张太后面对朝臣时，自然可以肆无忌惮。但有那两个不省心的弟弟做把柄，却又不免要忍气吞声。一旦激怒了朝臣，不提大明本就有的封驳制度，只要朝臣以“乱命”为由头，拒绝去执行，那么张太后的懿旨也...夜色沉得如同墨汁泼在宣纸上，智化寺后院的厢房里烛火摇曳，映得三人影子在墙上拉得细长又歪斜。酒已半温，杯底还浮着几星残渣，魏讷搁下筷子，指腹抹过唇边酒渍，忽然道：“严嵩今儿个在文华殿当值，散班前被陛下单独留了半个时辰。”他顿了顿，目光扫过裴元，“千户大人可知道，那会儿张锐正跪在乾清宫外头，手捧三道密疏，膝盖都压进青砖缝里了。”裴元一愣，酒意登时醒了三分。他下意识摸了摸腰间绣春刀鞘——这动作是锦衣卫的老习惯，仿佛刀还在，底气就还在。可今日刀未佩，只有一枚铜牌沉在袖袋里，硌得掌心发烫。“张锐？”他低声道，“他递的是什么疏？”魏讷没答，只抬眼望向甘家贵。甘家贵却垂眸剥着一枚橘子，指尖泛白，橘络一丝丝扯断，像在拆解什么看不见的绳结。他剥完一瓣，才慢悠悠塞进嘴里，酸得眉心微蹙，却偏笑了：“张锐啊……倒是个有胆的。他递的不是疏，是账本。”“账本？”“对。永寿伯府的账。”甘家贵吐出橘核，轻轻叩在青瓷碟沿上，“从木料到匠工，从瓦片到琉璃，连烧窑的柴火钱都列得明明白白。底下一行小字批注：‘内承运库拨银七万两，余皆出自山东、淮安两处漕仓截留银’。”丛兰“啪”地一拍桌子，震得酒盏跳起半寸：“放屁！漕仓银岂容私挪？他张锐算哪根葱，敢查这个？”魏讷却笑：“他不算葱，他是司礼监新提的随堂太监，管着文书房印信。陛下昨儿亲口说的——‘账要清，人要稳，钱要见得光’。”屋内霎时静了。烛芯“噼”一声爆开，火星溅落于案角一叠公文上，裴元眼疾手快按灭，纸页焦了一角，隐约露出几个字：“……白莲教……青州……吴本……”严嵩一直没开口，此时才搁下酒杯，指尖蘸了点酒，在紫檀桌面上写了个“阉”字，又蘸酒将“门”旁三笔抹去，只余下“奄”字轮廓，再以指甲轻轻一划，竟成一个“奄奄”之“奄”。“奄者，气息微也。”他声音不高，却字字如钉，“如今朝中，谁在喘气，谁在装死，谁又在暗地里换气？张锐递账本，表面查银，实则试风向——他在看，谁还敢替永寿伯府说话。”裴元心头一凛。他忽然想起三日前在东厂诏狱见过的一个人：青州知府吴本的师爷，被吊在铁链上三天三夜，指甲全翻，却只反复念叨一句：“吴公说……圣心难测，唯阉士可通天。”当时他以为是疯话。此刻再听严嵩这话，脊背忽地沁出一层冷汗。甘家贵却忽地倾身向前，烛光把他眼下的青影照得极深：“千户大人，你那位在青州办差的萧通，前日是不是悄悄押了一船货，绕过临清闸，直走徒骇河入海？”裴元手指猛地一蜷，指甲掐进掌心。甘家贵没等他答，已转向魏讷：“魏兄，通政司昨日收没收到一封盖着山东按察使司火漆印的急递？收件人写着‘智化寺西厢’，可落款却是‘济南府学训导周某’？”魏讷脸色变了。丛兰皱眉：“周训导？那是我当年在国子监的同窗，最老实不过的书呆子，怎会牵扯进来？”“老实？”甘家贵冷笑，“他儿子上月刚授了登州卫经历，女婿在淮安钞关当税吏，胞弟在济宁州衙管着盐引勘合——这样的人，叫老实？”严嵩忽然轻咳一声，袖口滑下一卷薄册，推至桌心。封皮素白，无字。他指尖点了点册子，声音淡得像茶凉了：“千户若不信，翻开第三页。右下角有枚朱砂小印，印文是‘白莲净土，莲生不染’。”裴元没动。魏讷却伸手翻开——果然，第三页密密麻麻列着二十七个名字，每个名字后缀着籍贯、官职、银两数目，末尾皆标着同一日期：正德九年四月十七。而那日期旁，赫然盖着一枚鲜红小印，莲花缠枝，花蕊如瞳。“这是……”丛兰声音干涩。“吴本在青州抄没白莲教产时，从一处尼庵地窖里起出来的名册。”严嵩道，“里面记的不是教匪，是这些年替他们销赃、转运、洗银的官绅。其中十二人，去年秋还在京里赴过鹿鸣宴。”屋外忽起风声，吹得窗纸簌簌作响。远处传来更鼓，三更。甘家贵缓缓起身，走到窗边推开一条缝。月光如水漫入，照亮他腰间一枚旧玉佩——上面雕着半截断剑，剑尖朝下，隐没于云纹深处。“诸位可知，为何张锐非要挑今夜递账本？”他背对着众人，声音低得近乎耳语，“因为明日辰时三刻，内阁将议‘永寿伯府营建是否逾制’一案。而杨褫，已在午门外候旨，要当面奏对。”魏讷失声道：“杨褫？他不是……”“对，他不是上次力保宣府、促成丛大人调任漕运总督的左通政。”甘家贵转过身，月光勾勒出他下颌锋利线条，“可诸位忘了？杨褫的岳父，是前年病逝的南京兵部尚书毕真。”屋内空气骤然凝滞。毕真——阉士论首倡者，吉士党最后的旗帜，死前最后一道密疏，弹劾的正是永寿伯府僭越规制。“所以张锐是在逼杨褫。”严嵩终于起身，整了整袍袖，“要么站出来护住毕真遗疏的立场，承认永寿伯府确系违制；要么闭嘴，等于默认自己当年为保宣府而妥协，如今再不敢碰陛下的逆鳞。”丛兰猛地灌下一杯冷酒，酒液顺着喉结滚落：“好个一石二鸟……可杨褫若真硬顶，张锐不怕他反咬一口？”“怕？”甘家贵嗤笑，“张锐怕的从来不是杨褫，是他身后站着的李遂。李遂今晨已奉旨查抄东厂旧档，专找正德七年到八年间，所有经手过‘青州赈粮’的文书——包括当初由吴本经手、毕真副署、张锐盖印的那一批。”裴元脑中轰然炸开——青州赈粮！那笔银子后来追查无果，只说被白莲教劫掠，可实际呢？他记得萧通说过，运粮船在徒骇河遇“风浪”，沉了三艘，打捞上来的粮包里，塞满的全是碎银和宝钞。原来早埋在这儿了。“所以……”裴元声音沙哑，“吴本那封露布下书，根本不是告状，是投名状？”甘家贵点头：“吴本赌对了。他把白莲教的赃银、青州豪绅的黑契、还有毕真当年压下的赈粮亏空，全裹进同一份奏疏里递上去——陛下看了，只会觉得，这是场大功劳。至于银子怎么来的……”他意味深长地扫过丛兰，“丛大人刮的地皮，正好补了窟窿。”丛兰脸色铁青，却说不出反驳的话。魏讷却突然问：“那王鸿儒呢？他既派梁谷去山东，又让萧通押船，总不会只为了帮吴本脱罪？”严嵩终于露出一丝笑意，却比不笑更冷：“王鸿儒要的，从来不是脱罪。他要的是——把毕真这具尸首，重新抬出来，摆在阳光底下晒一晒。”他顿了顿，目光如刃，直刺裴元：“千户大人，你那位萧通，船上运的不是银子，是毕真当年写给吴本的一封亲笔信。信里说：‘青州粮事，非贼所劫，实乃监守自盗。然事涉宫闱，慎之，再慎之。’”裴元如遭雷击，踉跄后退半步，撞得椅腿吱呀作响。他想起来了。萧通押船前夜，曾偷偷塞给他一块油布包，说“是吴大人托付的要紧物”，他随手丢进香炉烧了。灰烬里飘出半片焦黄纸角，上面墨迹犹存——正是“监守自盗”四字。原来不是错觉。“所以现在……”魏讷喃喃，“张锐拿账本逼杨褫，杨褫若应战，就得搬出毕真遗疏；可毕真遗疏一旦翻出，青州赈粮旧案必然重审；而重审的钥匙，正在萧通那艘沉船底下。”甘家贵抚掌：“魏兄高见。只是还漏了一环——陛下为何默许张锐闹这一出？”他踱回桌边，拈起严嵩那本空白册子，指尖摩挲着封皮：“因为陛下需要一把刀，劈开这潭浑水。张锐是刀柄，杨褫是刀背，而真正割肉见骨的刀刃……”他目光扫过三人，“是吴本，是萧通，是你们手里攥着的每一份证据。”烛火猛地一跳。门外忽传来萧通压低的声音：“千户，东厂的人到了，说奉张公公命，要提走智化寺后院所有文书。”屋内四人俱是一静。魏讷看向裴元，眼神复杂：“千户，你藏在佛龛夹层里的那叠青州田契，还有……供词副本，要不要提前取出来？”裴元没答。他望着桌上那本空白册子，忽然想起张锐昨日递来的密信里，最后一句：“千户不必忧心，账可乱，人不可乱。青州之水，终须澄澈。”澄澈？他冷笑一声，抓起案头铜镇纸，“哐当”砸向烛台。火苗腾起半尺高，映得满室通红，也将那本空白册子彻底吞没。火舌舔舐纸页，墨迹未显先焦，焦痕蜿蜒如蛇，最终蜷缩成一个模糊字形——似“阉”，又似“奄”，更像一道尚未愈合的旧疤。甘家贵静静看着火焰，忽然道：“听说，张锐的弟弟，前日被调去山东备倭军当了千户？”魏讷点头：“对，接替的正是王可恩的缺。”严嵩端起酒杯，向火光致意：“那就祝张千户，早日查清徒骇河沉船之谜。”丛兰仰头饮尽最后一杯酒，酒液灼喉：“老子倒要看看，这把刀，最后砍向谁的脖子。”火势渐弱，灰烬堆里，一枚小小铜印显露出来——印文残缺，仅余“……莲……净……”二字，边缘熔融，像一滴凝固的血。窗外，更鼓再响。四更。