夜风把灰烬卷上半空，像一场无声的雪。楚玄还坐在原地，肩上的靛蓝围裙已经收进指环，空杯一只只揣回怀里，动作慢得像是怕惊醒什么。他没再看那张燃烧的请柬，也没去碰锈剑残片——它歪在土里，不倒也不动，像根倔强的骨头。
他终于站起身，拍了拍灰袍下摆的尘土。袍子还是那件便宜货，洗得发白，袖口磨出毛边。可他知道，从今往后，装穷的日子得换个玩法了。
风一转，远处工坊亮起灯火，铁锤敲打的声音断断续续传来，节奏熟悉得像是老头子在哼歌。楚玄看了眼墓碑，又看了眼那截锈铁，转身就走。脚步不急，也不停，踩过枯草，踩碎霜粒，一步一步往营地方向去。
刚走到半路，手背忽然一痒。
一根蛛丝垂下来，极细，几乎看不见，搭在他皮肤上的一瞬就断了，化成几点星尘，随风飘散。没有声音，没有影子，但楚玄知道是谁。
“走了还不忘撩一下？”他低声嘟囔，“魔族女人，毛病真多。”
话音落，头顶破空声响起。一只银蓝色的鸟形符纸冲下来，在他面前盘旋一圈，翅膀带火，尾羽炸开，轰地散成光点，凝成一行字：
**魔法学院·年度争霸赛·即日开启报名。**
字浮在空中，闪了三下，熄灭。
楚玄盯着那片空地看了两秒，嘴角抽了抽。“这年头连传讯都开始搞营销了？‘即日开启’，昨儿怎么不来？”
他抬脚继续走，嘴里念叨：“是不是还得交报名费？有没有年龄限制？未成年能参加吗？要是输了会不会被拉去扫厕所……”越说越离谱，语气却平静得不像话。
工坊门口站着个人。
巴鲁拄着铁锤靠在门框上，独眼望着他，机械义肢咔嗒轻响。他没穿围裙，酒壶也没挂腰间，反倒像专门等在这儿。
“回来了？”老头子嗓门粗，但压着调，像是怕吵着谁。
“嗯。”楚玄点头，“墓地清干净了。”
“那就好。”巴鲁瞥了眼他空着的手，“酒呢？”
“没喝完的留那儿了，给该喝的人。”
老头子沉默两秒，咧嘴一笑，牙缝漏风：“行，你总算懂点事了。”
他转过身，瘸着腿往炉边走，铁靴踩在地上咚咚响。“又要上台打架了？”他头也不回地问。
“不是打架，是比赛。”楚玄跟进去，顺手把灰袍脱了挂在墙上，“正规场合，有裁判，还有观众鼓掌。”
“哈！”巴鲁猛地转身，机械臂一震，“那些贵族崽子拿钱买命的时候，可没跟你讲‘正规’！黑市催功药、替身傀儡、暗中下咒……你以为这是比魔法？这是比谁背后阴招多！”
楚玄没反驳，只是站在炉前，伸手烤火。火焰映着他银发赤瞳，脸上纹路若隐若现，像是龙鳞在皮下缓缓呼吸。
“我知道。”他说，“所以我不会按规矩来。”
巴鲁盯着他看了好几秒，忽然叹了口气，从怀里掏出个油纸包扔过去。“拿着，新炼的护符粉，防精神干扰。别问我哪来的，问就是偷师自某位大祭司的笔记——反正她死了，没人告我侵权。”
楚玄接住，掂了掂：“你还挺会做生意。”
“老子打了一辈子铁，最懂怎么把烂铁炼成刀。”老头子咕哝着，拿起锤子敲了敲炉壁，“你去可以，但记住一点：别信台上那些笑脸。鱼龙混杂的地方，龙是假的，鱼也早被喂成了鲨。”
楚玄点点头，把油纸包塞进内袋。“谢了。”
“别谢得太早。”巴鲁眯起眼，“赢了没人给你庆功，输了也没人收尸。你要真想干票大的，就得自己扛到底。”
“我一直都是。”
两人对视一眼，都没笑，但气氛松了些。
楚玄转身离开，走到门口时停下。“老头子。”
“嗯？”
“下次喝酒，我请你。”
巴鲁愣了下，随即嗤笑：“你那点积蓄，够买一坛‘铁骨陈’都不容易。滚吧，别在这儿立flag。”
楚玄没回头，抬手挥了挥，身影消失在夜色里。
回到临时居所——一间低矮的石屋，墙角堆着杂物，桌上放着半块冷面包和一杯凉茶。他坐到床沿，闭眼，意识沉入识海。
《百世天书》静静悬浮，封面无字，漆黑如墨。
他默念：“争霸赛。”
书页自动翻动，沙沙作响，像风吹过枯叶林。翻到某一页时停下，空白卷轴缓缓浮现墨迹，一行行符文阵列浮现，结构简单，线条朴素，没有任何华丽装饰。
第一行：基础魔能导引术（改良版）
第二行：低频共振规避法
第三行：静默施法手印序列
第四行：反侦测呼吸节奏表
全是些不起眼的小技巧，学院教科书里都有原型，但写法不同，像是被谁偷偷改过，效率高了三成不止。
楚玄一条条看下去，嘴角慢慢扬起。“原来上一世那个老疯子没骗人，说这些‘歪门邪道’才是活命的根本。”
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他开始默记，一遍不行就两遍，手指在膝盖上轻轻划动，模拟符文轨迹。记到第三组手印时，忽然发现角落有一行小字：
【注：此术曾用于逃婚现场，成功率78.3%】
楚玄差点笑出声。“谁啊这是？我自己？”
他摇摇头，继续往下翻。书页不再自动滚动，而是安静停在那里，仿佛在等他消化。
屋外，月光移到了房檐边。
屋内，烛火跳了跳，映在墙上的人影微微晃动。楚玄睁开眼，揉了揉太阳穴，感觉脑子像被塞进一堆旧账本，乱是乱，但有用。
“报名明天开始。”他自言自语，“先装个菜鸟，混进预选池。等他们看清我脸的时候……”他顿了顿，“大概已经来不及了。”
他站起身，走到桌前，把冷面包掰成两半，吃了左边那块。右边的留在桌上，像是留给谁。
然后他脱下外袍，叠好放在枕边，换上一身深灰短打，袖口收紧，腰带上挂着锻造指环和空间袋。打扮得像个普通学徒，毫不起眼。
最后看了一眼窗外。
营地安静，工坊的灯还亮着，隐约能听见铁锤落地的声音，一下，又一下，像是某种倒计时。
楚玄吹灭蜡烛，躺上床。
没睡。
眼睛睁着，盯着屋顶裂缝，脑子里过着刚才记下的符文顺序。
不知过了多久，门外传来极轻的脚步声，停在门口，又退走。没有敲门，没有说话，只有一缕极淡的香气飘进来，像是夜雾裹着荆棘花的味道。
他没动，也没出声。
片刻后，窗台上多了样东西。
一张请柬。
猩红底色，烫金边角，四周边缘燃着幽蓝火焰。火苗跳动，照亮了上面两个字：新婚。
下面还有一行小字：
**“你写名字那天，我才算真正到场。”**
字迹娟秀，却不带温度。
楚玄盯着那张请柬看了很久，直到火焰烧到边缘，才慢悠悠开口：“你不累吗？每次都玩这套。”
没人回答。
他翻身坐起，走过去，把请柬拿起来。火不烫手，纸也不焦，反而有种冰凉触感。
他把它夹进《百世天书》里，合上。
书页封面上，四象图一闪而逝。
然后他回到床上，重新躺下。
这次闭上了眼。
屋外，风停了。
工坊的锤声也停了。
整个营地陷入寂静，只有那盏灯，还亮着。
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