笮融是个神奇的人物, 一方面他笃信佛教, 本身亦是豪强世族出身。
另一方面, 其生性残暴，凶残而漠视庶民生命，却又广招信徒。在这个大部分氏族都是喜爱道教的文化环境中，出现一个信佛的，用那套众生皆苦, 此世修行来世享福的说法, 忽悠召集士兵及部属近万人, 掠夺财富与粮草, 自成一个势力，那笮融可真是棒棒的，也算是个人物了。
笮融逃走以后, 留下修缮完整的佛寺与做工精良的佛像，用行动来打脸陶谦，让对他错付信任的陶谦气极急攻心。他也没有别的方式来发泄，更做不出用佛像撒气的事儿, 只能打落牙齿往口中吞, 气得都病倒了。
左右亲信劝说陶谦：“主公千万要稳住啊！若是您病倒, 那徐州岂不是真要落入曹操的手中了？更是令笮融逍遥在外，您真的甘心吗？”
陶谦来了精神，派人追杀笮融。
笮融一路往彭城逃去, 先杀彭城相, 又一路逃往广陵, 又杀死广陵太守薛礼。然后一路往扬州去，打算去扬州投奔正在扬州与孙家人斗的扬州刺史刘繇。
连续两位郡守的损失给了陶谦巨大打击，他忙在两大重要城池空出的职位上安排上自己人，召集人手分派军队去抵御曹军。
命陈登为广陵郡守，驻军于广陵，后又命令糜芳为新的彭城相，顶替上空虚的位置去稳住局势。陶谦又派遣将领臧霸屯兵于开阳，张闿屯兵于即丘前去拦截曹军进攻的脚步，自己则藏身于下邳。召集人手，试图去招募粮草粮草，弥补被笮融卷走的损失，稳固后方。
因病中反复劳累，陶谦的病情反反复复，只能依靠别驾糜竺、治中王朗鞍前马后为他效劳。
曹军之中，郭嘉与程昱将有关笮融之事告知曹操，有了这第一手情报，曹操惊喜万分，乐道：“这可真是天助我等，徐州内部一乱，我们的机会就来了！”
他忙下令整顿军队，改为派遣吕布前去开阳，自己则亲自进攻即丘，以此为跳板直取彭城！
曹操又问诸葛瑾，得知这新任的彭城相有一位兄长在陶谦身边做事，还是当初被强行征来做官的，多有不情愿，心里也有了计较。
他命人向彭城相糜芳递了一份信，信中言明：陶谦做的事情违抗了陛下命令，天下人群起而攻之，现在你与兄长在他属下被迫做叛逆的事，我也知道你们不容易，现在我不需要你们出什么力，只想要你们什么都不做，假装自己不行。待攻下徐州后，我必定会感绪起伏过于地冲向下邳城，淹没城中田地，无妨产出粮食的恐慌笼罩在百姓们心头，官府与军队只能靠城中原本的粮食度日，而曹操心眼闷坏，派人将下邳团团围住，将陶谦的支援粮线全数切断，让外面的粮食无法供应晋城。
如此围困下邳城数日，城中守军在噩梦中逐渐成为疲军，每天都担心曹军会攻破城池冲进来。
不久，城中传来陶谦病故消息，下邳城剩余官员失去主心骨，不少人打起了投靠曹操以换取平安的主意。
不出半个月，下邳城破，大批官吏归顺曹操，陶谦的治中王朗，别驾糜竺全都成了曹操拽在手心的新白菜。
曹操乐地合不拢嘴：“富商糜家，万贯家财，陈家，自本朝初流传至今的徐州当地大族。”
还有诸葛一族，就是老的老，少的少，唯一顶用的诸葛玄又性子古板，比起他们，曹操更看中高知识分子陈登与代表着金钱香甜气息的糜竺效忠。
曹操感慨道：“可怜那在徐州盛及一时的陶谦，竟死于风瘫，实在令人唏嘘意外。”
考虑到做出巨大“贡献”的笮融犯了大罪，曹操下令通缉笮融，没多久，笮融前去投奔扬州刺史刘繇，却被刘繇所杀的消息传入了徐州。
拿下徐州以后，摆在曹操面前的又是一个烂摊子，徐州原本确实富有没错，但是其中大部分的粮草全部都在大家族手上，笮融卷走了官府的粮草，更是将徐州官府的财政拉到了最低点。
因为战乱影响，徐州的氏族家庭，除了陈家这样的老牌，糜家这样抽不开身的，其他能逃的都往南逃去了，就连诸葛一族，若非是有个诸葛玄在，恐怕也是会南渡避兵祸去的。
南逃，又是南逃！中原战乱，那些大家族带了多少人马与金钱往南方逃亡，去往南边开荒，想要重新崛起，以至于整个中原经济恢复缓慢，而整个经济重心难移。
曹操磨了磨牙，狠狠道：“有本事他们去了就别回来，等他们回到这故土，我早就培养出了新的可以代替他们的人！”
郭嘉咧嘴乐了：“难得见主公生闷气的样子，既然那些大家族不好看您，您又何必将他们放在心上呢？至少陈登与糜竺愿意效忠您不是吗？王朗好歹也是个名士，他也愿意投靠您。”
曹操这哪里是生闷气，这是看到白菜们携家逃离菜园子的愤怒，那些品种特殊的白菜对菜农有偏见！
他们不看好我，我还不乐意任用他们呢！曹操酸溜溜地想，脑补了一下那些白菜们带走了多少粮草、钱财、书籍，肉疼得不得了。
“也不知道那些最终会便宜了谁。”
郭嘉笑道：“不是荆州，就是扬州了，在大江的另一头，主公若要再往江东那头打，恐怕得先训练出一群水师，当然，在此之前主公自己得先学会游水。”
曹操会练兵，练的是步兵，是骑兵，水师这东西，生于内地，长于内地的曹操还真不会。
他嘴硬道：“谁说我不会游泳，我会游！我只是不会水中作战罢了。”
“现在说这些还太早了，我接下去的对手可不是江对岸，而是北面黄河对岸的袁绍！”
说到此，曹操握住了拳头，眼中冒出斗志高昂的熊熊烈火。
时隔多年，他与袁绍以黄河为界限，一人往北扩张，一人往南扩张，本应互不干扰，曹操吃下了青州，从东面刺入袁绍的领土，袁绍又拿下司州，从西边刺入曹操的势力。
二人之间的势力不再是南北为界限，而是成了你中有我，我中有你的互相嵌入形地形。
曹操可以以青州为踏板，攻取袁绍东面，袁绍同样也能以司州为枢纽，进攻曹操西面。曹操发展至今，觉得自己与袁绍已经达到了势均力敌的程度，要打还是有获胜把握的。只要攻下袁绍，吞并天下之势将一往无前，锐不可当，天下能与他相争者，唯有袁绍了，曹操相信自己迟早能将袁绍这颗绊脚石给踹走！
程昱低声劝曹操：“主公别心急，攻打袁绍之前，您不妨先安顿好治下，巩固朝堂势力，免得被小人算计。那些人最会在您抽不开身的时候趁虚而入，您外出征战是事关天下形势的大事，岂能因后院失火而受到影响呢？”
曹操上头的亢奋情绪有所减缓，他是成了四州之主，飘了！
有谋士们相劝，曹操渐渐冷静下来，他深吸了一口气，将想要揍同学的洪荒之力压抑在心中，默念冰心心法，沉淀起了有些浮躁的心。
曹操坚定信念：我能稳住！
另一边，出其不意攻下李傕与郭汜的袁绍除了派人安顿司州，招安降军以外，几乎天天关起门来研究曹操那边的形势，但凡是询问谋士们意见，三句话不离曹操，俨然是全副心神都被曹操给勾走的模样，无论是白天还是黑夜，想得最多的就是怎么去揍曹操，这执念深重的模样，令一众想要劝他稳重求进休养生息为上的谋士们纷纷闭上了嘴巴。