迁都可不是儿戏，但这件事却始终悬而未决。
早年间老朱就想搬家，选了一圈选了个老家，在刘基等人的反对之下开建，最终成了个烂尾工程，后来朱标也去过西安，顾正臣西行去养马的路上，还收到过老朱的吩咐，看看西安咋样。
说明皇帝还是不死心，有迁都的念头，结果顾正臣只顾着吃肉夹馍了……
朱元璋确实在迁都这件事上很纠结。
迁都吧，北平、开封等地的元气还远未恢复，条件不足，而且前面还有个烂尾工程摆着，万一后面营造宫......
冬雪初霁，句容城外的官道上覆着一层薄霜，晨雾如纱，缠绕在田埂与沟渠之间。远处农舍炊烟袅袅，牛铃叮当，新垦的万亩良田已泛出嫩绿，麦苗破土，随风轻摆，仿佛大地在低语诉说一场悄然降临的变革。
顾青云策马缓行，身后仅带两名亲随、一名文书小吏。他此行奉东宫密令，巡查溧水硝石转运分局，查核江南军需协理使署下辖三县火药原料调度实情。自“镇国炮”定型列装以来，京畿防务重心已悄然转移，神机营所需火药皆由江南供应，而硝石为重中之重。一旦断供，边防空虚；若有私泄，祸乱立生。
他深知此行非同寻常。
沿途所见，百姓耕作有序，村中孩童见官轿不避，反围拢嬉笑，有识得其容貌者高呼：“顾老爷来了！”顿时引来一片欢呼。顾青云勒马微笑，挥手示意，并未停驻。他知道，民心如春水，润物无声，却最易因一念之差而溃堤。故而越是受拥戴，越须谨言慎行。
午后抵达溧水县城，知县早已率众迎候于南门之外。此人姓李名维，原属魏观门生，然近来风向变幻，新政势如破竹，他亦顺势归附，表奏《屯垦十策》，颇得协理使署嘉许。今日相见，执礼甚恭，口称“参议大人驾临，卑职不胜荣幸”。
顾青云只淡淡点头，径入衙署，直奔库房。
硝石仓设于县衙后院，高墙深锁，昼夜有兵丁巡守。仓门铁钥由户房主簿掌管，账册另存于刑房密档。顾青云命人开启仓门，亲自查验库存。只见成袋硝石整齐堆叠，每包皆印有“协理使署监制”朱戳，封条完好，无拆动痕迹。他又调取近三月出入流水，逐笔比对，竟发现每月末均有二十斤硝石标注“实验损耗”，连续六月，合计一百二十斤。
“实验？”顾青云眉头微蹙，“何等实验？”
李维支吾道：“回大人，乃工部派来的一位匠师所做……说是试制新型引信，需微量硝石研磨测性，每次不过数钱，故未单独立项。”
“匠师姓名？住处何处？可留手书记录？”
“这……”李维额角渗汗，“那人自称姓赵，来自南京工部火器局，暂居城西客栈，半月前便已离去，未留文牍。”
顾青云不动声色，命文书抄录全部账目副本，密封加印，交亲随快马送回句容。又召来当地老库吏细问，方知那“赵姓匠师”举止怪异，白日闭门不出，夜半常携包裹出入仓库，曾被更夫撞见一次，谎称“取样回炉”。再查守夜兵丁名册，其中有三人系郭家旧仆，早年因牵连田产案流落至此，编入厢军。
疑云顿起。
当夜，顾青云宿于县衙偏堂，灯下翻阅资料，忽闻窗外??有声。他不动声色，握紧案下短刀，待脚步渐近，猛然起身推门??只见一人跪伏阶前，浑身湿透，乃是此前派往徽州查案的密探沈砚亲信。
“大人……”那人喘息未定，“小的从婺源星夜赶来，有要事禀报！”
顾青云将其引入内室，屏退左右。
原来沈砚顺藤摸瓜，查得郭家余党并未彻底瓦解，其族中一支远亲隐匿婺源深山，暗中勾结徽商巨贾，以贩茶为名，实则走私军资。更惊人的是，他们竟与一位化名“赵元”的匠人频繁联络，此人精通火器配方，曾在泉州格物学院肄业，后因参与激进改革派集会被除名，流落江湖。
“赵元……”顾青云低声咀嚼此名，忽然想起父亲旧档中曾提过此人??陈元亮之兄长，本名陈元照，才学卓绝，却因性情激烈，主张“以火器革天下”，被学院劝退。后不知所踪。
难道，正是此人？
若果真如此，则所谓“实验损耗”，实为系统性盗取硝石，用于私造火器！而目标，极可能是支持某方势力图谋不轨??北地藩王？倭寇？抑或北元残部？
他立即修书一封，命心腹连夜送往泉州，仅八字：“速查赵元，恐涉军变。”
同时下令：即刻拘押三名可疑守夜兵丁，严加审讯；查封西城客栈，搜寻“赵姓匠师”遗物；并传召溧水全县工匠名录，逐一排查外来技工。
次日清晨，审讯结果出炉。一名兵丁熬刑不住，招认确有一神秘人每月付银五两，令其夜间开侧门放行，对方身披黑袍，面覆麻巾，但从声音判断，应为中年男子，略带闽南口音。
与此同时，客栈掌柜交出一件遗留衣物??一件褪色蓝布长衫，内衬缝有一张残破纸片，上书几行潦草字迹：
> “……硝已达三百斤，足制霹雳弹五十枚。若再得硫磺百斤，可仿‘震天雷’形制。俟时机成熟，可献于‘海上盟主’，换取船队庇护。切记，勿与徽州线再联系，恐已被察。”
顾青云读罢，冷汗涔涔。
这不是简单的贪墨案，而是一场蓄谋已久的军事阴谋！
“海上盟主”四字尤为刺目。当今海疆动荡，倭寇虽屡遭重创，然近年出现一股新势力，据沿海渔民传言，其首领自称“沧溟君”，拥巨舰十余艘，盘踞琉球至吕宋一带，劫掠商船，却不对明军正面交战，反而暗中资助南方叛逆、收买失意士人。更有传闻，此人曾受顾正臣早期新政思想影响，后因理念分歧决裂，誓要“以武力夺新政之果”。
若此人真欲打造私军，夺取东南控制权，则硝石、火药、海图皆为其所需。而赵元，正是连接技术与野心的关键人物。
顾青云当即决定：暂停一切硝石调运，封锁溧水至金坛路段，设立关卡盘查过往车辆；同时急报泉州，请父亲速遣格物学院火器专家赴援，并调拨最新研制的“响雷丸”样本用于比对成分。
七日后，专家抵达。经反复试验确认，缴获的残页所提配方，与“震天雷”极为相似，唯引信部分采用新型速燃剂，燃烧速度提升近三倍??正是远火局近期保密级研究成果！
证据确凿。
顾青云不再迟疑，联名溧水、金坛、宜兴三县协理分局，向总理沿海事务衙门呈递《关于侦破跨省军火走私大案的紧急奏章》，附全部证物、口供、账册副本，并建议：立即启动“清网行动”，彻查江南各地火器相关技术人员流动情况，重点监控曾与格物学院有渊源但未登记在册者。
奏章递出当日，泉州方面即有回应。
顾正臣亲批：“准行。授权你为‘清网’总巡察，节制三府六县兵马捕快，凡涉此案者，先拿后报，不必请旨。”
同时附来一道密信：“赵元之事，我已知悉。此人早年曾是我亲授弟子，才华横溢，然心术渐偏。他曾言：‘先生欲以仁政救世，我愿以烈火涤尘。’今其所为，正是此念之极端体现。切记，擒之可，杀之不可。若能感化归正，或可化祸为福。”
顾青云默然良久，将信焚于灯下。
他知道，这场斗争早已超越个人恩怨，而是两种治国之道的碰撞：一方是以秩序换安宁，步步为营，润物无声；另一方则是以暴力求变革，疾风骤雨，玉石俱焚。若任其蔓延，新政未稳，反遭反噬；但若一味镇压，又恐寒了天下寒门士子之心??毕竟，陈元照也曾是怀抱理想的青年。
他提笔写下命令：
一、组建“火器稽查队”，由格物学子与锦衣卫联合执法，配备新型金属探测仪（格物院最新发明），逐县排查私炼作坊；
二、发布《告天下技工书》，宣布凡主动投案、交出非法火器图纸者，免罪录用；拒而不报者，一经查获，斩首示众；
三、特别开设“技术赎罪营”，允许涉案但情节较轻者入营服役，参与官方火器研发，以功抵罪。
三策并行，刚柔相济。
不出十日，成效显现。常州一铁匠自首，供出藏于祖宅地窖的三十枚未完成霹雳弹，并交出赵元亲笔绘制的“连环爆雷图”。苏州又有两名落第秀才被捕，承认受赵元蛊惑，拟在明年春耕大典时于句容城外引爆火药，制造混乱，嫁祸新政“劳民伤财，致天怒人怨”。
顾青云亲自提审二人。
堂上烛火摇曳，他看着这两个不过二十出头的年轻人，眼中并无恨意，只有迷茫与悔恨。
“你们可知，为何我会饶你们一死？”他缓缓问道。
一人哽咽：“因……因大人仁德。”
“错。”顾青云摇头，“因为我看得见你们眼中的光还未灭。你们不是恶人，只是被人用仇恨点燃了理想。真正的罪人，是那个让你们相信‘唯有毁灭才能重生’的人。”
他站起身，走到两人面前：“现在，我给你们一个机会。去技术赎罪营，把你们学到的东西用来造守护百姓的炮，而不是伤害无辜的雷。若三年内有重大贡献，我亲自为你们请功授官。”
两人伏地痛哭，叩首不止。
消息传出，舆情再度反转。民间议论纷纷：“顾青天连谋逆之人都肯宽恕，只为留住人才，此等胸襟，古之良相不过如此！”
更有士林领袖撰文称：“昔诸葛纵孟获，今顾公赦逆徒，皆为安天下计。新政之所以不可撼动，正在于此??它不仅给百姓饭吃，还给人改过自新的路走。”
而真正震动朝野的，是两个月后发生的一件事。
三月初三，清明时节，细雨绵绵。一艘不起眼的渔船悄然靠岸于浙江台州外岛。船上下来三人，其中一人身披蓑衣，面容憔悴，双腕戴镣，却是被通缉半年的赵元。
带队登岸的，竟是陈元亮。
原来，陈元亮参加冬季会试后，被选派参与海外联络站筹建工作。途经福建沿海时，偶然听渔夫提及，近日有神秘船队接应一名“懂火器的大先生”前往爪哇。他心中警觉，立即上报，并请求追查。凭借对兄长笔迹与习惯的熟悉，他最终在泉州至吕宋航线上截获线索，设计诱捕成功。
兄弟相见，无言泪下。
赵元冷笑：“你投靠权贵，替他们缉拿同类，可耻！”
陈元亮平静答道：“我不替任何人做事。我只为这片土地上的百姓活着。你说要用火点燃新世界，可你点的每一把火，烧的都是穷人家的房子，炸的都是扛锄头的手。哥哥，你忘了我们小时候饿得啃树皮的时候吗？那时你说，将来要做个能让所有人吃饱饭的官。现在呢？”
赵元怔住，良久不语。
最终，他低头道：“带我去见顾青云。我要当面问他一句：你的新政，真能守住百年吗？”
顾青云在句容接见了他。
没有公堂，没有刑具，只有一间简朴书房，一壶粗茶，两张木椅。
“你可以问我任何问题。”他说。
赵元沉默片刻，终于开口：“你明知世家豪强不会甘心退出历史舞台，为何不趁势一举铲除？何必这般慢条斯理，容忍他们一次次反扑？”
“因为我也怕。”顾青云答。
“怕什么？”
“怕我自己变成他们。”他望着窗外春雨，“一刀砍下去容易，抄家灭族也不难。可一旦开了这个头，下一个被砍的，就会是另一个‘我’。我要的不是权力，是制度。一个能让好人不必靠暴力也能成功的制度。”
赵元闭目，许久，轻声道：“或许……你是对的。”
半月后，他自愿进入技术赎罪营，主持“安全引信”项目研发。三个月内，成功改良十二项火器安全机制，避免误爆事故，被授予“协理使特聘技师”称号，月薪八两银，高于七品知县。
此事传开，天下震动。
连远在京城的建文帝听闻后，亦感叹：“朕以为驭臣以法，用人以术，今观顾氏父子，方知最高之治，在化敌为友，转祸成福。”
自此，新政声望达到顶峰。
而更大的变化，正在海面之下悄然成型。
五月，爪哇联络站建成。首任站长正是陈元亮。他在当地联合土著首领，建立贸易据点，输出瓷器、丝绸、火器样品，换回香料、药材、铜矿。更令人振奋的是，他们发现一条贯穿印度洋的季风航线，可直抵波斯湾，比传统陆路节省两个月时间。
六月，格物学院正式更名为“经世大学”，增设“工程科”“航海科”“财政科”，招生不限出身，唯才是举。首批毕业生千余人，全部分配至地方新政一线，成为基层骨干。
七月，户部试行“浮动税制”：贫县减赋，富县增税，所得专款用于赈灾、水利、教育，首次实现全国财政再分配。
八月，兵部宣布裁撤冗余卫所三千，整编为二十个“屯防团”，实行“半兵半农”，战时为军，平时垦荒，军饷由屯田收益自给，极大减轻国库负担。
九月，东宫颁布《皇明新政纲要》，正式确立“民生为本、科技兴邦、海洋拓利、容错创新”四大国策，诏令全国推行。
十年积弊，十年布局，终成燎原之势。
冬至之夜，顾青云独坐城楼，手持一卷《孟子》，翻至“民为贵”一页，轻声诵读。寒风吹动他的衣袍，远处万家灯火如星河铺展。
一名小吏匆匆登楼，递上一封急报。
他展开一看，唇角微扬。
那是来自泉州的家书，父亲写道：
> “儿览汝所报诸事，欣慰无已。
> 赵元归正，陈氏兄弟重圆，此非人力，实乃天意。
> 新政已立，大局已定，然我辈使命未竟。
> 海外尚有未知之地，国内仍有未苏之民。
> 汝当继续前行，勿以已成而止步，勿以赞誉而骄矜。
> 记住：
> 真正的辅臣，不在庙堂高位，而在百姓饭碗之中，
> 在孩童书声之内，
> 在每一寸被唤醒的土地之上。”
顾青云合信，仰望星空。
良久，他对身旁小吏道：“明日召集全县里正，我要宣布一件事。”
“何事，大人？”
“从明年起，句容将试行‘义务教育制’。所有六岁以上孩童，无论男女贫富，皆须入学识字，学费由县库承担。第一年，先办十所乡塾，我亲自授课。”
小吏震惊：“这……耗费巨大，怕是难以持续……”
顾青云笑了笑：“十年前，有人说我发一头耕牛都会破产。如今，全县牛犁过千，粮产翻倍。有些事，不做，永远难；做了，才发现，原来可以。”
他站起身，走向楼梯。
马匹已在楼下等候。
“备马。”他说，“我要去北乡十八都，看看新塾选址如何了。”
夜色深沉，马蹄踏雪，一路向东。
而在东海尽头，一轮红日正缓缓升起，照亮千帆竞发的海面。大明的船影，正朝着世界的每一个角落，坚定驶去。