苏时锦翻身下马，脚步急促地穿过混乱的人群。她看见江斯年跌坐在地上，肩头一片血红，右臂无力垂落，脸色苍白如纸。几个亲卫正围着他大声呼喝，军医却还在远处被拦着过不来。而那几个刺客??服毒的服毒，自刎的自刎，竟无一活口。
“让开！”她低喝一声，拨开人群走了进去。
江斯年抬眼望她，唇角动了动，竟还想笑：“小锦……你怎么来了？”
“闭嘴。”她蹲下身，一把撕开他肩上的衣料，眉头立刻皱紧。刀伤不深，但位置极险，再偏半寸便要伤及肺腑。更糟的是，伤口边缘泛着淡淡的青色。
她指尖轻轻一碰，立刻收回手，冷声道：“有毒。”
江斯年却不以为意地笑了笑：“不过是些麻痹神经的草药罢了，死不了人。”
“你确定？”她盯着他，“还是说，你想在我面前演一场临终托付的好戏？”
他怔了怔，随即苦笑：“你就这么不信我？哪怕我现在倒在你脚下，你也觉得我在演？”
“不是我觉得。”她一边从袖中取出随身携带的银针，一边淡淡道，“是你过去做的事，早已让我无法分辨真假。”
银针入穴，稳准狠地封住毒素扩散的路径。她动作利落，神情专注，仿佛眼前不过是个寻常伤患。可只有她自己知道，指尖微颤??这毒，是巫族秘传的“断魂引”，若非亲族之人，绝不会知晓调配之法。
而此毒，本该只存于巫族禁地。
她猛地抬头看向江斯年：“你从何处得来此毒？”
江斯年神色未变，只是缓缓闭上眼：“我不知道你在说什么。”
“你还想瞒？”她声音压低，几乎是从牙缝里挤出来，“这毒需以巫族圣泉浸泡七日，再混入三种罕见药材炼制而成。外人别说使用，听都没听过！你是怎么拿到的？是不是……在抓走林伯父林伯母的时候，顺手翻了巫族典籍？”
江斯年沉默良久，终于轻声道：“我只是想确保万无一失。若是有人趁我不备行刺，至少能撑到援兵赶到。至于来源……小锦，有些事，知道得太多对你没好处。”
“所以你早就防着这一天？”楚君彻的声音忽然响起。
他不知何时已策马而来，翻身下马时甲胄铿锵作响。他大步上前，目光如刀般扫过江斯年：“你以为退兵就能全身而退？太子党能在你亲卫中藏人，说明你根本没掌控全局。今日若不是我们在场，你这条命，早就被人带走了。”
江斯年睁开眼，看着他，忽然笑了：“楚君彻，你说得对。我确实还没赢。可正因为没赢，我才不能死在这里。”
他顿了顿，声音低了几分：“我要是死在南国边境，云国大军必会反扑。届时战火重燃，百姓流离，小锦好不容易换来的和平，就全毁了。我不想让她的心血白费。”
苏时锦手中的银针微微一顿。
楚君彻却冷笑：“你现在倒学会替别人着想了？之前派人假冒我母后、挑拨我们夫妻关系的时候，怎么没见你顾及她的感受？”
“那是为了试你。”江斯年直视着他，“一个帝王，若连自己的妻子都护不住，又如何守护天下？若你真因一个假人动摇信念，甚至怀疑小锦的忠心，那你不配拥有她。”
“你有什么资格评判我？”楚君彻怒极反笑，“你不过是个将死之人，还妄图操控一切？”
“将死之人？”江斯年喃喃重复了一遍，忽而仰头大笑起来，笑声中竟带着几分凄厉，“是啊……我快死了。可正因为快死了，我才更要抓紧时间做完该做的事。”
他说完，忽然伸手抓住苏时锦的手腕，力道大得惊人。
“小锦，答应我一件事。”
她想要抽手，却被他死死攥住。
“我知道你不信我，也知道你恨我。但我所做的一切，从未想过害你。若有一日我死了，别为我落泪，也别回头。好好活着，嫁给楚君彻也好，归隐山林也罢，只要你平安喜乐，我就……心满意足。”
他的声音渐弱，额头渗出冷汗，显然毒性正在蔓延。
苏时锦终于用力甩开他的手，冷冷道：“你不需要我原谅，也不需要我记住。你只需要活着离开这里，永远不要再出现在我面前。”
江斯年望着她，眼中情绪翻涌，最终化作一抹苦涩的笑：“好，我走。这一次，是真的走了。”
他艰难起身，在亲卫搀扶下走向战马。临上马前，他又回头看了她一眼，那一眼，像是要把她的模样刻进骨髓里。
待云国大军彻底撤离，天边已泛起鱼肚白。
东城门重新关闭，街道恢复寂静。林书意一家已在清风陪同下回府休整，将士们各自归营，唯有苏时锦与楚君彻仍立于原地，谁也没有说话。
许久，楚君彻才低声开口：“他在利用你。”
“我知道。”
“那你为何还要救他？”
她低头看着掌心残留的血迹，轻声道：“我不是救他。我是不想让这场战乱再起。一旦他死在这里，两国必开战端。无数百姓又要遭殃。我救的不是江斯年，是千千万万个无辜之人。”
楚君彻凝视着她，忽然将她拉入怀中，紧紧抱住。
“以后别这样了。”他声音沙哑，“我不许你再冒这种险。那些人是什么性情你不清楚吗？万一那是陷阱，万一他故意受伤引你靠近，趁机挟持你怎么办？”
她靠在他胸前，听着他有力的心跳，终于缓缓放松下来：“不会有下次了。我也累了。”
两人并肩往宫中走去，晨光洒在石板路上，映出长长的影子。
然而他们都不知道，就在昨夜三更，一封密信已由快马送出，直奔云国皇都。
信中只有一句话：**“帝危，速发兵南下，伪退乃计。”**
而送信之人，并非太子党，而是江斯年最信任的谋士洛涛。
***
三日后，南国皇宫。
苏时锦正在御花园修剪一株新开的梅花，忽听得身后传来急促的脚步声。
“娘娘！”清风满脸惊慌地跑来，“不好了！边境急报，云国大军并未撤远，反而在百里外扎营驻守！而且……而且据探子回报，太子已于三日前率十万精兵秘密出征，如今距我边境不足两日路程！”
她手中剪刀“啪”地一声掉在地上。
“你说什么？”
“是真的！”清风喘着气，“不止如此，昨日还有百姓发现，有数批黑衣人潜入城中，行踪诡秘，疑似细作！将军已下令全城戒严，封锁四门！”
苏时锦脑中轰然作响。
原来如此……
江斯年的撤退，根本就是一场骗局！
他所谓的“真心悔悟”“成全你我”，全是演出来的戏码。他需要一场看似和平的退兵，才能麻痹南国守军，为太子大军争取时间悄然逼近！
而他留在边境不走，就是为了等太子汇合，里应外合，一举攻破东城！
她猛地转身就往勤政殿跑去。
楚君彻正在召集群臣议事，见到她闯入，立即起身迎上：“怎么了？”
“楚君彻，你被骗了！”她声音颤抖，“江斯年根本没打算退兵！他是在骗我们！他的目的是让我们放松警惕，好让太子大军趁虚而入！”
满殿大臣哗然。
兵部尚书当即站出：“娘娘此言可有证据？”
“证据？”她冷冷扫视众人，“你们以为江斯年为何要在撤退当日遭遇‘刺杀’？那是他自己安排的苦肉计！他故意受伤，博取我们的同情与信任，让我们误以为他真的想和谈！可若他真想和谈，为何不立即回国疗伤，反而滞留边境？为何他的军队始终未散？”
户部侍郎犹疑道：“可若真是阴谋，江斯年何必亲自涉险？万一我们当场翻脸，他岂不死无葬身之地？”
“因为他赌得起。”苏时锦咬牙道，“他知道我不会让他死在南国境内。他知道我会救他。他知道楚君彻虽恨他，却也不会在此时落井下石。所以他敢来，也敢留。”
楚君彻眼神骤冷，猛然一掌拍在案上：“传令下去！即刻调集五万精锐赶赴东城！加强防御！另派飞骑前往北方各州，征召民兵协防！同时封锁所有通往京城的道路，严查可疑人员！”
“是！”
众臣领命而去。
苏时锦却站在原地未动。
楚君彻握住她的手：“你在想什么？”
她缓缓抬头，眸光如冰：“我在想……江斯年到底还藏着多少后招。”
就在这时，一个小太监匆匆跑进来，双手捧着一封信：“启禀陛下，这是从城外一名死去的信使身上搜到的，箭矢穿胸，显然是被人灭口……但信封上有火漆印，属云国枢密院特制……”
楚君彻接过信，拆开一看，脸色瞬间铁青。
信中内容简短，却是致命一击：
**“太子军两日后至，城中有内应，子时开西门。”**
殿内死寂。
苏时锦闭上眼，低声问：“西门守将是谁？”
“赵统领。”小太监答。
她倏然睁眼：“赵统领是三年前由江斯年推荐入伍的降将，一直未受重用，怎会突然被派去镇守西门？”
楚君彻瞳孔一缩，立即下令：“即刻逮捕赵统领！封锁西门！没有我的手谕，任何人不得进出！”
命令刚下，外面便传来喧哗声。
紧接着，一名浑身是血的侍卫冲了进来：“陛下！不好了！赵统领……赵统领带着亲兵反了！他们杀了副将，正往西门突围！说是……说是奉了您的密令，要去接应友军！”
“放屁！”楚君彻怒吼，“谁给他的胆子假传圣旨！”
苏时锦却冷静下来，迅速分析：“他是想制造混乱。只要西门一开，即便我们追回他也无济于事。关键是……他还带走了什么？”
话音未落，另一名士兵狂奔而至：“报??！粮仓起火！火势极大，难以扑灭！”
“什么？！”兵部尚书惊呼，“那是全城三个月的军粮储备！”
苏时锦心头一沉。
这是典型的围城战术：断粮、内乱、开门迎敌。
江斯年算准了一切。
她猛地转身看向楚君彻：“我们必须抢在他大军压境前平定内乱。否则，一旦内外夹击，城池必破！”
楚君彻点头，立即调兵遣将。
这一夜，整个京城陷入血雨腥风。
叛军被剿灭于西门之外，赵统领当场格杀；粮仓大火虽被扑灭，但三分之一粮食已化为灰烬；数十名细作被捕，牵出背后一张庞大的谍网。
而最令人震惊的是，在搜查赵统领府邸时，竟发现一间密室，墙上挂满了南国布防图，桌上摆着详细的攻城计划，甚至连楚君彻每日作息都有记录。
显然，这场阴谋早已酝酿多时。
天明时分，战报再次传来：太子大军距东城仅一日路程。
朝堂之上，人人面色凝重。
有老臣提议议和，称可献金银求退兵。
苏时锦当庭怒斥：“今日割地求和，明日便会索要更多！他们要的从来不是财宝，而是南国江山！与其跪着生，不如站着死！”
她转身面向楚君彻，一字一句道：“我有一个计策，或可退敌。”
“你说。”
“放出消息，就说江斯年重伤不治，已于三日前死于军中。同时放出他‘遗书’，称其悔恨挑起战端，愿以己命换两国和平。再让边境守军佯装悲痛，为其设灵祭奠。”
楚君彻皱眉：“这有用吗？”
“有用。”她冷笑，“太子之所以敢孤军深入，是因为他以为江斯年还活着，可以号令全军。若他得知江斯年已死，军心必乱。况且，他与江斯年本就不和，如今主君暴毙，他未必能顺利接管军队。只要军中生乱，我们便可趁机反击。”
众人沉思片刻，纷纷点头称妙。
楚君彻当即下令照办。
与此同时，苏时锦亲自执笔，写下一封“遗书”，字里行间尽显悔意与深情，末尾写道：**“吾负天下，唯不负小锦。愿以此身赎罪，换她一世安宁。”**
信件通过俘虏之手，秘密送往云国军营。
两日后，战报传来??
太子军行至半路，突闻江斯年死讯，军中哗然。将领争权，士卒惶恐，连夜扎营观望。更有旧部痛哭失声，认为此战不义，不愿再进。
第三日清晨，太子被迫下令班师回朝，处理内乱。
边境危机，就此解除。
消息传回京城，举国欢腾。
唯有苏时锦独自立于梅园，望着那株被剪残的梅花，久久不语。
清风走来，轻声道：“娘娘，您赢了。”
她摇摇头：“我没有赢。我只是……活下来了。”
风起，花瓣纷飞。
她闭上眼，仿佛又看见江斯年最后那个笑容。
他知道她会这么做。
所以他留下了那封信，成全了她的计谋。
他用自己的“死亡”，为她铺就了一条生路。
或许，这才是他真正的目的??不是征服，不是占有，而是以退为进，用一场假死，换取她真正的安全。
“江斯年……”她喃喃低语，“你到底是个什么样的人？”
远处钟声悠悠，回荡在宫墙之间。
没有人回答她。
从此世间，再无江斯年。