回到临山城的时候，天色已经大亮。
原本清冷的主街上，今日出奇的多了许多人，三三两两地聚集在街边、巷口，不约而同地望向远处那座巍峨却诡异的千嶂山方向，交头接耳，议论纷纷。
“今儿个邪门了，都这个时辰了，一块石头都没掉下来。”
“可不是嘛，我特意起了个大早等着呢，结果安安静静的。”
“会不会是……山上的‘东西’走了？或者消停了？”
“谁知道呢，可别是暴风雨前的宁静，酝酿个更大的。”
“呸呸呸，乌鸦嘴！说不定是城主府请的高人做法灵验了呢？”
“拉倒吧，城主府这些年请的‘高人’还少吗？哪个不是灰头土脸跑的……”
齐枫一行人混在零星入城的人流中，将这些低声的议论尽收耳底。
他们相视一眼，并未多言，只是步履不停，朝着下榻的客栈走去。
解决这等小事，本就是顺手为之，无需张扬，更不必在此地久留。
然而，还没等他们走到客栈门口，就听见前方传来一阵喧哗。
只见客栈门前的空地上，王军军和朱二龙这师兄弟俩，不知何时已经脱离了队伍，正被一群早起看热闹的行人围在中间。
王军军挺着小胸脯，一手叉腰，一手指着千嶂山的方向，眉飞色舞，朱二龙则在一旁配合着比划，唾沫星子都快喷到对面人的脸上了。
“你们是不知道，当我们出现在半山腰的时候，那些个魑魅魍魉，妖魔鬼怪像是见到了阎罗王，纷纷匍匐在地，脸色煞白！”
“当然，也有几个道行不弱的大妖，说什么也要跟俺们几个比划比划。”
“结果呢，你们也看见了，我们毫发无损，反倒是主动挑衅的几个家伙，魂飞魄散！”
“不过呢，那些都是些开胃小菜，真正的大魔头藏在洞窟里。”
“不过在我师傅面前，什么大魔头，小妖怪，通通不是一合之敌！”
“只见我师傅他老人家，面对那修炼了千年的老鬼魂，面不改色心不跳，一拳轰出，天地变色！好家伙，你们是没看见，那洞窟直接给打穿了个大窟窿！”
王军军声音嘹亮，模仿着说书先生的腔调。
朱二龙用力点头：“对对对！俺师傅那一拳，叫一个石破天惊！那老鬼吓得魂儿都散了，哭爹喊娘地求饶，说什么有眼无珠、猪油蒙心……啧啧，早干嘛去了！”
周围的行人听得将信将疑，有的面露好奇，更多的则是露出“又来了两个吹牛皮的”的表情。
一个挎着菜篮的大婶嗤笑一声：“小娃娃，话本听多了吧？还一拳打穿山？你师傅是神仙下凡啊？”
“就是，”另一个闲汉抱着胳膊，“真要那么厉害，怎么没见城主府敲锣打鼓来谢你们啊？净在这儿瞎咧咧。”
王军军急了，小脸涨红：“我们说的是真的！石头不掉了就是证明！”
朱二龙也梗着脖子：“俺老朱从不说谎！不信你们去山上看看！”
“看什么看？那鬼地方谁去啊？谁知道是不是那‘东西’今天刚好歇息？”
闲汉翻了个白眼，周围几人哄笑起来。
“你们……！”
王军军和朱二龙气结，却又无法强行证明，憋得够呛。
这时，齐枫等人也走到了近前。苏酥和林小舟没好气地上前，一人一个，揪住了自家那位的耳朵。
“哎呀疼疼疼……媳妇儿轻点！”
“师娘我错了！我不吹牛了！不对，这不是吹牛啊。”
两人顿时偃旗息鼓，龇牙咧嘴地被拽回了队伍里。
周围的行人见状，更是发出一阵善意的哄笑，摇摇头散开了，只当是听了段不靠谱的晨间趣谈。
沈秋瞳无奈地摇摇头，赤璇则是毫不客气地给了两人一个白眼：“丢人现眼。”
齐枫倒是没说什么，只是嘴角噙着一丝笑意，率先走进了客栈。
简单洗漱，用过些清淡的早饭，齐枫将众人聚集在房间内，商议接下来的行程。
“雷鸣城是灵界三层有名的修士聚集地，规模、实力远非临山城可比。我们此行，首要目标是利用‘雷鸣之地’淬体修行；其次才是暗中查探源魂教的踪迹，务必小心谨慎，不可打草惊蛇。”
齐枫看向众人，眼神平静却透着坚定：“前路未知，风险与机遇并存。但修行之路，本就是逆水行舟。源魂教的阴影已经浮现，我们不能一直被动。去雷鸣之地，既是淬体，也是主动向那片可能的水域，投下一颗问路的石子。”
“准备一下，午时过后，我们便启程离开临山城，奔赴雷鸣城。”
……
午时刚过，临山城西门外。
齐枫一行人的离去并未引起太多注意，只有客栈掌柜热情相送，心里欢喜的紧。
城里难得的安宁，整整半日都不曾再有石头降下。虽不明缘由，但开门做生意总归喜欢太平。
齐枫随意应付几句，便带着众人汇入稀疏的出城人流，很快便将那座笼罩在千嶂山阴影下的小城抛在身后。
他们并未使用飞行法器或急于赶路。
此去雷鸣城路途遥远，横跨小半个灵界三层，正好借此行调整状态，消化近日所得，并进一步磨合队伍。
齐枫看似闲庭信步，实则神识若有若无地铺展在周遭数十里范围，留意着任何异常气息。
沈秋瞳、云梦璃等人也各司其职，或观察地形，或推演路径，或教导王军军、小黑一些长途跋涉的注意事项与实用法术。
朱二龙倒是活力十足，不知从哪弄了根树枝扛在肩头，走在队伍侧翼，时不时跟王军军斗嘴，惹得苏酥和林小舟笑骂，倒也冲淡了长途赶路的枯燥。
如此行进了三日，已远离临山城管辖范围，进入一片名为“万壑丘陵”的地界。
此地山势虽不高，但沟壑纵横，植被茂密，灵气不算浓郁，却也有些低阶妖兽和灵草出没，是散修和小型商队常走的路线。
这日傍晚，夕阳将层叠的丘峦染上一层暖金色。
齐枫选了一处背风、靠近溪流的平坦谷地作为宿营点。
众人分工明确，朱二龙和王军军去拾柴，女眷们负责清理营地、准备炊具，夜辰和赤璇在周边布下简单的警戒阵法，子虚道人则陪着齐枫坐在溪边石上，看着小黑和小马在那玩耍，低声商议着什么。
篝火很快燃起，架上铁锅，放入洗净的灵米和昨日顺手猎来的低阶妖禽肉，又撒了些提味的香料，浓郁的香气渐渐弥漫开来。
虽然众人都已辟谷，但长久以来形成的习惯，和嘴馋的毛病依旧改不掉。
就在众人准备享用这顿简单的晚餐时，齐枫忽然抬起手，做了个噤声的动作。
他的目光投向营地东侧那片被暮色笼罩的密林，眼神微凝。