空忽降大雪。
风雪中，仿佛有无数低语响起：
“王者归来……寒冬将至……”
“这一次……谁主沉浮？”