金河翻涌，如熔化的星辰倾泻而下，每一滴都蕴含着大道碎片，每一道波纹都在诉说远古秘辛。苏辰刚一入水，便觉万钧重压从四面八方碾来，仿佛整片天地都在镇压他这具肉身。
“轰！”
第一道雷光自河心炸裂，直劈眉心！
这不是普通的考验，而是灵魂的剥离与重塑。他的意识被强行抽离躯壳，置身于一片金色汪洋之中。无数虚影在浪涛间沉浮??那是历代试图进入祖神长河深处却失败陨落的天骄英魂！
“滚出去！”
“你不配！”
“守鼎者早已断绝，你何德何能占据此位！”
怨念化作实质攻击，如刀割神识。苏辰咬牙抗衡，体内五鼎元胎骤然共鸣，五色光轮自识海升起，将那些执念之影尽数震碎。
“我不是来争资格的。”他低语，“我是来继承使命的。”
话音落下，金河忽然安静了一瞬。
紧接着，河水倒卷而起，形成一条通往虚空尽头的阶梯。阶梯之上，盘坐着九尊模糊身影，每一尊都散发着超越始祖境的气息，赫然是过去九位守鼎大帝的残念投影！
“后辈。”中央最古老的一道声音响起，带着岁月沉淀的沧桑，“你已聚五鼎，得守鼎印，然此位非力可夺，唯心可承。吾等将问你三问，若答不上来，纵有通天修为，也必死于此河。”
苏辰立于阶梯之下，抬头仰望：“请讲。”
**第一问。**
“你为何要炼化五鼎？为权？为力？为名？为寿？直言无讳。”
空气凝滞。
若是寻常修士，此刻恐怕早已编造一番冠冕堂皇之词，说什么匡扶正道、护佑苍生。但苏辰没有犹豫，一字一句道：
“最初，是为了变强。”
他坦然承认，“我出身卑微，曾被人踩在脚下践踏尊严。我想要力量，想让所有轻视我的人仰望我。得到伏龙鼎时，我只是想借此突破桎梏，走得更远。”
九大投影静静听着，无人打断。
“但当我看见那深渊之眼，听见守鼎人的遗言……我才明白，这力量不是用来炫耀的，而是用来承担的。如今我炼五鼎，不再是为了自己，而是为了不让封印崩塌，不让灾难降临人间。”
“所以现在，我为‘责任’而炼。”
良久，中央老者缓缓点头：“诚实之人，方可托付天下。第一问，过。”
**第二问。**
“若有一日，守护封印必须牺牲至亲之人，你可愿为之？”
这一问如寒刃刺心。
苏辰脑海中瞬间浮现母亲临终前的模样，还有幼年村中那位救过他性命的老猎户……但他知道，对方所指的“至亲”，绝非过往之人。
是未来。
是他可能会拥有的爱人、兄弟、子女。
倘若有一天，封印松动，唯有以血脉亲人献祭才能维系平衡……他能否亲手递出屠刀？
他的手微微颤抖，却最终握紧成拳。
“若真有那一日……”他声音沙哑，“我会先问她，是否愿意。若她不愿，我宁可放开封印，与整个世界一同毁灭，也不愿逼其所爱赴死。”
“荒唐！”左侧一道投影怒喝，“守鼎者岂能因私情乱法度！”
“不然。”另一道温和些的声音开口，“他未说不牺牲，只是不愿强迫。此心尚存人性，未被职责彻底吞噬，反而是好事。”
中央老者再度开口：“守鼎者非无情之物，若有情而不滥情，有爱而能克制，方为真正的大勇。第二问，过。”
**第三问。**
“最后，若天地注定将亡，无人可救，众生皆灭，你明知结局，还会继续守护吗？”
这一次，苏辰沉默了很久。
风不起，浪不兴，连时间似乎都停顿了。
终于，他抬起头，眼中五鼎轮转，映照出万千星河的倒影。
“会。”
一个字，斩钉截铁。
“哪怕天地终将寂灭，哪怕一切努力不过是延缓末日的脚步，我也依旧会站在封印之前，直到最后一口气息耗尽。因为我不是为了结果而战，而是为了‘我曾战斗’这件事本身而战。”
“我不求改变命运，只求无愧本心。”
“哪怕孤身一人面对永恒黑暗，我也绝不退后一步。”
九道投影齐齐震动。
片刻后，他们同时起身，向苏辰躬身一礼。
“第十代守鼎者，认可。”
刹那间，整条祖神长河沸腾！金色河水化作亿万符文，如雨点般落在苏辰身上，每一粒都在改造他的血肉、筋骨、神魂。他的五脏六腑开始散发鼎鸣之声，骨骼如青铜浇铸，铭刻着古老的镇压阵图。
而在外界，祖神府上空异象持续不断。
原本散去的五色光柱再次凝聚，这一次竟交织成一座巨大的虚幻巨鼎，横跨天穹，其影笼罩万里山河。凡是身处影下的生灵，皆感到心头一静，邪念消退，仿佛受到了某种神圣洗礼。
“那是……守鼎天象！”
“传说中只有真正的守鼎大帝诞生时才会出现的景象！”
“难道……有人通过了祖神长河的终极试炼？！”
消息迅速传开，不只是五府弟子震惊，就连隐居多年的几位太上长老也都破关而出，仰望天际，老泪纵横。
“十万年了……我们终于等到了新主。”
与此同时，在距离祖神府极遥远的一处荒芜山谷中，一座被藤蔓覆盖的石碑突然裂开一道缝隙。漆黑的雾气从中渗出，凝聚成一行扭曲文字：
【十鼎将聚，深渊归位。】
而在更深的地底，那双猩红巨眼已然完全睁开，嘴角勾起一抹诡异弧度，无声笑道：
“有趣……没想到这么快就出现了新的容器。不过没关系，越是强大的守鼎者，承载我回归的力量就越完整。”
……
祖神长河深处。
苏辰缓缓睁开双眼，此时的他已经脱胎换骨。不只是修为暴涨至堪比始祖境巅峰，更重要的是，他对“道”的理解已经跃升到一个前所未有的层次。
他伸手一招，五鼎自体内浮现，围绕周身旋转不休，每转动一圈，空间便塌陷一分，法则为之扭曲。
“原来如此。”他喃喃道，“所谓祖神长河，并非单纯提升修为的地方，而是将历代守鼎者的意志与经验，灌输给继承者的过程。刚才那九位前辈，其实并未真正存在，他们的问答，是我内心深处对自己的审判。”
他站起身，脚下一踏，整条金河竟随他心意流转。
“该回去了。”
身形一闪，他破河而出！
“哗啦??！”
水花四溅，苏辰凌空而立，衣袍无风自动，周身萦绕着淡淡的五色霞光。盖煌等人早已等候多时，见到这一幕，无不震撼跪拜。
“恭迎守鼎大帝归来！”
蓝鸳站在人群之后，望着那个挺拔的身影，眼眶湿润。她曾以为自己对苏辰有些许好感，可此刻才真正明白??这个人，已经不再是她可以随意调侃、拉扯的普通青年了。
他是肩负天地命运的存在。
毛金花挠了挠头，低声嘀咕：“这家伙……怎么感觉比我们府主还可怕了？”
玄雷府主神色复杂：“不止是可怕，那是……接近‘祖神’级别的威压。或许用不了多久，他就能真正触摸到那层禁忌之境。”
苏辰落地，抬手虚扶：“不必多礼。从今往后，我还是苏辰，依旧是你们并肩作战的同伴。”
盖煌深吸一口气，郑重道：“既然您已完成试炼，接下来是否要前往地底封印核心，正式接掌镇压大阵？”
“暂时不必。”苏辰摇头，“封印目前尚稳，且我刚刚融合五鼎之力，还需一段时间稳固根基。贸然触动核心阵法，反而可能引发波动，给敌人可乘之机。”
“敌人？”青冥府主皱眉，“难道还有人觊觎封印不成？”
苏辰目光微冷，缓缓道：“你们以为四鼎是怎么丢的？那不是简单的偷盗，而是一场精心策划的‘垂钓’。幕后之人不仅知道五鼎的秘密，甚至了解它们之间的共鸣规律，才能利用特殊手段将其引出。”
众人闻言皆惊。
“你是说……早就有人盯上了封印？”
“不错。”苏辰沉声道，“而且此人极有可能来自内部。否则无法精准掌握各府鼎的存放位置与防护漏洞。我怀疑，祖神府中，藏着一个叛徒。”
此言一出，全场哗然。
盖煌脸色铁青：“不可能！祖神府传承数十万年，门规森严，从未有过背叛先例！”
“从未有过，不代表不会发生。”苏辰淡淡道，“人心易变，尤其当诱惑足够大时。谁能保证，某些人不曾幻想过掌控五鼎，成为凌驾于天地之上的存在？”
他这话并非空穴来风。
早在参悟神通碑时，他就察觉到一丝异常??碑体内部，除了五鼎留下的印记外，竟还残留着一丝极其隐蔽的神识烙印，那烙印不属于任何一位府主，反而带着几分阴冷腐朽的气息，像是来自地底深处。
当时他未敢深入探查，怕惊动对方。但现在回想起来，那极可能是敌方埋下的暗子。
“接下来几天，我会假装一切如常，继续以普通弟子身份活动。”苏辰说道，“你们也不要声张我的真实状态。我要看看，到底是谁，在暗中窥视这一切。”
五大府主对视一眼，纷纷点头。
“谨遵吩咐。”
……
接下来数日，祖神府恢复平静。
苏辰重新融入弟子行列，每日与其他四十人一同修炼、讨论神通碑感悟，表现得如同一个刚刚略有进步的普通天才。只有蓝鸳偶尔能捕捉到他眼中一闪而过的深邃光芒，让她心头莫名发紧。
然而，就在第三夜。
一场突如其来的暴风雨席卷祖神府。
电闪雷鸣之间，神通碑方向猛然爆发出一阵剧烈的能量波动！
“不好！”盖煌腾空而起，直奔碑林。
当他赶到时，只见碑体表面裂痕加剧，原本被压制的幽光正疯狂闪烁，仿佛有什么东西正在试图冲破束缚！
更令人骇然的是，碑底竟浮现出一道黑色符阵，正源源不断地抽取碑中力量，注入地下！
“这是……噬灵阵？！”盖煌怒吼，“谁敢在此布阵！”
几乎同时，苏辰破门而出，瞬间抵达现场。他一眼便认出那符阵的构造??竟与他在祖神长河中看到的记忆画面中的“深渊召唤阵”极为相似！
“果然来了。”他冷声道，“有人想借暴雨遮掩气息，偷偷激活阵法，引动封印松动！”
话音未落，远处屋顶一道黑影一闪而逝。
“追！”
苏辰化作流光追击而去，速度之快，连盖煌都只能勉强跟随。
那人显然早有准备，沿途布下重重幻阵与毒雾，企图阻拦追兵。但在苏辰面前，这些伎俩形同儿戏。他仅凭五鼎感应，便牢牢锁定对方气息轨迹。
最终，黑影逃入祖神府禁地??**葬经谷**。
此处埋葬着历代战死强者的遗物与残经，阴气极重，寻常弟子不得擅入。
苏辰毫不犹豫踏入其中。
谷内雾气弥漫，尸骨遍地。那黑影终于停下脚步，缓缓转身。
当看清面容那一刻，苏辰瞳孔骤缩。
“是你？！”
那人摘下斗篷，露出一张苍老却熟悉的面孔??正是祖神府负责看守典籍的**老执事莫渊**！
“小友，别来无恙。”莫渊咧嘴一笑，笑容狰狞，“没想到吧，我活了这么久，就是为了等今天。”
“你不是早就死了吗？”苏辰沉声，“三十年前，你在一次任务中殉职，我还看过你的葬礼记录。”
“假死而已。”莫渊冷笑，“我早在百年前就被深渊意志选中，成为?的第一批仆从。这些年来，我一边潜伏，一边收集五鼎信息，只为等待一个能集齐五鼎的人出现……然后，借他之手，打开大门。”
“所以你故意引导我去碰触伏龙鼎？还在我参悟神通碑时，悄悄留下神识烙印？”
“聪明。”莫渊鼓掌，“可惜太迟了。刚才那一阵抽取，已让封印削弱三成。只要再有三次同样的仪式，深渊之主便可撕裂锁链，重临世间！”
“那你错了。”苏辰缓缓抬起右手，五鼎虚影环绕指尖，“你以为我在等你动手？不，我是在等你暴露。”
“从你第一次偷偷靠近神通碑开始，我就发现了你的异常。但我没有揭穿，就是为了引你现身，揪出背后的全部势力。”
莫渊脸色微变：“你……早就知道了？”
“不仅如此。”苏辰眼神冰冷，“你以为你是唯一一个叛徒？今夜，我会让你亲眼看着，其他几个隐藏的‘种子’，是如何被一一拔除的。”
话音刚落，四周山谷突然亮起八盏赤红灯笼，每一盏都对应一名潜伏多年的内鬼。这些人都是各府高层安插的眼线，平日伪装极好，却不知苏辰早已借助五鼎共鸣，感知到了他们体内那一丝微弱的深渊气息。
“不可能！”莫渊怒吼，“你怎么可能发现所有人！”
“因为……”苏辰一步踏出，天地失声，“我现在，就是封印本身。”
下一瞬，五鼎齐鸣，镇压之力全面爆发！
一道浩瀚光柱自天而降，将整个葬经谷笼罩。所有被标记之人发出凄厉惨叫，体内的异种力量被强行抽出，化作黑烟注入鼎中净化。
莫渊拼死反抗，祭出一枚漆黑骨符，竟是由前代守鼎者骸骨炼制而成！
“你也会有今日！等着吧，主人不会放过你！终有一日，你会跪在他脚下，亲手献上五鼎！”
“那就让他来试试。”苏辰冷冷道，“告诉你的主子??这一世的守鼎者，不会再重蹈覆辙。”
手起鼎落，莫渊灰飞烟灭。
风停雨歇，晨曦初露。
苏辰立于山顶，俯瞰整座祖神府。
他知道，这只是风暴的开端。
真正的敌人尚未现身，深渊仍在低语，而他的征程，才刚刚启程。
但他无所畏惧。
因为他已不是那个只为变强而挣扎的少年。
他是苏辰，第十代守鼎大帝，天地最后的屏障。
无论前方是万丈深渊，还是诸神黄昏??
他，必守到底。