京西南路，邓州县衙。
衙中原本寂静，下人侍女各司其职，悄然行走，无人高声言语，忽听一声大喊：“报！京城快马密信！”
衙役手持封蜡信件，直跑进内堂中，呈与许证先拆阅。信上聊聊数语，写的是：枢密使王大人因王怀信军功事，遭副使马知节诋制，被罢枢密使，改刻玉副使、知通进银台司，圣上对马知节亦不满……
“不好！”许证先久在官场，知此事有异，暗道：“那马知节粗犷耿直，不懂左右逢源功夫，此事他站台前，显是被人当了刀使，必有阴谋。这时深浅不知，不宜妄动。”
想罢，许证先唤人请县衙管事前来，问道：“陈家之事的信件可曾送往京城？”
“禀老爷，密信已经写成，不得老爷批阅，未敢擅自送出。”
“好！此事暂且放下，速召回寻访陈家遗孤之人，只消盯好二童所在即可。今日起，所有人不得擅动。”
管事奇怪，问道：“老爷这是？”
“刚收到京城密信，王大人被罢枢密使，尚不知要起甚事，此时宜小心为妙，静观其变。”
“王大人素得皇上欢喜，经过多少风浪起伏？依小人看，此事不必忧虑。”
“你懂计谋，却不懂官场事。”许证先冷笑，问道：“你可知官场时机？”
管事待许证先深解其意，许证先说道：“官场之事，不论成败好坏，最讲时机。此时，王大人被罢枢密使，在朝廷上折了颜面，正是气头儿上的工夫，又不知是谁暗里撺掇马知节，王大人必要隐忍瞧看。且陈家事，老爷我毕竟疏漏，若此时将信件发往京城，莫说讨王大人欢喜，便是被斥行事不利已是宽恕。王大人眼下正要韬光养晦，静待圣上消除怒气，赚些功劳，以图翻身，安能去谋官员揭诋之事？”
管事渐懂许证先之意，许证先继续道：“这信，送与不送，何时送出，要有火候。此时朝廷之事不甚明朗，须待些时日，看皇上心情、何人上下。隔上几月，若王大人越发不利，此信便要当即刻销毁，按下陈家事不提；若是朝廷用人无有后变，王大人翻起身来，再将眼下事情催促妥当。我猜马知节只怕受的是丁谓蛊惑，若如此便更好，届时陈家事送与王大人手上，正是报仇解恨良机，无比恰当。”
“老爷高瞻远瞩。”管事谄笑道：“小人这就去办！”
许证先满意而笑，起身又去逗弄笼中鸟儿。
纪杭玉佩足震慑宵小，沈峰、九凤一路南行，凡有江湖人照面，见玉佩皆绕行相避，但有大县，更通行无阻，各知县官员，无一例外，想方设法献上礼物盘缠，唯恐不周。九凤却是来者不拒，银钱宝物收了不少，直教沈峰蹙眉。九凤笑道：“你不喜甚么？皆是民脂民膏，若不是要送熙娘、异儿赶路，好歹更要敲上一笔。”
沈峰只怕污了纪杭名声，九凤却骂：“要你操心甚？纪前辈也没说不许，你倒来管闲事，是伤好得快了么？”九凤作势要打，沈峰慌道：“君子爱财，取之有道！”
九凤却叱道：“傻人！你说这天下官员，几人取财有道？还不是皆一边抱怨奉银拮据，一边仍旧声色犬马？”
“你揽了这多钱财又有甚用？”沈峰劝道：“今日你收了他们银钱，明日他们更要盘剥百姓。”
“他们只管去榨。”九凤说道：“他们榨来银钱，我便抢回来分予百姓，有甚不好？”
沈峰无言，隐隐却觉颇有道理。
七日后，车马进了江陵府。
熙娘、异儿的娘舅吴家在江陵府小有些名头，做了多年丝麻生意，大多供应织造，城外还有良田桑树百亩，家业不小。只消城中随意去问，无人不知吴家所在。
熙娘母亲自幼无甚名字，连带兄长弟妹，家中排行第四，众人便唤她“四娘”。出阁后，四娘与家里仍旧时常走动，或回江陵，或邀母亲兄长去信阳县小住，与家人感情端地深厚。而今，吴家人只瞧见俩孤零零孩子，破落得紧，还未将事情听个仔细，便已悲泣难忍、哭声一片，直瞧得九凤、沈峰也流下泪来。
最难过的要属吴家老太，话说嫁女不比娶妻，女儿离身，哪有娘亲放得下牵挂？便说无甚灾祸，当娘的还要惦记有无受公婆小姑之气，如今婆家没落，女婿冤狱身亡，四娘流徙远方，吴家老太没待熙娘说完，便哭昏过去。
众人上前去掐人中，过了好半刻，吴家老太方才醒来。可醒来后，老太太再也不听那事，一手一个孩子抱在怀中，只顾抽噎流泪。
事繁有先而后，堂中凄然萧索，待平静数分，吴家人拾掇了二童住处，备好换洗衣衫，带二童浆洗沐浴，好生照料。又安排丫鬟下人，呈足谢意礼品，奉沈峰与九凤为府中上宾，仔细安顿、应备周详。
忙完诸事，吴家二子院中商议起来。
“大哥，四娘这冤情不能就这样咽下去！”吴家二子吴元通恨道。
“那如何是好？你我平故交往全在荆湖北路，那京西北路半个官员老爷不识，便想使些银钱也找不到门路。”吴家长子吴元亨愁道。
“妹婿陈简在信阳军经营多年，自然上下沟通，遭此劫难，便没有说得上话的人？”
“陈简本就不善交往，前些年与那上任知县许证先交往密切，怎料许大人两年前迁往邓州，信阳县才换了这个姓何的主事。唉，也是陈简晦气！前些年奉承讨好，送与许大人的银子，白花花的哪止五六万两？如今竹篮打水一场空！”
“咱们或可求那何大人一求，既是官府中人，银钱定好通络。只消姓何的在判牍上划上一笔，便能饶了四娘性命……”
“此时怕是不易。”吴元亨长叹，说道：“姓何的盯上了陈简的寒玉宝物，这事做得阴狠，哪肯留人活命？”
“唉！”吴元通恨恨一叹，说道：“如此，妹婿家的冤情便就咽在肚中了么？不如请人写好状书，上京呈往御史台、谏院诉冤？”
“官杀民易，民告官难！只有请动朝廷大员出手，或可有一线希望！”吴元亨长叹一口气，事情实在为难，正这时忽地想起一事，急问道：“元通，禁宫复造之事可已到了尾声？”
“是，升州的消息说，禁宫修复之事明年便可提前完成，此时正要我们多供上好蚕丝备用。”
“如此却是机会！”吴元亨点点头。
吴元通不解，问起详细，听吴元亨说道：“嘱咐各处作坊，为升州代工的细锦多织出两成，再使些银钱，内外打点，惟求织造府货物送往汴梁时，捎上咱家人去。”
“丁大人身兼大内修葺使，一手操办禁宫复造事，细锦到了京城，丁大人必要亲自查验，那时或有机会伸冤……”吴元亨深思前后，又嘱咐说道：“元通，你要好生甄选送予丁大人的重礼，另携带千两黄金，上下打点府中管事……”
“这……”吴元通一时拿捏不住轻重，问道：“丁大人是何等人物，肯管这事么？”
“如今是病急乱投医，若是丁大人不问，权当你我去送些好处讨喜。若丁大人过问，此事十之**可成。”议罢，二人定下详细，便就入了母亲房中照料。
西苑厢房，九凤方送走郎中，将方子交予婢女抓药，便回房中照看沈峰。
这些日，沈峰伤势恢复不少，然一路颠簸、风餐露宿，还虚弱得紧。九凤为他斟水递来，问道：“傻人，出神儿在想甚？”
沈峰说道：“熙娘、异儿终算回家，然经如此变故，多少慨叹。”
九凤坐在一旁，点点头，道：“也不知纪前辈寻到熙娘娘亲没有。”
“吉人自有天相。”沈峰喃喃道。二人无语半刻，沈峰只看着九凤，待九凤发觉，沈峰忽觉失了礼数，忙问道：“恒山上的消息，姑娘还知道多少？”
九凤未觉沈峰偷瞧，故答道：“我只听说张九钧因贪人财宝，在西京与邵家争执，不敌身亡。他独子张明恒听闻消息，不知怎地，却动手杀了贺江幼子，逃出恒山，不知所踪。而后，贺江返回恒山做了掌门，张九钧的亲传弟子散了大半，尽往江湖上讨生计。”
“可有柳伯伯一家和华师叔的消息？”沈峰急问。
九凤摇摇头，说道：“皆未听说。这些事都是逃出恒山的张九钧弟子传出来的，只怕后来山上事，他们也不是不知。”
沈峰叹气，九凤见状说道：“叹气甚么？只消使人打听一番不就好了？”
沈峰摇摇头说道：“我非担心柳伯伯与华师叔，山上不论何人做得掌门，有谁敢惹他们？只是贺师叔的娃儿，算来尚不足百天，活生生的人儿却遭此毒手，教我心里如何不难过。”
九凤点头道：“只怕这事另有蹊跷。”
“姑娘如何这般说？”
“我离家时，曾听父亲与叔叔们谈论这事，当时只顾逃走，也没听个仔细。”
沈峰有些失望。二人久坐无言，又有半晌，九凤方轻声说道：“陈家之事已了，在这处，沈兄自可安心养病……”
“明日……我便启程还家。”
沈峰一愣，未料九凤这便要走。相遇多日、一朝别离，沈峰忽觉得心中被抽走甚，十分不舍。九凤低头默不作声，沈峰哑言，终勉强笑道：“哪有不散的筵席。与姑娘相遇，同做行侠仗义事，此生难忘，却不知何时再见。”
九凤张口欲说甚么，却没能说出口，只是看了看沈峰，又低下头来，瞧不见纱帘内俏脸怎样表情。
二人无言甚久，沈峰终起身，自行囊中取出一本书来，递与九凤说道：“我早知要有离别，只是身无长物，不知何物相赠，便抄了这本书与姑娘，权当纪念。”
九凤接过书来，见是一本《诗经》，字体潇洒不羁，却是一路歇息时，沈峰誊写。收好书籍，九凤自怀中取出一柄匕首，银色鞘身、羽毛型致，是当初在信仰军旧屋中戏谑沈峰用的凤翎匕。九凤将此凤翎匕送做回礼，待沈峰收好，便呆坐无声。
窗外日渐西沉，二人竟无语同坐大半时辰。九凤轻咬朱唇，终道别离，待欲出房间时，沈峰将她轻轻唤住，问道：“姑娘，我知九凤是你化名，时至今日，尚不知姑娘姓甚名谁，亦未有幸面见姑娘芳容……非是沈峰有登徒好色之心，怕只怕他日有缘再遇，却识不出姑娘来……”
九凤回身，忽然笑了起来，俏皮说道：“既见我遮面，便应知我羞于面容丑陋，不肯示人，怎地非要瞧我容貌，令我伤心？”
沈峰忙去解释，红脸说道：“非也、非也，容貌乃是天生，便是再美容貌，也不比姑娘纯良之心，我……我只怕……只怕他日再要错过，岂不悔矣……”
九凤笑道：“此事无碍，有我识得沈兄便好……”
“这……”沈峰苦道：“他日再见时，姑娘还要轻纱遮面么？”
“想瞧我容貌也是不难，他日再见时，沈兄自可用长剑挑开面纱，那时我自不避讳，只看沈兄甚时有这本领。”九凤戏谑说罢，笑着迈出房门，沈峰上前急道：“姑娘芳名为甚，总可告知罢？”
九凤回头，扬颔说道：“我名便在那匕首上……”
九凤说罢轻笑而去。
沈峰拿起匕首，见银鞘上勾勒金丝纹缕，型致似片片梧桐树叶，又点缀数块宝石，如叶上露珠。宝石围嵌之中，有一金丝篆字：“欢”。
“欢……”沈峰喃喃低语：“这欢字是她的名……可她却姓甚么？”沈峰抽出匕首，内外观瞧寻找许久，哪还有其他文字？
持匕在手，沈峰倚坐床头，至晓月初升。
“竟有些憋闷么？”沈峰心里难受，既不是痛、也不是慌，却奇奇怪怪着让人难过。这一夜，沈峰无有睡意，独对烛台孤影而坐，痴痴出神。
待至夜深，九凤犹豫再三，终不愿明日与沈峰告别，于是离开厢房，熙娘、异儿也是未见，却私下唤人去备车马。
等待一刻，九凤仍还来到沈峰房外，隔窗见烛光闪烁，沈峰痴痴坐桌前，抚摸凤翎匕，便最后一点辞别勇气也是烟消云散。伫立许久，九凤隔窗喃喃轻道：“实不愿见你来送我……”
“保重……”
九凤转身离去，出吴家大门，登上马车。
车把式扬鞭喝了一声，马车前行，往城外夜色浓重中去。九凤掀开舆帘，望身后红彤彤灯笼映照的吴家宅子越来越远，终低眉合帘。
倚坐舆中，九凤取出那本手抄《诗经》，失神半晌，不知所想。
直过许久，车把式问道：“姑娘，已出了北城大门，要再往何处去？”
“往桐柏山。”
九凤声音如鸟雀轻啼，车把式道了一声“好嘞！”便扬起鞭儿，驾车疾驰。
舆内纱罩烛光，本应黄焰映满而温暖心情，此刻却映着九凤和身后影子，莫名孤单寂寞。九凤翻开《诗经》，一页页读起，这幼时记诵之文，如今却有别样味道。
沈峰潇洒不羁字体，却又似笔笔十分用心，观之恍若便是那傻人静静诵与她听。直至阅至秦风蒹葭，忽有几页纸张滑落，九凤拾起去看，乃是武功心法，鬼脉指法的心诀残篇。
“这人！又耍鬼心思。”九凤一喜，却嗔道：“要的时候不给，给的时候又不说！”
九凤嗔怒一刻，却又忽然伤心，只将它小心翼翼折好，放在怀中。倚窗望着夜空残月，傻傻出神。
再拾起手中《诗经》，看《蒹葭》诗句良久，合书一旁，失神儿喃喃诵道：
“蒹葭苍苍，白露为霜。
所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长。
溯游从之，宛在水中央……”
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