程苍林其实早就知道程炳林包养外室的事，只不过一来他们兄弟虽然不睦，但是并没有闹僵；二来包养外室实在算不得什么大的过错。直到后来，程炳林攀裙带关系进了鸿胪寺，自己入仕的折子却一直被吏部压着不发，程苍林便觉得一定是程炳林暗中搞鬼，谁不知道他岳父是吏部侍郎？
但这点子仇怨也没能逼得他痛下杀手，真正让人难以忍受的事打马球那一日。自己费尽了心思想要讨好襄王，不曾想不但没得到一分好处，竟然还不小心踩坏了御赐的马杆。他一时成了贵族们调笑的对象。
那些陷害他，嘲笑他的人他自然也恨，可他更恨程炳林！一样是庶子，可凭什么他就能处处高自己一头？凭什么他能在鸿胪寺做主簿，自己却始终是一个白身？凭什么自己被人嘲笑，受尽千夫所指，可他就能陪着那群纨绔一起嘲笑自己？
凭什么？
他要报复！起初，有人向他告密，无意中透漏了他那个外室的身份。一旦这个消息传出去，他的主簿是无论如何也做不下去了。他本来也只想毁了他的前途的！
可是那日，他被苏荣珮和肖兴环捉弄殴打，在父亲面前，他不帮自己也就算了，竟然还一味地落井下石！
从那时起，他的主意就变了！他不仅要让程炳林丢官，还要他尝尝牢狱之灾，甚至丢命！
于是，他找人偷偷跟着程炳林，暗中打探出那个外室的下落。在他们即将颠鸾倒凤之时，那人放了迷烟。然后从白绫将那个女人勒毙！
本以为事情会一帆风顺的，没想到他竟然还能洗脱罪名！还能活生生地从刑部大牢里走出来！还能大喇喇站在这里顶着个少卿的头衔蔑视自己！
这怎么能忍？
现在，实施第二步计划！既然不能让他人头落地，那就先让他断送了前途！
有阴冷的光芒在程苍林眼睛中升起，他定定望着程炳林的背影将拳头狠狠握起。
程炳林进了书房，自然要受一顿训斥。程兆田一再逼问他那个外室的死因，程炳林却一口咬定自己毫不知情。
程兆田见他神态坦然，不似说谎，也终于不再追究。只是这件事到底是因他而起，而且，背后指不定有人做了什么手脚。
程炳林闻言猛地抬头：“父亲，您可查出什么蛛丝马迹？”
程兆田叹着气摇头：“除了窗台上那一点香屑，再没有别的痕迹。事发又是在半夜，伺候刘九娘的婆子也拷问过，没有一丝线索！”
程炳林的目光却十分锐利：“但凡有做过，就一定会留下一丝线索！”他口中冒着白气，声音却似是结了一层霜冻一般冰冷，他慢慢道：“若是让我知道是哪个乌龟王八蛋陷害我，我一定要让他生不如死！”
他的声音太过凌厉，程苍林忍不住心中一凛……
程炳林虽然升任了鸿胪寺少卿，但是因为刘九娘的事情，他在岳家还是狠吃了一顿派头。气闷之余，他也开始着手让人调查刘九娘之死的真相。
他虽然不知道那天晚上到底发生了何事，但是心中大约已经有了猜测。他想要从程苍林身上着手，可是底下的人一连跟了好几日，却依旧没有找到什么有价值的线索。直到有一日，程炳林派去跟踪程苍林的小厮牛二忽然被杀了。
程炳林惊骇之余，亲自从角门出去看了尸体。这牛二可算是程炳林的心腹，身上也是有些功夫的，可他被人一刀割断了喉咙，鲜血几乎将身上的棉袍湿透。
莫不是程苍林有所察觉动了杀机？程炳林想了想终于摇头。程苍林那点本事自己最是清楚不过！说起来就是一个半桶水的迂腐书生，阴谋诡计还是有一些的，若动拳脚，只怕根本就不是牛二的对手。就算是他身边有些会功夫的亲随，却也绝不可能将牛二一刀毙命！
杀牛二的是个高手！可是，他为什么要帮程苍林？为什么要杀牛二？
程炳林隐隐觉得，似是有一张网慢慢向他兜头罩下来，他就是罗网中的一只鸟雀，想要振翅，网却一点一点、神不知鬼不觉地收紧了。
晚饭的时候，凌风来齐峒院报信：“王爷，事情要坏了。”
苏荣琛夹着口蘑香鸡的筷子一顿，很快又如常地放在林慕果碗里，语气淡漠的像是喝了几遍的茶水：“何事？”
凌风道：“刘九娘孤身客死京中，身后的财产无人照管，程苍林就派人寻了她的远房表哥进京，并想借此机会揭露刘九娘的身份。可谁知……”他轻轻叹一口气，眉眼中似乎有些憎恶：“程苍林与这表哥会面的时候，竟然让程炳林的人发现了，所以咱们的人就把程炳林的那个小厮杀了！”
“杀了？”苏荣琛眉头微蹙，脸上不辨喜怒：“可让他把消息递出去了不曾？”
凌风心中颤了颤，赶忙拱手道：“不曾。他漏了行迹，咱们的人就把他杀了。”
苏荣琛喝了一口汤，汤是用上好的乌鸡熬得，里面加了枸杞、山药、人参、鹿茸，用文火慢慢炖了三个时辰，出锅时芳香扑鼻，入口鲜滑：“既如此，哪还需要担心什么？”
凌风有些踟蹰道：“尸体已经让程家的人发现了，程炳林会不会……”
苏荣琛漫不经心地扬着手里的汤匙，乌鸡汤浓郁的鲜香飘起来，他嘴角的笑容颇有些耐人寻味：“会什么？纵使怀疑那人死的蹊跷，谁又能知道他是死在我手里？谁又知道他是因为听了不该听的才送命？左右程苍林这两日便会发难，等事情尘埃落定，就更没有什么好担心的！”
凌风答应一声，郑重点了点头。苏荣琛就接着道：“这几日程家那边不要跟的太近，免得暴露了行迹。”
凌风不敢有违，很快点了头，悄无声息地退出来。苏荣琛就将凉得温热的鸡汤推倒林慕果身边，脸上的笑容温馨舒适：“阿果，尝一尝，鲜香满颊！”
林慕果用青花瓷勺子舀了一口，忍不住笑道：“这汤果然别有一番滋味！”
苏荣琛不解：“别有一番什么滋味？”
林慕果又舀了一勺来喝，似是喝不够一样：“渊政王爷亲手凉的汤，只怕全天下也没有几盅，能不好喝么？”
从前，她根本不敢肖想这样的日子的。她满怀仇恨而归，只想着若是有朝一日大仇得报，她便和坠儿姐姐一起带着积年攒下的财帛，过逍遥自在的日子。若是万一技不如人，她又走了前世的老路，那也没有什么可遗憾的。
可是现在，坠儿姐姐走了，月宾死了，好在有一个意料之外的人始终陪在他身边。他会为她在风雪中披衣、会为她倒一盏凉茶，会为她凉一碗鸡汤。
她忽然就想起那年生辰的夜晚。那样静谧的夜色、荡漾的湖水、满湖荷香、甚至是小舟边悠悠的虫鸣，都让她心驰神往。
这样的日子平淡且温馨。
林慕果看着苏荣琛平静且满足的神色，忍不住道：“月宾的大仇就快报了，等……等一切安定下来，咱们再去看一回荷花，好吗？”
安定？即使月宾的大仇得报，离他们想要的安定日子也还有一段距离。靖王、楚王、襄王对皇位虎视眈眈，还有那些被雨雪冲刷过许多回的鲜血，依旧猩红刺眼。苏荣琛却十分平静地点头：“好，等平定下来，我便拉着你的手，四处停停走走。你若想去看花，咱们便去看花，你若想去折柳，我便陪你折柳。”苏荣琛从没有想过，自己有朝一日会说出这样的话，自己的性子什么时候开始也变得如此平顺了呢？
第二日，刘九娘的表哥去顺天府认领尸首，在核对身份的时候，他“无意”中泄露出一桩旧事：刘九娘是竟然是罪臣之女！
依照大燕律法，私纳罪臣之女是重罪！程炳林纵使没有将她纳为妾室，可私养成外室的事情已成定局，若事情属实，他铁定难逃罪责！
程兆田收到消息的时候失手就打碎茶杯，他震惊的将程炳林叫道跟前，厉声叱问：“你倒是一手的好本事！竟将这事情瞒得一丝不漏！哼哼，我倒是想知道，你究竟还有多少我不知道的事？”
程炳林老老实实跪在书案前，闻言也惊得几乎叫出声：“我不知道的……当初也是有人荐了她过来的，我瞧着姿色不俗才扬起来，我哪知道她竟是罪臣之女？”他的眉头深深皱起，眼睛里也全是愤懑与凶残：“我若知道，我岂会因为一个女人犯错？”
程兆田脸上气得通红，他阴翳着一双眸子凝视他，似乎想要从他脸上看出些许线索。程炳林却一直握着拳头呼冤：“父亲，您一定要想个法子才行啊！若是这事情捅出去，我……我的……”他急慌慌说不出话来，程兆田又岂会不知他话中何意？
“我已命人去顺天府说项了，齐朝秋是个胆小的，但愿此事还有回转的余地！”他有些恨铁不成钢地扫了程炳林一眼，语气也不由加重：“以后若是再出现这样的事情，那就不必再出现在我面前了。咱们程家，可不止你一个儿子！”他声音有些阴冷，眉眼眯着似是带了几分狠毒：“明白了吗？”
程家不止一个儿子！他永远不会忘！还有一个程苍林！
程苍林！一想起这个人来，程炳林只觉牙根痒痒！牛二无缘无故死在茶楼外，他派人去那地方调查过，也抓了茶楼的小伙计来拷问。程苍林果然是去过那个茶楼的！
如此说来，定是牛二发现了什么，才被灭口！可牛二发现了什么呢？昨天，程炳林还不知道，可是今天，他想他已经明白了！
程炳林将牙根咬得生疼，有一丝血腥味在他口腔里蔓延开来，他缓缓张开嘴，一滴鲜血“啪嗒”一声掉落在地板上，砸开一朵红艳的血花。他说：“明白了！”
程苍林，时至今日我终于明白，在咱们程家，只能有一个儿子！你若是或者一天，我便一日也不得安生！既如此，我索性就送你一程！你以为许多年前你做的那些腌臜事我不知道？你以为我为什么要哄着祖母将你那个贱种留下来？
他心头一片苍凉，他感觉自己的心像石头一样硬，像冰块一样冷！
你既不忍、我便不义！
父子两个坐在书房焦急等待，茶水换了一盏又一盏，可始终是热了变凉、凉了换成热的！
将近午时，程兆田派去顺天府的小厮终于急匆匆回到书房，他还不及下跪行礼，程炳林将茶盏往小几上一丢，大步上前抓住他道：“事情怎么样？”
那小厮眼神惶恐，说话也结结巴巴得：“回，回老爷，少爷，齐大人已经递了折子进宫了，此刻，皇上他老人家怕是已经……已经知道了！”
“什么？”程兆田手里的茶碗“啪”一声砸在地上，水花四溅，像是遭了霜的草叶子一般枯黄的茶汤溅在袍角上，像是一滴人的眼泪：“怎么可能？齐朝秋那个老东西，他怎么敢？”
程炳林的手慢慢收紧，抓得小厮胳膊生疼，他却不敢挣开，有些哆哆嗦嗦道：“据说刘九娘那个表哥在顺天府认领尸体的时候，户部尚书葛大人正在顺天府……”
他说到这里就不敢说了，可话尽于此，还有什么不明白的？葛友岚是什么人？他是楚王的亲信！若是抓到了程家的把柄，只怕第一个会捧到楚王跟前邀功！齐朝秋胆小怕事，若葛友岚不在，他或许会因为忌惮襄王而将此事瞒下来，可是现在楚王也知道了，楚王若是知道，就等于昌平帝那里也瞒不住！齐朝秋有胆子在楚王的眼皮子底下偷瞒不报吗？只怕到时候头一个倒霉的就是他！
程兆田忽然一屁股蹲坐下去，一颗心像是浸在冰水里一般凉了一个通透。他无暇细想楚王为何会突然出现在顺天府衙门，他只知道：程炳林这一回是完蛋了！
本以为折子压在昌平帝的案头，会有一番惊天地的风雨。可是谁也没有想到，整整一天，外头都是死一般的沉寂。
虽然程炳林暂时没有收到处分，可是他的那颗心却一点也不敢安定。他心里十分清楚：这是暴风雨来临之前的宁静，只是这种安静更为可怕。就像是砍头。你明知道头顶有一把大刀，明知道它终会落下来，可是你却不知道他究竟会在何时坠落。
等待，漫长而煎熬的等待。唯有烈酒能暂时安抚情绪，唯有迷醉方能让程炳林暂时忘却头顶那把随时会掉落的铡刀。
宫里的太监来传旨的时候，程炳林正喝得酩酊大醉。程兆田命人两个小厮架着他跪在堂前。可是他喝的实在太多了，身子软绵绵的，跪也跪不直，头始终耷拉着，嘴里还间或会跑出一两句粗言秽语。
宣旨的公公眉头微蹙，用特有的稍有些尖利的嗓子慢声道：“程大人，贵公子这幅做派可不合接旨的规矩，不如……”他冷笑一声，挑着眉道：“杂家等他酒醒？”
皇上的圣旨来到，哪有让宣旨太监等着酒醒的道理？若是传了出去，这只怕是大不敬的重罪！程兆田赶忙让人又塞了一个沉甸甸的钱袋子，陪着笑脸道：“公公别见怪！犬子自知罪孽深重，故而借酒浇愁，但是心中却并无半点不尊圣上的心意，还望公公明察！”
宣旨的太监掂了掂那个绣着攀枝银莲的钱袋子，才稍微和缓了脸色：“大人您别见怪，杂家也是怕他误了差事不是？既如此，那便让人将公子扶好。程大人您深得圣宠，接的圣旨比杂家宣过的都多，自然明白这接旨的规矩，可是不敢再让大公子胡乱言语了！”
程兆田连声答应，又吩咐人用帕子将程炳林的嘴堵上。他醉醺醺想将帕子拔下来，可是两个奴才死死拉住他的胳膊，不让他动弹。
皇上的旨意简单明了：鸿胪寺少卿程炳林枉顾圣意，私收罪臣之女，虽为让其进门，但已有夫妻之实。实难宽恕！着褫夺官职，贬为庶人，钦此！
纵然早有准备，可听到这个消息的时候，程兆田还是觉得眼前一黑。程炳林嘴上被塞着帕子，可是他依旧呜呜吵吵嚷闹不休。程兆田无心打理他，只让人小心送了宣旨公公离开，就拂袖而去。
他知道，程炳林这一生再无入仕的可能了。既然成了弃子，那就在家好好将养！