车驾渡拒马河，踏入燕云之地，景致与中原已大不相同。
天似乎更高阔，风更显凛冽，道旁多见成群的牛羊与零星的毡帐，
偶有的契丹骑手呼啸而过，投来审视或好奇的目光。空气中弥漫着草腥与牲畜的气味。
幽州城的轮廓出现在地平线上，这座曾经的北方雄镇，如今已是契丹南疆最重要的军政中心。
城墙高厚，箭楼密布，城头飘扬的不再是中原王朝的旗帜，而是契丹的狼头大纛与各色部落认旗。
入城并无盛大仪式，只有一队契丹皮室军骑兵在前引导，气氛肃杀。
街道宽阔，但行人稀少，商铺多是汉人经营，见有大队晋人车马入城，纷纷关门闭户，只从门缝窗隙中投来惊恐或复杂的目光。
车驾被引至南京留守府——一座融合了汉地庭院与草原粗犷风格的庞大建筑群前。
门前守卫皆是剽悍的契丹武士，按刀而立，眼神冷漠。
一位身着契丹高阶文官服饰、却难掩汉人面貌的中年男子，在数名汉、契属官的簇拥下，立于阶前相迎。
他约莫四旬年纪，面白微须，眉眼间带着久居人上的矜持与一丝难以化开的郁结，正是契丹南枢密使、燕王、南京留守——赵延寿。
见石素月下车，赵延寿并未上前，只微微颔首，算是见礼，声音平淡，听不出多少热情：
“晋国监国公主远来辛苦。本官奉陛下之命，在此迎候。府中已略备薄宴，为公主洗尘。”
姿态倨傲，排场简陋，与石素月公主之尊、两国交往的礼仪相去甚远。
王虎、石雪等人脸上皆现怒色，石素月却以眼神制止。
她心中明镜一般：赵延寿，原为后唐明宗李嗣源女婿，骁勇善战，当年耶律德光扶植石敬瑭时，也曾动过立他为中原之主的念头。
但最终耶律德光选择了石敬瑭。赵延寿皇位梦碎，只得率部降契丹。
多年来虽在契丹官至南面官之首，封燕王，镇守南京，看似位高权重，实则始终是外人，对夺其中原皇帝位的石敬瑭乃至整个石晋朝廷，心怀怨怼，视之为鸠占鹊巢的仇寇。
如今石敬瑭的女儿落到他地盘上，能有好脸色才怪。
“有劳燕王殿下。”石素月依礼微微欠身，语气恭谨，不卑不亢。人在屋檐下，不得不低头。
赵延寿再是汉人，再是南面官，此刻也是契丹的重臣，代表耶律德光。她此来是示弱麻痹，没必要在这些细枝末节上争意气。
宴设于留守府偏厅，果然简薄。菜肴以牛羊肉、乳酪为主，烹调粗犷，酒是契丹的烈酒，席间作陪的除了赵延寿几个心腹属官，并无更多契丹贵戚。气氛沉闷。
赵延寿坐在主位，自顾饮酒，偶尔抬眼扫一下石素月，目光冷淡甚至带着审视。酒过三巡，他便开始敲打。
“公主殿下此次北来，是为探亲，还是为朝觐？”
他放下酒杯，语气带着讥诮，“若为探亲，石晋皇帝似乎还在汴梁静养？
若为朝觐……我契丹皇帝陛下，乃是天下共主，公主身为臣属，早该年年进贡，岁岁来朝才是，何故拖延至今？”
这话极为无礼，将探亲曲解，又将朝觐视为理所当然的臣服。石雪和石绿宛气得握紧了拳头。
石素月却神色不变，端起面前的马奶酒抿了一口，压下那股腥膻，才缓缓道：
“燕王说笑了。臣此来，一则是感念祖父皇帝陛下隆恩，特来请安；二则亦是奉父母之命，全人伦孝道。
至于朝贡，历年岁币不曾短缺，皆已按时送达。
祖父皇帝陛下圣明仁厚，体恤孙臣年幼监国，百事缠身，故未加催促。”
她将祖父皇帝、孙臣、孝道挂在嘴边，刻意强化那层扭曲的亲情外衣，避开朝贡的臣属性质，又将延迟北来的责任轻轻推到年幼事繁和耶律德光的体恤上。
赵延寿哼了一声，显然不满意这个回答，又道：“听闻公主在安州，与唐国打了一仗？还赢了？”
“侥幸而已。唐国无礼，犯我疆土，不得不反击。全赖祖父皇帝陛下威名庇佑，将士用命。”石素月将功劳推给耶律德光。
“哦？我契丹陛下威名，竟能庇佑到安州去了？”赵延寿嗤笑，
“公主倒是会说话。不过，赢了南唐是好事，但可莫要因此就觉得自己兵强马壮，忘了本分。
中原之地，能征善战之辈多了，最后不还是得仰仗我契丹天兵？”
这话已是赤裸裸的威胁与贬低。王虎额角青筋跳动。
石素月指尖在案下收紧，面上却依旧平静：“燕王教训的是。臣年轻识浅，谨记在心。晋国上下，从未敢忘陛下天恩。”
“不敢忘就好。”赵延寿似乎觉得敲打得差不多了，转而道，
“陛下有旨，让你务必在六月下旬赶到上京，参加赛里舍节。本王也要赴会。不过……”
他瞥了石素月一眼，“本王尚有公务处理，你明日一早便继续北上吧，不必等同路。南京至上京，路途尚远，抓紧些，莫要误了时辰，让陛下久等。”
这是下逐客令了，连多留一日、略作休整都不允，更显怠慢。
“是，臣明白。明日一早便启程。”石素月顺从应下，仿佛全然不觉羞辱。
宴席在一种极其尴尬冷淡的气氛中草草结束。赵延寿甚至未亲自送石素月出厅，只派了个属官引路，安排她们在一处偏僻简陋的客院歇息。
客院中，陈设简单，甚至有些破败。石雪再也忍不住，压低声音怒道：
“殿下！这赵延寿欺人太甚！他不过是个降臣，安敢如此！”
石绿宛也附和道。
“噤声！”石绿宛连忙制止，警惕地看了看窗外。
石素月坐在硬板榻上，揉了揉眉心，脸上疲惫尽显，却无多少怒色。
“他心中有怨，又是契丹重臣，自然要给我们下马威。此处是幽州，是契丹南京，我们这三百人，连他麾下一支巡哨队都抵不过。忍一时之气，无妨。”
“可他这般催促，分明是想让殿下旅途劳顿……”石雪依旧不忿。
“他催他的，我们走我们的。不过，他也要去上京……”
她不再多言，吩咐道：
“都早些歇息吧，明日还要赶路。绿宛，看看我们带的礼物，挑几件不扎眼但精致的，晚些时候给赵延寿的夫人送去，就说本宫仓促，未尽礼数，一点心意，请夫人笑纳。”
“殿下，他还如此对待我们，为何还要送礼？”石绿宛不解。
“礼数不能缺，更不能授人以骄横无礼的口实。东西不值什么，姿态要做足。至于他收不收，那是他的事。”
石素月淡淡道，“记住，我们来契丹，是来做孝顺孙女的，不是来赌气的。小不忍则乱大谋。”
赵延寿的刁难只是开始，真正的考验，在上京，在那位祖父皇帝耶律德光面前。她必须将懦弱、恭顺、渴望依附演到骨子里，才能换取那至关重要的喘息之机。
窗外，契丹巡夜的更鼓声远远传来，沉重而压抑，一声声，敲在异国他乡的寒夜，也敲在逐鹿中原的险途之上。