白虎？是那年淮南王庆贺先帝寿诞，派守云护送献来的那头假白虎么？
或许世上从来没有过真正的白虎，瑞兽白虎的传说是方士们编造出来取悦人君的。淮南王献上的白虎，即是从交趾国买来的白老虎，自小就以浸泡过肉汤的干草喂食，还将催吐药拌上肉食投给它，令它始终厌恶肉食，谎称为传说里至善的瑞兽。
它对自小养大它的守云有着依赖，它喜欢与锦书闹着玩，受了她欺负又可怜巴巴地向守云告状。它被无辜卷进朝堂势力的明争暗夺里，中了暗算，吃起了鸡肉，险些害了淮南王一家，幸而在守云、高献之与她三人的左支右绌里蒙混了过去。如今守云和高献之都不在，她也不在，白虎被关在长生苑里，一定很寂寞吧。
锦书提防地看着江清酌，并不回答。
他说：“它如今，一顿要吃十多斤肉。兽王怎能不吃肉呢？当初守云太苛待它了。”
锦书一激灵，白虎吃肉的秘密，只有当初与他们暗斗的国师知道，江清酌从哪里得知的？
江清酌看她还是不说话，眼光转向别处，似无意地扯起了另一件事：“丹荔殿失火当夜，把我从火场里抱出来的不是我的舅舅，正是国师，他是我的师父。”
锦书终于动容，不管他对她说过多少往事的真相，总是说不完一样，像个以为已经用空的胭脂盒，用簪子尖刮一刮角角落落，又够用上一个月。他总是有意对她有所保留。可她也没必要什么都知道呀。
他说：“若当初母妃没有进宫，师父也不会成为现在的国师，师父会成为沈家的女婿，接过小酒馆的产业，日子过得也许比现在好，也如过得不如现在。”
江清酌的师父长海，原本也是个奇人，知天文晓地理，精通奇门遁甲，尤擅机关术。他原本是要有一番大抱负的，遇见沈湄儿就心甘情愿地平庸下去，甚至情愿做个小酒馆的小老板。可是沈湄儿进宫了，他不放心，结交达官贵人，用自己全部的所学所长取悦他们，被引荐给热衷长生之术的老皇帝，他投其所好，献上所谓“九转金丹”，终于从一个江湖术士爬到了国师的地位。
他还以为自己能保护沈湄儿，可女人之间的战争隐秘诡谲，就连身经百战的将军都胜不了。丹荔殿火起，沈湄儿被压在倒塌的大梁之下，他迟来一步，就擦肩而过生死两隔了。沈湄儿的孩子刚落生，还有一口气在。长海抱走了孩子，从上生苑的猴园里捉出一只猴子，剥了皮，血淋淋地扔进火里。他把这个孩子交给了沈家长子，沈湄儿的兄长。他带着孩子连夜逃离了安城，把孩子送给了华城江家。孩子满周岁时，长海打扮成一个云游道人出现在江家，收江清酌为徒弟，之后他每年都会在江家住上十天半个月，为江清酌治疗腿疾，把自己的本领倾囊相授。江清酌十五岁时，就从长海那里得知了自己的身世。
他命里合该一出生就夭折的，可长海不服气，押上了自己的寿数逆天改命，让他活了下来。
“你可以选择夺回自己的一切，也可以选择抛掉过去，平静地活下去。”长海让他自己选。
江清酌没有犹豫，他选了第一种活法。
“你和你母亲一样，不甘平庸。”长海苦笑。他早料定了江清酌会做这样的选择。平庸的人生不需要关心天下大事，不用学攻杀战守，不必掌握稀奇古怪的机关术，可他从江清酌记事以前就开始教了。
“你是皇子，你是皇帝在这个世上唯一的骨血，你有资格。而你是我的徒弟，你也有能力把他们从你和你母亲手里抢去的夺回来。”长海说。
江清酌真的做到了，他做了皇帝，初上金銮杀伐果决，天下初定。在朝堂上还有两个肯为他肝脑涂地的亲人——他的师父和他的舅舅。他还有什么好怕的？可真的有他忌惮的人，守云也有治世之才，他是无懈可击堂堂正正的皇族血脉，他妨碍了江清酌。所以国师设计了白虎吃肉的阴谋来害守云，而老皇帝病危之际，守云被派往遥远的边关。
长海告诉江清酌：“术业有专攻，我擅长机关术，对观天相只是粗通，我有一个师兄长喜，最擅观星。他认定苍家王朝未来的君主出在南方，我说这位君主就是你。师兄斥责我逆天而动，他自己收了淮南王长子为徒，说要以此纠正我犯下的错。我看他只是不想我的徒弟做了皇帝罢了。我与他就没有相互顺眼的时候。”
锦书愕然，传说中，那个把守云从和尚庙门前拐走的云游道人，居然是江清酌的师伯。是机缘巧合，也是事在人为，江清酌与守云既是堂兄弟，又师出同门，渊源深厚，却形同陌路。甚至江清酌从一开始就把守云当作了命中的对手。
江清酌说：“师父很赏识你。”
锦书更愕然，在为守云破解白虎吃肉危机的事上，她没能出多少力，可她绝对是站在守云那边的，长海怎么会赏识她？
“你孤身一人前往盛传闹鬼的丹荔殿，为我求仙酒时，他就在殿中，他试了你一试，回来赞口不绝，说你不是寻常女子，说你有胆色，有巧智。他本打算除掉你，是你让他改了主意。”
“我？为什么要除掉我？我早就怀疑那个衣服鬼是人扮的，果然是……他学起女子说话来还惟妙惟肖的……”她那时虽然站在守云那边，可什么忙也帮不上，何至于让国师大人觉得碍眼呢？她觉得江清酌说话的声音远了，自己说话也像从很远的地方传来，耳朵上像罩了一层薄薄的茧纸。
江清酌看着她，很久很久也不说话。沧海楼里的偶人还没有让她明白吗？她是他最大的弱点，是他的心病。师父曾说过，他会死在她的手里。他不让她死，也不能死在她手里，把她打发到天涯海角去是最安全妥当的法子，可她在西域九死一生时，他却鞭长莫及，徒然悬心。