残阳如血。
亭中的光彩如梦似幻，天空中的合水之光绽放时，符贺的面色早已经苍白，与其说是结果刺眼，不如说是一种最终的验证。
这让他的脑海一片空白。
顾攸！
说不好听点，这位大真人...
晨光如金，洒在淳城斑驳的城墙之上，映出一道道裂痕，仿佛岁月刻下的伤疤。然而在这残破之中，却透出一股新生的气息??护城大阵虽未完全修复，但已有修士连夜布设新的符纹，灵脉缓缓流转，如同沉睡巨兽正悄然苏醒。
李绛迁立于城楼最高处，素白道袍猎猎翻飞，金眸微敛，目光穿透远方山峦叠嶂。他并未因昨夜雷霆手段而有丝毫松懈，反而更加警觉。他知道，真正的博弈才刚刚开始。庞异倒台、符贺贬斥，不过是掀开了冰山一角；那隐藏在历史暗流中的真正黑手，依旧蛰伏不动，静待时机。
“殿下。”龙亢肴缓步登楼，肩披玄铁战甲，腰悬火焰长刀，神情肃然，“天狱军已整编完毕，三千精锐皆为忠勇之士，随时可赴北线防备玄庭异动。”
李绛迁点头，声音低沉却不容置疑：“不必急于出击。北帝使者昨日退兵十里，并非畏惧我势，而是观望。他们要确认一件事??我是否真能掌控东域大局。”
“若不能呢？”龙亢肴问。
“那就不是他们南下，而是各方势力群起而攻之。”李绛迁冷笑，“魏王不会坐视李家重振，叶涂济背后的游昭聪更不会甘心失败。还有那个始终未曾露面的‘洞虚客’……顾叔临走前提到的名字，绝非虚言。”
龙亢肴眉头紧锁：“可我们至今不知此人是谁。只知三十年前魏帝暴毙之夜，曾有一道无形剑意斩断皇陵龙脉，致使燕国气运崩解。自那以后，江湖再无其踪，唯有零星传闻称其藏身于‘九渊之下’，操弄天下棋局。”
“九渊？”李绛迁眸光一闪，“那是祖地禁地，连我都未曾踏足。但若真有人能在暗中布局三代人之久，那他必与洞华祖地有关。”
话音未落，空中忽有清鸣响起。
一只青羽灵鸟自南方疾驰而来，羽翼划破云层，落地化作一名年轻弟子，跪伏于地：“启禀殿下！祖地传讯??虞息心长老请见，言有要事相商！”
李绛迁眼神一凝：“虞师叔亲自召见？速备法舟，我要即刻动身。”
半个时辰后，一艘青铜古舟破空而行，穿云渡雾，直奔望月湖上空那座浮于云端的洞天??**洞华祖地**。
此处乃李家族源圣地，千年来唯有继任守护者方可入内。舟行至湖心，水面自动分开，露出一条由白玉铺就的登天阶，两侧石灯燃着幽蓝魂火，照得人心神清明。
虞息心早已等候在迎仙亭中，手持拂尘，眉目慈和，见李绛迁到来，微微颔首：“你来了。”
“长老召我前来，可是为了‘承渊印’之事？”李绛迁直言不讳。
虞息心摇头：“不止如此。你还记得昨夜你宣布继任时，天地共鸣，星辰移位吗？那一瞬，祖地深处传来三声钟响??那是‘守墓人’苏醒的征兆。”
李绛迁瞳孔微缩：“守墓人？不是传说中早已陨落在五百年前的大劫之中了吗？”
“未曾陨落。”虞息心叹息，“只是沉眠。他们是初代镇族法器的化身，以自身神魂封印‘九渊裂隙’，防止邪祟侵入人间。如今钟声再响，说明裂隙松动，封印将破。”
“所以……顾叔的伤，不只是人为？”李绛迁猛然醒悟，“他是被某种外力所伤，而非单纯受刑所致？”
“正是。”虞息心沉声道，“你在地牢见到的顾攸，看似重伤垂死，实则体内残留着一丝来自九渊的‘蚀神雾’。那种力量不属于此世，专噬元神，连金丹修士触之即疯。而能将其引入地牢者，只有两种可能：一是有人掌握通往九渊的密道；二是……有人已与其中存在达成契约。”
李绛迁双拳紧握，指节发白：“你是说，庞异背后之人，或许根本不是魏王或游昭聪，而是……来自深渊的存在？”
“不错。”虞息心抬手指向祖地最深处的一座封闭石殿，门上刻着古老符文，形似扭曲人脸，“那里，便是第一代守墓人的葬身之所。也是九渊裂隙最近的地方。每隔百年，必须有一位新任守护者前往祭拜，献上心头血，以维持封印。而上一次献祭，已是九十八年前。”
“也就是说……”李绛迁声音冷了下来，“再过两年，若无人再次献祭，封印便会彻底崩溃？”
“不仅如此。”虞息心目光深邃，“据祖地典籍记载，每当封印临近破裂之时，世间必生大乱??权臣篡位、宗门内斗、妖魔横行。这一切，都是为了削弱守墓人的力量，好让那东西顺利脱困。”
“所以当年魏帝之死……并非政变，而是献祭失败的后果？”李绛迁喃喃道。
“正是。”虞息心点头，“魏帝本是预定的新任守护者，却在登基前夜被人暗杀，导致无人完成仪式。于是龙脉断裂，国运倾覆，九渊之力趁机渗透人间。而幕后主使，很可能就是今日仍在操纵一切的‘洞虚客’。”
李绛迁沉默良久，终是开口：“我要进去。”
“不可！”虞息心厉喝，“你还未完全掌握承渊印之力，贸然接触裂隙，轻则神志受损，重则被夺舍控制！”
“但我必须去。”李绛迁目光坚定，“顾叔用命揭开了表层阴谋，现在轮到我去挖出根子里的毒瘤。若我不去，谁去？等下一个百年？还是等整个东域沦为鬼域？”
虞息心凝视着他，许久，终于长叹一声：“你比你父亲更像李家子弟。”
他转身取出一枚赤红玉符，交予李绛迁：“这是‘焚心钥’，可在危急时刻激发守墓人残魂之力，助你抵御侵蚀。但切记，只能使用一次。用完之后，你将再无退路。”
李绛迁接过玉符，郑重收入怀中，随即迈步走向那扇沉重石门。
门开刹那，阴风扑面，带着腐朽与血腥的气息。殿内漆黑一片，唯有中央一座石棺静静矗立，棺盖之上布满裂痕，仿佛随时会碎裂开来。
他一步步走近，忽然听见耳边响起低语：
> “你终于来了……等了三百年……终于有人敢踏上这条路……”
声音沙哑苍老，却不属于任何活人。
“你是谁？”李绛迁沉声问道。
> “我是第一个……也是最后一个……忠诚的守墓人。”
> “我叫李昭明……你的先祖。”
石棺震动，一道模糊虚影缓缓升起，身穿破旧道袍，面容枯槁，唯有一双眼睛依旧明亮如星。
“你们李家子孙，一代不如一代。”虚影冷冷道，“为了权势争斗不休，忘了自己是谁，忘了肩负何责。直到今日，才有一个像样的后辈站出来。”
李绛迁单膝跪地：“晚辈李绛迁，愿听教诲。”
虚影凝视他片刻，忽而一笑：“不错，金瞳现世，承渊印归位，你确实是命中之人。但你要明白，成为镇族法器，不只是执掌权力，更是献祭自我。”
“如何献祭？”
“以情断念，以心养剑，以命镇渊。”李昭明缓缓道，“每一代守护者，最终都必须选择一人进入九渊，代替他们继续封印。那人将永世不得超生，神魂日日遭受折磨，只为换取人间百年安宁。”
李绛迁呼吸一滞。
“所以……历代失踪的守护者，并非战死或隐退，而是……自愿赴死？”
“是。”李昭明点头，“包括你父亲。”
“什么？”李绛迁猛地抬头，眼中金芒暴涨，“我父亲……他还活着？！”
“肉身早已消亡，神魂却被困于九渊边缘，每日承受万刃穿心之痛，只为延缓裂隙扩张。”李昭明叹息，“他曾托我传话给你：若你有朝一日站上巅峰，切勿重蹈覆辙。不要相信任何人，尤其是那些看似忠心耿耿的老臣……因为他们中最危险的，往往是伪装最深的叛徒。”
李绛迁浑身颤抖，泪水无声滑落。
原来父亲从未抛弃他，而是用自己的生命，在黑暗深处为他点亮了一盏灯。
“告诉我……”他咬牙道，“我要怎么做，才能救他？”
“不能救。”李昭明摇头，“一旦入渊，便无法归来。你唯一能做的，是找到下一个继承者，完成交接，让他解脱。”
“那如果我不想交出任何人呢？”李绛迁怒吼，“难道就没有别的办法？为何非要牺牲？为何非要让亲人承受这种痛苦？！”
“因为这是代价。”李昭明语气冰冷，“修仙之路，从来就不只是长生。它是责任，是孤独，是明知不可为而为之的悲壮。你以为你掌控了力量就能改变规则？错了。规则早已定下，你能做的，只是在既定命运中，做出最不坏的选择。”
殿内陷入死寂。
良久，李绛迁缓缓起身，擦去眼角血泪，声音平静得可怕：“我知道了。”
他取出承渊印，高举头顶，朗声道：“从今日起，我李绛迁立誓??宁负天下，不负李家；宁堕幽冥，不负苍生！若有违此誓，天诛地灭，神魂俱散！”
誓言落下，整座祖地震动，九重云霄裂开缝隙，一道金色光柱直贯而下，笼罩其身。承渊印光芒大作，竟与石棺共鸣，释放出无数古老记忆片段：
??百年前，一位白衣女子怀抱婴儿走入九渊，再未归来；
??五十年前，一名少年跪拜父母后，毅然跃入深渊；
??十年前，一道身影独自站在裂隙之前，回头望了一眼年幼的儿子，然后纵身跳下……
那是他的父亲。
李绛迁跪倒在地，放声痛哭。
当他再度抬头时，眼中已无悲喜，只剩决绝。
走出石殿时，虞息心正在等候。
“你看见了什么？”他轻声问。
“真相。”李绛迁淡淡道，“也看见了未来。”
“那你打算怎么办？”
“三件事。”他一字一句道：“第一，整顿族务，清除所有潜在内奸，重建监察体系；第二，广招英才，培养新一代核心战力，不再依赖旧贵族垄断资源；第三……派人潜入布燥天、魏王府、乃至北帝玄庭内部，查明‘洞虚客’的真实身份。”
虞息心苦笑：“这些事，哪一件都不比登天容易。”
“所以我需要你。”李绛迁看着他，“我知道你当年也曾是候选守护者之一，只是在最后关头放弃了资格。但现在，我请求你重新出山，担任祖地首席供奉，辅佐我推行变革。”
虞息心怔住，良久方叹：“你果然什么都查到了。”
“我还知道，”李绛迁继续道，“你放弃资格，是因为你女儿死于一场‘意外’??实则是被当时的宗主下令灭口，因为她发现了通往九渊的秘密通道。”
虞息心双手颤抖，老泪纵横。
“她叫虞清璃，十七岁，天赋卓绝，本可成为百年来第一位女守护者。”李绛迁低声说，“她的死，不是终结，而是提醒。提醒我们，有些真相，必须由活着的人去揭开。”
虞息心终于抬起头，眼中燃起久违的火焰：“好。我答应你。但从今往后，我不再是那个明哲保身的老朽，而是李家复兴的最后一块基石。”
两人并肩走出祖地，阳光洒落肩头。
而在千里之外的布燥天深处，一间密室之中，游昭聪正端坐于蒲团之上，面前悬浮着一面黑色铜镜。镜中影像不断变换，最终定格在李绛迁踏入石殿的那一幕。
他嘴角勾起一抹诡异笑意：“终于进去了……很好。让他知道越多，就越难逃脱命运的网罗。毕竟……”
他轻轻抚摸镜面，低语如毒蛇吐信：
“他自己，就是最适合的祭品。”
与此同时，北方荒原，那支黑甲骑兵悄然调转方向，不再南下，而是向东疾驰，目标直指东海之滨的“归墟岛”??传说中连接九渊与人间的三大门户之一。
风起云涌，四方棋动。
一场跨越三百年的阴谋，正在缓缓收网。
而李绛迁站在洞华祖地最高处，望着天地辽阔，轻抚腰间青铜剑，低声说道：
“父亲，你用生命为我铺路。
这一世，换我为你讨回公道。”