高丽枢密使吴承和，这些年活得最是煎熬。
明面上，他日日对着东瀛驻军统帅山田正雄弯腰俯首，事事顺从，刻意装作贪生怕死、趋炎附势的模样，任由朝野上下、满城百姓唾骂他是卖国奸臣、东瀛走狗。
他可以为了高丽残存的国运忍辱负重，可以背负万世骂名，可以受万人指指点点，只求稳住东瀛，不让战火再度席卷国土。
可在他心底，始终横着一条绝不能退让的底线。
他能忍下所有屈辱，能看淡一身清誉尽毁，却绝不能眼睁睁看着金雅妍公主下嫁山田浩二。
公主是高丽王室最后的体面，是这片苦难土地上仅剩的一抹温柔与希望。
倘若纯正的高丽王室血脉，混入东瀛异族血脉，便是宗庙受辱、国格尽丧，是整个高丽的奇耻大辱。
这件事，他宁死，也绝不会容忍。
因此，吴承和暗中派人透露出山田浩二将参加比武的消息。
他不敢明着对抗东瀛，只能用这种迂回的法子，寄希望于本国高手能压住山田浩二，斩断这门屈辱的婚事。
一时之间，尚京城内最热闹的街口，比武招亲的榜单前围满了人，大多是血气方刚的年轻人。
只要没有东瀛士兵驻守巡逻，这些年轻人便凑在榜单下，压低声音，愤愤议论不休。
一个穿着短打、身材结实的年轻后生，指着榜单上的规矩，语气带着不满，转头问身边的同伴：“阿泽，你快看这榜单，规矩定得也太离谱了，不限身份，只要是男子就能上台，这不是明摆着给东瀛人留机会吗？”
被称作阿泽的青年，双手抱胸，语气愤懑：“可不是嘛！用脚想都知道，这就是给山田浩二铺路呢，咱们陛下也是被逼得没办法，才出了这么个折中主意，不然公主早就被强行逼婚了。”
旁边一个背着长剑、像是江湖学徒的少年，忍不住插了话，声音里满是火气：“我听我师父说，山田正雄的儿子山田浩二，这次肯定要参赛，他根本不是真心求亲，就是想强抢公主，彰显他们东瀛人的威风！”
一个满脸正气的年轻猎户咬牙骂道：“山田浩二？就那个臭名昭著的混蛋？仗着他爹的权势，在城里为非作歹，欺压商户、强抢民女，上个月我表妹出门买菜，被他的人掳走，至今都没找回来，简直猪狗不如！”
另一个穿着布衫、像是书生模样的年轻人，连连点头：“没错，就是他！这些年糟蹋了我们高丽多少姑娘，恶名远扬，如今居然还妄想染指雅妍公主，真是痴心妄想，也不看看自己是什么东西！”
那个短打后生叹了口气，语气柔和了几分，满是感念：“雅妍公主多好啊，心底善良，体恤百姓。上次我娘卧病在床，没钱买药，正好碰到公主微服出宫，她不仅给了药钱，还亲自叮嘱大夫好好诊治，待人特别温和，一点公主架子都没有，咱们谁不记着她的好？”
阿泽摇了摇头，满脸惋惜：“这么好的公主，要是真被山田浩二那种恶人娶走，那真是天大的委屈，这辈子就毁了。”
背长剑的少年语气沉重：“我听说那山田浩二自幼练东瀛功夫，身手特别厉害，在他们东瀛年轻一辈里没几个对手，咱们高丽的年轻人，怕是没人能拦得住他。”
年轻猎户不服气地哼了一声：“难道我们偌大高丽，就没有能打的年轻人吗？江湖上的好手、退伍的年轻士兵，还有我们这些常年习武、打猎的，总该有人站出来，不能让东瀛人这么嚣张！”
书生模样的年轻人苦笑一声，语气里满是无奈与畏惧：“话是这么说，可谁敢真的出手啊？就算有人能打赢山田浩二，事后肯定会被山田正雄报复，他手握兵权，在咱们高丽一手遮天，我们这些普通人，根本招惹不起，搞不好还会连累家人。”
短打后生重重叹了口气，声音里满是悲凉与不甘：“说到底，还是我们太弱了，被东瀛人拿捏得死死的，连自家公主的婚事都做不了主，连我们自己的亲人都护不住，真是不甘心啊……”
楚骁与陈朝奕并肩而立，安静立在人流阴影里，将这些年轻人的窃窃私语、悲愤与无奈，一字不落地听入耳中。
周遭人人满心愤慨，满是亡国之下的压抑与悲凉。
陈朝奕越听面色越沉，眉头死死紧锁，胸腔里憋着一股郁气，低声开口：“王爷。”
楚骁目光扫过整条压抑的长街，小声说道：“此地不宜久留，我们先回粮铺后堂。”
陈朝奕微微颔首，压下心头怒火。
二人不再多言，收敛神情，步履从容，默默汇入人流，快步离去。
千里之外，浙州大本营。
中军大帐肃穆冷清，一众文武将领分列两侧，气氛沉闷到极致。
帅位上空空荡荡，自从楚骁离开浙州远赴高丽之后，这一方主帅之位，无人敢靠近，更无人敢落座。
无形之中，处处都彰显着楚骁在全军上下，无可撼动的绝对威望，以及说一不二的统治力。
陈潼手持一封从楚州加急送来的密信，反复看过数遍，重重长叹一声，目光沉沉落在队伍里的路桥川身上。
这段时日，路桥川早已没了往日的意气风发，日日被书信问责、施压，身心俱疲，神情麻木，整个人像是被抽走了所有精气神。
他缓缓迈步上前，声音干涩沙哑，带着一丝疲惫的自嘲：“将军，是不是王爷这封来信，又是询问进度？”
陈潼看着他憔悴模样，嘴唇几番开合，欲言又止，到了嘴边的话，终究还是咽了回去。
无需多言，他凝重的脸色、紧锁的眉头，就已经给出了所有人答案。
“都各司其职，谨守本分。”陈潼疲惫摆手，“无事便各自退下吧。”
众将陆续散去，大帐之内很快空旷下来。
路桥川失魂落魄地转身，独自一人回到了自己的营帐。
近段日子，楚骁雷打不动，每日一封亲笔信从楚州送来，字字严苛，句句问责。
无论军务调度、水师操练、粮草囤积，处处斥责敲打，半分情面不留，日复一日的打压，早已磨得路桥川心力交瘁。
没过多久，营门被轻轻推开。
韩强缓步走入屋内，神色沉凝，身后紧跟着他的心腹副将刘飞。
路桥川见到韩强，勉强打起一丝精神，拱手低声道：“大哥，你来了。”
韩强微微点头，神色严肃，转头看向身后的刘飞：“把这段时间你查到的所有情报，一字不差，如实告知路将军。”
刘飞躬郑重禀报：“路将军，属下暗中派人多方探查、核对各路消息，确认事实无误。
楚骁王爷当初离开浙州，返回楚州成婚，实则只是掩人耳目。他抵达楚州短暂停留后，便立刻隐匿行踪，连夜秘密赶往青州，暗中坐镇调度，统筹各方兵马，意图攻打青州。”
“青州……青州……” 路桥川喃喃自语，不断重复这两个字，脸色一点点发白，心底寒意渐生。
韩强走上前，拍了拍他的肩膀： “兄弟，事到如今，你总该彻底醒悟了。
之前我多次提醒你，你始终不肯相信，觉得王爷一心只为对抗东瀛。
可你仔细想想，从始至终，王爷所有所作所为都太过刻意。
耗费巨资打造战船、囤积沿海粮草、日夜操练水军、紧盯海防进度、甚至刻意流露对王清沅的偏爱，再加上日复一日写信打压你、问责你，这所有一切，全部都是做给大乾朝堂、青州、徐州还有我们看的幌子。”
路桥川怔怔看着他。
韩强继续说道： “东瀛远隔茫茫大海，跨海作战耗费钱粮无数，损耗兵力巨大，变数极多。
如果是你，会不会舍近求远，放着眼下唾手可得的中原沃土不取，非要去跟海外强敌死磕。
如今大乾内忧外患，边境战乱不止，朝廷自顾不暇，根本无力管控地方。
楚州本就是他牢牢掌控的根基，只要再拿下青州、徐州，三州连成一片，手握数十万精兵，占地割据，积蓄实力，到时就可逐鹿中原。
就连大乾皇室，都要忌惮他三分。 这笔账，只要静下心想想，谁都能算明白。”
路桥川指尖微微发抖，声音发颤：“所以……抗击东瀛、保卫沿海、跨海出征……从头到尾，全都是假的？我们数万将士日夜操练、整备军备、枕戈待旦，日夜操劳，全都只是他用来迷惑他人的棋子？”
“没错，全是假象。” 韩强语气笃定，条理越发清晰： “短期之内，他根本不会动东瀛。 攻打东瀛损耗太大，收益太低。 他现在的核心目标，是稳住地盘，吞并腹地州府，壮大自身势力，图谋中原霸业。”
顿了顿，韩强眼神沉下，语气多了几分冷意： “兄弟，我之前就曾告诉你，为兄暗中截获了一封楚骁写给他父王楚雄的密信，内容触目惊心。
信中他给楚雄说，再过不久，他便会下一道军令，命你统领浙州全部兵马，作为先锋部队，跨海出征，强攻东瀛。
而他楚州嫡系，只会驻扎近海，名义上后方接应，实则按兵不动，全程观望。
打赢了，战功、名望、封赏，全归他楚骁；一旦战败，你将孤军无援，全军覆没，损耗的都是我们浙州兵马，损耗不到他半分根基。 从头到尾，他早就为你量身定做了一场必死之局。 用完即弃，借外敌之手，除掉不受他百分百掌控的浙系兵马，到时候，浙州就是他的囊中之物。”
一番话，字字诛心。
忠心追随，兢兢业业，换来的却是层层算计、刻意打压、借刀杀人。
路桥川只觉得浑身冰冷，一股彻骨的背叛感席卷全身，眼眶瞬间通红，滚烫的泪水不受控制地滑落，声音破碎嘶哑：“我一心一意追随他，事事听从调遣，全军上下拼命练兵备战，从未有过半句怨言…… 为何……王爷为何要这般算计我，算计我们所有浙州军……”
“大哥，韩勇总兵和周文广刺史，他们知道楚骁想借东瀛之手，铲除我们浙州军的事吗？”
韩强摇头，语气低沉：“此事是楚骁的绝密算计，我从未告诉过他们二人，生怕消息走漏，打草惊蛇，到时候我们连反抗的机会都没有。如今，只有我们两个人知道内情。”
他上前一步，按住路桥川的肩膀：“兄弟，你要清楚，现在浙州水军指挥权全在你的手里，我们整个浙州军的生死存亡，也全在你手里。楚骁已经把我们逼到了绝路，没有退路了。”
路桥川浑身一震，眼神复杂，陷入了深深的犹豫。
他看着韩强恳切的目光，又想起楚骁的层层算计、数万浙州军将士的性命，心中的挣扎如同惊涛骇浪。良久，他重重闭上眼，再睁开时，眼底只剩决绝：“反了！”
“大哥，我想清楚了。既然他无情在先，就休怪我不义。既然他视我为弃子，视数万将士性命为棋子，那从今往后，我路桥川，与他势不两立！”