七点还差十分，二十二位参拍者，全部到齐。
这二十二个人，此刻正坐在万隆特意为此场拍卖改造的宴会厅里。
厅内的布置，与任何寻常拍卖会都截然不同。没有那种上百人的喧嚣拥挤，没有此起彼伏的寒暄招呼，也没有穿梭不停的侍者和开胃小食。
只有二十二把单独设置的、间隔宽阔的真皮座椅。每两把座椅之间相距至少两米，既保证了视野的开阔，又确保了私密性——相邻的人如果想要交谈，必须刻意侧身、压低声音，绝无可能不经意地听到别人电话的内容。
每把座椅旁，都有一盏可调节角度的阅读灯，灯罩是深色磨砂材质，光线柔和而聚焦。一个小巧的黑色茶几，几面是磨砂玻璃，隐约可见内部光源。一杯刚沏好的明前龙井，茶香袅袅，却无人去碰。
以及——一份封在透明亚克力框里的匿名号牌。号牌正面只有编号，从壹到贰拾贰。
二十二个人，二十二种背景，二十二份沉甸甸的**与算计。
他们有的是实业巨子，产业横跨数省，动辄影响千亿市值；有的是资本猎手，在金融市场翻云覆雨，从不失手；有的是传承数代的世家代表，祖上三代收藏，底蕴深厚；有的是不愿透露姓名的离岸基金代理人，代表着境外那些永远不会浮出水面的神秘资本。
他们来自天南海北——甚至有人专程从海外飞来。他们此前或许从未同处一室，甚至从未在同一个场合出现过。但此刻，他们却因为一件战国时期的青铜器，被汇聚到了这个隐秘的宴会厅里。
而此刻，他们的目光，不约而同地投向了主席台侧方那排特殊的席位。
那里坐着三个人。
居中的那位，正是方才从奥迪下来的万老。他此刻已换了一副模样——不再是车库里那温和内敛的长者形象，而是端坐于主席台侧位，面前摊着一份拍品图录，手边放着一杯清茶，神态从容，仿佛只是来观摩一场寻常的艺术品展览。
但他的身份，在场二十二个人，没有一个不清楚。
万老的分量，在这个领域，是任何人都无法忽视的。他的一句话，可以决定一件文物的命运；他的一次点头，可以打通无数关节；而他此刻的出席，意味着什么？
第一排正中位置，燕先生微微侧首，眉头轻轻皱起，他没有去看身边的艺术顾问，只是嘴唇微动，用只有两人能听到的声音低语“你说，陈阳这小子，到底在搞什么名堂？”
艺术顾问是一位五十出头的中年人，戴着无框眼镜，面容清癯，气质儒雅。他跟随燕先生多年，见过无数大场面，对文物市场的风云变幻了如指掌。但此刻，他的眉头也轻轻拧起。
“老万坐镇……”他缓缓开口，声音压得极低，“那熏杯，还能出现么？”
这是所有人此刻最关心的问题。
五天前，联合调查组刚刚对万隆和陈阳进行过彻查，结论是查无实据，嫌疑排除。那次的调查虽然低调，但在核心圈子里已经传开了。
很多人原本以为，熏杯的事情就这样不了了之，陈阳会偃旗息鼓，至少短期内不敢再有所动作。
但五天后的今天，陈阳就搞出这么大阵仗——“大观古今”夜场拍卖，千万保证金门槛，二十二位顶级参拍者，还有那件印在图录最后一页、没有标价、只有“敬请期待”四个字的战国熏杯。
所有人都以为，今天会是一场豪赌。可万老的出现，让这场赌局陡然变了性质。
“还是说……”燕先生的声音更低了，“那熏杯真不在陈阳手中？他只是用了熏杯的噱头？为了给这场拍卖抬轿子？”
艺术顾问轻轻摇了摇头，他的目光落在主席台侧位那道从容端坐的身影上，思索了片刻，“不太可能，就算陈阳背后有宋家做靠山，他也不敢得罪这么多人。”
“燕先生，您想，如果万老是来查案的——五天前联合调查组已经查过了，结论是‘查无实据’。如果还不放心，下面派两个人来盯着就行了，根本不需要他亲自出马。”
燕先生微微颔首。
“可现在，”艺术顾问顿了顿，声音里带上一丝玩味，“万老不仅亲自来了，而且是坐在主席台侧位——那不是检查组的位置，是贵宾的位置。”
“您再看，他面前放着拍品图录，手边放着茶，这姿态，不是来查案的，是来……”他轻轻笑了一下，那笑容里带着洞悉一切的从容“是来为陈阳、为宋家证明的。”
“证明什么？”燕先生目不斜视，嘴唇几乎不动。
“证明物件没在陈阳手里，也没在宋家手里。”艺术顾问淡淡说道，“燕先生，您想，今晚这场拍卖过后，无论成交与否，无论熏杯是否出现，一定会有各种传言传出去。”
“有人说东西真的在陈阳手里，有人说只是噱头，还有人会说以多少多少的高价卖给了谁谁谁，等等等等。”他顿了顿，目光落在万老身上，嘴角一边翘起。
“而万老此刻坐在这里，就是在用他的身份告诉所有人五天前的调查结论是可信的，陈阳是清白的。”
“今晚这场拍卖，不管发生什么，都在规则允许的范围之内。”
燕先生沉默了片刻，那双锐利的眼睛里闪过一丝思索。
“万老这个级别，能请得动他出面……”他缓缓说道，“是宋家那位老爷子？”
艺术顾问点了点头，嘴角的笑意更深了“能让万老亲自来‘证明’的，也只有宋老了。宋老和万老的私交，那是几十年的交情了。当年宋老帮万老鉴定过几件重要的东西，据说万老一直记在心里。”
燕先生微微颔首，这个信息他是知道的。宋开元在业内的地位，不仅仅是因为他的眼力和资历，更因为他的出身，与许多高层人物保持着良好而纯粹的关系——不是利益交换，而是真正的尊重和信任。
但他旋即又皱起了眉头“那熏杯，到底会不会出现？”
这不光是他的疑问，也是所有人心中的疑问！
如果万老是来证明陈阳清白的，那么那件引发无数风波的熏杯，今晚就不可能露面——否则就是自打嘴巴；但如果熏杯不出现，这场拍卖的压轴又是什么？
图录上那最后一页，敬请期待四个字，难道是故弄玄虚？
艺术顾问这次沉默得更久，他的目光在万老身上停留了片刻，又扫过主席台后方那扇紧闭的金属门——那是通往临时库房的通道，今晚所有拍品都在那里等待亮相。
“这……”他轻轻摇头，“说不准。”
他斟酌着措辞“如果熏杯真的不在陈阳手里，那今晚肯定不会有。但如果……如果陈阳有办法让熏杯以一种‘合法’的方式出现，那万老的出现，反而是在为这种‘合法’背书。”
“合法的方式？”燕先生眉头挑了一下，“这东西的来路，谁不清楚？怎么可能合法？”
艺术顾问叹了口气“所以我说，说不准。”说着，艺术顾问苦笑了一下。
“陈阳这个人，我琢磨不透。他每次出手，都出人意料。今天万老坐在这里，说不定就是陈阳布的又一步棋。”
燕先生没有再问，他的目光重新投向前方，投向了那扇紧闭的金属门，投向了门后可能存在的、也可能不存在的那件东西。