林慕果看着她的眼睛，十分郑重地摇头：“之卉，我知道的并不比你多。坠儿有她自己的秘密，可话说话来，谁又没有秘密呢？只要她是个好人，只要她诚心以对，我便视她为知己好友。”她慢慢转过眼去，看着不远处那珠光秃秃的金桂，被风一吹，有雪花飘洒下来，就像是摇落的满树芳菲。“之卉，你自幼长在高门，国公爷、夫人视你为掌上明珠，五公子对你更是百依百顺，你虽然也经了些身体上的磨难，但到底不曾试过险恶的人心！你或许永远体会不到，在这尘世，有一个真心对你好、有一个能与你相依为命的人是多么弥足珍贵！”
她语气深沉，似是一汪海水，让人不忍直视。陈之卉忽然就想起两人初遇时的旧事。那时，她随母亲去静云庵上香，荣格长公主恰巧也带着阖府家眷前往。那日的事情她虽有些朦胧，但是心里到底有些数。不管是佛堂前贸然发动的神鸟，还是神鸟死后林家姨娘的指控，亦或是事发时荣格长公主的咄咄相逼，让陈之卉细细回想，只觉不寒而栗。
陈之卉慢慢点头：“阿果，我懂了。”有些时候，得到的太多，反而会不懂得珍惜。林慕果因为见识了人心的险恶，自然对世间的温情更加珍惜，她会抱着一种感恩的心去面对别人的善意。别人对她好，她想到的是如何回报，而不是别人为何不能加倍对自己好，为何不能只对自己一个人好！
庭院里的风渐渐有些大了，乌云像是一层油纸，纵然细密，却怎么也挡不住普照的阳光。或许在过一些时候，乌云就会全部散去，太阳会将这满地的冰雪一点一点消融殆尽。
陈之卉长长舒了一口气，唇角勾起一个浅浅的微笑：“前两日，坠儿托人给我送来一只胖乎乎的仓鼠，那人现在还在府中，你要不要见一见？”
仓鼠？林慕果穆得挑挑眉：“可是笨笨？”
陈之卉“咦”的一声，声音有些吃惊：“你知道？”
林慕果脸上一顿，赶忙不在意地别过眼睛去：“曾经听坠儿无意中提起过一回。”
陈之卉又慢慢笑起来：“我倒是才知道原来她竟然有这么个可爱的小东西！走吧，咱们去看一看吧？”
林慕果见她脸上没有多余的神色，知道她并未因此生气，才赶忙点了点头答应下来。
笨笨被一个妇人照管着。
陈之卉给林慕果介绍：“这就是送了笨笨过来的祝嫂子，从前是跟着坠儿的，现在她走了，便把祝嫂子送到国公府来了。”
林慕果知道坠儿手底下有一个善于驯养小兽的祝嫂子，笨笨便是出自她的手笔，不过从没有照过面。
祝嫂子将装着笨笨的小笼子放下，笑盈盈上前来见礼：“王妃娘娘。”
林慕果一惊，有些戒备地打量着她：“你认得我？”
祝嫂子忙道：“主子临走之前，曾经嘱咐过奴婢，她说您府上有两只丹顶鹤，若是您同意，便让奴婢去亲自训练一些时日，到时候用它们两地传信，应该是极为便利的。”
林慕果这才点点头：“若是真能得用，自然是再好不过的。”
祝嫂子就有些歉意道：“奴婢本来早该登门的，奈何笨笨先前身子有些不好，现下又刚入了镇国公府，还不太适应这里的环境，所以奴婢本打算等过一段时间就去求见您的。”
林慕果忍不住道：“笨笨身子有些不好？怎么回事？”
陈之卉就从旁笑道：“说起来，笨笨也算是大功臣。从前，坠儿一直将笨笨带在身边，那夜落红阁失火，是这小家伙先闻到了火油的味道，才闹腾起来，坠儿发觉之后，赶忙做了应对，才勉强保得阁里许多条人命。只是火势起来之后，这小家伙乱闯乱撞，身上竟然沾了一点火油，若不是救得即时，只怕就烤焦了。饶是侥幸救回一条鼠命，背上却到底被烧伤了，不过祝嫂子精心调养着，现下已无大碍。”她一边说，一边就掀开笼子外头罩着的一块黑布，笨笨那个肥硕的身影果然出现在笼子里。
林慕果弯下腰去看，只见它背上的毛少了一块，露着一片黑红的疤痕。笨笨见了林慕果，当即便在笼子里兴奋地爬来爬去。冲林慕果“吱吱”叫着表示亲昵。
又过了几日，陈瑀涵的身子慢慢好了起来，虽然还是有些虚弱，但是脉象已无大碍，剩下的只需好生将养便可。
林慕果最后一次来复诊，陈瑀涵正披着大氅倚在窗前。窗外残雪未消，一堆堆积在墙角、树根底下。经过这么几日的融化、结冰，它们已不似刚落地时那般纯洁无瑕，有的雪堆表面甚至溅上了一层黑乎乎的泥浆。
陈之卉陪着林慕果走过来，温温叫了一声：“哥哥，窗口风冷……”
陈瑀涵慢慢转过身，大氅虚虚披在肩上并没有系，他一动，便往下滑落一截，漏出里面宝蓝色的棉袍。陈瑀涵低低咳了两声，唇边有掩饰不住的苍白：“你们来了？”
林慕果点点头，轻声道：“今日感觉如何？”
陈瑀涵苦苦笑了一下：“已经好多了。多谢你，费心跑这几趟。”
林慕果摇摇头：“应当的。你这些日子一定要注意保重自身，切不可贪凉吹风了。”
陈瑀涵面上依旧是得体的笑容：“劳你费心惦念着。”
良久无话，林慕果又给他诊了一回脉，见确实没什么大碍，就要告辞。陈之卉将她送到门前，双宝将帘子打起来的时候，陈瑀涵忽然在后头问：“你知道她在哪吗？”
林慕果脚步一顿，回头与陈之卉对望一眼。双宝手上依旧掀着帘子，珠串相撞，“噼啪”作响。
林慕果只好道：“知道如何，不知道又如何？”
陈瑀涵一下子就语塞了。他低着眉沉默了片刻，才又道：“你只管说知不知道！”话中的意思，竟是要去找她吗？
林慕果平静看着他，一字一字道：“我当真不知道。而且……”她尽量将声音放轻，似是稍不留意便会伤到陈瑀涵那颗脆弱不堪的心一样：“就算你找到她又能怎样？我了解她，所以我知道……”她顿了顿，又颇有些坚决道：“她此生绝不会嫁给你。”这话虽绝情，却也好过让陈瑀涵在无尽的苦海中颠簸要强得多。
陈瑀涵的眼中果然就蒙上一层阴影，他拳头微微收紧：“为什么？”
林慕果道：“不为什么。”陈瑀涵的眼中忽然就闪出一丝希冀来：或许她是胡说八道呢？可是林慕果很快就接着道：“且不说其他，你觉得以国公府的门第，会让你娶她吗？”
会吗？陈瑀涵身子一沉，往后坐了下去。这两个字像是一柄重锤，狠狠击在他胸口上。沉默，是长久的沉默。
珠帘子被双宝掀起来，她的额上隐隐有冷汗，手上却稳稳的，未动分毫，“噼噼啪啪”的响动也慢慢沉寂下来。
林慕果忽然一笑：“这个问题需要想这么久吗？”似乎是不需要的。昌平帝虽然暂时压着给陈瑀涵请封世子的折子，只是任谁都知道，他压不了太久的。只要陈瑀涵不犯大错，国公爷的位子迟早是他的，昌平帝纵使不情愿，也只能一日一日忍着。如此说来，陈瑀涵的正室夫人日后必是要做国公夫人的。
可坠儿的身份能做国公夫人吗？不能。她甚至连正经的姓氏都没有，更何况，她还曾是落红阁的老板。国公夫人做不了，难道要她作妾吗？那样美好的女子，好的像是一块宝玉，让人只想一辈子随心带着，时时刻刻握在手心里，他又怎么舍得让她作妾？
其实，陈瑀涵一直都知道这些，只是他从不愿意面对。可有些事情并非是逃避就能解决的，这些血淋淋的真相一定要有人揭开。
林慕果淡淡道：“我那日曾带来一坛好酒，是她亲手酿的。等你好了，便喝了吧。”投之以桃，报之以李。喝了之后不管两人之间有什么恩怨纠葛，也便随着那一场大醉消散在风中吧。
言尽于此，再无其他的话。林慕果拉着陈之卉低头走过珠帘门洞，“哗啦”一声轻响，双宝将帘子放下来，从陈瑀涵的角度只能看见几色衣袍越走越远。
等从陈瑀涵的院子里走出来，林慕果才有些担心道：“希望五公子能将这一切都放下吧……”
陈之卉轻轻叹一口气：“但愿哥哥能够放下。”她轻轻拉住林慕果的手：“阿果，谢谢你。我知道，你若不对哥哥说这些话，恐怕他终难放下。”她微微松了眉，尽量出松快的表情来：“对了，笨笨已经在府里熟悉了。祝嫂子说，只要方法得当，她以后便能帮咱们两个送信。既如此，你今日便将祝嫂子带走吧，若是哪天得空，我也想去看看你那两只鹤！”
林慕果温声道好，陈之卉就吩咐双宝去将祝嫂子叫来。双宝躬身要走，陈之卉忽然又将她叫住：“刚刚王妃和哥哥说的那些话，一字也不许漏出去，记得了吗？”说完，她又觉得不保险，赶忙补充一句：“便是父亲和母亲，也不能说！”
双宝赶忙点头：“奴婢省得！”
林慕果回了府，顺道也将祝嫂子带走。祝嫂子先去禧福堂见了老王妃。老王妃听说她是驯兽的高人，立时便来了兴趣，吩咐好生安置，若是将骰子和红豆训好了，只管带到禧福堂来看。
祝嫂子虽然是驯兽的，但是同一般的驯兽师又不一样，她训练出来的动物多是从事细作一类的工作，老王妃显然是有些误解了。不过林慕果也并没有多做解释，笑着答应一声，便带着祝嫂子去后院看鹤了。
前几日下了一场大雪，这几天时晴时阴，气温却一日比一日冷。路上尽皆冰封，因此出行也并不便利，就连官道上的行人也有些稀少。这么一来，程兆田的人马就有些格外显眼。
前些日子他亲自去汴州督工，现在河堤修筑已经竣工，他便马不停蹄地往京城赶路。只是越往北走，气候越冷，进了河北地界之后，地上的积雪一日日变厚。雪地难行，马儿几次脚下打滑，甚至几乎将程兆田从马上掀翻下来。
随从劝他勒马慢行，可是他的儿子还在牢里不知是什么光景，晚回去一日，程炳林就要多吃一天的苦头，这让他如何能等？
好不容易进了京城，他回府稍作休整立时便递牌子进宫。昌平帝在御书房接见他，他便将汴州堤坝修筑工程的详情一一奏禀。
程兆田于水利修筑一道颇有天赋，再加上他在江西做了数年的巡抚。江西是个多山、多水的地界，因此筑坝防洪是他再熟悉不过的营生。汴州地势平坦，又有从前的堤坝作为模本，修筑起来不知容易多少，他自然不会让昌平帝失望。
昌平帝果然不住点头，赞他为天下黎民尽忠职守，该当文武百官的典范。程兆田跪在大理石的地面上，只觉凉气浸透棉裤一丝丝涌上来：“能为皇上分忧，为百姓谋福祉，是微臣的本分，也是微臣的福分！”
昌平帝觉得他不仅堤坝修的好，就连说话也有水平，不由探着头问他：“程爱卿，你想要什么赏赐，只管说来！”有功自然该奖。
程兆田一副惶恐模样：“微臣誓死效忠，不敢讨赏！”
昌平帝又皱着眉问了他两回，程兆田却始终不曾改口。昌平帝想了想才点头道：“你已经位极人臣，若是要赏你，无非是些金银俗物，你素来清廉，想来不会看在眼里。这样吧，听说你儿子在鸿胪寺做了个主簿？”
他并不说是哪个儿子，可程家在鸿胪寺作官的除了程炳林，还能有谁？
程兆田赶忙顿首：“皇上圣明！”
昌平帝捻着须沉思片刻才慢慢道：“主簿也算不得什么正经的官，左右鸿胪寺还却一个少卿，便让他顶了吧！”
少卿？就算鸿胪寺卿也不过是个正四品的官职，区区一个少卿便算是恩赏？程兆田所领的可是整修河堤的功劳。往小了说功在社稷，往大了说利在千秋！
程炳林本就是主簿，现在升了少卿也不过是升了一级。可这天大的功劳却偏偏就被这么小小的一级官位给打发了。
程兆田不得不赞叹：昌平帝真是打的一手好算盘！他堂堂一国皇帝，却连鸿胪寺缺了一个少卿这样的小事都记在心中，焉能说不是早有预谋？
纵使有一肚子委屈不甘，程兆田却一丝也不敢透漏出来。笑话一样，雷霆雨露皆是天恩，莫不说程炳林现在还在牢里关着，纵使他半分恩赏也没有，自己也绝没有资格说一句的不甘！
昌平帝既然下旨将程炳林擢升为鸿胪寺少卿，那么以往的事情自然一笔勾销，他也终于能够从刑部大牢里走出来。
程炳林在大牢里住了十几日，一身衣服早就破烂不堪。他满脸胡渣，头发虬结，看上去衰老且颓废。他一言不发地进了府门，门上的小厮几乎将他当成叫花子赶出去。程炳林当时就发了脾气，一脚踹翻了一个小厮，嘴里骂骂咧咧道：“瞎了你的狗眼，连爷的模样也认不得了是不是？”
透过他略显嘶哑的嗓音，小厮们终于认出他就是那位做了一回牢，反倒是升了官的大少爷，一个个弯腰作揖，不敢言语。
程炳林回院子洗漱干净，他的妻子虽然还恼恨他私养外室，可毕竟是多年夫妻，他此番历劫归来，已是万幸，又哪敢再与他闹腾？就连素日里十分泼辣的程兰梅也都乖巧地窝在他臂弯里泪如雨下。
程炳林换了干净衣服就自去书房求见父亲。彼时，程苍林屁股上的伤疤已好，心里的疮疤却更甚！
本以为能将这野种一举诛灭，再不济，也要将他拉下马，没曾想，父亲竟然偏心至此，用莫大的功劳就为了给他换一个少卿的官职！
气氛、恼恨！
兄弟两个在书房碰头的时候，程苍林阴阳怪气地讥讽：“呦，这不是新任的鸿胪寺少卿么？怎么脸上半点喜色也无？难道对少卿的职位犹不满意，还想要肖想一个鸿胪寺卿？”
程炳林看他两眼嫉妒的几欲喷火，心中猛然一凛：纠葛了他许多日的谜团似乎在一瞬间就有了破解的门路。
心中暗暗有了计较，程炳林也不欲与他多做纠缠，直接一甩袖子进了书房。程苍林看他那副猖狂的样子，心里更是恨得几乎咬碎一口银牙：所幸我还留了一手！上一回你因为证据不足才被释放，这一回，你想要片叶不沾身可就不是那么容易了！