车马一路疾驰，直到午后，终在夕照山下人烟稀少的树林处停了下来。叶欢掀开车帘望去，见林中辟出一块空地，矮木篱笆围着左中右三个泥坯草房。院中本有人走动，望见车马过来，便都回去房中。仔细再瞧小院内外，被人好生打理整齐，当中犁出地垄，种了不少药花药草，正屋檐下并排摆放不少农具，还立有煎药土炉。最奇特的是，当院立有两座人形石雕，望去与真人大小无异，雕琢惟妙惟肖，却未着片缕衣衫，瞧到此处，叶欢脸上忽地通红，立时将车帘掩住。
“王先生可在家么？”陈员外倚着篱墙喊道。
话音方落，正中草房走出一位男子，这人三十上下年纪，长得周周正正，只是边幅不修，头发胡须胡乱生长，一身淡绿长衫也不知穿了几载未洗。
“见到王先生可太好了！”陈员外行至院中，将沈峰之事一一说与王惟一听。王惟一边听边行至马车处，上手为沈峰诊脉，少顷，眉间微松，说道：“好在员外送来及时，若再迟两日，怕回天乏术。”
众人忙将沈峰抬至院中右侧偏房，置在榻上。王惟一检视一遭，便唤童子取来金针，在穴位上落下，前前后后竟刺入三十六道金针，而后复阖目切脉良久，站起身来。
“王先生，沈峰可是垂涕之毒未清？”叶欢急问道。
王惟一惊异反问：“姑娘如何知晓垂涕之毒？”
叶欢将前事简单道来，王惟一瞪大眼珠，惊道：“这世上竟还有人懂得调配此药？我随师父学医二十余年，也只在《白氏内经》中见有寥寥数句提及，上言垂涕毒药专拘人之三尸神，可配制之法早已失传。”王惟一转念急问道：“那包裹‘垂涕’解药的纸张可还在？”
洛惊鸿将袖中两张纸片递来，王唯一惊喜不已，如视珍宝般将纸片缓缓打开，手指蘸着残留粉末，轻轻撵动，复又细细观瞧药物残末，放在鼻尖闻了闻，用舌尖舔了一点，闭目良久，微有喜色。
洛惊鸿心想，这王惟一十有八?九是要通过残渣来推断药理、仿制解药，只是此时正诊治沈峰情急，洛惊鸿耐不住，忙打断问道：“先生，沈峰究竟为何昏睡不醒，心神孱弱？”
王惟一正思忖药物，被洛惊鸿打断思绪，心有不爽，可眼前解药乃是洛惊鸿所赠，也未显露不悦，于是答道：“这位公子心神虚淡，脉象既弱且细，是中毒之状。我检视公子身体，此毒未囤积五脏六腑，是以未有明显表象，可眼底、耳后有微红异状，四肢略现僵硬无力，心神游离、似有似无，表情却轻松平常，乃为玉果中毒之状，只是为避人耳目，下毒人将其掺在日常饮食中，缓缓增加毒性，积累日久，以致毒深。”
“玉果产自南海柔佛国，此果香气浓郁，服用后会致幻且昏睡，直至毒深不醒而亡。待人死后，玉果毒素渐消，便如睡时丢去魂魄而亡，便是仵作验尸也不能查出死因。”王惟一说道：“此果在我大宋虽不多见，先贤却早已记录解毒之法，只是不知此毒尚配有何种辅物，待我试些药物调配，此事不难。”
“如此可有救了！”叶欢大喜。听得这话，众人也皆松了一口气。王惟一径去配药，叶欢问向洛惊鸿道：“大娘，我听沈峰说，今日拦路的几个刺客，数月前就曾来刺杀沈峰，只是那时有人相助，退了他们。”
洛惊鸿皱眉踱步，疑道：“这些人为何要刺杀沈峰？有何深仇大恨？”
叶欢摇摇头。洛惊鸿思忖又道：“这是有人偏要与他过不去。真如王先生所说，这玉果毒是下在饮食当中，那么下毒者又是谁？与今日几个蒙面人有甚关系？”
“沈峰定是惹了不该惹之人……”叶欢皱眉，问道：“大娘这些年游历天下，可看得出这些人武功路数、何门何派？”
洛惊鸿摇摇头，说道：“七人武功招法虽有门派影子，却不高深，更因合击之法有所变动，实在瞧不出是哪一门派。尤其那瘦矮蒙面人，武功着实奇特、刀法诡异非常，我从未见过这样刀法……还有，他竟能用七界之尊秦庸的鬼脉指法，那指法武林一绝，若无利害关系，如何学到一招半式？这事难道与秦庸有甚牵扯？”
叶欢思虑半刻，说道：“如今蒙面七人，六人身死，还有一人不知所踪，要知内情，难上加难。我与沈峰同在书院居住，众人饮食用度皆由侍女李乔处置，难道是李乔受人指使，做的手脚？”
“如今尚且难说。眼下线索怕还要落在这下毒人身上。下毒人必是书院常在之人，可经今日事，他若知沈峰毒发在治，定要担忧败露，逃走躲避。不如先诈传沈峰死讯，使人将消息传回褚易书院，若那下毒人尚为与蒙面人联络，听闻这事，知晓无有证据，许肯观瞧些时日，待坐实了功劳，才好回报主子领功，如此，便容我们时间揪他出来。”
二人商议事毕，唤来陈员外，使陈员外寻一名伶牙俐齿家丁，告之如何如何去说，便教他急往褚易书院去了。
“只盼此人能够说得圆满，勿教人起疑。”洛惊鸿有些不安，陈员外凑过来笑道：“洛女侠放心，我遣这人大名史全，有个诨名叫史狐狸，平日里奸猾得紧，最会察言观色、讨人欢喜。”
“那便好！”洛惊鸿说道：“此时已是黄昏，夜里他就能到书院。”正说着，又是一皱眉头，不禁握住右臂，额头上豆大汗珠滚落下来。
“大娘可是伤势复发？”
洛惊鸿点点头，道：“那鬼脉指力还在手臂经络之中，方才查看，痛得要命。”
“那可怎办？”叶欢担忧问道。
“暂时无碍。”洛惊鸿说道：“不知沈峰用了甚么方法，将积聚在穴道上的鬼脉指力导引至手阙阴心包经外的几处阿是穴上，通了我主经脉，若非这般，方才对阵蒙面人时，怕已凶多吉少。只是这鬼脉内力难缠得紧，不能调运内力触碰，若是不然，便要痛彻骨髓。”
“不过是武功打了些折扣，不去碰它，也就无事。”正说到此处，洛惊鸿忽问道：“欢儿，你可知沈峰如何懂得鬼脉指法？”
叶欢也不甚明了，只是说不知沈峰从何处得来的几页功法，还曾赠与自己习练，前因后果却是不知。
“鬼脉，石见山，蒙面人，还有秦庸……”洛惊鸿思虑半刻，喃喃说道：“究竟为了甚么，偏要杀死一个无甚背景的普通书生……”
洛惊鸿、叶欢沉默不语，一旁榻上，沈峰仍旧昏睡。当院，童子挥着蒲扇正在煎药，青烟缭绕而出，又被蒲扇吹散……
杭州州衙公馆。
此时华灯初上，本是寂静时候，公馆中却热闹非常。权知杭州事李及陪着醉意微醺的丁谓穿廊过院，一路既汇报着杭州州事，又说着奉承好话，使丁谓颇是愉悦。只是行至院中，丁谓瞧见当院齐齐站了十数美人，个个花枝招展、美艳怡人，立时沉下脸来，正要去问李及，一旁冯九见状，忙向两名老鸨使了眼色，那二老鸨脸上忽像开了鲜花一般，迎前跪道：“民妇拜见节度使大人！”
丁谓未及与李及说话，又转头过来，脸色沉得愈重，冷道：“尔等此间何事？！”
两名老鸨伏地争言：“民妇常闻人言，大人才学惊世，又廉政清明，是天底下争相称赞的好官儿，只恨不能拜见，前日幸闻大人途径杭州，民妇心中实在欢喜，又无以为报，便领了自家女儿，前来侍奉大人！”
另一老鸨只怕好话皆被抢了去，忙插嘴说道：“我家女儿自幼习练琴棋书画，美色才艺双绝，杭州九县莫不知名，管叫大人欢喜！”
“哼！”丁谓怒哼一声，盯着两名老鸨，那二人见声色不对，慌忙俯地，不敢抬头。丁谓怒甩衣袖，行至众女子前，冷眼挨个瞧了个遍。李及见事情不好，额头立时出了汗水，再慌忙去瞥赵泗轩，却见赵泗轩半低眉头，若无事一般，不搭不理。
“李及！”丁谓循看罢了，转身斥道：“本官经行杭州，为的是整顿吏治、督查解试官员，岂是来看风月的！”
李大人吓得慌忙跪在地上，不知所措，人群后的冯九一个哆嗦，悄悄退后两步，跪在了有遮掩处瞥瞧。
丁谓几步行至李大人面前，立定训斥道：“好你个李及！本官只闻你清正爱民，却不料也是这般惯于奉承！我问你！你招些艺妓女子送来这里，可是把本官视作了好色之徒么！”
“下官不敢！下官不敢！”李大人慌忙叩首。
“不敢？！”丁谓怒道：“我看你不是不敢，是胆大妄为！今日你聚集众风月女子于此，为得何来？！你想让杭州百姓如何看待本官！想请圣上如何看论本官！”
丁谓甩手要走，却又回身继续训斥道：“本官一生唯求克己奉公，丝毫不敢做那有悖圣贤道理、逾越官制律法之事，而今你是想陷本官于不忠不义么！还不与本官遣散这些人！”
说罢，丁谓怒哼一声，甩手而去。
丁谓一走，李大人抹了一把额头汗水，心中暗叹无奈，只道是拍马屁拍到了马脚上，起身正要遣散诸名艺妓，却听赵泗轩道了一声“且慢”。
“李大人。”赵泗轩唤了一声，李及急忙上前听话，赵泗轩说道：“李大人今日这事做得荒唐啊……”
李及唉声叹气，心道：谁料竟是这样收场？先前是你赵泗轩说丁大人要苏解语、肖玲琅前来陪侍，如今二人寻不见踪影，只好找了这多花魁前来，谁料丁大人人盛怒如此？唉！此事早晚要借机迁怒下来……
李及心中隐隐不痛快，暗里瞥了一眼赵泗轩，却见赵泗轩权若无事，反朗声说道：“丁大人忠正秉直、清廉不阿，一心只想辅佐皇上、泽惠百姓，所及之处，百姓皆唤‘青天’，何曾贪恋过美色财宝？”
李及无奈，叹气认错，赵泗轩只摇摇头。李及见赵泗轩未曾继续指摘，乃是留了口子与他，便小声去求赵泗轩帮说好话，赵泗轩不答，李及只怕周围人多，便暗示冯九遣散众人，却听赵泗轩拦住说道：“不必慌忙走。”
李及一愣，见赵泗轩又叹声说道：“前日闲时，丁大人曾与我说，圣上学识才情古今少有，离京时更蒙赐御诗，文辞直追李杜，大人常恨不知如何报答圣恩。如今也算巧合，这里诸人虽在风月场所，却也懂得不少江南风土人情、诗歌曲艺，我瞧却是可以暂留几位，下官好去辑录些诗词曲调、奇人异事，奉与丁大人，他日可做闲娱之物呈与圣上消遣。”
赵泗轩一番话，似给了李及和众老鸨台阶，又在案中点化此事尚有回旋余地，李及哪能不知？于是忙谢道：“如此甚好！如此甚好！”
众人亦忙自叩首相谢。
“都起来罢。”赵泗轩皱眉说道：“只是大人素来洁身自爱，本官擅自留下人来，还要看大人是否不悦，若有发怒，当及时遣出馆去。”
“全凭赵大人周旋！”李及施礼谢道。
赵泗轩点点头，行至众女子前，随意留下了四位面容姣好者，便让其余众人散了。李及心里仍七上八下，可冯九奸猾似鬼，眼睛骨碌碌一转，便瞧出了端倪：赵泗轩所点四人，正是丁谓巡视众女子时曾略停下脚步之人……
闹剧收场，李及瘫坐马车中，启程往州衙去，冯九见了四下无人，登时笑着上前，俯在车舆旁，悄悄说着甚么。
且说州衙公馆内，管事带四位女子下去安顿，赵泗轩便径去拜见丁谓。
“大人，那一干人等已经遣散。”赵泗轩入了房中，恭敬说道。
正在吃茶的丁谓点点头。
“只是哲清擅自做了主张……”赵泗轩瞧了瞧丁谓颜色，无有变化，便又道：“哲清知大人是苏州人氏，多年在外，些许眷恋家乡风情人语，故哲清斗胆，在那众女子中留下了四人，只待大人公务疲倦时，为大人唱些小曲，聊解困乏。”
丁谓略皱眉头，又听赵泗轩说道：“哲清闻言，凡事须当张弛有度，所谓疾不能远、劳不可久，大人每日尽心竭虑、一心只在公事之上，还是要挤出时间休息才是。且圣上颇好文辞，哲清正可籍此录些江南文辞小曲，改日编辑成册，呈圣上闲读一笑。”
丁谓眉头舒展，点了点头，挥手看座。赵泗轩落座后，环顾无人，压低声音说道：“大人，宫中传来消息，说圣上龙体有恙……”
丁谓微惊，登时放下茶盏，坐直身子问道：“可知是何病症？”
“已私下询过御医，只说病症棘手……”赵泗轩耸耸肩，不知病症详细。
丁谓手指敲击桌面，闭目而思许久，终有微笑颜色。赵泗轩不解，听丁谓道：“如今方知圣上遣我来东南五路是何深意。”
赵泗轩不敢擅问。丁谓起身背手，踱步说道：“前有圣上责成王钦若整顿京畿及北方吏治，后又遣本官来此，督查东南五路粮米外贸重地，正是圣上龙体有恙，才作安排。”
“圣上这是……”
“此乃重托……”丁谓遥遥拜首，而后望当空明月，诵起真宗皇帝所赠之离别诗：“想卿怀感意，常是梦神京……”
赵泗轩心中暗喜，原本以为丁谓出任节度使，是隐约触了圣怒，不料有深意在此，此番竟是与王钦若平分秋色。
这时，丁谓转身吩咐道：“圣上龙体有恙事，你要当作不知，切不可与人言！”
赵泗轩立时应下。丁谓此刻心情大好，复坐案前，说道：“那沈峰解试之事，由你来做。可先备下上好文章对策，若沈峰文不及中，便替换其卷，务要无所疏漏。”
“大人只管放心。”
丁谓又安排说道：“发榜后，你便回京，携上些珍贵礼物，先去拜见长公主，须无意间说起沈峰解试高中之事，只言沈峰文采本事，不说其他。此事之后，再以呈献礼物为名，请见庄献皇后，聆听指点东南五路整治懿旨，回来再细细报与我听。”
“哲清记下了。”
“还是不必急于返程，暂留京城一段时日，使些心腹官员打听王钦若吏治整顿之事，尽有哪些官员查实有罪，罪名为何，务要详细，不可露出马脚！”
赵泗轩深知事关重大，细细记在心里，丁谓问道：“贡品丝绸案有甚结果？”
“回大人的话，明州遣人来报，经审讯，已得知贼人一伙共有七人，眼下在逃四人，名唤耿概、严秋、曾有奉和天赏僧人，擒获的贼人为张岗、石广武、付北，三人不日将押解杭州。”
“可安排妥当么？”
赵泗轩笑道：“大人放心，此次押运护卫的是新任河北缘边安抚使……”
“是他？”丁谓一奇，思忖说道：“此子虽是勇武，只是常不遵法度，手下将官出身多有不类，所擢非正。圣上遣他来东南运送赈灾粮米，我瞧一方面略施惩戒，二也是要他避了王钦若去，不好在王钦若整顿北方吏治时，一起遭殃。”
“大人揣度圣意本事，哲清难望项背。”
所谓伴君如伴虎，为人臣子，不论功绩多少，是忙是闲，那揣摩圣意之事，怎能半刻放下？王钦若轻轻一笑，只道：“押解贼子之事，不论如何，不容有失。”丁谓抬起左手，五指缓缓握拳。
赵泗轩会意，应道：“大人放心，哲清已经调度人手，到时天罗地网，管叫贼人一个不落……”
再说湖畔处，史全一路紧赶慢赶，终于远远望见褚易书院，此时夜色已深，周遭已瞧不见行人。史全行至褚易书院大门外，竟见“直心待”牌匾下，此时却有两位兵差把守。
史全笑呵呵踩着小步过去，挨个哈腰唤了声“差老爷”，唤罢便低头要往院中走，兵差一把抓住史全后脖衣领，扯来骂道：“贼泼，乱闯个甚！”
史全登时堆笑说道：“回差老爷！小的是此处书院东家人，我家老爷有往来事，唤小的来寻书院账房老爷。”
“账房老爷？那人姓甚？”
史全谄笑说道：“这个小的不知，只教小的来捎个话儿。”
“等着！”一位兵差瞥瞧史全一眼，转身进了院子，看着像是通传去了。史全老老实实等待，却搭话笑问另一位兵差，道：“差老爷，这是出甚事了？怎地要将书院封起来？”
“州衙公务，打听甚么！”
史全讪讪而笑，眼中不断望着院内，不一会，那进去通传的兵差返了回来，史全正堆笑上前，却见这兵差飞起一脚，将史全踹得滚在地上，骂道：“书院哪有甚账房老爷？再敢胡言乱语，打断你的狗腿，捉你去下大狱！”
史全连滚带爬躲去一边，哪敢再上前寻兵差通融？惟悻悻躲避远处，心里合计怎生是好。且说史全也是不巧，那丁谓方吩咐赵泗轩处置沈峰事，赵泗轩久在官场，自然熟络了伺候主子的妙处，当夜便就来了褚易书院，以查看学子有无妄议朝政之名，要来平时书卷作业，独处一室临摹沈峰字迹。正因如此，书院内外皆有官兵把手，史全哪能近上前来？
史全也是心有不甘，远处蹲了大半夜，又遥遥绕着书院转了几圈，终找不到进去书院的办法，反倒几次险些被兵差瞧见，几番吓出一身冷汗，双腿发软。
也是无有办法，史全今日虽是奉了陈积善的命令来，却也只记得前日赏他银两那人曾说，凡有沈峰行迹事，皆送至褚易书院账房先生处。今晨东家要送沈峰出去就医，他便好好将讯息传来此处，见面是个二十余岁的汉子，可如今怎地书院却无有了账房先生？史全犹豫再三，咬咬牙，心道：“不论到底帮谁办事，总不好搭进去自己！”想罢，史全寻得一块炭石，又在身上扯下一块布，歪歪扭扭写下：沈峰在夕照山下王郎中处，性命无忧，欲行诈死之计。
史全写完这些字，便直接包裹了炭石，悄悄挪至学院墙外，抬手扔进院中。
“那厮！鬼鬼祟祟作甚！”兵差远远见了，直追过来，史全吓得没了命地逃走。
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