黄沙如血，残阳似烬。
墨画盘坐于祭坛中央，周身银纹流转，龙翼虚影缓缓收敛入体。他的呼吸极轻，却仿佛与天地同频，每一次吐纳，都引得四周灵气微微震颤。下品孟娅已成，但他知道，这并非终点，而是一扇门??一扇通往真正逆命之路的门。
白子胜倚在断碑旁，浑身焦黑，气息微弱。他望着墨画，眼中既有欣慰，又有隐忧。方才那九道雷劫，一道比一道凶厉，最后一击几乎将他彻底焚灭。可墨画不仅扛了下来，还在雷霆中淬炼肉身，借天威点燃体内沉寂已久的苍龙血脉。
“你……”白子胜声音嘶哑，“是不是早就知道会这样？”
墨画没有立刻回答。他缓缓起身，脚步沉重地走下祭坛，每一步落下，地面便裂开细微纹路，仿佛承受不住他如今的重量。
“我不知道。”他终于开口，声音低沉而清晰，“但我猜到了。”
他抬头望向天际，乌云尚未散尽，雷光仍在远处翻滚。“自从小金丹留下‘十七经饕餮灵骸阵’，我就觉得不对劲。寻常结丹，讲求稳、守、藏，可这套阵法，却是不断吞噬、扩张、撕裂……它不像为结丹所设，倒像是为某种蜕变准备的熔炉。”
白子胜闭上眼，喃喃道：“所以你是故意把自己逼到绝境？用雷劫来激发血脉？”
“是。”墨画点头，“若不如此，如何唤醒真龙之胎？世人修丹，皆怕劫难，避之不及。可我偏要迎劫而上。天要压我，我就借它的力，劈开这枷锁！”
话音刚落，他体内忽然传来一声闷响，如同远古巨兽翻身。一股炽热气息自丹田涌出，顺经脉奔腾而上，直冲百会。墨画脸色骤变，单膝跪地，额头青筋暴起。
“怎么了？”白子胜强撑起身。
“没事……”墨画咬牙，“只是龙力初醒，尚不稳定。血脉在重组，骨骼在重塑……痛，像有千万把刀在里面剜。”
他说着，嘴角溢出一丝鲜血，但眼神却愈发明亮。“可这痛，是活的痛。说明我在变强，在进化。不是靠外物堆砌，不是靠运气侥幸，而是真正由内而生的力量。”
白子胜沉默片刻，忽然笑了：“你还真是个疯子。”
“我不疯，早死了。”墨画擦去血迹，站起身来，“在这小荒，谁心慈手软，谁就先死。你要活下去，就得比天更狠，比命更硬。”
就在这时，远处沙丘之上，那斗篷人再次浮现。
这一次，他不再隐藏身形，缓步走下山坡，骨杖点地，发出空洞回响。当他踏入谷口，毒瘴竟自动退散，仿佛畏惧其存在。
“恭喜。”那人声音沙哑，“你做到了连那位金丹都未完成之事。”
墨画凝神望去，眉头微皱：“你是谁？为何一直跟着我们？”
斗篷人停下脚步，距祭坛十丈之遥。他缓缓摘下兜帽，露出一张苍老却轮廓分明的脸。眉心有一道竖痕，宛如第三只眼闭合，皮肤泛着淡淡青铜色泽，竟似非血肉之躯。
“我是谁？”他轻笑一声，“我是最后一个见过小孟娅活着的人。”
墨画心头一震。
小孟娅？！
那个湮没于历史、开创灵修之道、留下十七经阵法的神秘金丹？！
“你……认识他？”墨画声音微颤。
“何止认识。”老人目光深远，“我曾是他座下童子，亲见他以身为祭，试图返祖成龙，最终失败，魂飞魄散。临终前，他留下一句话??‘七百年后，若有白子盈身、骨刻十七、敢逆天劫者，便是继承我道之人。’”
他指向墨画：“你，正是那人。”
墨画怔住。
原来如此。
难怪饕餮灵骸阵会与自己性命相修，难怪白子总量远超常人，难怪他对龙力有种本能亲近……这一切，都不是巧合。
他是被选中的。
“那你为何现在才出现？”白子胜冷冷道，“若你真知内情，早该现身指点，何必等到现在让他冒死闯关？”
老人摇头：“我不能。”
“为何？”
“因为返祖之路，必须独行。外人插手，只会干扰因果。唯有在生死边缘挣扎过，亲手撕开命运之网的人，才有资格踏上这条路。若他靠我指点而成，那便不是继承，而是模仿。”
他说完，从怀中取出一枚青铜铃铛，轻轻一摇。
清脆铃声响起，整座赤脊谷猛然一震。
祭坛上的黑色玄岩开始发光，那些模糊的纹路逐一亮起，竟组成一幅完整的星图。而在星图中央，浮现出一行古篆：
**“龙胎既启，当饮祖血。”**
墨画瞳孔收缩：“祖血？”
“不错。”老人沉声道，“真正的返祖，需以先代真龙精血为引，唤醒体内残存血脉。否则，纵然结成伪龙之胎，也终将枯竭，化为废丹。”
“可……上古真龙早已灭绝，哪来的祖血？”白子胜皱眉。
“有。”老人缓缓道，“就在小荒最深处??葬龙渊。”
墨画深吸一口气。
葬龙渊？那个传说中埋葬着无数龙尸、连元婴修士都不敢轻易涉足的禁地？
“那是死地。”白子胜沉声道，“千年来，进去的人，没一个活着出来。”
“正因是死地，才藏生机。”老人看着墨画，“你既已迈出第一步，就不该停下。若想真正成就龙体，就必须去。”
墨画沉默良久，忽然问道：“除了祖血，还需要什么？”
老人眼中闪过一丝赞许：“聪明。你知道，单靠祖血也不够。”
“当然。”墨画冷笑，“这种事，从来不会只差一样东西。说吧，还有几难？”
老人伸出三根手指：“其一，祖血；其二，心火；其三，命符。”
“心火？”
“唯有至情至性之人，才能燃起本源心火，炼化祖血而不伤己身。若无心火，饮血即死。”
“命符呢？”
“那是开启葬龙渊的钥匙，也是保命之物。没有它，你连入口都找不到，更别说活着回来。”
墨画听完，反而笑了：“听起来，像是专为我设的试炼。”
“本来就是。”老人道，“小孟娅当年未能集齐三物，故而失败。如今，轮到你了。”
白子胜忽然道：“等等。你说他是继承者，可你凭什么认定？万一他只是碰巧符合某些特征呢？”
老人看向墨画，淡淡道：“你可知为何他的饕餮阵能刻入十七经？为何偏偏是十七？”
墨画一怔。
是啊，为何是十七？
阵法之道，多以九、十二、十六、十八为极数，十七极为罕见，近乎禁忌。
“因为……”老人缓缓道，“那是小孟娅失败时，体内残存的经脉数量。他原本身具十八经，最后一经在返祖时崩碎，只剩十七。他以此为戒，也将其作为传承者的验证标准??唯有同样身具十七经脉共鸣之人，方能真正继承他的道统。”
墨画心中轰然。
原来如此。
难怪自己修炼时总觉少了一丝圆满，原来是天生如此。
这不是缺陷，而是印记。
是命运留下的烙印。
“所以……”他低声问，“我该怎么做？”
“去找。”老人道，“去小荒腹地，寻访遗族，寻找心火之源；潜入古宗废墟，夺取命符碎片；最后，深入葬龙渊，取祖血归来。”
“然后呢？”
“然后，”老人目光灼灼，“你将成为第一个真正意义上的‘灵修’??不再是依附灵根的傀儡，而是掌控自身命运的……龙人。”
墨画闭上眼，脑海中闪过无数画面：幼年离家，孤身求学；太虚门前三次被拒；师父临终托付；大师姐失踪前那一眼的担忧；白子胜炸碎长生符时的决然……
这些人，这些事，都是推着他走到今天的动力。
而现在，前方是一条前所未有的路。
危险重重，九死一生。
可他不怕。
“大师兄。”他睁开眼，看向白子胜，“我要走了。”
白子胜苦笑：“你还真是一刻都不愿停。”
“不能停。”墨画认真道，“我已经耽误太久。娘亲还在等我回去，师父的仇还没报，大师姐下落不明，小荒战火不休……我若再犹豫，只会让更多人为我牺牲。”
白子胜看着他，忽然叹气：“你还是这么倔。”
“你不也一样？”墨画反问，“当年你为护我，一人独战三大天骄，身中七剑都不肯退。你现在让我安心养伤，自己却要去闯葬龙渊？”
两人对视，同时笑了。
“所以，”白子胜撑着枪站起来，“这次换我护你。”
墨画一愣：“你说什么？”
“我说，”白子胜拍拍他肩膀，“我跟你一起去。”
“不行！”墨画断然拒绝，“你伤未愈，经脉受损，去了只是拖累！”
“拖累？”白子胜冷笑，“你以为我只是个打手？忘了我是谁？龙池王庭最后一位血脉继承者，体内流淌着最纯正的战斗天赋！就算只剩三成功力，我也能替你挡住至少五个筑基巅峰！”
墨画还想说什么，却被老人打断。
“让他去。”老人静静道，“有些路，不该一个人走。况且……”他顿了顿，“命符碎片，分散在七处古地，每一处都有机关杀阵，非双人不可破。”
墨画咬牙，终究没再阻拦。
他知道，白子胜一旦决定的事，谁都劝不动。
就像他一样。
“好。”他点头，“但答应我，若遇险，立刻撤退。我不想再看到有人为我死。”
白子胜笑了笑，没说话。
他知道，这种承诺，没人能做到。
尤其是他们这种人。
老人见状，也不再多言，只将青铜铃铛递出：“此物赠你，可在危急时召唤风沙蔽日，掩护行踪。但仅限三次，慎用。”
墨画接过，郑重道谢。
老人摆摆手，转身欲走。
“等等！”墨画忽然喊住他，“你叫什么名字？”
老人脚步一顿，背对着他们，声音飘渺如风：“名字？早忘了。若非要一个称呼……”
他回头，眼中闪过一抹金芒。
“叫我‘守陵人’便是。”
身影渐行渐远，最终消失在黄沙尽头。
祭坛重归寂静，唯有残碑伫立，见证了一场新生。
墨画低头看着掌心的铃铛，又望向远方连绵沙丘。
葬龙渊在那边。
心火在那边。
命符也在那边。
一切未知，一切艰险。
但他已无所惧。
“走吧。”他对白子胜道，“该出发了。”
白子胜点点头，紧握长枪，跟在他身后。
两人踏出赤脊谷，迎着落日余晖，走向茫茫大漠深处。
风沙卷起，掩去足迹。
而在他们身后，祭坛上的星图悄然转动，十七道银光汇成一线，直指北方??那里，正是葬龙渊的方向。
夜幕降临，星辰浮现。
其中一颗格外明亮，仿佛在默默注视着这对逆行者。
那是属于先驱者的星辰。
也是属于后来者的灯塔。
墨画抬头看了一眼，嘴角微扬。
“你说，小孟娅当年，是不是也像我们现在这样，一步一步，走向未知？”
白子胜喘着气：“大概吧。不过他没我这么倒霉，身边没你这么个贪吃的师弟天天要烤肉吃。”
墨画哈哈大笑，笑声穿透夜空。
“那你认命吧，大师兄，这一路上，我饿了还得找你要吃的。”
“滚！”白子胜笑骂，“再废话，明天你自己啃沙子！”
两人说笑着，身影渐行渐远，最终融入无边黑夜。
但他们不知道的是，在更高处，在那无人可见的虚空之中，一双眼睛正静静俯视着这一切。
那是一双金色的竖瞳，冰冷而古老，仿佛跨越了千年时光。
“第七个试验体……成功激活伪龙之胎。”
低语在虚空中回荡。
“计划，继续推进。”
风止，星沉，万籁俱寂。
唯有大漠无垠，埋藏着无数秘密，等待被揭开。