江斯年挑了挑眉，“不行吗？”
“你的消息倒是灵通。”
苏时锦的话意味不明，毕竟她一直以为，真的只有他们两个来到了这里。
但是现在看来，江斯年应该没少带着暗卫。
不然他的速度，哪里能够这么的快？
想着，她又道：“第四天就这么过去了，不知道的，还以为你是出来玩的。”
江斯年神情复杂的看着苏时锦，“本意就是带你出来散散心的。”
那若无其事的语气，就好像在说，他并非是有意让气氛变得沉重。
张伯的孩子归来后，张伯的......
夜色如墨，沉沉压在城南小巷之上。楚君彻仍跪在原地，指尖抠进泥土，指节泛白，仿佛要将自己钉在这片废墟里，以赎那早已无法挽回的罪孽。风穿过断墙残垣，吹起他肩头薄氅，猎猎作响，像极了十年前苏府火场中燃烧的帷帐。他闭上眼，耳边又响起她年少时的笑声，清脆如铃，可转瞬就被烈焰吞噬，化作灰烬飘散。
而在三里外的荒山破庙中，苏时锦盘膝而坐，面前摆着一面铜镜，镜面蒙尘，却映出她冷峻眉眼。她指尖蘸血，在镜背上画下一道符咒，口中低吟南疆古语。随着最后一个音节落下，镜面忽然泛起涟漪，缓缓浮现出楚君彻跪地痛哭的身影??她竟已用“梦魇香”与血契之力，悄然窥探他的心神。
“你听见了吗？”她轻声问，声音如同从深渊传来，“你曾许我一生长安，如今我给你十倍的不安。”
江斯年悄然推门而入，见她面色苍白，额角渗出细密冷汗，连忙上前扶住她肩膀：“够了，今日已耗损太多心力，再施术下去，你会伤及本源。”
她却不避不躲，只冷冷道：“他还值得我多费些力气。”说着，抬手一拂，铜镜碎裂成两半，影像消散。她喘息片刻，才缓缓抬头看他，“李德全那边如何？”
“已在我们掌控之中。”江斯年从怀中取出一封密信，“昨夜他再度梦魇发作，供出当年刑部暗账藏于东市当铺夹层，且提及一名代号‘青蚨’的内应，常年为朝廷监察宗室动向。此人身份尚未查明，但据线索指向，极可能就在宫中女官行列。”
苏时锦眸光一凝：“那就从‘青蚨’入手。查她与何人往来密切，尤其是近一个月是否有异常举动。另外，通知西域刺客，暂缓对兵部尚书的刺杀，我要让他亲眼看着自己的亲信一个个倒下，再亲手将刀递到他儿子手里。”
江斯年点头记下，却又迟疑道：“你今日见了他……真的不动心吗？”
她沉默良久，起身走到窗边，望着远处京城灯火如星，忽而冷笑：“心动？我若还懂心动，就不会站在这里。江斯年，你知道最痛的是什么吗？不是他杀了我家人，不是他背叛誓言，而是直到今天，他还在幻想我们可以回到过去。他以为只要跪下来流泪，就能抹去那些烧焦的尸骨、熄灭我心中的火。可笑至极。”
江斯年静静听着，终是叹息一声：“可你也变了。从前你连踩死一只蚂蚁都会难过，如今却能冷眼看着七条人命化作冤魂升天。”
“那是因为我知道，仁慈是对敌人的纵容。”她转身看他，眼中寒芒如刃，“你要我留一线光明？好，那我就告诉你??我的光，早已被他们焚尽。如今照亮前路的，唯有仇恨之火。”
话音未落，庙外忽有急促脚步声逼近。一名黑衣人跪地禀报：“主上，南疆巫族长老传讯，称‘忘魂引’已炼成，但需以至亲之血为引，方可激活其效。另，苗寨发现异动，似有朝廷密探潜入，已被截杀，尸体焚毁。”
苏时锦眉头微蹙：“他们竟追到了南疆？看来有人泄露了血契之事。”
江斯年沉声道：“必是内部出了叛徒。我们身边的人，未必全都可信。”
她冷笑：“那就清一遍。今晚之前，我要知道谁最近接触过外人，谁曾在夜间独自外出，谁的钱袋突然宽裕。查出来的人，不必审问，直接喂蛊。”
黑衣人领命而去。江斯年却忍不住劝道：“如此手段，恐失人心。”
“我本就不求人心。”她淡淡道，“我要的是恐惧。当所有人都开始怀疑彼此，当信任崩塌之时，才是瓦解权力根基的最好时机。”
三日后，京城局势愈发紧张。先是宫中淑妃突发癔症，夜夜尖叫“有鬼索命”，继而太子书房惊现血书：“尔父弑忠，尔母藏奸，九族难逃”。皇帝震怒，下令彻查，却毫无头绪。民间传言愈演愈烈，百姓皆言“毒妃归来，冤魂索债”，更有孩童编成童谣传唱：
> “红梅落，白烟起，
> 火中走出旧时妻。
> 一笔令，千家泣，
> 今朝换你龙椅倾。”
楚君彻几近崩溃。他不再批阅奏折，整日徘徊于御花园，手中紧握一枚褪色的梅花绢帕??那是苏时锦十六岁生辰时所绣，他曾珍藏十年，如今却被不知何人挂在了苏府废墟的残柱之上，随风飘荡，宛如招魂幡。
而此时，苏时锦已悄然潜回青崖集。她换了男装，面容涂灰，扮作药商随队入城。江斯年在城门口接应，见她神色疲惫，眼中血丝密布，心头一紧：“你瘦了。”
“心狠的人，不需要肉身圆满。”她淡漠回应，随即递过一只漆盒，“这是‘忘魂引’，以南疆七种剧毒虫蛇混合处子经血炼制而成，无色无味，只需三滴便可操控心智半个时辰。副作用是服用者会短暂失忆，并伴随剧烈头痛，但足以让我们撬开最关键的那张嘴。”
江斯年接过盒子，指尖微颤：“你打算用在谁身上？”
“礼部尚书夫人。”她唇角微扬，“此人每月初九必赴慈恩寺上香，与李德全素有私交。昨日她已收到匿名信，称其子卷入贪腐案，即将被捕。她心神不宁，正是最佳时机。”
计划迅速展开。第九日清晨，礼部尚书夫人果然独自前往慈恩寺，神情恍惚。她在佛前跪拜良久，正欲离去时，一名年轻僧人递上茶水，低声道：“施主眉间郁结，恐有大劫，饮此清心茶，或可化解。”
她未起疑，一饮而尽。
半个时辰后，她回到府中，突然闯入丈夫书房，当众高呼：“我知道‘青蚨’是谁！她是贵妃身边的掌灯女官柳莺儿！当年苏氏灭门案，便是她奉旨监视苏府动静，每隔三日便将情报送往刑部！还有……还有李德全曾亲口对我说，楚君彻在密令上签字前，整整一夜未眠，反复念叨‘小锦，我对不起你’……”
话音未落，她猛然抱住头颅，惨叫倒地。
礼部尚书惊骇万分，立即上报。消息如野火燎原，瞬间传入宫中。楚君彻听闻“柳莺儿”三字，脸色骤变，当即命禁军包围贵妃寝宫，亲自提审。
柳莺儿不过二十出头，纤弱如柳，面对严刑拷打始终咬牙不认。直至楚君彻命人抬来火盆，说要烧毁她母亲遗下的唯一画像，她才泪流满面，哽咽道：“奴婢……只是奉命行事……当年苏小姐每写一封信给您，我都得拆开誊抄副本呈报……您收到的那些情诗，有一半是假的……真正的信件，全被截下了……”
楚君彻如遭雷击，踉跄后退：“你说什么？”
“苏小姐临嫁前夜，曾冒死托人送您一封血书，求您救她全家……可那封信，被李德全扣下，烧了……他说，若您看了，便再难下手……”
“住口！”他怒吼，却掩不住声音中的颤抖。
可柳莺儿已陷入混乱，继续喃喃：“还有……您赐给苏小姐的那支玉簪，也不是您选的……是刑部准备的，里面藏着毒针，只要插入发髻深处，便会释放迷药……但她从未戴过……她说，宁愿清醒地死，也不愿糊涂地活……”
楚君彻双膝一软，跪倒在地。
那一夜，他独坐乾清宫，手中紧握一支素银簪子??那是他当年偷偷让人打造，准备在大婚当日送给苏时锦的礼物，上面刻着“永结同心”四字。他一直以为，是她不肯原谅他，是她选择了逃避，是她最终葬身火海……
可原来，她一直在等他。
等他回头，等他救她，等他撕毁那道密令。
而他，亲手斩断了最后一丝可能。
次日清晨，宫中传出消息：皇帝病重，卧床不起，太医束手无策。钦天监再卜，卦象依旧：“女主临朝，龙气衰竭。”
与此同时，江湖再起波澜。三十六寨联军攻破北境要塞，俘虏守将，并公开处决，将其首级悬挂城门，下书：“此人为当年围剿凌族先锋，血债血偿。”紧接着，南方数城爆发瘟疫，百姓传言是“毒妃降灾”，实则是江斯年派人投放了经稀释的“梦魇香”，致人幻觉频发，夜不能寐。
天下动荡，人心惶惶。
而苏时锦并未停下脚步。她知道，真正的决战尚未开始。
她要的，不只是楚君彻的悔恨，更是整个体制的崩塌。
七日后，她写下第三封密信，交给信鸽：“启动‘焚心局’。”
江斯年接到指令，立刻行动。他派出最精锐的刺客，伪装成难民混入京城，在各大坊市散布谣言，称“先帝遗诏现世，指明皇位当归苏氏之后”，并附上伪造的玉玺印鉴与残卷。同时，他联络朝中几位对楚君彻不满的老臣，暗中推动“清君侧”议程，鼓动百官联名上书，要求彻查当年苏氏与凌族旧案。
风暴终于席卷朝堂。
第十日早朝，大理寺少卿当庭叩首，泣诉：“臣父曾参与苏案审理，临终前告知臣，证据皆系伪造，苏家并无谋逆之举！恳请陛下重审此案，还忠良清白！”
兵部侍郎亦出列附和：“凌族世代镇守边疆，功勋卓著，岂能因一纸莫须有之罪满门抄斩？今外患频仍，若不昭雪忠魂，何以安将士之心？”
楚君彻坐在龙椅上，面色铁青，却无力反驳。他知道自己若强行压制，只会激起更大民愤。最终，他只得下旨：“准奏。设特别刑狱，由三法司共审，限期一月，查明真相。”
退朝后，他独自走入冷宫，站在一面斑驳铜镜前，久久凝视自己苍老面容。
他知道，这是她的局。
一步步，一环环，她不仅在复仇，更是在摧毁他统治的合法性根基。一旦旧案翻案，他这个靠屠杀上位的帝王，将彻底沦为天下笑柄，甚至可能引发政变。
而她，正等着那一刻。
夜深人静，他又一次梦见她。
这一次，她不再是白衣女子，而是身穿玄甲，手持长剑，立于烽火连天的城楼之上。身后是千军万马，皆披黑袍，头插银簪。
“阿彻。”她俯瞰着他，声音冰冷如霜，“你可知为何我非要你活着？因为我要你亲眼看着，我如何用你教我的权谋，如何用你给我的伤痛，建立起属于我的王朝。我要你成为史书上的昏君，而我，是终结乱世的女王。”
他惊醒，冷汗涔涔，却发现枕边竟真的放着一枚银簪，与当年她佩戴的一模一样。
他颤抖着拿起，簪身冰凉，却仿佛灼烧他的掌心。
他知道，她来了。
就在这座皇宫的某个角落，正冷冷注视着他最后的挣扎。
而在城外十里亭，苏时锦立于月下，江斯年立于她身侧。
“下一步？”他问。
她望向京城方向，眼中无喜无悲：“等他彻底孤立无援，等他的亲信一个接一个背叛他，等他的百姓不再称他为君，而是唤他‘屠夫’。然后……我会走进皇宫，当着文武百官的面，问他一句：‘阿彻，你现在，还爱我吗？’”
江斯年默然许久，终是轻叹：“你终究还是在意的。”
她没有回答，只是抬手抚过袖中匕首，低声呢喃：“爱？不，我不需要他的爱。我要的，是他跪在我脚下时，那双眼睛里的绝望??就像当年我在火场中看他的最后一眼。”
风起，卷起她斗篷一角，露出腰间一枚铜制莲花牌??那是张伯送她的护身符，如今已被血浸染得发黑，却依旧贴身携带。
她闭上眼，仿佛听见老人慈祥的声音：“愿你心中那点光，永远别灭。”
她嘴角微动，似笑非笑。
光？或许早已熄灭。
但火焰，仍在燃烧。
这一夜，京城无眠。
而在遥远的雪山之巅，第一场春雪悄然融化，溪流开始涌动，仿佛预示着某种不可阻挡的洪流，正自深渊奔腾而出，直指那座金碧辉煌的宫殿。
复仇的棋盘，已然布满杀机。
而执棋之人，终于要落子了。