苏荣琛眉眼一挑，似是漫不经心道：“靖王殿下说得对，无论如何，平王也不该不来早朝！”
平王皱着眉看了苏荣琛一眼，面有难色道：“王爷教训的事，只是……我出京之前，由于德智所限，从未参与过政事，父皇也没有恩准入朝，因此……”
苏荣琛也不看他，淡淡打断道：“纯属狡辩！彼时你并未受封，现在你却是受皇命钦封的平王，怎可同日而语？王爷找如此借口，不是想逃脱罪责吧？”
平王咬着唇，抬头看了一眼昌平帝：“父皇，儿臣……”从前，昌平帝明旨不许他参与朝政，现在虽然加封了平王，但是这道旨意还算不算呢？自该由昌平帝来决断！
昌平帝见他一脸窘迫，又回头看了看朝中群起围攻的局势，心中不由生出一丝怜悯来，他慢慢将手中的茶盏放下，缓缓吐一口气：“从前你年幼，于朝政上懵懂无知。现在你长大了，自然该从旁学一学为政的手段，不然，你堂堂天潢贵胄，还真要做一个闲散王爷吗？”
平王不敢反驳，只是垂着头讷讷应声。
昌平帝就唬着脸继续道：“这一回念在你孝心可嘉便罢了，下次早朝，若再无故迟到，可要数罪并罚，你听懂了吗？”
平王做出一副沉痛忏悔的样子，赶忙又叩头谢恩。襄王见他竟然得了皇帝特旨入朝，自是气得咬碎一口银牙，可是当着圣驾的面，他又实在不敢造次，只得狠狠握一握拳头，甩袖退了回去。
昌平帝看了一眼跪在殿角、一身素服的平王，便皱着眉道：“既然要入朝，规矩礼仪也该学一学，比如入朝的朝服、还有在朝班中的站位……”他忽然想起什么，扭头看了看张全德问道：“朕恍惚记得，平王的朝服还未赐下吧？”
自从淑妃故去，燕辰哲一直不得圣宠，直到出京游历前，皇后求到太后和皇上面前，才勉强赏了他一个王爷的封号。只是虽然有了头衔，却既没有昭告太庙，也不曾赐下相应品阶的服饰。
这些陈年旧事，李全德心中自然有数，闻言脸上讪讪的，躬身道：“当年王爷他……”他脑中灵光一闪，赶忙解释：“王爷他急着出京，还不曾昭告太庙，也不曾有朝服。”
昌平帝点点头：“既如此，那便吩咐吏部全了礼数吧。”
林长庚骤然被点名，赶忙躬身答应。如此一来，就连靖王和楚王的脸色也不好看了：他们并不像襄王一样，对平王有执念。平王若是像往常一样做一个富贵王爷，大家自然相安无事，可若是让他周全礼数，他这个平王的位子可就实打实地坐稳了！再加上昌平帝准许他入朝听政，燕辰哲也有了夺嫡最起码的资本！
靖王和楚王不由自主地对视一眼，兄弟二人竟然头一次在对方眼中看到了相同的火花。
平王又叩谢皇恩，昌平帝就摆手让他起身。跪着的时候没有什么知觉，想要起身的时候，平王却只觉膝盖上有钻心的疼痛，两条腿也似灌了铅一般沉重。他用手撑着地，勉强爬起来，可是还未站稳，却又“噗通”倒下去。
平王单膝跪地，膝盖着地的瞬间，似是跪在钢刀上一样，但是他死命咬着牙，勉强忍住了。
兵部尚书岳霖便嗤笑道：“平王殿下只不过在太后灵前守了一个晚上，便这般吃力，想我们这些粗人，就算在马背上打三天三夜的仗，也半点不含糊，更不会……这样装腔作势，地博取同情！”
岳霖是襄王的亲娘舅，舅甥两人自是同仇敌忾，襄王处处与平王为敌，岳霖自然也不甘落后。
平王脸上的苦痛溢于言表，但他还是强忍着拱手：“岳尚书教训的是。本王自该多多历练、强健体魄！”
苏荣琛回头看他一眼，转身对着昌平帝道：“王爷既然身体不适，依微臣来看，还是恳请皇上宣太医来诊治，若是落了病根，可就不妙了！”
平王一脸惊慌，赶忙摆手：“不不不，小王伤情是小，用些药便好，实在无需父皇费心！”
靖王闻言眼中精光一轮，赶忙也抱拳道：“渊政王爷此言甚是有理，九弟是皇子，身体事关社稷，自然不是小事，还是请太医来诊治为好！”其余大臣都有意想平王出丑，想看他被太医拆穿，不由纷纷表示赞同。
昌平帝轻蹙了眉，吩咐李全德宣御医觐见。李全德自去宣旨，昌平帝回头看着一脸冷光的苏荣琛，心中疑云大起，嘴角却浮出浅笑：“容琛，今日是怎么了？平日早朝可不见你如此积极发言！今日……”倒像是针对平王一样！
苏荣琛垂着头，眼睛注视着汉白玉地砖上的地缝，眨也不眨道：“微臣只是就事论事，再无其他。”
昌平帝看着他清冷的面容，若有所思地点了点头。李全德觑着昌平帝的脸色，赶忙走上前附在他耳旁道：“皇上，奴才听说平王殿下进京那日，炮仗惊了追云，殿下与渊政王爷在大街上偶遇，两人似乎……”他舔了一下嘴唇，“似乎有些不愉快……”
昌平帝神色莫辨，深深看了李全德一眼，皱眉道：“可知道是为了什么？”
李全德摇摇头：“这个……似乎是因为端阳郡主！当时，端阳郡主恰巧经过，于是便帮着受伤的马夫治伤。平王殿下见着了，就跟她说了几句感谢的话，不曾想，渊政王爷忽然出现……他们……”李全德没有再往下说，而是有些为难地低下头去。
昌平帝了然点头：苏荣琛的脾气他是知道的，那是个最不能容人、最护食的主，出了名的醋坛子，林慕果虽然还没有过门，但是想来他也是容不下别的男人，尤其是稍有威胁的男人跟她搭话！
昌平帝心下了然，清了清嗓子就坐直了身子，但同时心中又略微有些愁绪：若是太医来了，拆穿了辰哲的把戏，到时候他受罚事小，我皇室的面子岂不是荡然无存？
昌平帝思绪万千，李全德便小声提醒：“皇上，太医来了！”
紧接着，就见太医院首座乔秉国挎着药箱进殿，平王无奈，只得对昌平帝道一声“儿臣失礼”，然后就将裤管卷起来，众臣一看不由倒吸一口冷气：只见他膝盖上一片青紫，膝关节眼瞅着都粗了一圈。
昌平帝惊道：“这是怎么回事？”
平王有些难以启齿，赶忙摆手道：“父皇，儿臣无碍，用些药就好了！”
乔秉国验了伤拱手道：“启禀皇上，王爷是跪得久了，所以伤了膝盖，不过没有大碍！”
昌平帝疑惑道：“你不过是守了一晚上灵，怎么会弄成这样？”
平王这才垂眸道：“父皇，儿臣知道您和皇兄今日来为了汴州水患的事心力交瘁，晚上无法守灵，所以，儿臣斗胆代替父皇在长乐宫长跪，一来为皇祖母尽孝，二来为我大燕国祈福！”
原来平王已经守了好久！昌平帝慢慢点头：“好，你有心了！”除此之外，别无二话，也没有更多的恩遇。等乔炳国帮平王上了药，昌平帝挥手让他退下，才转头看着平王道：“刚刚我们说起汴州赈灾的皇子人选，辰哲，依你看，谁比较合适？”
燕辰哲赶忙道：“三位皇兄都有文韬武略，因此儿臣以为，不论谁去，都能圆满完成父皇交代的任务。也定能使灾区人民感念父皇的恩德，能让我大燕国江山永固。”
昌平帝本以为他会像其他三人一样，明里暗里把差事往自己身上揽，没想到他倒也算是掕得清，想到此，脸上不由就浮现出一抹淡淡的笑容。
皇上在金殿上钦定五皇子燕辰轩——也就是楚王殿下——为赈灾的钦差，调拨纹银三十万两、粮草十万旦，即日启程赶赴灾区。
听到这个结果，苏荣琛只是稍稍勾了勾唇角，并没有太多意外：户部尚书葛友兰是楚王的亲随，灾区灾情紧急，皇上急需平抑，若是派了其他王爷，只怕要从国库里拿银子的时候，这葛友兰会推三阻四。如此一来，若是延误了灾情，受伤害的只可能是灾区百姓。而且，楚王为人机敏，在朝中屡有功绩，昌平帝心中早有定论，之所以将赈灾人选搬到台面上来挑，不过是怕别人说他乾纲独断。
只是，靖王和襄王却没有这么看得开。两人对着楚王表面上虽然还算客套，但是早恨得牙根痒痒。
等下了朝，襄王并未回府，而是径直去了后宫向贤妃请安。
贤妃名叫岳思霜，是兵部尚书岳霖之妹。她出身名门，容貌娇艳，性子也算活泼开朗，因此很得昌平帝宠爱。在一众后妃之中，也就只有淑妃季谷涵能与之比肩。只是淑妃不幸早逝，宫中便无人能出其右，再加上这些年来皇上年迈，后宫也不再充盈，竟然还是她一枝独秀。
襄王满心抑郁地来到甘露殿，彼时贤妃正倚在大迎枕上假寐，身旁有两个宫女手拿着透香玉骨的团扇，一下一下慢送凉风。
宫女见襄王进殿，赶忙喜滋滋在贤妃胳膊上推了推：“娘娘，娘娘，王爷来了！”
贤妃“豁”地睁开眼，头上的赤金五架凤大华盛泠然作响，眉开眼笑道：“怎么这个时辰过来了？”
襄王向她行了礼，早有丫鬟将各色茶点端上来。襄王却不耐烦地一挥手：“都下去，都下去！”
丫鬟们见他心中郁结，面带火气，都讷讷不敢出声，悄悄行了个礼，躬身退了出去。
贤妃从软塌上坐起来，柔声问道：“这是怎么了？”
襄王狠狠一咬牙，一拳锤在茶几上，恨恨道：“可恼！汴州水灾，父皇想在我们兄弟中挑一个去赈灾，没想到……”他眼神倏地阴翳起来，就好似乌云吞没骄阳，连一丝光亮也不曾留下。
贤妃心中大约有了计较：“本宫还以为是什么了不得的事，不就是一个赈灾的钦差么？又不是多大的官，也没有多少实权，你何苦去那种穷山恶水之处受苦？”
襄王叹气道：“母妃，儿臣虽有舅父帮扶，一手掌控兵部，可在地方上却没有什么实力。此次，儿臣若是得了钦差的差事，便可借机把控汴州官场，这是大有裨益的事。更何况，父皇为此次赈灾拨银三十万两，这其中究竟有几分能到灾民手中？余下的钱，只怕都要进了楚王的私库！更何况，还有燕辰哲那个小野种！母妃您不知道，父皇在金殿上竟然坐实了他平王的位份！还准许他入朝听政！”他狠狠啐一口：“呸——平王？凭他也配！”
原来如此！贤妃终于明白襄王为何会有如此大的火气，她轻轻蹙眉，有些恨铁不成钢道：“他再怎么样也是你父皇所出的皇子，从前不过是你父皇在气头上，现在这么多年过去了，再大的气也都消了，他的封号坐实岂不是迟早的事？更何况，许他听政又如何？他在外数年，朝中局势已定，六部之中，你得了兵部和刑部，靖王得了工部，楚王得了户部，林长庚……就是个见风使舵的墙头草，最是奸猾无比，因此他是决计不会投奔一个连王位都坐不稳的燕辰哲，至于吏部的祝易秋……”贤妃眼中冷光闪烁，唇角也带着冷笑：“他是你父皇的心腹，不参与党争。所以说，即使他入了朝，无人可用，又那什么跟你争？”
襄王始终愤愤：“可是这口气儿臣实在难以下咽！一想到这野种从前让儿臣受的侮辱，便恨不能一刀杀了他才痛快！”
贤妃脸色一沉，冷声道：“住口！”她慌慌张张下了软塌，走到襄王身边，点点他的额头道：“你给本宫记牢了，不许你做傻事！听到没有？平王离京数年，也多次遇险，可他总能化险为夷，你道是为何？难道只是他运气好？”
襄王神色一紧：“母妃的意思是……有人在背后帮他？”
窗外的光透过雕花镂空的窗格子打在贤妃脸上，映得她半张脸明艳、半张脸阴翳：“想当年，淑妃在后宫风光无两，定国公又权势滔天，就连本宫也要避其锋芒。虽然后来定国公府陷落，季天玺被贬幽州，但百足之虫死而不僵，那老东西到底又多少实力谁也不清楚！若是贸然出手，成功了也便罢了，万一失手，只怕后患无穷！”
襄王的心思千回百转，脸赏阴晴不定。贤妃只怕他没将自己的话听进去，转到他的面前，厉声道：“你别给本宫来阳奉阴违那一套，惊马的事你当本宫不知道？”
襄王的心思被贤妃一语道破，脸上不由讪讪的，只好咬着牙道：“母妃放心，儿臣省得了！”
贤妃见他终于肯听话，也长长舒了一口气，声音也温婉了一些：“你好好听母妃的话，母妃难道还能害你不成？”她亲手将凉好的金瓜贡茶递到襄王手里，耐心道：“你实在无需争一时高低，只等日后你登基大宝，还怕找不到机会报仇雪恨？”
襄王默默将茶碗接过来，眼睛瞪着不远处一个一人高的八仙过海的梅萍出神，眼前似乎又浮现出六岁时的场景。
那时，淑妃健在，宫中有靖王、太子、楚王、襄王和平王。五个皇子年纪差的不多，因此便一同开蒙，在尚书房念书。只是，五人年纪虽同，但资质千差万别。其中以太子和平王天分最高，再加上二人勤奋刻苦，因此时常受到皇上和太傅的表扬。只是襄王的表现就不那么尽如人意。
贤妃出身武将世家，或许是受了母族血脉的影响，襄王自小便于读书一道很没有天赋，再加上那个年纪的孩子大多贪玩，爬树掏鸟简直一天也闲不下来。
有一回，太傅给皇子们布置了作业，襄王只顾贪玩，却连一个字也没有写。于是他就想了一个办法。在去尚书房的路上，襄王派两个小太监引开了平王的亲随，又仗着自己年长一岁，体格魁梧，便从平王手里把他的作业给抢了过来。
结果平王一状告到昌平帝那里，皇上愤怒难平，当即就将襄王召到御书房问话。只是谁也没有想到，两相对峙，襄王一口咬定平王诬陷，甚至还反咬一口状告平王。平王年幼，当时就气得哭起来，扯着嗓子跟襄王理论，更在无意之间，爆出了襄王在考试中多次抄袭的丑事！
昌平帝震怒，亲自核对了字迹，证实那份作业是平王所写，同时，还将其他皇子召进御书房问话，严审襄王作弊一事。
平日里，襄王就仗着武力在尚书房横行霸道，靖王早就看不惯他，因此昌平帝刚一发问，他便将襄王平日里做的那些丑事一桩桩一件件讲了出来。