我捂着帕子轻轻笑了声，继而挑眉回道：“也不知道是该说我母亲运道差还是运道好，那一年鼠灾还没除掉，长安城里头却又开始盛行热病了！”
“热病？”细娘眉毛微皱，细细一想，点头回道：“没错！您这一说，奴婢倒是想起来了……数年之前长安城只要一入夏，确实就会开始盛行热病！”
甘棠思索了半晌，轻声问了句：“这热病究竟是什么？”
细娘柔声答道：“热病听上去棘手的很，却并不要人命，同‘伤寒’的症状并无较大差别。无非就是高热、面红耳赤、口渴引饮、心烦不安、便秘尿赤、舌红苔黄罢了。只不过夏季本就炎热烦躁，若是正巧又害了这样的病，属实叫人难忍得很。”
我亦是点头应道：“热病者，冬伤于寒，至夏乃发，头疼、身热恶寒、其脉洪盛。其实说到底，还是冬日的时候没有保养好身子，寒气入体，累积到夏季的时候才爆发出来。”
细娘郑重地点点头，又问：“鼠患未除，又添了热病，想来真真儿是运道不大好。”
我却淡淡一笑，摇头道：“母亲一开始也是这样以为的，可后来却忽地出现了转机。《道德经》里头讲的‘祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。’大概便是这样的道理……”
“这事儿竟还能有转机？”细娘细细附耳过来。
我微微扬了扬下巴，“你们可还记得那个曾言‘跛猫捕鼠’的小儒生？”
细娘心下沉吟一阵，点了点头，“记得。”
甘棠亦是接道：“名唤‘东方朔’的那个？”
“正是。”我微微甩了甩帕子，“这个东方朔也是个闲得发慌的人，他听说我母亲养了几只猫却并未抓到老鼠，心下也不大过意的去，就又来我们府门口出主意了。只是他先前那个法子已然搞得我们府鸡飞狗跳、人仰马翻，家丁哪里还敢放他进来，早早儿就轰出门去。可周管家见他是个读书人，模样瞧着也很是机灵，便又给了他一个机会。你们猜……他这回又说了什么？”
细娘和甘棠对视一眼，轻轻摇了摇头。
我眨了眨眸子，意味深长地接道：“这个东方朔说了，北方地区有一种鼷鼠——‘可以作脯，食之已热。’大意就是说吃了这种鼷鼠做成的肉干，就可以去除热病。”
“吃……吃老鼠？”甘棠捂嘴叹了这一句。
我勾笑点了点头，“不是让咱们府上的人吃……而是……”
“而是将这消息放出去，让百姓们蠢蠢欲动？”细娘果真聪慧得很，一下子就悟出了其中道理。
“没错！”我缓缓抬了抬眼眸，“平民百姓是最容易害上热病的，却又没有多余的钱去药铺买鼷鼠肉干儿，自然就会自告奋勇地跑到我们府上来捉鼠。如此一来，母亲既省了人力，又能混个好名声，也算间接做了件好事。”
甘棠细细琢磨了一阵子，朗声问道：“可百姓家里不是也有很多老鼠吗？他们何必还要到咱们府上来捉？”
“非也非也。”我用食指点了点她的唇瓣，“《诗经》中‘十五国风’之一的‘魏风’中有一个篇章，名叫——《硕鼠》。你可还能背得出来？”
甘棠抿嘴笑笑，即刻回道：“主儿，您岂是忘了，奴婢儿时顶顶喜欢听讴者们唱《诗》三百啊！”
“嗯，那你且唱一段来听听——”我莞尔一笑。
甘棠挺胸抬头，仔仔细细地唱了起来：“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。硕鼠硕鼠，无食我麦！三岁贯女，莫我肯德。逝将去女，适彼乐国。乐国乐国，爰得我直？硕鼠硕鼠，无食我苗！三岁贯女，莫我肯劳。逝将去女，适彼乐郊。乐郊乐郊，谁之永号？”她甫一唱完，便凑到我面前讨奖赏，“主儿，奴婢背得可全对？”
“全对！一字未差！”我捏了捏她的面颊，继而认真地接道：“《魏风·硕鼠》全诗三章，意思相同，大致讲的就是百姓对于大老鼠的厌恶与愤恨之情。而他们眼中的‘大老鼠’，其实便是剥削他们的统治者。不过我方才提了这首诗，倒并不是要讨论这其中的主旨，反而只是想叫你细细想想，这大老鼠通常都出现在什么地方？”
“此诗前几句便说明白了——硕鼠自然就是出现在粮食堆里啦。”
我点点头，“什么样的人家里有成堆成堆的粮食？”
“农民和——”她低头想了想，“王公贵族！”
“正是。”我轻声合掌，“有越多的粮食，就会有越多的老鼠。这也就是为什么明明贵族人家的地盘每日都被清扫地很干净，却仍然有大群的老鼠！而百姓家中虽然不常打扫，但是顶多就几只罢了，一旦发现，也很容易驱除。”
甘棠终于醒悟过来，“所以老百姓家中的老鼠数量较少，就算全都抓住了，也不一定会是能除热病的‘鼷鼠’……而钟鸣鼎食之家的老鼠大约有上百只，抓到‘鼷鼠’的机会便多上了好几分！”
我满意地点点头，“所以我母亲第二日便大开府门，允许全城的百姓来我们府里头捉老鼠。本来还当着，此举虽说是能除了我们府上的鼠患，可于财物到底是不大安全的。估摸着待到百姓散去，我们府上的金银细软是要少上好几成了！可未曾想到——”
“如何？”
我抿了抿唇，接着说道：“未想到城中百姓感念母亲恩德，因而自觉地互相监督，致使咱们府上的老鼠一扫而空，但是财物却分毫未少。更有几个心存感激的，悄悄送了些自家手工制成的竹编小物件儿过来！虽然也并不值钱，但到底是份心意。”我继而又笑笑，接了一句：“母亲这人嘴硬心软，面上摆出一副瞧不上这些劳什子的模样，却暗地里喊周管家悉心存在库房里头，好生保管着。”
细娘和甘棠闻言，不由自主地对视一眼，皆是满脸诧异。