夜深人静，临山城死寂如坟。
齐枫一行人并未在客栈久留。
子虚在房间周围布下简易的隔音与警示阵法后，众人换上便于行动的深色衣物，悄然从后窗翻出，融入浓重的夜色之中。
根据掌柜所指的方向和赤璇对那微弱灵力残留的感应，他们避开尚有零星灯火的主街，穿行于漆黑的小巷与废弃的屋舍之间。
赤璇闭目感应片刻，指向西南方一处城墙角落：“那边。”
靠近那段城墙，果然发现异样。
此处城墙内侧，堆积的碎石格外多，几乎形成一个小坡，而墙体外侧，则隐约可见一道宽约丈许、以土黄色灵光勉强维系的屏障。
屏障之后，便是那条通往西南鬼哭涧的崎岖山路，此刻在惨淡的月光下，宛如巨兽张开的咽喉。
“这便是城中供奉布下的封印？”夜辰观察着屏障上流转的符文，“灵力涣散，难以持久。”
“估摸着也就是金丹修士的手笔。”沈秋瞳指尖燃起一抹灵力，作势就要破开封印，“要从这里进吗？”
齐枫摇了摇头：“虽然封印不够稳固，但毕竟是人家为保护城中百姓所布，就不要破坏了，我们还是去那个岔路口吧。”
“啊？好远哎。”
王军军有些不乐意。
“就是，大晚上的，伸手不见五指。”
“有些瘆人。”
“有近路为何不抄？”
“不然我们就给你破了，大不了进去以后再重新布置一道封印便是。”
众人也有些不想绕路。
“我一个只能靠双腿跑步的都不嫌远，你们一个个的能御风，速度快的跟什么似的，还嫌麻烦？”
见齐枫不同意，沈秋瞳凤眼一瞪，双手掐腰，“咱家谁说了算！”
与此同时，苏酥也使出了撒娇大法，扯着齐枫的手臂一个劲的晃荡。
王军军和朱二龙一个恶狗扑食，抓住齐枫的两条大腿就不松手。
云梦璃看见此景，脸上一红，扭捏着牵起齐枫最后一只手臂，加入了“讨伐”齐枫的“大军”中。
面对几人软硬兼施的攻势，齐枫只能妥协，向赤璇投去了求助的目光。
“三界壁垒都能穿，这小小封印，弹指之间而已。”
赤璇秒懂齐枫的意思，微微向后退了几步。
一股暗红色的光晕猛的从她身上升腾，将众人紧紧包裹。
众人只觉周身一轻，仿佛穿过一层粘稠却脆弱的薄膜，眼前景象瞬间切换，已然置身于屏障之外，那条通往鬼哭涧的崎岖山路之上。
屏障上土黄色的灵光微微荡漾了一下，旋即恢复原状，竟毫无破损。
“搞定！”赤璇轻轻拍了拍手，暗红光芒收敛入体。
“璇姨威武！”王军军立刻松开了抱着齐枫大腿的手，第一个窜到前面，回头咧嘴笑道，“师傅你看，这不就进来了嘛！省了多少腿脚！”
齐枫无奈地摇摇头，心中却对赤璇这手举重若轻的破界手段暗自惊讶。
他望向身后那依旧稳固的屏障，确认无误后才转身打量前方。
身处屏障之外，感觉立刻不同。
空气更加沉闷，带着一股山雨欲来的湿重和若有若无的腥气。
月光在这里似乎也暗淡了许多，两侧嶙峋的山石在昏暗中投下张牙舞爪的怪影。
风声穿过狭窄的山隙，发出断续的、近似呜咽的尖啸，难怪此地被称为“鬼哭涧”。
众人神色一肃，不约而同的收敛了刚才的玩闹。
山路蜿蜒向上，越发陡峭难行，脚下碎石遍布。
走了约莫一炷香时间，前方山势陡然收紧，形成一个葫芦口般的隘口。
空气中开始出现缕缕淡灰色的雾气，萦绕不散，正是掌柜口中的“瘴气”。
靠近雾气边缘，便觉呼吸微窒，体内灵力运转似乎也滞涩了半分。
“果然是邪门东西。”
沈秋瞳皱了皱眉，周身泛起一层极淡的青色光晕，将靠近的瘴气隔开寸许。
赤璇被这雾气呛的有些咳嗽，柳眉一竖，“看我不一把火烧光你！”
话音刚落，她便准备凝聚涅盘之火。
“等等！”
齐枫急忙将她按住，摇头道：“莫要冲动，这瘴气……并非纯粹毒雾，其中混杂着极细微的‘晶尘’，像是某种矿石被剧烈破碎、研磨后飞扬的粉末。若遇明火，会爆炸。”
说着，他便从掏出一些避障丹药，分给众人。
穿过隘口，眼前景象让众人心中一凛。
只见前方的山谷比想象中更为开阔，但此时却是一片狼藉。
靠近谷口的地面坑坑洼洼，散落着无数大小不一的黑褐色矿石碎块，与城中街道上所见颇为相似，只是体积更大，数量更多。
许多碎块上还残留着新鲜的断裂面，显然是近期才崩落或开采出来的。
山谷深处，依着陡峭的山壁，搭建着一些简陋的棚屋和工事，隐约可见人影晃动，却听不到太多人声，只有沉闷的、有节奏的敲击声和偶尔岩石滚落的轰隆声传来。
更深处，山体上赫然有几个巨大的、人工开凿痕迹明显的洞窟，黑黢黢的洞口宛如巨兽的眼窝，从中隐隐传出浓重的腥气和一种低沉的嗡鸣，仿佛地脉呻吟。
“是矿洞。”子虚低声道，“看规模，开采量不小。那些棚屋应是看守和监工所在。”
“戒备似乎不算森严？”朱二龙探了探头，“没看见巡逻的，也没感觉有很强的阵法波动。”
“或许是觉得有天然瘴气和险峻地势，加上城中恐慌，外人不敢深入。”林小舟分析道，“也可能……里面另有玄机。”
齐枫仔细观察片刻，指向矿洞侧上方一处相对隐蔽的岩石平台：“去那边，视野好，也能避开大部分瘴气和底下人的视线。”
众人悄然潜行，借着山石阴影的掩护，顺利来到平台之上。
从这里俯瞰，下方矿场的情况更为清晰。
只见一些衣衫褴褛、步履蹒跚的人影，正麻木地将开采出的矿石搬运到指定的堆放点。
看守者并不多，腰间佩着样式统一的弯刀，神情冷漠，偶尔挥动皮鞭，抽打在动作稍慢的劳工身上，发出清脆却令人心寒的响声。
那些劳工面色灰败，眼神空洞，裸露的皮肤上隐约可见不正常的暗斑，动作僵硬，仿佛提线木偶。
“看那里。”
云梦璃指向矿洞旁一处以岩石和粗木搭建的屋舍。
屋舍门开，两名黑衣看守正押着一个身影走出。
那身影穿着破烂的官差服饰，虽满脸污垢，须发散乱，但身形挺拔，与周围麻木的劳工截然不同。
他被推搡着，走向其中一个矿洞。
“是官府的人！可能还活着！”林小舟低呼。
“不止一个。”夜辰目光如炬，“那棚屋角落里，还蜷缩着几个。”
齐枫心中迅速权衡。
直接救人，势必打草惊蛇。
但不救，这些人恐怕撑不了多久。
就在他思索之际，异变陡生！
“呜——呜——呜——”
一阵低沉、悠长、仿佛来自地底深处的号角声，突然从最深处的那个矿洞中传出，瞬间盖过了所有敲击和搬运的杂音！
整个矿场为之一静。
所有的劳工像是接到了某种指令，齐刷刷地停下了手中的动作，僵立在原地。
那些黑衣看守则迅速行动起来，一部分人奔向矿洞口警戒，另一部分人则开始粗暴地驱赶劳工，将他们往几个看起来更坚固的棚屋赶去。
“怎么回事？”
齐枫瞳孔微缩，紧紧盯着那传出号角声的矿洞。
只见洞口处，浓郁的几乎化为实质的灰黑色瘴气正剧烈翻滚着向外涌出，比之前浓郁了十倍不止！
同时，那股低沉的嗡鸣声陡然加剧，低吼不止。
空气骤然紧绷。
平台上的众人屏住呼吸，目光紧紧锁定那躁动的矿洞深处。
月光惨淡，瘴气翻腾，鬼哭涧真正的“鬼哭”，似乎才刚刚开始。